春寒料峭，飄落的雪花把金碧輝煌的紫禁城染成了一片銀白，屋檐上掛滿了冰柱，一根根猶如寶劍般鋒利，天空灰濛濛的，陰沉得就象索額圖此刻的心情。
才剛滿四十的索額圖，殭屍帽下的辮子就已經花白了一大半，夾著厚厚的公文走在落滿雪花的宮中道路上，步履還有一些說什麼都掩飾不住的蹣跚，臉上的表情也冰寒得比刺骨的北風還冷，已經有些渾濁的眼神之中也儘是茫然，茫然得就象快死的病人，就象一具行屍走肉。
進了慈寧門，來到慈寧宮前，索額圖恍惚看到台階下堆有一個雪人，再定睛細看時，這才發現慈寧宮台階下不是雪人，而是一個真人，只是這個人在風雪中也不知道跪了多少時間，全身都落滿了雪花還紋絲不動，所以才讓索額圖產生了錯覺。又走近了仔細一看那人的相貌，索額圖不由又是一驚，驚呼道：「于成龍於大人，你什麼時候進京的？」
跪在慈寧宮外正是于成龍，但不是當年南下雲南協助王煦處理盧李之爭那個小于成龍，而是被蟎遺們吹上了天的大于成龍，康麻子十二年盧胖子親率武昌吳軍突破蟎清長江防線，兵進黃州府，協助蔡毓榮守衛長江防線的于成龍一度打算上吊自殺殉國，被隨從及時發現救下，于成龍痛哭後又命隨從給自己戴上木枷，穿上囚衣打入囚車押來北京城請罪。不過康麻子自然不肯殺于成龍這個蟎清漢官的旗杆，罰了一年俸祿又給於成龍封了一個山東布政使的官職，不到一年又把于成龍調回直隸，加封直隸巡撫，于成龍也一直在直隸巡撫任上呆到了現在。
聽到索額圖的詢問，全身幾乎凍僵的于成龍終於動了一動，半晌才沙啞著嗓子答道：「回索中堂，下官是昨天晚上從保定回的北京，奉太皇太后懿旨，進宮陛見。」
「那你怎麼還不進慈寧宮？還跪在這裡？」看到年過六旬的于成龍被凍得鬍子眉毛都掛滿了冰屑，索額圖不由勃然大怒，轉向宮門前的太監怒喝道：「你們這些狗奴才是幹什麼吃的？你們知不知道這位於大人是誰？敢讓他在這裡跪這麼久？是不是因為於大人沒給你們塞門敬，你們故意不給他通報是不是？」
幾個小太監趕緊跪下，于成龍則主動開口解釋道：「索大人，你誤會了，不怪他們，是下官自己願意跪在這裡的。下官剛才請小公公們通報，小公公們說太皇太后她老人家昨天一夜沒睡，天亮了才好不容易睡下，下官怕打擾老祖宗休息，所以就請小公公們暫時不要通報，自己在這裡跪等。」
恍然大悟下，索額圖難免有些感動——就蟎清朝廷現在這副鬼樣，象于成龍這樣的忠臣可真是越來越少了。當下索額圖趕緊攙起于成龍，一邊為他拍雪一邊讓小太監進去通報，不一刻，孝庄的貼身太監李引證快步跑了出來，跑到于成龍面前二話不說先抽了自己兩個嘴巴，逼著幾個小太監磕頭告罪，于成龍當然說沒關係，李引證這才又和索額圖聯手，一起把于成龍攙進了慈寧宮。
進了慈寧宮，于成龍和索額圖很快就見到剛從床上爬起來的孝庄老妖婆，索額圖天天和孝庄老妖婆見面倒沒有多少感覺，但是衙門在保定很少進京的于成龍卻大吃一驚，才那麼三四個月沒見，本就蒼老的孝庄老妖婆就象又老了十歲一樣，原先花白的兩鬢幾乎已經找不到一根白髮，臉上的皺紋也明顯多了許多，感傷之下，磕頭行禮的于成龍話里都已經帶上了哭腔，「微臣于成龍，叩見太皇太后老祖宗。」
「於大人免禮，快快請起。」孝庄揮手，又吩咐道：「小李子，快把於大人攙起來，攙到炭爐旁邊看坐。」
于成龍道謝，李引證依令而行，把于成龍攙到了生有旺盛炭火的銅爐坐下，孝庄老妖婆這才儘是歉意的說道：「於大人勿怪，哀家昨天晚上想了一夜的心事，天亮了才昏沉睡去，不想把召見你的大事給忘了。」
「微臣不敢。」于成龍語帶哽咽，「倒是太皇太后，你不能這麼操勞了，微臣才四個月沒見到你，你差不多就又瘦了一圈，微臣都有些不敢認了。」
「哀家知道，你也一樣，要多保重。」渾濁老眼上明顯帶有黑眼圈的孝庄老妖婆勉強一笑，又轉移了話題道：「於愛卿，你先暖暖身子，召見你的事一會再說，小李子，給於大人端一碗參湯來。」
李引證答應，飛快吩咐小太監去端參湯，孝庄老妖婆則又轉向索額圖說道：「索大人，這麼早進宮覲見，有什麼大事要奏報？是不是盧一峰逆賊北伐的事，他打到那裡了？」
索額圖猶豫萬分，不番立即回答，孝庄老妖婆卻嘆了一口氣，說道：「說吧，天塌不下來，不管什麼樣的壞消息，都說吧。」
「遮。」索額圖答應，又小心翼翼的說道：「剛收到的摺子，河南巡撫佟鳳彩六百里加急：大清乾隆元年正月十一日，偽周偽越王盧一峰麾下偽大將軍韓大任、高得捷兩部，與我大清安北大將軍佟國綱會戰於河南歸德，大清軍隊全軍覆沒，只有不到一千五百人逃回了開封府，佟國綱與費揚古全都為國捐軀。佟鳳彩閉城死守，請朝廷速發援軍。」
「砰，砰」兩聲，孝庄老妖婆手裡的茶杯和于成龍手裡的湯碗先後落地，一起摔得粉碎，接著于成龍趕緊跪下請罪，孝庄老妖婆卻仿若不聞，凝視著索額圖手裡的奏摺許久不語，索額圖也低下了腦袋，連大氣都不敢出上一口，慈寧宮裡安靜得火炭燃燒時的輕微爆裂聲都能聽到。
許久後，孝庄終於開口，緩緩說道：「小李子，把於大人攙起來，重新上一碗參湯。」
「謝太皇太后老祖宗。」于成龍淚如雨下的磕頭，哽咽說道：「老祖宗，還是先議一議給佟中丞派遣援軍的事吧，微臣在保定府招募組建了三千多鄉勇義兵，可供老祖宗調遣。」
「不用了。」孝庄老妖婆勉強一笑，淡淡說道：「你組織那些義兵，還是留在直隸境內鎮守地方吧，前幾天你的摺子不是說，在雄縣和霸州一帶，都有刁民鼓動百姓作亂嗎？那裡與京師近在咫尺，必須儘快平定下來，不然的話，很容易造成動亂。」
「微臣遵旨，請太皇太后放心，微臣回到保定，一直親自率軍平定這些亂匪。」于成龍磕頭答應，又小心問道：「那逆賊兵犯開封重鎮，太皇太后老祖宗又打算如何處置？」
孝庄老妖婆苦笑，索額圖更是苦笑，一起心說怎麼處置？我們還能怎麼處置？現在大清朝廷的國庫、內庫和各地府庫都是空空蕩蕩，主力軍隊也都死光死絕了，我們還拿什麼增援開封府？
苦笑完了，孝庄老妖婆勉強打起精神，用平靜的語氣向于成龍說道：「增援開封府的事，哀家自有主張，等和戶部、兵部商量後再決定。說召見你的事吧，哀家這次召你進京，也是和眼下的局勢有關，有一件事，哀家必須當面交代你去辦。」
「請太皇太后吩咐，微臣赴湯蹈火，在所不惜。」于成龍恭敬答道。
「哀家不要你赴湯蹈火，哀家只是……」孝庄老妖婆猶豫了一下，終於還是下定了決心，語出驚人道：「哀家只是想向你借一些銀子和糧食。」
「太皇太后向微臣借錢糧？」于成龍有些懷疑自己聽錯了。
「不錯。」孝庄點頭，表情嚴肅的說道：「盧一峰逆賊兩路北上，兵鋒已進山東河南，朝廷急需軍隊平叛，但大清軍隊的情況，你也是親眼所見，直隸、山東、山西和遼東已經無兵可派，京畿地區包括丰台、密雲和善撲營，總共也只有一萬剛出頭軍隊，還有將近一半都先皇陣亡後從旗丁中緊急招召來的。要想徵募新軍抵擋盧一峰逆賊，哀家就只能向你借銀子和借糧食了。」
「可微臣沒有啊。」于成龍差點沒哭出來，戰戰兢兢的說道：「太皇太后向微臣借錢借糧，微臣自當雙手奉上，可微臣的所有家產加在一起，恐怕還湊不出五十兩銀子，實在是杯水車薪啊。」
「哀家知道你沒有。」孝庄老妖婆嘆了口氣，也說道：「但哀家又知道，你手裡雖然沒有，卻有辦法替哀家弄到這筆救命的錢糧，所以哀家就只能向你開口了。」
「微臣能為太皇太后弄到這筆錢糧？」于成龍一楞，疑惑說道：「微臣上那裡去弄？怎麼弄？」
「你能。」孝庄老妖婆凝視於成龍，緩緩說道：「康熙十四年，直隸的年景不算太好，但也不算太壞，剛結束秋收不久，一些百姓士紳手裡應該還有些存糧，哀家想請你出面，替哀家借五十萬石糧食來。還有，哀家已經密令內務府趕印了六百萬兩紋銀的軍用幣，你回去的時候帶到保定去，一個半月內，替哀家換成現銀。」
孝庄老妖婆說完，不要說于成龍傻了眼了，就連索額圖都呆住了，說什麼都沒想到孝庄老妖婆在前債未清情況下，竟然還要向百姓伸手借貸，甚至還要再向百姓加派征糧。
「於愛卿，哀家知道你難，但哀家更難。」孝庄老妖婆的聲音里也帶上了哽咽，「先皇不幸陣亡，只給哀家留下了風雨飄搖的半壁江山，一個剛滿四歲的曾孫，還有一大堆的爛攤子和一堆欠債，盧一峰狗賊又來趁火打劫，哀家真不知道怎麼辦了？」
哽咽到這裡，孝庄老妖婆直接