「都已經快把長毛趕出湖北了？還不夠？」咸豐大帝詫異的問道。
「皇上恕罪，請容微臣強調一句，是快要把長毛把趕出湖北！但是還沒有把長毛徹底趕出湖北！」吳超越沉聲回答道：「而且就算把長毛徹底趕出了湖北，大清徹底平定長毛匪患，也依然還是遙遙無期！」
咸豐大帝的臉色有些難看了，那邊肅順看情況不妙，忙出面呵斥道：「吳超越，聖上面前，說話謹慎些，也少說些不吉利的話！」
「皇上恕罪，微臣是有些出言不吉。」吳超越慌忙在肅順的提示下請罪，又說道：「但微臣實在是太急了，長毛髮匪禍害數省，生靈塗炭，百姓流離失所，黎庶苦不堪言，皇上你也為平叛大事操夠了心，傷透了神，微臣心疼啊！微臣恨不得能在一夜之間將長毛髮匪殺光宰絕，恨不得在一天之內把江南匪患徹底平定！為皇上和朝廷多分分憂……。」
說到這，吳超越的眼圈又有一些泛紅，還用袖子抹了抹眼角，咸豐大帝聽了則心裡既是認同，也頗有一些傷感，道：「愛卿所言極是，朕的心思，也和你一模一樣，大清朝廷里，如果能多有幾個象你一樣的臣子，想朕之所想，急朕之所急，那朕就不知道可以少操多少心，少費多少神了。」
「臣等有罪！」
在場的滿清臣子一聽急了，趕緊全部離座跪下請罪，咸豐大帝則揮了揮手，說道：「都平身吧，吳愛卿，起來說話，告訴朕，你為什麼覺得湖北的官軍力量還不夠？」
「謝皇上。」吳超越先道了謝，然後才起身說道：「皇上，微臣認為湖北的官軍力量不夠，是因為湖北的位置太過重要，既得防範長毛西竄侵犯西南數省，又得承擔順江而下，救援江西和光復安徽、江蘇等地的責任。如此重地，朝廷若是不以精兵強將坐鎮，對西竄長毛形成壓倒性優勢，那麼大清朝廷在剿滅長毛髮匪的戰事中就無法佔據戰略上風，更難在短時間內盪清長毛，屠滅髮匪！」
說到這，吳超越提高了一些聲音，張牙舞爪的說道：「所以，微臣認為，欲破長毛，應該先重湖北！在湖北集中優勢之兵，大清便可立於不敗之地！退可保西南數省不受匪患之苦，進可順江而下，定江西復安徽，繼而直搗江寧，生擒洪楊髮匪，千刀萬剮，凌遲處死！大清一統江山萬萬年！」
吳超越倒是說到慷慨激昂了，肅順、祁寯藻和鬼子六等人卻是無動於衷，綿愉也悄悄的不屑撇嘴——因為類似的話他們聽得實在是太多太多。不過還好，最關鍵的咸豐大帝對吳超越的這番話倒是頗為重視，點頭說道：「愛卿言之有理，湖北地處中原腹心，通衡九省，戰略位置是最重要不過。但是吳愛卿，還是那句話，你的老師曾國藩曾愛卿已經快把長毛趕出湖北了，這難道還不夠嗎？」
「皇上，恩師他在湖北是打得很漂亮，但是他麾下的團練力量仍然還是嚴重不足。」吳超越恭敬答道：「老師麾下的團練，初始不過十個營五千兵力，後幾經加強，也仍然不過二十三營一萬一千五百人，而長毛髮匪的烏合之眾少說也有數十萬人，其中精銳老兵不下十萬，蟻多噬象，積沙成塔，整體實力上依然還佔據上風，恩師麾下的將士再是忠勇善戰，急切之間也很難給長毛以致命一擊，徹底奠定勝局。」
說到這，吳超越又小心翼翼的補充道：「而且還有一點，恩師麾下的團練也是新兵居多，武器裝備也很一般，兵員素質和槍炮銳利都不及真正的長毛精銳，即便目前打得比較順利，也很難一直把勝勢保持下去。」
「那曾愛卿不能繼續擴軍？」咸豐大帝反問道。
吳超越不敢吭聲，只是悄悄去看一直在警惕曾國藩的祁寯藻，結果也不出吳超越所料，即便沒收吳超越的銀子，為人固執的祁寯藻也馬上站了出來，拱手提醒道：「皇上，曾大人麾下的兵馬都是團練，並非朝廷官軍，過於擴大，同樣不是朝廷之福。」
所有人都把目光悄悄看向曾經為曾國藩和祁寯藻吵過架的肅順，然而很可惜，肅順這次已經改變了立場，故意沒有吭聲借祁寯藻的刀削弱曾國藩。而同樣對這些事很忌憚的咸豐大帝也微微點了點頭，吳超越察言觀色，趕緊又說道：「皇上，微臣認為，讓恩師繼續擴辦團練固然是一個好辦法，但是如果能在恩師的身後，再部署一支朝廷強兵，更能確保萬一！」
又點了點頭，咸豐大帝這才說道：「愛卿所言極是，可是正如愛卿你所言，朝廷在南方的主力官軍，大都已經加入平叛戰事，朕上那裡去找一支強兵部署在湖北？總不能從京畿抽調吧？」
「皇上放心，微臣不才，願去湖北為朝廷組建一支新軍！」吳超越趕緊說道。
「你去湖北為朕組建新軍？」咸豐大帝詫異問道：「那松江上海怎麼辦？蘇南戰場怎麼辦？」
「皇上放心，微臣早就想好了。」吳超越朗聲答道：「倘若皇上恩准微臣前往湖北組建新軍，那微臣只帶少許老兵舊卒前往湖北，幫助微臣將新軍迅速訓練成熟。上海團練，微臣仍然留在松江，全力固保蘇南財富重地，也隨時聽候皇上差遣！」
和周騰虎預料的一樣，聽到吳超越主動表示要把嫡系軍隊繼續留在上海，咸豐大帝不但心中大動，也更加喜歡吳超越的不計個人得失。暗喜之下，咸豐大帝先是點了點頭，然後又遲疑著道：「愛卿所言確實甚是，但湖北按察使並未出缺？還有，辦理新軍的錢糧軍餉，又從那裡來？」
「皇上，微臣聽說，湖北巡撫出缺了。」
吳超越小心翼翼的圖窮匕見，養心殿上已是一片大嘩，咸豐大帝也瞪大了眼睛，笑著問道：「愛卿，你想毛遂自薦，出任湖北巡撫？」
「皇上明鑒，微臣確實是想自薦出任湖北巡撫。」吳超越叩首，朗聲說道：「本來官職高低，都是出自上賞，微臣不該貪圖幸進。然而巡撫之職既掌兵，又掌財，微臣若能擔任湖北巡撫，便可在湖北境內自籌錢糧軍餉，為皇上和朝廷組建精銳新軍！所以微臣斗膽，想求皇上對微臣再次破格超拔，讓微臣暫代湖北巡撫一職！」
就連老狐狸祁寯藻都瞪大了眼睛，萬沒料到吳超越能坦白到這一步，直截了當的向咸豐大帝索要湖北巡撫一職。而那邊綿愉更是忍無可忍，跳出來咆哮道：「大膽！吳超越，你來京城到底是向聖上面呈平寇機宜？還是伸手要官？」
「王爺，下官這不是伸手要官，是毛遂自薦。」吳超越平靜答道：「這也是下官向皇上面呈的機宜之一，下官自信巡撫湖北後，能夠在不給皇上和朝廷增加太多錢糧負擔的情況下，為皇上和朝廷再打造出戰之能勝的精兵，所以下官才斗膽自薦，這難道有錯嗎？」
「呸！」綿愉的口水差點沒噴在吳超越臉上，怒道：「你算什麼東西，也敢窺視封疆大吏的官職？資歷，功績，這些東西你有嗎？」
「惠王爺息怒，惠王爺息怒。」載垣站了出來打圓場，笑嘻嘻的說道：「還有，惠王爺，慰亭的功績好象也足夠吧？自辦理團練助剿長毛以來，慰亭打的大小勝仗可不比任何人少，至於資歷嘛，慰亭的師兄忠烈公江忠源，不也是入仕僅一年多就升遷到了安徽巡撫一職，慰亭可是入仕兩年多了。」
「那他的年齡呢？」綿愉指著吳超越向載垣憤怒問道：「他才多大？二十歲都不到，就能當巡撫了？」
年齡確實是吳超越的最大弱點，那怕是載垣也找不出話來反駁綿愉，不過還好，吳超越在養心殿里還有一個更靠譜的靠山叫肅順，肅順馬上就站了出來，微笑說道：「惠王爺，朝廷選官可不是選壽星佬，恭王爺去年二十一歲的時候，不也是直接進了軍機處了么？如果選官一定要看年齡，那吏部倒是輕鬆了，不用看考績功勛，直接挑七八十歲的老吏當官就行了。」
「你……。」綿愉怒瞪肅順，目前正紅得發紫的肅順則笑得更加輕鬆，把綿愉的憤怒根本不當回事——都姓野豬皮，深得咸豐大帝信任的肅順當然不怕到現在都還混不上一個親王爵位的綿愉。
「好了，好了，都給朕住口。」咸豐大帝終於開口，先是喝住了眾人，然後才向吳超越問道：「吳愛卿，你請旨進京，除了自薦官職外，還有什麼機宜需要呈奏？」
「回皇上，微臣還有一些關於刑名案件方面的事需要呈奏。」吳超越拿出隨身帶來的一疊公文，捧著說道：「微臣就任江蘇按察使的時間雖然不長，期間又大部分時間是在署理軍務，但微臣還是抽空清理了一下江蘇刑獄，查處刑名案件一百餘起，平反冤案一十三起，其中兩起還是人命案。這是微臣的述職奏報，請皇上過目。」
太監上前接過公文轉呈到咸豐大帝面前，咸豐大帝隨便翻看了幾份見大概無誤就放下，笑道：「難得你還算盡心盡職，不錯，能武能文，確實難得。」
「皇上，那微臣自薦的事……？」吳超越小心翼翼的問道。
「別急，容朕想一想，過幾天再給你答覆。」咸豐大帝揮揮手叫吳超越不必過於焦急，然後說道：「吳愛卿，你的才幹確實出眾，朕也很想給你一個機會讓你更加大展拳腳，但是你的年