楊秀清的迷魂陣成功騙過了江寧城中的所有人，包括剛揀到一個漂亮小寡婦的吳超越，當遠遠看到太平軍又往神策門外大量增兵，又聽到此起彼伏的『踏平神策門』和『活捉吳小妖』的口號聲，此前就懷疑太平軍將要主攻神策門的吳超越又被嚇了一大跳，還真以為自己是把太平軍打得太慘，適得其反徹底激怒了太平軍，所以太平軍才鐵了心要和自己死拼到底，為那些被自己殘酷殺害的太平軍將士報仇雪恨。
江寧城裡的太平軍盟友天地會成員也很給力，這段時間一直活動得十分猖獗，不斷張貼各種布告恐嚇和動搖江寧軍心民心，刺探清軍的各種軍情通過特殊渠道送出城去獻與太平軍。收到了太平軍的命令後，天地會成員也大量散播太平軍必然踏平神策門找吳超越報仇的謠言，城內軍民百姓紛紛信以為真，造成神策門附近的普通百姓大量逃離，陸建瀛和祥厚同樣被嚇得再次向神策門增派練勇助守，祁宿藻提議把吳軍練勇調回城內當做總預備隊使用，也被嚇破了膽的陸建瀛斷然拒絕。
在這樣的情況下，吳超越當然認為自軍已經很難從神策門戰場突圍逃命，也馬上打起了從其他城門逃走的主意，還馬上就盯上了神策門右邊的太平門，借口巡城專門往太平門跑了一趟，勘探那裡的地形尋找逃生道路，也乘機和太平門那邊的清軍守將拉關係套交情。然而就在吳超越邀請太平門守將陳新立到神策門吃飯的時候，神策門那邊卻又吳軍練勇過來報告，說是太平軍又有異動，吳超越無奈，只能是匆匆返回神策門主持防務。
回到了神策門向北一看，太平軍那邊的情況確實不對，新從下關碼頭過來那些太平軍除了全力修築營壘之外，又分出一支軍隊拆毀城外房屋，拓寬直抵神策門城下的道路。吳超越見了更是叫苦，還道太平軍是為了方便把大型攻城武器直接運抵城下，旁邊好歹有些軍事經驗的耿橈也看出不對，向吳超越說道：「吳兄弟，長毛主動幫我們拆房子，恐怕不是安什麼好心，怎麼辦？」
「當然不是安什麼好心。」
吳超越沒好氣的回答，耿橈又問太平軍為什麼要如此做時，吳超越就無法回答了，只是盤算著說道：「情報不足，我也沒辦法猜到長毛的真正用意，但如果有一支軍隊出去沖一衝，試探一下長毛的虛實，或許能找到點什麼蛛絲馬跡。」
「那你再帶你的練勇出去沖一衝。」耿橈馬上建議道。
「我以後不再打仗了？」吳超越更沒好氣的說道：「我的彈藥都是從洋人那裡買的，在江寧這邊沒辦法補充，子彈打光了，到了長毛髮起進攻的時候，我拿什麼打？」
說罷，吳超越又對耿橈說道：「耿大哥，你是不是應該動一動了？拆房子的長毛肯定是輔兵，戰鬥力比較差，你帶軍隊出去沖一衝，得手的機會應該很大。」
耿橈一聽大搖其頭，連連說他不是沒有這個膽量，是他手下那些綠營兵實在靠不住，而且他是神策門的守將，按規矩沒有陸建瀛的親自派遣不能私自出城作戰。結果也就在耿橈與吳超越互相謙虛推讓的時候，兩個貪生怕死的鼠輩身後卻突然有人說道：「耿將軍，吳主事，若你們不介意，在下願意派遣麾下練勇出城去與長毛交戰。」
耿橈和吳超越一聽大喜，趕緊回頭去看誰有這麼大的膽量，卻見是曾經來過神策門的籌防局紳董張繼庚站在他們身後，吳超越見了一楞，忙又問道：「炳垣先生，你什麼時候來的？」
「剛到的。」張繼庚微笑著出示了一道公文，說道：「陸制台憲令，讓在下率領六百練勇來神策門助守。吳主事，從現在開始，我們就是並肩作戰的戰友了。」
「歡迎，歡迎。」吳超越已經從惠征口中知道了一些關於張繼庚的事，知道張繼庚帶出的練勇好歹有些和太平軍正面硬扛的膽量，是江寧城中為數不多的可靠軍隊，所以吳超越還真有些歡迎張繼庚的到來。然而歡迎過後，吳超越卻又猛然想起一事，忙問道：「炳垣先生，你辦理的團練，不是已經在聚寶門外……，那個了，怎麼手裡又冒出來了六百練勇？」
提到聚寶門那事，張繼庚的神情不由黯淡了一下，但很快又振作起來，說道：「在下之前辦理的團練確實已經全軍覆沒了，但小生散盡家資招募練勇，並說服了一些江寧士紳富戶捐資助軍，這幾天就又新招募了六百名練勇，繼續報效我大清朝廷。」
「還真是一個死心塌地的鐵杆漢奸。」吳超越心中鄙夷，嘴上卻說道：「炳垣先生，既然你自願出戰，那麼你放心，我一定帶著練勇在城牆上掩護你，擔保絕不會再重蹈聚寶門的覆轍。」
張繼庚一聽大喜，忙向吳超越道謝，又迫不及待的向耿橈請令出戰，巴不得炮灰越多越好的耿橈自然也沒有拒絕。當下迅速做好了安排後，張繼庚還真把他麾下的三百練勇給派出了城，拿著簡陋的武器去衝擊那些正在拆除房屋和開闢道路的太平軍將士。
還別說，張繼庚在調教練勇方面還真有一套，帶出來的練勇雖然武器裝備極差，士氣和鬥志卻頗為高昂，又有熟悉地形的優勢，拿著扁擔木棍仍然和太平軍的工兵在巷戰中打得難分難解，許久都不見敗象，精神之頑強讓吳超越都忍不住稱讚了幾句。
太平軍那邊的反應稍稍有些出乎吳超越的意料，見江寧練勇殺出城來和他們的工兵交戰，今天早上才從下關那邊移駐過來的太平軍卻沒有出兵過來增援，只是繼續修築營壘和建立營地，相反倒是之前移駐過來的太平軍李開芳部的營地派出了援軍，也沒用多少時間就把張繼庚的練勇打得抱頭鼠竄，狼狽不堪的逃到城下尋求吳軍練勇的火力掩護。
再然後，太平軍雖然也發起了追擊，卻只是追到了距離城牆裡許外就停住了腳步，然後很快退兵折回，掩護工兵繼續拆除房屋。見此情景，吳超越總覺得有什麼不對勁，卻一時半會想不起來究竟是那裡不對勁，倒是旁邊的耿橈大為惋惜，罵道：「操他娘的，長毛也學奸了，不敢過來送死了。」
言者無心，聽者有意，聽到耿橈這話，吳超越心裡猛的一震，忙轉向耿橈問道：「耿大哥，你剛才說什麼？幫我再說一遍。」
「我說長毛學奸了，不敢過來送死了。」耿橈疑惑重複，又問道：「吳兄弟，我這話有什麼不對嗎？長毛如果敢衝過來，你的弟兄不就有開槍機會了？」
「開槍？！」
吳超越終於發現到底是那裡不對了——打垮張繼庚練勇的太平軍只追到一里外就停下腳步，很明顯是知道吳軍練勇的火槍射程究竟有多遠，知道再追過來只會白白給吳軍練勇當活靶子練習槍法！
這麼一來，一些新問題也就出現在了吳超越的腦海中，太平軍為什麼不用新調來神策門外立營生力軍增援巷戰戰場？偏偏要用已經和吳軍練勇干過仗的舊有軍隊增援巷戰戰場？以太平軍諸將的能征善戰，不可能連輪番上陣消耗敵人體力這個道理都不懂吧？
「難道，今天早上來的這支太平軍有問題？」
吳超越突然又想到了這個重要問題，趕緊舉起望遠鏡仔細觀察新來的太平軍，但是很可惜，距離太遠，無法看清那些新太平軍的具體情況，更看不到新來那些太平軍將士到底是什麼裝備，年齡大小。但吳超越卻又細心的發現，新來的這支太平軍數量雖然龐大，但營地的施工速度卻似乎不及之前太平軍那麼快。
雖然察覺到了一些破綻，但吳超越卻還是不敢肯定心中的懷疑——今天新來這幾萬太平軍，很可能是虛張聲勢裝樣子的老弱後軍！
不過正為難的時候，吳超越卻又想到了一個驗證辦法，趕緊又用望遠鏡去看那座新營地與大壯觀山之間的道路，再然後，更大的破綻就出現在了吳超越的望遠鏡中——新來的這些太平軍，在運送建立營地的木材時，車上木材的堆積高度明顯有些偏低！這也就是說，那些太平軍士兵很可能是因為體力不足，所以才無法往車上多裝木材！
發現了這個問題後，吳超越的心跳當然開始加快，也隱約猜到了太平軍在神策門這邊虛張聲勢的真正目的。接著吳超越毫不遲疑，馬上把吳大賽拉到了一邊，在他耳邊低聲說道：「從我們的軍隊里挑選兩個可靠的練勇，讓他們做好深夜出城的準備，到了今天晚上，用繩子把他們放下城去，讓他們摸到長毛新營地旁邊給我看看情況，尤其是給注意新來這些長毛的武器裝備，還有年齡大小。但記住，絕密，除了我們的人，不許任何外人知道這件事！」
吳大賽點頭答應的時候，那邊的鐵杆漢奸張繼庚卻已經發現了吳超越正在和吳大賽耳語，便微笑問道：「吳主事，悄悄在說什麼？是不是想到了什麼破敵妙計？有的話可記得一定要提攜小生一把噢，小生破產為國，可正盼著陸制台的軍功賞賜補貼軍用啊。」
「關你屁事！」吳超越肚子里暗罵，嘴上卻笑著說道：「炳垣先生誤會了，破敵之策那有那麼容易想到？我是昨天晚上救下了一個無家可歸的可憐女子，答應了照顧她，所以叫我的親兵隊長去給她租房子買衣服。」
張繼庚不疑有他，說了一句原來如此