答應迎娶楊文定的孫女為妻，雖說是被迫違心的讓步，但吳超越的色相也不是白白犧牲。得到了吳超越的答覆後，老滑頭楊文定在向榮和鄧紹良等人面前的態度馬上就變得了強硬起來，借口吳軍練勇需要時間訓練備戰和向洋人採買彈藥武器，斷然拒絕向榮和鄧紹良要他徵調吳軍練勇到鎮江參戰的要求，不管外人如何勸說慫恿，就是堅決不聽。
象吳超越這樣拒絕參戰的清軍將領也不是一個兩個，和春麾下的清軍水師情況尤為嚴重，向榮幾次逼迫和春借上游之利發起進攻，和春麾下的水師將領都找各找借口拒絕奉令，鎮江戰場也因此徹底陷入了僵局，釜鼎山戰敗後，整整兩個月時間裡，清軍就再沒主動發起過一次進攻，倒是太平軍主動發起過一次規模不是很大的反擊戰，與清軍打了一個不勝不負，其後太平軍也再無動靜，還有默契的與清軍保持消極對峙的態勢。
這樣的局面當然給了吳超越整軍備戰的天賜良機，而經過吳超越、趙烈文和黃勝等人的辛勤努力後，吳軍的軍隊訓練和武器開發也逐漸走上了正軌，每天都要接受嚴格訓練的新兵練勇紀律嚴明，戰鬥力提升明顯，又效仿西洋軍隊不斷向士兵灌輸軍人的榮譽勇氣，士氣鬥志大為上升。同時得到過洋人教官指點訓練的吳軍炮手也已經能夠熟練操作臼炮和後裝線膛炮，又經過仔細研究了火炮運輸方面的問題後，一向畏懼搬運這些沉重武器的吳超越也改變了初衷，再次向阿禮國訂購了五門臼炮和五門後裝炮，用來彌補吳軍練勇火力不足的弱點。
武器開發方面，換裝了苦味酸的手雷和開花炮彈都已經開發成功，逐步投入量產；吳超越和黃勝聯手搞出來的輕便擲彈筒也在不斷的改進中，雖說仍然還能讓吳超越完全滿意，卻也積累了大量的技術經驗，並且初步確定了生產規格，在需要時隨時可以採用鐵模鑄炮法大量生產。此外普魯士和美國的軍火商業務代表也都接受了吳超越的請求，承諾與國內聯繫，幫助吳超越研究開發迫擊炮和擲彈筒——當然，他們研究的都是黑火藥炮彈。
最讓吳超越頭疼的還是槍支彈藥問題，路途過於遙遠，吳超越向普魯士人訂購的擊針槍和配件彈藥到現在都還沒有送到上海，導致三千吳軍練勇只能輪流使用僅有的一千六百多支擊針槍進行實彈訓練，極浪費時間又極其危險——倘若太平軍突然打來，吳軍練勇可就只能一半人上戰場了。
不得已，為了謹慎起見，吳超越只能是退而求其次，咬牙買下了柯爾特公司業務代表布朗庫存的所有卡賓槍，交給吳軍練勇湊合著用，這才勉勉強強讓所有吳軍練勇裝備上了火槍。對此，在吳超越練兵期間幫了大忙的布朗當然是大喜過望，也迫不及待的又對吳超越數落起了擊針槍的缺點，極力勸說吳超越將來改為全部裝備卡賓槍。
「吳，你終於做出了一個聰明的決定！我到現在都不明白，你為什麼一定要裝備普魯士人的灌·腸槍？你難道不知道，這種步槍在普魯士軍隊里都不受他們的士兵歡迎？除了裝彈速度稍微快些，又那一點及得上我們美國人的卡賓槍，還每打一百顆子彈就必須更換擊針，簡直就是浪費你寶貴的金錢？普魯士人賣給你擊針槍，其實就是拿你的軍隊給他們的擊針槍做實驗，改進他們不成熟不穩定的灌·腸槍！我賣給你的卡賓槍就不同，這可是我們美國軍隊現在裝備的現役步槍，技術成熟，穩定可靠，在戰場上是士兵最可靠的夥伴，大量採購並普遍裝備卡賓槍，才是你最聰明的選擇！」
布朗再怎麼吹得天花亂墜也沒用，相對擊針槍來說，擊錘發火的卡賓槍確實有著皮實耐操的優點，但是後膛漏火的情況卻比擊針槍嚴重得多，還根本無法改進，裝彈時又必須咬破彈殼把火藥灑在火槽上引火，速度慢且不保險，所以不管布朗再是如何的吹噓勸說，吳超越就是不鬆口答應再向布朗訂購卡賓槍。
當然，出於對布朗幫助自己練兵的感謝，吳超越還是給布朗出了大量賣軍火的好主意，說道：「布朗，我的好朋友，你如果想做大生意的話，何必一定要盯著我手裡這三千軍隊，為什麼就不考慮一下其他軍隊？清國的其他軍隊，還有太平天國的軍隊，都是你理想的客戶選擇，你為什麼不嘗試一下和他們聯繫，把你的軍火賣給他們？」
「太平天國？」布朗當場就傻了眼睛，驚訝說道：「吳，你建議我把武器賣給你的敵人？」
「就算我不建議，你不賣，也有其他國家會賣。」吳超越回答得很坦白和直接，說道：「就我所知，英國和法國都已經派出了傳教士嘗試和太平天國取得聯繫，他們如果成功打通了與太平天國的聯繫，把武器賣給太平天國就只是遲早的事。既然我沒辦法阻止他們這麼做，那我為什麼不把這個機會送給你？我和你的交情，是他們能比的嗎？」
「吳，我們是一生的朋友！」
還是在張臂擁抱了吳超越後，布朗才在吳超越的耳邊低聲說道：「吳，既然你這麼把我當朋友，那我也不瞞你了，其實我們美國的領事也在秘密聯繫太平天國，如果成功，我一定會嘗試與太平天國展開軍火貿易。」
毫不意外，早就知道洋鬼子是什麼德行的吳超越沒有半點驚奇，同時為了報答布朗對自己的大力幫助，吳超越還答應派人與自己的老師曾國藩取得聯繫，幫布朗向曾國藩推銷卡賓槍。狂喜過望的布朗再次擁抱吳超越誠摯道謝，吳超越則在心裡冷哼道：「但願你能成功，讓湘軍和太平軍都大量裝備上你的破爛卡賓槍前裝槍，徹底點歪他們的科技樹。反正老子是不上當，現在只裝備擊針槍，將來也只裝備金屬子彈槍，在戰場上火力優勢照樣還是老子的！」
冷哼著，吝嗇摳門的吳超越還突然生出了這個念頭，暗道：「老子花這麼多銀子買的卡賓槍，也不能白白浪費，等擊針槍運到後，老子就這些換裝下來的卡賓槍悄悄賣出去，能撈回來多少撈回來多少。如果再能想到什麼辦法打打廣告，說不定還能賺點銀子補貼軍用。」
忙忙碌碌中，不知不覺間，兩個月時間就已經悄悄過去，期間上海這邊倒是波瀾不驚了，中原大地和長江中游卻發生了翻天覆地的變化。受命進攻中原的太平軍李開芳和吉文元部在成功拿下了滁州和鳳陽兩處重鎮後，突然又開啟了外掛模式，輕鬆突破清軍的淮河防線，接連拿下懷遠、蒙城、毫州和歸德等地，飲馬黃河，嚇得咸豐大帝是拚命的調兵遣將封堵阻攔，生怕太平軍突破黃河打進山東。誰曾想太平軍僅僅只是在劉家口虛晃了一槍，聲東擊西又去攻打兵力已經被調空了的開封城，一舉攻克了開封這座河南省會，把咸豐大帝氣得再次吐血，原本還算太平的中原腹地也一下子攪得一片大亂。
長江中游這邊，胡以晃和賴漢英率領的太平軍西路軍先鋒同樣是連創奇蹟，輕鬆奪回了安慶重鎮，然後連克彭澤、湖口和九江等地，繼而奇蹟般的拿下南康府城，基本控制長江中游一帶的沿江城池要害，還一度兵臨南昌城下，攪亂江西北部。消息傳到京城，咸豐大帝欲哭無淚，龍顏震怒，氣憤把黃金龍案都給掀翻了，但仍然還是無可奈何。
其實咸豐大帝大不可為了這些事生氣，因為這些地方的滿清文武官員也算是對得起他了，丟城失地完全是因為力量不足，實在干不過太平軍。即便如此，清流關清軍還憑藉八百餘人的兵力在太平軍面前打了一個勝仗，河南清軍也派細作混進太平軍，找機會點燃了太平軍運載彈藥的船隻，給太平軍製造了不少傷亡和困難（史實），總的來說勉強還有幾個亮點。
真正值得讓咸豐大帝憤怒痛恨的應該是向榮和琦善這些爺，向榮躲在江南大營里按兵不動，琦善也是成天在揚州城外的江北大營里花天酒地，每月耗餉數十萬兩，卻全都不思進取，也全都指望著鄧紹良那邊能夠打開局面，拿下太平軍守軍數量較少的鎮江，然後再乘機揀便宜。
很可惜，鄧紹良也是不爭氣的貨，僵持了兩月有餘後，咸豐三年農曆六月十三這天，正午時分，沉默了許久的鎮江太平軍突然出動兩千餘人向清軍營地發起進攻，清軍出營交戰，太平軍詐敗把清軍誘到城下，伏兵殺出猛攻清軍背後。而鄧紹良不該爭氣的時候偏偏爭氣，咬牙出動後軍與太平軍展開決戰，結果到了天色全黑後，城裡的太平軍又突然從偷偷挖掘的地道中殺出，突襲殺入一片空虛的清軍營地，見人就殺見帳就燒，鄧紹良發現中計趕緊回軍來救營地時，太平軍主力也乘機發起全面反攻，軍心慌亂的清軍大敗而逃，七座營地連同糧草軍械全被太平軍燒毀。
如果不是鄧紹良在慘敗後汲取教訓做出了明智選擇，死守甘棠橋以南的三座清軍營地不出，還拚命打退了太平軍乘勢發動的進攻，那麼清軍的鎮江包圍圈肯定就會被太平軍一下子徹底砸碎。但即便如此，收到了鎮江大敗的奏報後，咸豐大帝還是氣得把向榮的奏摺撕得粉碎，咆哮道：「廢物！都是一群廢物點心！朕就知道，朕的江山，遲早要被這群廢物點心給敗光！」
見咸豐大帝氣成了這樣，心裡就從沒忘過仇怨的軍機大臣穆蔭也乘機站了出來，小心翼翼的向咸豐大帝提醒吳超越的存