秦日綱和鍾廷生並不知道的是，即便知道了湖北戰場局勢不妙的情況，太平軍的西線主帥石達開卻還是不打算放棄湖北戰場，仍然用快船傳令秦日綱和鍾廷生繼續堅守黃州一線，那怕情況再不妙也絕不能主動放棄黃州府城，更不許擅自撤出湖北。
石達開做出這個決定當然不是要讓太平軍將士白白送死，原因是更加重要的南昌戰場已經進入了最關鍵的階段，江西清軍已經大半雲集南昌戰場力保省城，而太平軍成功佔領了江西大部分城池後，也陸續把兵力集中到了南昌戰場準備和江西清軍打一場大決戰，若能取勝江西全境便可歸入太平天國的版圖，繼而徹底切斷滿清朝廷與東南富庶之地的陸路聯繫。
在這麼重要關鍵的時刻，石達開當然希望秦日綱和鍾廷生能夠暫時牽制住湖北清軍，不給曾國藩或者吳超越增援南昌的機會，所以即便明知道湖北局勢不妙也無法再往湖北增派援軍，石達開也絕不允許秦日綱撤出湖北戰場。
然而很可惜，石達開的命令晚了一步，當石達開的命令送到秦日綱的面前時，黃州府城已經被吳超越和曾國藩聯手攻破，鍾廷生為了保存有生力量迅速撤出了黃州戰場，秦日綱率領的太平軍水師主力也已經撤到了蘄州一帶，再沒了機會把吳超越和曾國藩牽制在湖北腹地。
黃州府城是被清軍用爆破戰術得的手，激戰中，湖北新軍將士靠著優勢炮火的掩護，在黃州北門城下成功挖掘出了一個坑道，埋入苦味酸炸藥引爆，第一次爆炸雖然沒能成功炸垮黃州城牆，但曾國荃麾下的湘軍將士璇即又在附近挖掘了一個坑道，吳超越趕緊派人再次裝進苦味酸炸藥引爆後，之前就已經搖搖欲墜的城牆終於轟然倒塌，露出了一個不下二十丈寬的缺口，負責這一輪攻勢的湘軍將士立即潮水一般的湧入缺口。
比拼勇氣鬥志的危急時刻，太平軍將士雖然靠著密集子彈和接連拋擲火藥包，一度把已經衝進城的湘軍士兵給重新趕出城外。可湘軍這邊卻更狠，曾國荃親自操刀上陣，接連砍翻三個帶頭逃命的軍官，並揚言說再敢後退就馬上對誰開槍，逼著湘軍將士再次發起衝擊，這才成功殺入城內與太平軍展開巷戰。而再當馮三保率領著大量裝備手雷左輪槍的吳軍將士殺入城內後，守黃州府城裡的鐘廷生也就徹底沒有了回天之力。
在此期間，太平軍水師也一度出動來救黃州，然而援軍尚未靠岸登陸，已經不再故意保存力量的湘軍水師也已經傾巢殺來，太平軍水師被迫在水上迎戰，接著又馬上遭到了湘軍水師的手雷彈突襲，過於輕小的小拔船隻要挨上一枚苦味酸手雷就得遭受重創，運氣不好點直接報廢都有可能。措手不及下，太平軍水師頓時一片大亂，兵無戰心，將無鬥志，士氣高昂的湘軍水師則乘機猛攻猛殺，幾乎與陸地上同時取得勝利，太平軍水師也比陸師更早放棄了黃州向下游逃亡。
收到了水師兵敗的消息後，本來就已經招架不住的鐘廷生更無戰心，想都不想就下達了棄城命令，結果卻又遭到了湖北新軍的全力追擊，在損失相當不小的情況下才逃到蘭溪與水師會合。然後秦日綱和鍾廷生再稍一合計，覺得反攻武黃戰場毫無可能，同時陸師的糧草輜重遺失太多，在野外很難補給，所以秦日綱和鍾廷生乾脆就帶著軍隊直接撤回了蘄州就糧，吳超越與曾國藩繼續聯手追擊，順江而下的水師幾乎是與太平軍同時抵達蘄州，只是勢單沒敢立即發起進攻。
在蘄州喘息未定時，石達開不許撤出湖北戰場的命令也已經送到了蘄州，秦日綱和鍾廷生見了大聲叫苦，因為一路敗逃下來，太平軍的陸師損失相當慘重，即便加上劉滿從武昌縣城裡帶出來的敗兵，陸上作戰力量也已經只剩下了三千多人。同時幾經戰火摧殘的蘄州小城糧草不足，城池殘破，物資基礎難以支持太平軍長期作戰，所以即便太平軍的水師還有一戰之力，也很難守得住蘄州防線，不分青紅皂白的一味死守，陸師還有被曾吳聯軍全殲在蘄州的危險。
不得已之下，秦日綱和鍾廷生只能是坐下來重新商議如何執行石達開的軍令，結果也還算好，石達開只是禁止太平軍撤出湖北戰場，並沒有要求秦日綱等人不許放棄任何一座湖北城池，靈活性很高，秦日綱和鍾廷生還有自行發揮的餘地。而經過反覆的推敲商議後，秦日綱和鍾廷生很快就商量出了一個新的戰術計畫，決定放棄蘄州繼續撤退，撤退到戰略要地田家鎮去重新布防，藉助田家鎮那一帶的有利地形，集蘄州、廣濟、黃梅和興國的四縣錢糧之力堅守田家鎮咽喉，與曾吳聯軍長時間周旋。
說干就干，乘著曾吳聯軍的陸師還沒抵達，太平軍立即把蘄州城裡的糧草軍需盡數裝船，又連夜把鄰近廣濟城裡的糧草輜重也運了過來裝船。先行抵達蘄州戰場的湘軍水師雖料定敵人準備繼續東撤，卻勢孤不敢輕進，只能是趕緊派快船與曾國藩聯繫，向曾國藩報告這一重要情況。
如果不是信使見到曾國藩時，吳超越恰好就在曾國藩身邊，或許就會錯過搶佔先機的寶貴時間。也幸虧是與曾國藩同時知道了這一消息，吳超越稍一盤算後，馬上就向曾國藩說道：「恩師，不管長毛把糧草軍需裝船是打算撤到田家鎮，還是準備直接撤出湖北，為了謹慎起見，你的水師都應該立即進兵田家鎮，搶佔長江南岸的半壁山戰術要地，奪得上風之利，以防萬一。」
田家鎮有兩個戰術要地，一個是北岸的吳王廟，另一個就是南岸的半壁山，現今正處夏季，東南風正勁，以大船為主力戰艦的湘軍水師當然得優先搶佔上風處，否則在水戰中必然要吃大虧。這個道理曾國藩懂，而且曾國藩也遠比吳超越了解田家鎮的實際地形，知道只要自軍水師提前搶佔了半壁山要地，太平軍就算想在田家鎮重建防線也極度困難，可如果讓太平軍水師搶佔了半壁山要地，那麼本來就是以機動見長的太平軍水師更是如虎添翼，甚至還可以藉助順風之利，以火攻重創湘軍水師。
明白歸明白，但是關鍵時刻，曾國藩的自私心理卻又佔了上風，沉吟了片刻後，曾國藩還搖了搖頭，說道：「慰亭，你的建議雖然很對，但還是太冒險了。我們的陸師主力盡在北岸，又落在了水師後面，若是再讓水師繼續孤軍輕進，搶佔南岸要地，那麼水師一旦遇險，我們就很難互相救援了。」
「恩師，你的水師只要堅持一兩天就行！」吳超越急得直跺腳，說道：「只要你的水師謹慎應戰，堅持到我們陸師抵達田家鎮戰場，那麼水陸夾攻，長毛就算想在田家鎮立足都難！但如果讓長毛搶佔了半壁山要地，我們不但要逆風渡江進攻，長毛還可以直接取得和興國的聯繫，獲得興國縣的錢糧補給，更加難以把他們速滅！」
曾國藩還是盤算著不吭聲，吳超越毫無辦法，只能是趕緊又對曾國藩說道：「恩師放心，你的水師不會孤軍應戰，劉坤一的庄字營正在長江南岸的黃浩口，我會命令他立即全速開赴半壁山，幫你的水師抵禦長毛，不給長毛搶佔半壁山高地居高臨下打擊你水師的機會！」
曾國藩最擔心的就是這點，聽吳超越這麼說了，又明白半壁山要地對自軍的重要性，曾國藩這才下定了決心，但曾國藩卻並沒有急著答應，只是微笑著向吳超越說道：「慰亭，田家鎮的仗打完了，長毛也就徹底滾出湖北了，你手裡的新式武器……。」
吳超越徹底拿自己的理髮老師無語了，無可奈何的說道：「五百枚手雷，再加五十枚擲彈筒的炮彈，夠不夠？」
「一千枚手雷，一百枚炮彈，再加五十支左輪槍和兩千發子彈。」曾國藩微笑答道：「還有，把長毛驅逐出了湖北後，你之前開給我的印票，得足額兌現。」
吳超越更無語了，可是沒辦法，田家鎮要地緊鄰大冶縣，湖北最大的鐵礦和最大的煤礦也偏巧都在大冶縣境內，不把田家鎮咽喉拿回來，吳超越就休想開發大冶縣的鐵礦和煤礦，所以吳超越別無選擇，只能是一咬牙一跺腳，惡狠狠說道：「成交！」
又狠狠敲了忤逆門生一筆，理髮匠老師這才心滿意足的頒布命令，讓曾國華立即率領水師全速趕往田家鎮，奪佔有風向之利的半壁山要地。目前還最後有求於理髮匠老師的吳超越也沒敢耍花樣，同樣是馬上命令正在南岸的劉坤一率軍急赴半壁山增援，還要求劉坤一不惜任何代價都要搶佔半壁山高地，不給太平軍居高臨下打擊湘軍水師的機會。
很巧，曾國藩的命令送到湘軍水師面前時，太平軍水師也剛把糧草軍需裝船完畢，兩軍幾乎同時出發，一前一後共同急赴田家鎮要地，一場規模空前的龍舟賽船大會，也就此在寬闊的長江水面上展開。
剛一開始時，秦日綱還沒猜到湘軍的目的打算，一度誤以為湘軍不過是又想咬住自軍尾巴，等待戰機出現再發起突襲。可是看到了湘軍水師那一反常態的急速航行，秦日綱就逐漸覺得味道不對了，而再當親眼看到湘軍水師刻意避免與自軍的殿後船隊交戰，繞過戰場急馳向東時，秦日綱頓時就醒過味來，驚叫道：「不好，湘妖船隊是想搶在我們前面！」
江面過於寬闊，秦日綱倒是不怎麼擔心湘軍水師會搶