「九千歲，張好古真的越來越過份了。」馮銓拿著張大少爺剛剛送來的奏報，跪趴在魏忠賢面前一把鼻涕一把眼淚的說道：「他竟然……，竟然要朝廷給北伐大軍每人發二十兩銀子的賞銀！十三萬大軍不算賞給將領的銀子，就是士兵都要二百六十萬兩銀子，占國庫一年收入的一半還多！他真以為大明國庫是給他開的啊？！一張口就是每人二十兩，他以為朝廷是銀子是刀砍來的？槍捅來的？一張口就是每人二十兩，他是不當家不知柴米貴啊！」
「那他是建議？還是要求？」魏忠賢呻吟著招招手，不用說話，一個太醫就馬上站到魏忠賢背後，為魏忠賢用力按摩兩側太陽穴，魏忠賢臉上的痛苦神情稍微緩解一些，但兩隻手還是在向篩糠一樣的抖過不停。馮銓一邊偷看著魏忠賢的反應，知道魏忠賢的手顫頭搖、頭暈目眩之病又犯了，一邊老實答道：「回九千歲，張好古只是建議，倒沒敢要求朝廷發這麼多。不過卑職認為，他這次北上遼東，到現在打的都是普通的小勝仗，根本沒立下那麼多功勞，賞得這麼重，等他真的打敗了建奴，抓到了努兒哈赤老建奴，他還不得向朝廷要每人一百兩銀子的賞賜啊？這些小勝仗就賞這麼重，將來還怎麼賞啊？」
「咦？」魏忠賢有些驚訝，推開太醫的手直起身來問道：「怎麼？張好古在請功的奏章里，沒說他打了什麼樣的勝仗？」
「沒？沒啊？」馮銓比魏忠賢還驚訝還疑惑。魏忠賢先是楞了一楞，然後醒悟過來，笑道：「猴崽子，果然有心，打了這麼大的勝仗，都沒對朝廷里泄露一句，就單獨稟報了咱家——讓咱家還稟報給皇上。哈，好個小猴崽子，不枉咱家疼你一場。」
「九千歲，張好古在遼東又打什麼樣的勝仗了？」馮銓醒過味來，又明白張大少爺是怕別人搶了魏忠賢的功勞，沒在請賞的奏章里提及前方的大捷，所以趕緊好奇的問道。魏忠賢又躺回躺椅上，微笑著說道：「也不是什麼太大的勝仗，猴崽子剛給咱家送來了報捷奏章，他只是幹掉了建奴的十五萬大軍，氣死了老建奴，繳獲了努兒哈赤老建奴的屍身，生擒了建奴新偽汗皇太極而已。這場仗，也就消滅了建奴九成的軍隊而已，所以咱家認為，他為每一個大明將士請賞紋銀二十兩，不算太多，也是很為國庫考慮了。哈哈，哈哈哈哈哈……」
「什麼？」饒是馮銓也算是老於城府了，聽到這消息也忍不住跳了起來，張口結舌的叫道：「這才兩個月，他就把為害遼東十幾年的建奴軍隊全消滅光了？還把老建奴的屍身都繳獲了？這可能嗎？」
「咱家的親兒子嘛，還有什麼不可能的？」魏忠賢得意的哼上一句，擺手說道：「這個賞賜很合適，猴崽子是從不喝兵血吃空餉，但是各級將領層層剋扣下來，一個士兵能拿到十五兩就不錯了，每人二十兩的賞銀實在不算高。這樣吧，咱家做主了，每位大明將士賞二十兩銀子，你回去擬一個章程，國庫銀子不夠，咱家從內庫給你撥。哈哈，這幾天就全是喜事啊，昨天李實來信，他聽了小猴崽子的建議，今年江南織造局和英國的什麼東印度公司做了幾筆大生意，比去年賺了一百多萬兩銀子，還利用茶葉絲綢出口獨佔契約，借英國的手收拾了一下搶佔台灣的紅毛鬼子。有了這些喜事，皇上和咱家今年終於可以過一個喜慶年了。」
得意洋洋的說完，魏忠賢感覺又是一陣頭暈目眩，忙又躺回椅子上，向明熹宗派來照顧自己的太醫吩咐道：「象昨天那樣，給咱家拔火罐。」太醫依令而行，趕緊拿出藥箱忙活開了，馮銓則底著頭表情古怪的用眼角偷看了一通魏忠賢的情況，故作無心的歡喜道：「這麼說來，皇上這個月還真是雙喜臨門了，五天前冬月初二客妃才給皇上新添了一位龍子，今天探花郎又送來這麼大的一個喜報，皇上要是知道了，指不定要樂成什麼樣子。」
果不其然，聽到自己重孫又新添了一個繼承皇位的競爭對手——雖然這個對手是魏忠賢老相好客巴巴的本家侄女生的朱慈焜，魏忠賢還是皺了一下眉頭，沒好氣的喝道：「該幹什麼幹什麼去，有什麼事等咱家拔完火罐再說。記住，遼東大捷的消息暫時不許泄露出去，咱家要親自把這個喜訊稟報給皇上。」
「他娘的，你怕別人搶了你報喜的功勞就明說，這份功勞反正輪不到老子身上，老子也沒多大興趣。」馮銓心裡嘀咕，嘴上恭敬答應，老老實實的爬起來到了前廳，與齊聚廳中的閹黨五虎五彪一起料理公務。本來馮銓這次其實沒有多少公務要在魏忠賢家裡辦，廳中又有死對頭崔呈秀在場，要換平時馮銓早就三下兩下辦好魏忠賢交代的差事告辭了，但這一次不知道為什麼，馮銓故意磨磨蹭蹭不肯立即辦完，一個小小的瑞州府丁稅，楞是核算了兩遍有餘。直到偷眼看到輪換守侯魏忠賢的太醫進了後廳，馮銓才三下兩下辦完手裡的公事，抱著剩下的奏章出了大門上轎。
轎子出了魏染衚衕，在路邊一個偏僻的小衚衕里等了片刻，先前給魏忠賢拔火罐的太醫廖超群果然跟著出了魏染衚衕，背著藥箱準備回宮交差，馮銓使個眼色，隨從立即過去，把廖超群請到馮銓轎子面前。馮銓又把廖超群請進轎子，壓低聲音說道：「廖太醫，本官有一句話問你，請你一定要說實話——九千歲的病，到底重不重？」
廖超群猶豫，不敢說話，馮銓心領神會，從袖子里抽出一張銀票塞進廖超群手裡，廖超群這才吞吞吐吐的說道：「馮大人，你可千萬要保密，九千歲陰陽兩虛，體瘦神疲，畏寒肢冷，五心煩熱，是老年人中最難治的風眩之病（高血壓）。這種病一定不能累，想要一下子治好也不可能，只能好好休息慢慢調理，可是馮大人你也知道，九千歲那脾氣，我們叫他好好休息，他就用大耳摑子抽我們……」
「哈哈，活該，誰叫你老太監喜歡攬權，和你那個乾兒子一個德行。」馮銓心中暗樂，又迫不及待的問道：「那會不會有生命危險？」
「這個……」廖超群又猶豫了一下，低聲說道：「只要別亂動肝火，短期內不會有生命危險，可要是亂動氣，這病情很可能加重。」
「明白了，多謝廖太醫。」馮銓滿意點頭道謝。廖超群不敢多說，忙告辭道：「馮大人，如果沒別的事，那下官就告辭了，這幾天天氣太冷，宮裡病倒了不少的娘娘、公公和宮女，皇上的病情也有些反覆，太醫院裡忙得不可開交，下官得趕快回去。」
「皇上的病情也加重了？難怪昨天和今天都沒上朝。」馮銓心中一樂，心說如果皇帝和魏忠賢同時病倒，那這大明朝廷可就有得樂子看了。偷樂了一陣，送走了廖超群後，馮銓盤算了一下，吩咐道：「轎子先別回家，去英國公府。」
……
到了第二天，魏忠賢果然拖著病體入宮報喜，把張大少爺全殲建奴十五萬大軍的消息稟報給了明熹宗，明熹宗聞訊大喜，當即下旨升張大少爺為太子太保，並且批准了張大少爺提出的封賞計畫，只待張大少爺凱旋歸來便將賞銀頒發下去。末了，同樣身上有病的明熹宗還帶著魏忠賢專門去一趟太廟，向大明列祖列宗稟報喜訊，可誰也沒有想到的是，因為出宮之時被風雪一吹一凍，明熹宗病情加重，又躺回了病床上，與明熹宗情同父子的魏忠賢不敢怠慢，趕緊拖著病體日夜守侯在明熹宗身邊，又請來了當年給明熹宗治病的西洋大夫再次給明熹宗治療。但也就在這時候，上天和魏忠賢開了一個巨大的玩笑，經過西洋大夫的精心診治，幾天後明熹宗的病情剛有了些起色，操勞過度的魏忠賢卻病情加重躺倒了……
十一月十五，正當張大少爺還在遼西走廊準備動手屠奴的時候，病情有些好轉的明熹宗領著一大幫文武大臣，親自來到魏染衚衕探望魏忠賢病情。見皇帝親自登門探病，老農出身的魏忠賢感動得痛哭流涕，掙扎著想要站起來給明熹宗磕頭，明熹宗忙把魏忠賢按回床上，咳嗽著說道：「忠賢，你身子骨不好，用不著起來，就這麼躺著說話吧。」
「多謝皇上。」魏忠賢抹著眼淚，哽咽說道：「皇上，你怎麼親自來看老奴了？老奴的病沒什麼，太醫和西洋郎中都說了，老奴只要休息幾天就沒事了。倒是皇上你，還咳得那麼厲害嗎？記得一定要按時服藥，奴婢已經寫信給江南織造太監李實了，讓他從杭州、松江和應天這些港口裡，請幾個醫術好的西洋郎中來京城，為皇上你診病。」
「沒事，朕的病也好多了。」明熹宗輕咳著回答一句，又說道：「忠賢，我也問過太醫了，你的病和張愛卿的病一樣，都是累出來的，你們父子都是朕的股肱之臣，一定要保重好身體，朕離不開你們父子。你記住了，一定要保重好身子，為了朕，也為了朕的江山，這是朕的旨意，你不得違背。」
「奴婢遵旨，奴婢一定會保重好自己，侍侯皇上江山萬年。」魏忠賢感動涕淚交加，淚水直接打濕了身上的棉被。明熹宗則又說道：「對了，說到張好古張愛卿……」說到這，明熹宗回過頭，向陪同而來的文武官員吩咐道：「你們都出去一下，朕有些私事要和忠賢說。」
「遵旨。」房中的文武官員一起答應，一起到了前廳烤