吳大賽發現他的孫少爺吳超越徹底變了，變得根本不象以前那個孫少爺了。
以前的孫少爺是多好啊？天天帶著吳大賽下館子逛窯子，吃香的喝辣的，拿魚翅漱口，用玫瑰花水洗腳，大把大把的揮灑老爺的銀子，連帶著讓吳大賽這個狗腿子也沾了不少光，享了不少的福。也一度讓吳大賽在眾人面前得意的宣稱，「別看我是個僕人，但我是少爺的命！很多財主少爺，享的福還沒我多！」
但只從孫少爺在吳凇江碼頭上認識了一個洋人後，吳大賽就發現他的孫少爺逐漸變了，首先就是再不狂窯子上花船了，吃喝雖然還算講究，卻再不拿魚翅漱口了，糟蹋老爺的銀子雖然更多，卻懂得精打細算了，吳大賽幾次勸說孫少爺不要走邪道，不要被洋人帶壞，要多享福多和妓院花船里的姑娘聯絡感情，多和城裡那些大少爺有錢公子聚一聚，孫少爺也再不聽了。
再到了陪著孫少爺從京城回來辦團練後，吳大賽才發現他的孫少爺變化更大，被洋人帶得更壞，放著有漂亮丫鬟服侍的宅院不住，偏偏要住到要什麼沒什麼的軍營里，每天早上才剛到卯時初刻時分，就要和那些練勇臭丘八一樣聽到鼓聲起床，匆匆洗臉更衣，屈尊去和那些練勇在一口鍋里吃飯，然後再到了卯時二刻，孫少爺又要陪著洋人教官一起集合隊伍，和那些練勇一起喊口號，做洋操，接著還得帶著這些練勇練習跑步，一跑就是十里路，一點都不能少！
吳大賽最痛恨的就是一點，在跑步時，孫少爺手裡雖然只拿著棍子或者鞭子，但是吳大賽卻必須和那些練勇一樣，每個人背上三十斤重的包裹跑步，稍微跑得慢點掉了隊，孫少爺和洋教官布朗的鞭子棍子都會毫不客氣的打到吳大賽身上，幾次把吳大賽打得鬼哭狼嚎，眼淚汪汪。
事還沒完，好不容易跑完步，才剛放下包裹沒等喘定氣，孫少爺又在那個金髮碧眼的洋教官慫恿下，逼著吳大賽和練勇們一起練站姿，練敬禮，練隊列，稍微做得不好就得挨訓挨打。末了，又得在百姓們的嘲笑聲中練習什麼俯卧撐，什麼青蛙跳，什麼引體向上和匍匐前進，練習各種各樣吳大賽以前聽都沒有聽過的古怪項目。那個金髮碧眼的洋教官還不斷用生硬的漢語大罵，「快！快！這麼慢，到了戰場上你們活不過三分鐘！」
最後，被折騰得筋疲力盡，累得連胳膊都抬不起來後，孫少爺和那個討厭的洋教官還不知道體貼人，還要逼著吳大賽和那些練勇重新背起三十斤重的包裹，繼續跑步返回營地休息。而更讓吳大賽魂飛魄散的是，孫少爺和那個洋教官還覺得不夠，還在商量什麼時候把包裹加到四十斤，甚至加到五十斤！
如果不是老爺一定要吳大賽給孫少爺做親兵隊長，吳大賽肯定早就在軍營里呆不下去了，象吳大賽一樣忍受不了這種殘酷折磨的練勇也相當不少，不到十天時間就出現了五六個逃兵，雖然這些逃兵都被抓了回來抽了五十鞭子，沒收軍衣軍鞋和之前所得的軍餉攆出軍營，但還是又有兩個受不了折磨的練勇主動交還了衣鞋軍餉，咬牙忍了五十鞭子自己滾蛋。
吳大賽可以肯定，如果不是軍營里的伙食還算不錯，頓頓有肉有菜還有個雞蛋，米飯饅頭也管夠，孫少爺用各種古怪法門挑選來的兩百多練勇肯定早就跑光了，而這樣的飯菜對於農家子弟出身的練勇來說是過年都吃不到的好東西，對於跟著孫少爺享過福的吳大賽來說，卻是和豬食狗食沒有多大區別。
被迫出任親兵隊長的吳大賽練得眼淚汪汪，殊不知他的孫少爺吳超越更是眼淚汪汪，不為別的，首先伙食費這一條就讓吳超越傷透了腦筋，高強度訓練需要高蛋白質高營養食物支持，這個道理吳超越和送上門來的洋教官布朗懂，吳健彰和上海的富商士紳卻不懂。所以只用了七八天時間就花光了一個月的口糧錢後，吳超越就只能哭喪著臉又去找買辦爺爺要銀子，挨罵受訓費盡口舌的解釋，末了還得陪著買辦爺爺召見上海的富商士紳，求爺爺告奶奶的懇求他們再掏腰包施捨錢糧。
如果不是買辦爺爺罵著人拿銀子補足了伙食費，吳超越肯定連伙食費都難以籌措足夠；如果不是雒魏林和麥都思出主意，讓吳超越向洋人商船採購廉價易得的鯨魚肉給士兵補充營養，吳超越恐怕都無法給練勇保證足夠的肉食供應。如果不是想讓中國人親眼看看什麼叫現代化軍隊，更讓中國人看看國人也能練出現代化軍隊，吳超越也肯定早就放棄這樣的訓練強度和訓練方法了——吳超越吃飽了撐的才會組建這樣的軍隊給滿清賣命。
還好，吳超越有一個相當靠譜的美國教官幫忙，曾經在美墨戰爭中獲得過勳章的前美國少校布朗為了賣給吳超越更多的武器裝備，更為了打響廣告向中國的其他軍隊賣出更多武器，布朗是花了大力氣幫助吳超越訓練軍隊，不僅嚴格執行各種訓練計畫，還把他在戰場上各種軍事經驗對吳超越的練勇傾囊相授，便宜了吳超越可以騰出手來噹噹政委，又當爹又當娘的和練勇們聊天談心，聯絡感情，鼓勵他們練好本領，將來升官發財出人頭地。
除此之外，租界的其他洋人也給吳超越幫了不少忙，士兵有在訓練中受傷的，雒魏林不但每叫必到，還主動提出幫助吳超越培訓醫療兵，傳授先進的醫療搶救技術；麥都思和孟鎮升神父他們也是一有機會就幫吳超越請來本國士兵，讓本國士兵向吳超越的練勇傳授戰場技巧，表演實戰訓練——當然也順帶著也向吳超越的練勇傳傳教。還有吳超越想要採購的手榴彈，阿禮國和比利也答應了替吳超越到香港採購，還保證一定購買目前最先進的手榴彈——當然，這些鑽進錢眼的洋鬼子自然少不得要求吳超越也向他們訂購武器，還迫不及待向吳超越推銷各種先進的野戰火炮，只可惜吳超越目前的軍隊規模還不需要火炮，所以這些生意並沒有做成。
再當練習實彈射擊的時候，讓吳超越驚喜的事發生了，託了雒魏林嚴格篩查練勇視力的福，兩百多名練勇除了把後裝擊針槍和線性戰術玩得有模有樣外，竟然還能把高精度的米尼槍都玩得不錯，輪流打靶的總成績讓布朗和臨時幫忙的普魯士教官都讚不絕口，同時還湧現出了十好幾個能夠命中十環的神槍手，吳超越大喜下也挑選出了二十名射擊成績最好的練勇單獨編製，組建成狙擊手小隊嚴格訓練，大把大把的糟蹋米尼彈和吳健彰的銀子讓他們練習槍法。
還有，讓吳超越頗有些哭笑不得的是，他那個成天只會叫苦的親兵隊長吳大賽竟然也頗有狙擊手天分，每次實彈訓練都能保證成績名列前三，得意洋洋的又兼上了狙擊手隊長的差使。而吳超越本人的天分雖然不及吳大賽，卻仗著有大把彈藥可以揮霍的優勢，也練出了一手勉強可以見人的槍法——這並不奇怪，弓箭手是箭養出來的，神槍手也是子彈喂出來的。
射擊成績好並不代表吳超越就可以高枕無憂，考慮到這個時代的火槍射速和實戰需要，吳超越還是帶著布朗對練勇的刺刀格鬥進行了嚴格訓練，在高強度訓練中多次造成士兵受傷，還先後鬧出了兩條人命，逼著吳超越自掏腰包撫恤了這兩名死亡練勇的家屬，也害得吳超越又被買辦爺爺先後臭罵了兩頓——訓練中都能鬧出人命，這可是大清軍隊中的罕見事。
安安份份的不再惹事，辛辛苦苦的帶著練勇訓練了近兩個月後，時間已經逐漸入冬，吳超越也正在為練勇的過冬棉衣頭疼的時候，阿禮國那邊派人與吳超越聯繫，說是想和吳超越商量一下關於手雷的事。吳超越不疑有他，忙把訓練的事暫時交給布朗，獨自一人到了租界與阿禮國見面，然而見面之後，阿禮國卻十分遺憾的告訴吳超越，說道：「吳，十分抱歉，因為手雷這種武器在我們英國已經淘汰了太久時間，所以香港也沒有手雷現貨，你如果一定想要購買，我和比利只能讓人在國內替你尋找，就是不知道你能否等那麼長的時間。」
指望能用手雷彌補一下火力不足弱點的吳超越大失所望了，考慮到路途遙遠，還有現在這個時代的手雷也是裝填黑火藥，威力並不是很大，吳超越乾脆就搖頭說道：「阿禮國先生，既然香港沒有手雷現貨，那就算了，我還是另外想辦法增強火力吧。」
「吳，我建議你採購火炮。」阿禮國給吳超越出主意道：「我們英國軍隊新裝備的線膛炮，射擊距離遠精度高，威力巨大，還有我們英國軍隊現役裝備的臼炮，用來打攻堅戰威力也相當大，這兩種火炮在香港都有現貨，只要你需要，我隨時可以替你買來。」
連士兵口糧都還要指望富商士紳施捨，線膛炮和臼炮這類的武器當然不是吳超越所能玩得起的，再加上想要裝備火炮就必須得重新培訓炮手，吳超越再一次謝絕了阿禮國的好意，表示火炮的事只能等以後考慮。再接著，阿禮國雖然沒有勉強吳超越立即向他採購火炮，當吳超越提出告辭時，阿禮國卻堅持把吳超越留下，無比親熱的又是開紅酒又是遞雪茄，熱情款待，很清楚阿禮國勢利性格的吳超越猜出定有原因，便徑直問道：「阿禮國先生，是不是有什麼事？如果有事請直說，我們都什麼關係了，還用得著這麼客氣？」
「吳，你果然是一個痛快