「啟稟總督大人，自四月十二日張榜募兵以來，三日之內，我江寧府已招募到丁壯四千一百二十五人，且已全部登記造冊，編製成軍。除此之外，江寧城中的一千兩百一十六個工匠作坊，也已經全部組織發動，開始為我大清軍隊鍛造各類兵器，一月之內，至少能為我大清軍隊打造馬刀三萬柄，利劍五千柄，長矛一萬八千支，箭十五萬支，板甲三千副，弓兩千副……」
躬身站在兩江總督阿席煦的面前，江寧知府謝棟也不看手中的公文，眼皮都不眨一下的背出一連串滾瓜爛熟的數字，毫無停頓。阿席煦則連連點頭，對謝棟的工作十分滿意，又問道：「那戰馬呢？一個月內，你能為我們大清軍隊提供多少戰馬？」
「回總督大人，眼下吳逆賊亂，馬道不通，江寧府境內馬價飛漲，且常常有價無市。」謝棟還算俊秀的臉上終於露出些為難神色，猶豫了一下才說道：「不過也是天子洪福所至，扶桑國商人聞聽江南馬價飛漲，前日正好從海上運來了八百匹上等戰馬到江南販賣，還全是扶桑國最好的木曾馬。這種戰馬體格強健，善於疾馳衝刺，且又不易生病，容易適應水土，只是價格昂貴了一些，一匹馬要價高達紋銀五十兩。」
「只要是好馬，再貴也得買！」阿席煦大人大手一揮，意氣風發的說道：「眼下我軍正稀缺馬匹，八百匹上等戰馬全買了。」
「回總督大人，卑職已經全買下了。」謝棟恭敬答道：「還有這伙扶桑商人販來的一千五百柄上好倭刀，卑職也已經全部購下，隨時可以送往前線以供軍用，用的是江寧富商巨賈樂輸的捐納，這是銀錢開支清單，請總督大人過目。另外，卑職又從民間購得各色戰馬六百餘匹，又已知會各地商賈與海外商人，讓他們多運馬匹到江寧販賣，卑職一定全部以高價收購。」
說著，謝棟把一張清單雙手捧到了阿席煦面前，阿席煦接過仔細看了一遍，不由大笑道：「好，好，謝大人不愧是慕中丞向本官力薦的能吏，果然精明強幹，辦事得力，比那個廢物布政使張朝珍強多了！有你和慕中丞幫著本官辦差，本官是要輕鬆許多，好好乾，等本官參劾張朝珍的奏摺批下來，本官就力薦你接任江蘇布政使，正式取代那個廢物張朝珍！」
「卑職謝總督大人栽培！」謝棟趕緊跪下磕頭道謝，又從懷裡掏出一疊銀票，滿臉諂媚的說道：「總督大人，卑職聽聞大人下月打算派人回遼東老家翻修祖墳，手頭想來甚是不便，這是卑職的小小意思，還望總督大人千萬不要推辭。」
「你怎麼又來了？上個月我那個不孝子在賭場里輸了四千多兩銀子，都是你給墊著還了的……」阿席煦大人臉上露出不悅神色，很是不高興的說道：「本官翻修祖墳，手頭雖然一時不便，但本官清如水廉如鏡，又怎麼能收你的銀子？」
「總督大人，你千萬不能這麼說，這不是折死卑職嗎？」謝棟無比誠懇的說道：「卑職從知縣做起，七年之內能夠連升六級，還不是全賴總督大人的栽培提拔？去年江寧知府出缺，全天下不知有多少官員盯著，卑職如果不是蒙慕撫台舉薦，總督大人提拔，這職位那有卑職的份？總督大人對卑職的知遇之恩，卑職就是粉身碎骨也難保萬一，區區一點薄禮，也不過是表示一下卑職的一點心意，還請總督大人一定要收下。」
「本官提拔你，還不是因為你精明幹練，辦事得力，本官才為國舉賢……」阿大人哼了一句，又看看謝棟手裡的厚厚銀票，終於還是點頭說道：「那好吧，下不為例。」謝棟大喜過望，趕緊磕頭道謝，將銀票小心翼翼的放在阿席煦身旁的茶几上，這才告退離去，留下阿席煦大人在客廳中喜滋滋的清點銀票。
離開總督衙門時，謝棟又在大門前正好碰到了江寧巡撫慕天顏，行禮請安之後，慕天顏隨口問了幾句謝棟這幾天辦差的情況，當得知謝棟組建新軍進展順利後，慕天顏也是十分高興，誇獎了謝棟幾句便又交代道：「本官這段時間忙於造船造炮，籌備糧草軍餉，徵募新軍的事就全交給你了，好好乾，與總督大人不對付的布政使張朝珍已經鐵定完蛋了，把差事辦好了，我和總督大人在朝廷里舉薦你接任布政使時，說話也可以大聲些。」
「卑職謝撫台大人栽培，大人知遇之恩，卑職末齒難忘。」謝棟趕緊又行禮道謝。
「你忙去吧，我也要去見總督大人了。」慕天顏點頭，謝棟行禮之後剛轉身間，慕天顏忽然又叫道：「謝大人，稍等。」
「撫台大人，還有什麼吩咐嗎？」謝棟趕緊停住腳步反問。
慕天顏先看看左右，這才附到謝棟耳邊低聲問道：「你那位救命恩人，有沒有和你聯繫？」
謝棟身體一震，趕緊低聲答道：「回撫台大人，卑職與他最後一次書信聯絡是康熙九年，從那以後，卑職就再沒有和他見過一面，互通過一次隻言片語，請撫台大人明查。」
「這樣就好，還好這事知道的人不多，你自己口風緊一些，別讓其他人知道，對你不好。」慕天顏點頭，又仔細看了看謝棟的神色，嘆道：「說起來，本官也和他有過一面之緣，當年咱們能夠認識，也是因為他的緣故……可惜，卿本佳人，奈何為賊啊？」謝棟低下腦袋，不敢吭聲，還好慕天顏也沒有往這個話題繼續說下去，只是揮手讓謝棟離開，自己則大步進到總督衙門覲見。
心事重重的回到自己的知府衙門，早有僕人丫鬟上來服侍謝棟更衣換鞋，謝棟從長沙老家帶來的心腹曹國星也湊上來行禮請安，詢問謝棟奉命拜見阿席煦的情況經過，謝棟隨口介紹了幾句一切順利。待到換上一身便衣後，謝棟先是揮手趕走了旁人，然後才向曹國星低聲問道：「那個人，怎麼樣了？」
「回大人，一直都關在後院雜物房裡，由最可靠的人看著，絕不會走露風聲。」曹國星低聲答道：「那小子也乖巧，給吃就吃，給穿就穿，不喊也不叫，只是說大人你一定還會接見他，所以他可以耐心的等。」
「好有自信。」謝棟冷哼一聲，猶豫了片刻後，謝棟終於還是吩咐道：「走，帶我去見見他。」
曹國星答應，趕緊提了一盞燈籠，單獨陪同謝棟來到知府衙門的後院，又來到一間有人看守著的雜物房門前，曹國星讓看守打開房門後，謝棟使了個眼色讓曹國星等人全部留在門外，自己則接過燈籠單獨進到雜物房，後面曹國星等人早把房門重新關上，緊緊守著以免外人接近。
房間里很暗，除了一些不常用的雜物之外，也就只剩下了一桌一椅一床，床上躺著一人，正敲著二郎腿哼著下流小調，而這個人也不是別人，正是盧胖子派來與謝棟聯絡的李崖。見謝棟打著燈籠進來，李崖頓時面露喜色，笑道：「總督大人，你終於還是來了，請坐，不好意思，桌上那壺茶已經被小的喝過了，總督大人要是不嫌棄，可以隨便。」
「不要亂叫，我不是你們吳逆賊軍的兩江總督，是大清朝廷的江寧知府。」謝棟冷哼著把燈籠放到桌上，隨手拉開椅子坐下。
「小的沒亂叫，總督大人你只要答應我們大將軍的請求，你就是我們大周軍隊鐵板釘釘的兩江總督了。」李崖笑嘻嘻的答道。
「要是我不答應呢？」謝棟冷哼著問道：「要是我不僅不答應，還把你交給總督阿大人，你們大將軍又會把我怎麼樣？又能把我怎麼樣？」
「總督大人如果要把小人交出去，那早就交出去了。」李崖始終都是一副嬉皮笑臉的模樣，笑嘻嘻的說道：「如果小人沒記錯的話，總督大人都已經把小人關在這裡五天了吧？總督大人真要把小人獻給滿狗，早就已經動手了，又何必等到現在？」
謝棟冷哼，半晌才恨恨說道：「當年，他如果不救我就好了，了不起就是下獄問罪，再了不起就是殺頭抄家！總好過現在，每天都是戰戰兢兢，每天都是提心弔膽。」
「總督大人知道這點就好。」李崖笑嘻嘻的說道：「我們大將軍和總督大人你的交情，知道的人雖然不多，但也不少，要是那個多嘴的不小心把那件事捅到滿狗面前，恐怕不僅總督大人你現在的美差和將來的前程鐵定泡湯，腦袋和自由能不能保住，恐怕也是兩說吧？」
「撫台大人早就知道這事！」謝棟怒道：「撫台大人不僅早就知道這件事，當年我之所以能與撫台大人結識，也是因為撫台大人聽說我和你們大將軍交情非淺，請我看在同省為官的份上，幫他給福建百姓弄一些八旗福壽膏的種子，對我和你們大將軍的事了如指掌！現在怎麼不見我腦袋落地，身陷大獄，前程和官職完蛋？」
「那阿席煦阿大人呢？他知不知道呢？」李崖笑嘻嘻的問道。
謝棟徹底的無話可說了，猶豫了許久後，謝棟遲疑著說道：「這樣吧，看在你們大將軍的面子上，我可以放你走，還可以給你三千兩銀子讓你出城，但是你們大將軍的要求，我絕不能答應。」
「總督大人，你忘了我們大將軍對你的恩情了？」李崖笑嘻嘻的問道：「當年如果不是我們大將軍發善心，你能有今天？」
謝棟又沒話說了，心裡也不由想起