在夾浦小鎮休整了一天後，盧胖子借口打掃戰場和清剿清軍殘餘，留下了缐虞兒陪嫁來的廣西籍將領黃明率軍四千餘人守宜興，保護大軍糧道與後路，又封原先的宜興守將郭應輔為湖州總兵，讓郭應輔隨軍聽用，出動包括降兵在內的兩萬四千大軍，順著官道浩浩蕩蕩南下，刀鋒直指浙江清軍殘部所盤踞的湖州府城。
——順便說一句，盧胖子提拔吳軍老人固然是因為吳軍老人經驗豐富，堪當大任，而藉機騰出位置，著重提拔小三陪嫁帶來的心腹親信，也是促使盧胖子做出這個人事調整的重要原因。至於更深一層的原因么，相信不用解釋大家也都知道了。
在頭一天的晚上，因為長興縣城距離夾浦小鎮距離還不到十里的緣故，驚魂未定的浙江清軍早已在賚塔的率領下放棄了城小糧少的長興縣城，借著夜色掩護連夜撤往了湖州府城。而胖子軍連日急行後又剛剛經歷了一場大戰，上上下下都十分疲憊，還有天目山脈中還有著部分清軍殘餘沒有徹底剿滅，輜重和糧草也還沒有全部運過天目山脈，盧胖子也只得放棄了全軍追擊的打算，僅是派出王緒為先鋒，率軍五千尾隨追擊這支清軍殘軍，主力則耐心休息了一天，等到輜重、糧草和輕重火炮全部運過了天目山脈，這才親自率軍南下追擊。
磨刀不誤砍柴工，盧胖子力排眾議讓主力休息了一天之後，恢複了體力的胖子軍主力行軍速度大為加快，僅用了一個白天時間便走完了夾浦鎮到湖州府城的六十里道路，兵臨湖州城下。還極其囂張的把大營安扎到了距離湖州西城牆不到五里的臘山附近，直接住進了湖州城守軍的紅夷大炮射程範圍之內——欺負的就是賚塔之前在宜興大戰中已經把火炮丟了一個精光，炮戰對射只能挨打，毫無還手之力。
在胖子軍抵達湖州之前，胖子軍先鋒王緒也沒有閑著，在追擊清軍敗兵的路上雖然沒有發起大規模攻擊，卻象一條追擊羊群的豺狼一樣，跟在清軍隊伍背後東啃一口西咬一嘴，不斷襲擊因為疲憊掉隊的清軍小股隊伍，包圍全殲，積少成多的不斷擴大戰果，讓清軍敗兵沒有絲毫的喘息之機，結果從長興到湖州五十多里路的追擊下來，王緒楞是啃掉了兩千多清軍，讓賚塔只能帶著不到八千的殘兵敗將逃回湖州府城，連組織城池周邊的湖州百姓進城參戰的膽子沒有，坐視兵力不如自軍的王緒隊伍在城外囂張叫罵，只是閉城死守。
「盧一峰，狗賊！太他娘囂張狂妄了！」在城牆上看到盧胖子竟然把大營安扎到了臘山一帶，賚塔憤怒得簡直是想把盧胖子掐死的心思都有，「如果老子的紅夷大炮還在，一炮轟死你這個狗賊！」
「大將軍，吳狗把大營扎得如此之近，只怕是想儘快攻下湖州城，不想給我們向後方求援的機會。」希福戰戰兢兢的問道：「下一步我軍該如何應對，還望大將軍儘快拿定主意。」
「還用得著拿主意？當然是死守了！」賚塔沒好氣的吼了一聲，「湖州是浙北重鎮，又是重要糧倉，難道還能棄守不成？我已經派出信使向杭州和嘉興求援了，只要守住七八天，我們的援軍就能趕到！」
喝退了膽怯欲逃的希福，賚塔又把目光轉向旁邊的湖州知府吳綺和守備程龍，喝道：「湖州城裡，現在有多少有軍隊？能組織多少百姓上城助戰？」
「回大將軍，湖州城中現有守軍將近三千。」程龍偷看著賚塔臉色，小心答道：「但其中綠營兵只有一千八百餘人，剩下的，都是知府吳大人之前招募組織起來的鄉勇。」
「還算不錯吧，就算戰鬥力再不行，起碼能在城牆上打一打。」賚塔暗嘆一聲，又把目光轉向知府吳綺。吳綺會意，忙躬身說道：「回大將軍，城中有居民四萬餘人，應該能招募一萬以上的民夫上城助戰。不過因為秋糧剛剛入庫，城中糧草足夠支用一年以上，請大將軍不必擔心。」
「很好，那就趕快帶著你的衙役去招募民夫吧，越多越好。」賚塔揮手吩咐道：「他們的口糧暫時從湖州府庫支出，等打退了吳狗我再給你奏銷。還有，告訴城裡的百姓，吳狗破城之後喜歡殺人劫財，奸淫擄掠，他們不想死，不想妻女被吳狗凌辱，就全上城來守城，保住了湖州城，也就保住了他們的妻兒老小和身家性命。」
「下官遵命。」吳綺嘴上答應，心裡則在嘀咕，「大將軍你騙別人大概騙得了，想騙湖州百姓恐怕就難了，湖州和吳逆賊軍的控制地接壤，吳逆賊軍控制地那邊的情況，湖州百姓能不知道？」
吳綺等文職官員匆匆下城去組織百姓時，一個親兵快步跑上城牆，向賚塔抱拳奏道：「啟稟大將軍，溫處道僉事姚啟聖求見。」
「姚啟聖？他還沒死？」賚塔一楞，賚塔欽點這個隨軍參謀是在天目山脈中就和賚塔失散了的，之後賚塔再沒有見過這個姚啟聖，還道他早已死在了亂軍叢中，只是沒想到這會又突然鑽了出來。稍一盤算後，賚塔終於還是點頭說道：「讓他來吧。」
親兵領命而去，片刻之後，姚啟聖便被領到了賚塔等人面前，然而與疲憊不堪的清軍眾將截然不同的是，此刻的姚啟聖雖然一身便服，但精神氣色明顯極好，全身上下乾乾淨淨還經過仔細清洗，顯得既精神抖擻，又氣度從容。看到姚啟聖這副模樣，雙眼布滿血絲的賚塔更是憤恨，忍不住喝道：「姚啟聖，這兩天你躲到那裡去了？為什麼一直沒見你的人影？」
「回大將軍，奴才自前日夜間在天目山脈中與大將軍失散之後，就進了山中密林逃命，借著星辰辨認方向，天明之前走出了天目山脈。」姚啟聖解釋道：「其後奴才又領著小犬姚儀換上百姓衣裝，趕往長興縣城與大將軍會合，不料吳狗兵臨長興城下，長興縣城不敢開門，奴才無奈，又只得領著小犬趕來湖州，幸得大將軍洪福庇佑，吳狗並未在道路之上派兵攔截，奴才這才順利抵達了湖州府城，還比大將軍早到了一個白天。」
「真的？」賚塔有些將信將疑，又問道：「你在路上，就一次都沒有遭到吳狗攔截？」
「當然也不是一次都沒有。」姚啟聖忙答道：「奴才父子抵達長興縣城附近時，也曾被吳狗士卒攔住盤問，幸得奴才父子都是浙江人，又提前舍馬步行不惹吳狗留意，這才冒充了當地農夫騙過吳狗盤問，得以逃脫生天。」——姚啟聖沒敢把話說完，他之所以能夠躲過胖子軍士卒的盤問，最主要的原因是他的聰明兒子姚儀提前在清軍遺棄的輜重中拿了兩把鋤頭，扮做下地幹活的農家父子，這才躲過胖子軍士卒的眼睛。
「這麼說來，你和你兒子，是步行逃到湖州的了？」賚塔更是疑惑，心說你們爺倆一夜沒睡，還能在一天時間裡不吃不喝步行五十多里路逃到這湖州城？
「大將軍明查，奴才雖是文官，但自幼習武，體格強健，從長興到湖州五十多里路，還難不倒奴才。」姚啟聖也明白賚塔已經生出疑心，忙仔細解釋道：「還有奴才的犬子姚儀，也是從小跟著奴才練習武藝，又年輕力壯，這點路程就更難不倒他了。」
看看姚啟聖的高大身材和他那一身的疙瘩肉，賚塔疑心稍解，便勉強點了點頭，放緩語氣說道：「原來是這樣，能活著回來就好，一會去領一套盔甲，吳狗應該明天就會攻城了，我們又有得大戰要打了。」
「大將軍，奴才正是為了此事而來。」姚啟聖趕緊說道：「大將軍，這湖州城，奴才認為我們不能守，只能趕緊放棄，保留有生力量撤往杭州，不然的話，我軍必然再遭慘敗。」
「放屁！」賚塔勃然大怒道：「湖州乃是浙江重鎮，糧餉充足，你竟然要本將軍放棄？你安的是什麼心？」
「大將軍勿怪，請聽奴才仔細道來。」姚啟聖恭敬說道：「大將軍說得不錯，湖州確實是糧餉充足的浙江重鎮，就此放棄萬分可惜，但是現在我們還守得住么？現在我軍新敗士氣低落，兵無戰心，軍械輜重又已經丟得一乾二淨，守城難有勝算。」
「而且奴才已經仔細觀察過了，這湖州城牆乃是磚夾夯土而建，並不十分堅固，吳狗的火炮又如此犀利，勿需登城肉搏，只需將火炮一字排開，集中火力轟擊城牆一段，不消一日，城牆必然坍塌，屆時，吳狗殺進城來，我軍傷亡必然更加巨大，倒不如早些棄城南下，集中兵力去守杭州堅城，這樣才能確保萬一。」
「放屁！放屁！放屁！」賚塔越聽越是惱怒，大吼道：「現在叫老子放棄湖州城，那等到吳狗兵臨杭州城下的時候，你是不是叫老子把杭州又放棄了？」
「關於這一點，倒是請大將軍放一萬個心。」姚啟聖趕緊說道：「盧一峰狗賊拿下湖州之後，絕不可能南下去攻杭州，奴才之前已經為大將軍剖析過盧一峰狗賊的目的，他是為了削弱我浙江大軍力量而來，絕沒有半點吞併浙江的心思，所以他一旦拿下湖州，最多只會東進去攻嘉興，絕不會南攻杭州。不然的話，他不僅難以及時回師去救江寧老巢，一個不小心可能導致耿精忠狗賊乘機北上，與他打通陸路聯絡，那他的麻煩反而……」
「放屁！」賚塔忍無可忍的一記耳光抽在姚啟聖臉上，怒吼道：「狗奴才，再說一句