時已二更過半，綽號大明頭號工作狂的張大少爺寢帳里仍然是一片燈火通明，病懨懨的張大少爺也斜躺在書桌旁，正在一邊不時的咳嗽著，一邊翻看著各種各樣的軍情戰報，還有來自後方大明京城的各種情報匯總——本身就是政斗大行家的張大少爺可不想在前線打得如火如荼的時候，被後方突然捅來的一刀給捅到了。所以即便在朝廷上有魏忠賢這個強硬靠山全力支持，張大少爺對後方的朝野動向和輿論動向還是不敢掉以輕心，狗少黨大大小小的官員特務們也沒少在京城裡上竄下跳的打聽消息，基本上京城裡舉凡有什麼官員上過有關遼東戰事的奏章，張大少爺三天內就能在前方知道奏章的內容。
讓張大少爺感到欣慰的是，因為目前從開戰到現在的時間還短，加上戰況還算順利，所以京城裡的輿論對自己還是十分有利，大部分的官員百姓都還算滿意現在的遼東戰況，張大少爺那些公開或者潛在的對手政敵也找不到半點機會搗亂破壞，尤其是閹黨方面，除了馮銓一系的鐵杆支持者外，幾乎所有的閹黨官員都很支持這場決戰繼續打下去，還有不少閹黨官員已經在打起了遼東光復後收回的土地田畝主意，繁殖力超強的朱家王爺也開始了製造輿論，鼓動收復遼東之後在東北設立藩王府，讓朱家自己人到遼東就藩守地——別看這些人居心不良，可是在現在這種情況下，有他們的支持還是比讓他們破壞搗亂強上百倍。而唯一對張大少爺比較不利的少數言論就是寧遠城的久攻不下，為此有少部分官員頗有微詞，但只要大戰場上不出問題，這樣的言論也不可能翻起太大風浪，畢竟，寧遠叛軍只是疥癬之疾，遼東建奴才是心腹大患，這個道理大部分大明官員還是懂的。
「東家，快三更了，你身體不好，還是早點休息吧。」好不容易等到張大少爺把手中的書本放下，宋獻策馬上好心勸道。那邊史可法也揉著布滿血絲的眼睛說道：「是啊，中正兄你該休息了，你看連我們這些沒病的人都快撐不住了，你一個病人不能再這麼累下去了。」還有袁可立也打著呵欠說道：「張少保，你真得趕快休息了，你要是再這麼累下去，累垮了身體，下官怎麼向皇上和九千歲交代？」
「沒事。」張大少爺又拿起一本書，咳嗽著說道：「你們先去休息吧，我再看一會兒書，順便等一個客人。」
「客人？什麼客人？這麼晚了那來的客人？」袁可立驚訝的問道。張大少爺咳嗽著說道：「建奴使者，佟養性。算時間，他應該要來了。」
「東家，你真當自己是神仙？」宋獻策簡直想去摸張大少爺的額頭看看是不是在發燒說胡話，苦笑著說道：「說這麼晚了還會有建奴使者過來就算了，你竟然還能猜到建奴使者的姓名身份，三國里的諸葛亮怕也沒這個能耐吧？」
「不信的話，你們就等著瞧。」張大少爺微微一笑。結果張大少爺的話音未落，張石頭就已經從帳外進來，打著呵欠說道：「少爺，建奴那邊派使者過來了，是咱們曾經見過一面的老漢奸佟養性，說是要答謝你的釋放使者之恩，順便與我們約定決戰時間和地點，這麼晚了，你見不見？」
「什麼？」宋獻策、史可法和袁可立三人同時跳了起來，不可思議的瞪著張大少爺，異口同聲問道：「東家（中正兄、張大人），你真是神仙？怎麼建奴的所有動作，甚至就連建奴派來的使者姓名，你都能猜得一清二楚？」
「我那是什麼神仙，只不過是根據如今的情況和敵人的心理分析推理而已。」張大少爺十分得意的說道：「今天白天攻打建奴大營的時候，我故意改變習慣，把旗陣撤回中軍，以努兒哈赤老建奴父子的奸詐，不可能不聯想到我是因為病情加重，為了避免被他們用千里鏡察覺才將旗陣後撤，其後我又故意釋放無意中被我們抓來的建奴使者，就是想告訴努兒哈赤老建奴，我已經病了，病得還很重，所以才急著和他決戰。這麼一來，努兒哈赤老建奴不可能不派一個使者過來，找借口和我交涉，掌握我的真實病情。」
「那建奴使者的名字，中正兄你又是怎麼料到的？」史可法顫抖著問道。張大少爺一笑，答道：「這點更簡單，建奴那邊不可能不防著我玩李代桃僵耍他們的使者，肯定會派出熟悉我的走狗來和我見面，免得被我用替身給耍了。可是建奴那邊熟悉我的人，大部分都已經被我宰了，剩下的幾個建奴漢奸中，皇太極和范文程肯定不能來也不敢來當這個使者，所以努兒哈赤老建奴找來找去，肯定會選擇五年前曾經與我見過面的佟養性來當這個使者——除了這個老牌漢奸之外，努兒哈赤老建奴也沒有拿得出手的人了。」
張大少爺笑得得意，宋獻策、史可法和袁可立三人卻張口結舌，看著張大少爺簡直就象是在看外星人一樣，眼神里寫滿的全是不可思議的神色，半晌都說不出一句話來。良久後，宋獻策才搖著頭說道：「東家，學生有時候還真想把你的腦袋剁了，把腦子挖出來仔細看看到底和別人有什麼不同，老建奴一家遇上你這樣的敵人，還真是他們的大不幸。」史可法和袁可立兩個老實人一起失魂落魄的點頭，表示自己們深有同感。
「其實習慣了就好了，你們只要多學學揣摩分析敵人的心理，很多事也能做到料事如神的。」張大少爺笑笑，又向張石頭吩咐道：「去把周木蘭帶來，我教他一些話，讓他代替我接見佟養性。」張石頭答應，正要出帳時，張大少爺卻又喝道：「等等，這麼做太直接了，周木蘭病得實在太重，直接讓他和建奴使者見面，只怕會適得其反，讓我再想一想。」
「是。」張石頭又收住腳步，張大少爺則閉目仔細盤算起來，許久後，張大少爺直起身體，咳嗽著說道：「這麼辦，石頭你先去告訴佟養性，就說我已經睡著了，讓他等一等，等我醒了再接見他。乘著這點時間，宋師爺，你馬上去軍營里找一個和我長得差不多的士兵來，穿上我的衣服化裝一下……」
……
肩負著刺探攸關建奴生死存亡重要情報的要任，老牌漢奸佟養性在明軍嚴密監視的客帳里等了足足等到了四更，張石頭才再度來到客帳宣布張大少爺同意接見。佟養性不敢怠慢，趕緊帶上努兒哈赤父子贈送給張大少爺的禮物，一路明軍的中軍大帳，又經過明軍士兵的嚴密搜身，佟養性這才得以進到明軍大帳。但是進帳之後，張石頭卻要求佟養性在距離帥座十五步外站定，並且解釋道：「佟先生，實在抱歉，因為之前在喀喇沁草原時，韃靼使者哈爾巴拉曾經試圖刺殺我家少爺，所以為了安全起見，少爺之後就頒布了嚴令，兩軍交戰之際，嚴禁敵軍使者靠近他十五步之內。這也是為了佟先生你好，希望佟先生你能理解。」
「那是當然，石頭將軍請放心，小使一定會遵守貴軍的規定。」佟養性賠笑著答應，一雙三角綠豆眼裡的芝麻眼珠子卻開始四處打量了，很快的，佟養性就發現不對了——做為明軍的中軍帥帳，看守戒備雖然異常嚴密，可是大帳里的燈火明顯不足，尤其是在張大少爺的帥座旁邊，八盞燭台竟然只點燃了兩支蠟燭，在自己這個位置看過去，根本就看不清楚那邊的情況！發現了這個情況後，佟養性頓時提高了警惕性，益發小心謹慎起來。
片刻之後，身著大明朝廷二品正紅官服的張大少爺從後帳走出，當中坐下，尾隨而出的宋獻策和史可法等人也在帥座兩旁站定。佟養性也甚是狡猾，知道自己不可能看清楚張大少爺的真正情況，便故意躬身說道：「大金使者佟養性，奉大金汗努兒哈赤之命，拜見明國張好古張大人。——張好古大人，小使也是久仰你的鼎鼎大名了，今日得見，真是小使三生之幸。」
「佟先生，你老糊塗了嗎？」旁邊的張石頭冷冷的喝了起來，「五年前在錦州城裡，你就和我家少爺見過兩次面，這麼快你就忘了？」
「不愧是張好古小蠻子身邊的心腹，果然一個比一個狡詐。」佟養性心中冷哼一聲，這才改口賠笑說道：「小使真是老糊塗了，五年前老夫確實兩次拜見過張好古大人，如果不是石頭將軍提醒，小使還真想不起來了。」說著，佟養性將隨身帶來的禮物高舉過頭，微笑說道：「張好古大人，我家大汗聽說你貴體微恙，又承蒙你的釋放信使大恩，特命小使攜來百年高麗參一對，請張好古大人笑納。」
「多謝佟先生，石頭，收下。」站出來答話的宋獻策，待張石頭收下禮物後，宋獻策又說道：「佟先生，聽說你這次是奉命來和我們大明軍隊約戰的，時間和地點你們定吧，我們大明將士早就等得手癢了，就等著在戰場砍下老建奴努兒哈赤的人頭，你們主動約戰，我們求之不得。」
「十天後，在小凌河驛站廢墟上決戰如何？」佟養性試探著問道。對面史可法大怒說道：「十天？你們建奴到底是不是帶把的？在這幾里你們跑了怎麼辦？明天決戰，敢不敢？」
「我大金雄師戰無不勝，攻無不克，有什麼不敢的？」佟養性早有準備，故意笑道：「只是我家大汗知道你們蠻子還有援兵即將趕到，準備等你們的援軍到了再決戰，省得麻煩。張好古大人，你急著送死，也不急於這幾天吧？」