嚴格來說，神策門絕對算不上無關緊要，位於江寧城正北，右方雖然是面積巨大的玄武湖，正北方向卻是小市鎮和賣糕橋兩處頗為繁華的城下町，建築眾多又丘陵起伏，地形複雜，是守城方打巷戰消耗敵方有生力量的理想緩衝戰場；對攻城方而言，除了交通稍微有些不夠方便外，但又有攻城隊伍容易展開和步兵掩體眾多的兩大優勢，用做攻城主戰場也不是不可以考慮，江寧外城的十三道城中，除了陸路正門聚寶門和水路正門儀鳳門之外，神策門完全有資格可以說是江寧城的第三緊要所在。
這個排名甚至還可以往上提一提，因為儀鳳門的內旁是獅子山，居高臨下鳥瞰城外，是天然的理想炮兵陣地，火炮部署只要安排合理，轟得城外敵人無法立足易如反掌。聚寶門除了有秦淮河保護外，又有變態的三道瓮城，城防工事的堅固程度在江寧十三門中是當之無愧的排名第一。而神策門不但沒有這些工事地理優勢，相反城外還有大壯觀山（紅山公園）這個巨大隱患——敵人一旦把火炮布置在山上，居高臨下對著神策門可是想怎麼打就怎麼打。
吳超越的軍事經驗少得可憐，戰術部署和戰場指揮也只是通過書本、電視和電影學了一點皮毛，後來美國老兵布朗給吳超越指點和傳授的也幾乎都是野戰經驗，但即便是這樣的半桶水，仔細的了解了神策門的地形和清軍的部署情況後，吳超越還是馬上發現了許多重要問題。
首先一點就是大壯觀山，作為神策門外的至高點，大壯觀山不但地勢複雜，易守難攻，水源也十分充足，還有玄武湖水路可倚，即便陷入孤立也可以憑藉水路源源不絕的補充兵員、糧草和彈藥，是防守戰中可遇而不可求的戰術支撐點。但江寧卻沒有在山上部署一兵一卒，全面龜縮城內，拱手讓出了這個軍事重地。
第二是兵力，神策門左右的金川門和太平門都距離較遠，彼此之間很難及時互相救援，但江寧清軍卻只在神策門部署了兩百綠營兵和五百練勇，即便再加上吳超越新帶來的五百松江團練，也不過一千兩百人的兵力，卻要負責守衛長達十里的城牆，兵力單薄得十分可憐。而更讓吳超越無語的是，江寧城裡唯一的預備隊還是駐紮在城內東南角的滿城中，神策門一旦告急，預備隊得跑上十幾二十里才能趕到現場救援。
此外還有許多情況也讓吳超越無語，友軍綠營兵和江寧鄉勇紀律渙散和士氣低落也就算了，遠比其他城門狹窄的護城河同樣沒有疏浚，火藥露天存放，火把、火油和木材也嚴重不足，還有那些用來砸擊敵人的石頭，也沒有經過基本加工，一塊塊比人還高，比磨盤還粗，沒有三五個人休想抬起來砸下城去。
對這些情況百思不得其解，吳超越也只好向負責守衛神策門的綠營守備耿橈打聽情況，而看在吳超越見面時送上的一百兩現銀份上，耿橈倒是一一詳盡回答了吳超越的問題——結果吳超越也更加無語了，放棄大壯觀山是陸建瀛躲在總督府的拍腦袋決定，沒有到現場勘察過一次，陸建瀛就拱手讓出了這個軍事要地——還十分受清軍士兵的歡迎。
護城河沒有疏浚是因為前廣西巡撫鄒鳴鶴的傑作，受江蘇巡撫楊文定所託，已經被革職的鄒鳴鶴受命組織江寧練勇修繕加固城防，結果鄒鳴鶴每天除了想方設法的從江寧富戶身上刮銀子刮錢糧，就是想方設法的剋扣貪污江寧練勇的餉銀，正事基本上不幹，所以護城河沒有疏通，沿城房屋也沒有拆除，還有那些大得驚人的石頭，也是鄒鳴鶴讓練勇弄上城來敷衍了事的產物。
至於守城物資嚴重不足就別提了，倉促準備又上下聯手貪污剋扣，價格昂貴的火油數量能夠充足那才有鬼叫。而兵力不足的原因答案更加驚人——城池周長九十六里的江寧城中，綠營兵和八旗兵加在一起只有五千多人！還得分出一部分保衛滿城，提防城裡的漢人造反找滿人清算舊帳，所以外城十三門的守兵數量自然少到了近乎可憐的地步……
基本了解了這些情況後，徹底無語之餘，吳超越也馬上得出了一個結論——江寧城不可能守住！必然會象歷史上一樣被太平軍攻佔！
還好，神策門這邊的情況雖然爛，卻有一個好處是逃跑比較方便，同時只有五百人的吳軍練勇縱然不可能創造奇蹟守住江寧城，保護著吳超越殺出重圍逃出生天還是有一定把握。所以對江寧保衛戰絕望之餘，吳超越也沒怎麼擔心，唯一所祈禱的，也就是太平軍千萬別把神策門這裡當做主攻方向，別在神策門外駐紮太多軍隊，讓吳超越逃命時可以更方便一些。
得收過吳超越賄賂的耿橈幫忙，抵達江寧的第一個晚上，吳軍練勇並沒有辛辛苦苦的上城值守，住進了神策門附近的一座尼姑庵中。然而睡到了半夜時，南面的聚寶門方向卻突然傳來連續炮響，驚得吳軍練勇都是趕緊起身備戰，吳超越卻聽出炮聲距離遙遠，要求練勇繼續休息，獨自領了一隊親兵上城去了解情況。但結果還是讓吳超越很無語，聚寶門那邊是發現了太平軍逼近不假，但是在太平軍並沒有發起進攻的情況下，聚寶門那邊的守軍就胡亂向城外開炮，說是要震懾發逆和鼓舞軍心。
「浪費火藥！」
扔下了這句話後，吳超越回去倒頭就睡，但是到了第二天早上，問題就又來了——竟然沒人給吳軍練勇提供糧草。吳超越找到耿橈打聽才又知道，原來清軍居然沒有為練勇提供糧草伙食的計畫，說是發給銀子讓練勇自行採買伙食，可是吳超越伸手向耿橈要錢時，耿橈卻又要吳超越自己去找總籌練勇的前廣西巡撫鄒鳴鶴。吳超越無可奈何，也只好讓吳軍練勇暫時用乾糧充饑，一邊先拿出銀子採買糧食、蔬菜和肉類，一邊派人去設在白衣庵的江寧籌防局總部與鄒鳴鶴聯繫，讓鄒鳴鶴還自己的銀子。
去買糧食肉菜的人首先回來，說是城內糧價和菜價飛漲，豬羊雞鴨更是漲到了天價，吳超越咬牙認了。然而到了耿橈厚著臉皮跑到吳軍駐地混午飯的時候，去和鄒鳴鶴聯繫的人也回來了，哭喪著臉說鄒鳴鶴一兩銀子不給，說是他只負責為江寧練勇發放錢糧，松江團練與他無關，讓吳超越自己去找陸建瀛要。
聽到這答案，吳超越當然是無比窩火，旁邊的耿橈則一邊象餓鬼一樣的啃著雞腿，一邊含糊不清的說道：「吳兄弟，如果你能求到陸制台給你發銀子，那最好千萬別讓鄒鳴鶴經手，那個老不要臉的比誰都黑，銀子過他的手，剋扣你一半都是最少的，剋扣你七八成都有可能。」
「有這麼黑？」吳超越疑惑的問——也確實沒見過能把軍餉剋扣得這麼狠的官員。
「不信你到城上去看看。」耿橈用啃了一半的雞腿一指遠處城牆，道：「去看看籌防局那些練勇吃的是什麼玩意，和他們比，我們綠營的豬食都算好飯好菜。」
吳超越更無語了，也明白自己這一戰肯定得大出血了，窩火之下，為了多少彌補一點損失，吳超越便又派人去和惠征聯繫，讓惠征幫自己向陸建瀛要軍餉——老吳家是有錢，但老吳家的銀子是吳健彰辛苦貪污來的，吳超越對滿清朝廷也沒有忠心到倒貼銀子幫咸豐大帝賣命的地步。
用過午飯後，吳超越與耿橈又大概商量如何助防，決定把吳軍的四個哨分為兩隊，輪流上城值守，吳超越自帶親兵隊充當機動預備隊。吃人嘴軟的耿橈也對吳軍練勇極盡照顧，把道路最近的城牆分給了吳軍練勇值守，讓吳軍練勇不必在來回奔波中白白辛苦——當然，前提是耿橈從此以後每一頓都來吳軍營地混飯。
整整一個白天，神策門這邊一直都是風平浪靜，連半個太平軍士兵的影子都沒有看到，聚寶門那邊卻是炮聲一直不斷——但聽說太平軍也沒有向聚寶門發起過那怕一次進攻，清軍炮手一直就是對著空地開炮，白白浪費了上千斤火藥都沒有打到一個太平軍士兵。（史實噢）
夕陽西下，吳超越正帶著親兵隊在城上巡視的時候，惠征突然來到了神策門城上，滿臉尷尬的對吳超越說道：「慰亭，抱歉，你的軍餉的事，我對陸制台說了，但陸制台說現在城裡錢糧不足，暫時沒辦法為你發糧發餉，只能先給你發一百兩銀子的軍餉採買糧食，餘下的部分，等以後再想辦法補給你。」
說罷，惠征還真讓隨從拿出了一百兩銀子遞給了吳超越，吳超越哭笑不得，說道：「惠大哥，陸制台也太大方了吧？我帶著團練來江寧，光是租船就用了兩百兩銀子，他居然一百兩銀子的軍餉，他是想讓我破產為國啊？」
惠征無言以對，只能是低聲勸說道：「慰亭，蚊子也是肉，先拿著吧，不錯了，起碼陸制台還是給了你現銀，江寧保衛局的練勇，可是有半個多月沒發一文錢的餉了，還有籌防局那邊，也是斷餉五天了。」
嘆了一口氣，吳超越還是接過了銀子，然後把那包銀子拉開袋口，往守城士兵的面前一扔，大聲喊道：「弟兄們，都給我聽好了！不管是松江的練勇，還是綠營的兄弟和江寧的練勇，首先打中或者砍到長毛的，不管是拿槍打中還是拿刀砍到，不管是打死還是砍傷，都可以過來拿一塊銀子，先到先拿，直到拿完為止！」
「好！」死氣