明熹宗朱由校的長子朱慈焱被乳母刺殺一案，不僅震驚朝野內外，轟動天下，還徹底的打破了京城貌似平靜的政治局面，各種各樣潛伏在平靜水面的洶湧暗流乘機翻騰起來，自天啟五年以來閹黨一黨獨霸朝政的局面，也將面臨重新洗牌的危機，而閹黨黨魁、張大少爺最大靠山、保皇黨東林黨的眼中釘肉中刺、皇子遇刺案最大嫌疑人魏忠賢，更是被推到了風口浪尖，成為京城大大小小各股勢力的眾矢之的，成為整個事件的最大漩渦……
「老閹狗，老子和你拼了！」聽到朱慈焱遇害的消息，手握京師三大營的朱純臣徹底瘋狂了——死的雖然是假皇子，可這個假皇子是朱純臣嫡親的大孫子啊！傷心憤怒之下，朱純臣跳起來就吼道：「來人，給老夫準備盔甲武器，把老子的戰馬牽出來！」
「成國公，你想幹什麼？」還好，匆匆聞訊趕來的英國公張惟賢和太康伯張國紀及時拉住朱純臣。朱純臣赤紅著眼睛大吼道：「魏老閹狗派人殺了我的孫子，我要去京師營地，領兵清君側！」
「成國公，你瘋了？」張國紀面無人色的慘叫道：「你帶京師三大營起兵，等同謀反，這是要誅九族的！」
「老子是清君側，殺閹狗！」朱純臣咆哮道：「魏老閹狗派人刺殺皇子，才是真正的謀反！老子清君側殺閹狗，有功無過！」說著，氣紅了眼的朱純臣拚命掙扎，鐵了心想要帶兵去和魏忠賢拚命。
「你給我冷靜你！」素來沉穩老練的張惟賢也急了，抬手一記耳光抽在朱純臣臉上，一把將朱純臣推倒在地上，鐵青著臉吼道：「清君側？你想讓你們朱家滿門抄斬，想讓大明最高公爵成國公府九世而亡，那你就去！先不要說現在還不能肯定是魏老閹狗殺了你的孫子假皇子，就算真是魏老閹狗下的手，你沒有經過皇上同意就領兵入城，捕殺朝廷重臣、司禮監首席，你就算再占理，皇上和滿朝文武也饒不了你！到那時候，你的先祖朱能公傳襲下來的成國公爵，也要九世而亡了！你自己想想，你對得起你的列祖列宗不？」
張惟賢的話多少起了一點作用，想到自己滿門老小几百口人的腦袋，還有已經傳襲九世的英國公公爵，朱純臣終於冷靜了一點下來。旁邊的張國紀則驚訝問道：「張國公，聽你的口氣，好象是在懷疑，刺殺假皇子的幕後主使人，可能不是魏老閹狗？」
「沒有十足把握。」張惟賢沉聲答道：「但我有九成把握，這件事應該不是魏老閹狗幕後主使，他沒那麼傻！」
「為什麼？」張國紀追問道。朱純臣也揉著被張惟賢打腫的臉疑惑問道：「你憑什麼這麼認為？大皇子如果真的遇害了，魏老閹狗的曾孫二皇子就成了皇上的長子，是理所當然的皇位繼承人，魏老閹狗為了讓他的曾孫當上皇帝，有什麼事做不出來？」
「那魏老閹狗憑什麼要直接派人刺殺？」張惟賢反問道：「假皇子身邊的大伴、乳母和宮女都是魏老閹狗的人，魏老閹狗真要動手，完全可以製造意外讓假皇子意外身亡，假皇子的年齡本來就小，故意把假皇子凍病凍死或者下毒毒死都是輕而易舉，魏老閹狗憑什麼要讓乳母刺殺假皇子？這不是擺明了告訴天下人，是他為了讓曾孫繼承皇位，才派人殺的大皇子嗎？咱們的皇上又不傻，他就不怕真的激怒了皇上，逼得皇上對他下手嗎？」
「有道理，直接派人刺殺假皇子這事，不象是魏老閹狗的風格。」張國紀點頭，認同張惟賢的判斷。朱純臣則不服氣的說道：「現在魏老閹狗有病在身，可能他知道自己命不久矣，為了讓他曾孫當上太子，誰敢保證他不會鋌而走險？直接動手殺了假皇子？」
「也不排除這種可能，但可能性還是太小。」張惟賢嚴肅說道：「不要忘了，馮銓已經向秘密我們稟報了，魏老閹狗的病情並沒有我們希望的那麼嚴重，只要好生休息調養，還是有希望痊癒的，而且也肯定不會立即致命，魏老閹狗還有的是時間，憑什麼要冒這麼大的險直接殺人？再說了，從種種跡象判斷，魏老閹狗把他曾外孫推上皇位的準備還沒有完備，尤其是他在軍事上的倚仗張好古目前還在遼東，短時間內無法返回京城護衛他的安全，他的動手時機還不成熟，鋌而走險的可能性實在不大。」
「聽張國公這麼一說，我也覺得事情有些不對了。」張國紀附和道：「聽馮銓報告，假皇子遇刺身亡的消息傳到魏老閹狗面前時，魏老閹狗驚得當場暈了過去，馮銓買通了搶救魏老閹狗的太醫，太醫也做證證明了魏老閹狗暈厥昏迷不是裝出來的，而是真的被嚇暈了過去！如果假皇子真是魏老閹狗下手害的，他不應該會有這麼激烈的反應。」
朱純臣也不是笨蛋，聽完張惟賢和張國紀的這通分析，朱純臣也覺得事情不太對了，以魏忠賢的姦猾和狡詐，用這麼激烈公開的手段刺殺假皇子，把所有嫌疑都集中到自己身上，確實不太象魏忠賢的行事作風，而且這麼一來，還肯定會危及到魏忠賢自身安危，就更不象是魏忠賢以往的行事風格了。完全冷靜下來後，朱純臣坐回椅子上，揉著太陽穴喃喃說道：「既然魏老閹狗的嫌疑不大，那麼刺殺假皇子的主使人，會是誰呢？」
「有一個人有重大嫌疑，客巴巴！」張惟賢陰陰說道：「她的本家侄女客妃也生了一個皇子，不排除她是為了讓自己的孫子當上太子，故意刺殺大皇子並且嫁禍到魏老閹狗身上，這麼一來，大皇子身死，二皇子受魏忠賢牽連，失去繼位資格，那麼她的本家侄女客妃生的三皇子，不就成了理所當然的皇位繼承人了？」
「沒錯，這個妖婦嫌疑比魏老閹狗還大！而且她就住在皇宮裡，有的是機會動手！」朱純臣和張國紀一起跳了起來。張惟賢則笑容益發陰狠，陰笑說道：「雖然我目前只是推測，還沒有直接證據證明指使刺客刺殺假皇子的幕後主謀就是客巴巴這個妖婦，但不管是不是她，這對我們來說，都是一個天大的好機會，一舉扳倒魏老閹狗和客妖婦的天賜良機！」
「怎麼扳？」朱純臣和張國紀一起問道。張惟賢陰笑答道：「很簡單，雖然我們明白這件事幕後主謀不是魏老閹狗，但我們還是要把手裡的人都發動起來，把矛頭都指向魏老閹狗，利用皇上的失子之痛，讓魏老閹狗失去皇上的信任和寵愛，為徹底扳倒魏老閹狗打下基礎。然後我們再借口魏老閹狗牽涉此案，鼓動皇上派一個我們的人專職追查此案，這麼一來，客巴巴為了她自己的利益和洗刷自己的清白，肯定會把所有罪責都推到魏老閹狗身上，我們乘機利用她先扳倒魏老閹狗，又拿出客巴巴幕後主使刺殺皇子案的真憑實據，把這個妖婦也徹底扳倒！最後我們再告訴皇上，我們為了預防萬一，早就把大皇子給掉了包，這麼一來，魏客二賊已除，真正的大皇子也就成了理所當然的太子了。」
「妙！妙計！」張國紀和朱純臣大喜，一起鼓掌叫好。朱純臣又說道：「不錯，張國公說得對，這確實是一個一箭雙鵰把魏老閹狗和客妖婦一起扳倒的好機會，不過我們派什麼人去查這個案子呢？這個人一定要絕對可靠，深得皇上信任，還一定得對魏老閹狗和客妖婦恨之入骨，不懼怕他們的威脅利誘！這樣的人，在朝廷可是很難找。」
「確實難找，所以我打算親自上陣。」張惟賢點頭，準備和魏忠賢徹底撕破臉皮親自上陣。張國紀卻反對道：「張國公，我覺得你不太合適，因為我們最後一步是公開真正的大皇子身份，到時候查案的人是你，扳倒魏老閹狗和客妖婦讓二皇子和三皇子失去繼位資格的人也是你，狸貓換太子調換大皇子的人還是你，縱然大公也不公，縱然無私也有私，不知道你是否這麼覺得？」
「這倒也是。」被張國紀一提醒，張惟賢也發現自己親自出面不太合適，為難說道：「可是除了我之外，還能有誰擔當這個重任呢？你們兩個都參與了狸貓換太子，都不適合出面，徐光啟他們雖然可靠，也對魏老閹狗恨之入骨，可是他們不得皇上的信任，他們的話，皇上未必會聽。」
「我倒有一個合適人選擇。」張國紀微笑說道：「這個人絕對可靠，也絕對恨魏老閹狗入骨，還絕對得皇上的信任，由他出面查這個案子，十分合適。」
「什麼人？」張惟賢和張國紀一起問道。
……
扳倒魏忠賢的天賜良機當然不能放過，到了第二天早上，同時也是大明天啟十年十一月十六的早上，關於假皇子朱慈焱遇刺一案的百官奏章，就雪片一般的飛進了內閣和司禮監，百官奏章中除了對皇子遇刺一事表示哀悼之外，雖然不敢直接指出這件事的幕後真兇很可能就是魏忠賢，卻全都一致要求天啟皇帝嚴查此案，一定要找出幕後真兇繩之以法。而魏忠賢則是啞巴吃黃連，有苦說不出，有心想要到明熹宗面前辯解，無奈自己的病情太過嚴重，連門都出不了，只能讓李永貞和李欽夢等死黨到明熹宗面前說情，保證一定會查出幕後真兇，為明熹宗被害的兒子報仇雪恨。與此同時，冷靜下來的魏忠賢也開始分析到底是誰讓自己背上了這口黑鍋，很自然的，皇子遇刺案第二嫌疑人客巴巴也自然而然的進入了魏忠賢的視野之中。