大明天啟十年九月二十二下午，申時將至，風和日麗，天空晴美，在這個極適宜兩軍交戰的日子裡，錦州城池正東面的小凌河驛站廢墟處，旗幟似海，刀槍如林，北伐明軍兩萬鐵騎與三萬建奴鐵騎一南一北，嚴陣以對，但這兩支軍隊卻顯然不是象要來交戰決戰，鼓未擂，號也未響，僅是嚴格遵守著兩軍之間事前約定，以小凌河驛站廢墟為中線，各自退後三里肅立，靜靜等待著各自的主帥張大少爺與努兒哈赤發布命令。
申時正，兩輛輪椅各自在三十名隨從簇擁下走出兩軍旗陣，一南一北不緊不慢的步行走向小凌河驛站廢墟，快要相遇之時，兩支隊伍同時停下，同時兩支隊伍中又各自飛奔出一人，快步跑進對方隊伍之中，檢查對方隨從是否有違約定，暗中攜帶了弓箭和火槍之類的遠程武器，直到確認無誤後，兩支隊伍才重新起身，緩緩向對方走去。終於，兩輛輪椅走到了相隔不到十步的地方停下，張大少爺和努兒哈赤這對自天啟五年以來就各自恨對方入骨、又同時對對方欽佩無比的好敵手，也終於看清楚了對方現在的模樣。
微風輕拂，明媚的陽光照耀下，五年未見的努兒哈赤已經蒼老得讓張大少爺有些不敢相認的，五年前還是花白的鬍鬚辮子已然全白自不用說，臉上的皺紋更是陝甘乾旱的土地一樣，儘是溝溝塹塹，昔日壯實如牛的身體也在毒品、病痛與痛苦的折磨下變得弱不禁風，又枯又瘦，只有一雙眼睛還是象蒼鷹的目光一樣，銳利而又有神。張大少爺再轉動目光，看向給努兒哈赤推著輪椅的皇太極，變化依然巨大，才短短五年時間過去，年僅三十八歲的皇太極彷彿已經老了十幾歲一樣，辮子鬍子花白，昔日白白胖胖的臉變得又黑又瘦，光滑的額頭與眼角也已經儘是皺紋，看著張大少爺的目光也不再象往日那麼自信與驕傲，而是充滿欽佩與尊敬。
張大少爺打量努兒哈赤父子的同時，努兒哈赤父子也何嘗不在打量張大少爺？五年的時間過去，歲月在張大少爺臉上留下的痕迹也相當不少，光滑潔白有如姣好少女的皮膚粗糙了許多，俊秀的五官上稚氣完全褪去，取而代之的則是成熟與穩重，過度的用腦又讓年僅二十六歲的張大少爺兩鬢生出了幾根白髮，消瘦的臉龐上也儘是病色，還有不時發出的劇烈咳嗽之聲，更是讓努兒哈赤父子發自內心的感嘆，天妒英才啊！
互相打量著對方許久後，張大少爺才第一個緩緩說道：「努兒哈赤老前輩，皇太極兄，幾年不見，你們都老了。」
「彼此，彼此。」努兒哈赤微笑著說道：「小夥子，你要保重好自己的身體啊，才二十六七歲的人，就累得象是三十多歲，要換了在街上猛然遇見，我肯定不敢認你了。」
「張好古兄弟，這是我從朝鮮帶回來的兩支高麗參。」皇太極亮出自己帶來的禮物，平靜說道：「都是三百多年的老山參，對你的病情有好處，你要是不嫌棄，就拿去用吧。」
「多謝皇太極兄。」張大少爺點頭，向給自己推輪椅的張石頭一努嘴，張石頭忙上前接過，又解下身上的包裹打開，拿出幾包藥物說道：「努兒哈赤老前輩，這是大明西南產的銀杏，用來泡水喝有延年益壽的功效；這是福壽膏，雲南產的，鎮痛效果比其他地方的好得多，都是我家少爺送給你的。還有皇太極兄，我家少爺聽說你有頭暈耳鳴之症，專門從宮裡的太醫院給你討了一盒六味地黃丸，請你們收下。」努兒哈赤和皇太極一起謝過，毫不忌諱的從張石頭手中接過禮物，張石頭這才退回張大少爺背後重新站定。
「小夥子，你很了不起啊。」努兒哈赤面帶微笑，親切的說道：「我努兒哈赤縱橫沙場幾十年，不敢說百戰百勝吧，也算是生平難遇敵手，惟獨在你面前是連吃大虧，卻又始終拿你無可奈何，了不起，真的了不起。」
「老前輩過獎了。」張大少爺微笑說道：「你才是真正的了不起，十三副盔甲起家，統一女真，攻克瀋陽，橫掃遼東，打下這麼大的一片江山，說你是一位當世梟雄、海內奇男子，絕不誇張。大明朝廷遇上你這樣的對手，真是不幸。」
「小夥子也過獎了，老夫剛起兵的時候，也曾被你們明國的軍隊打得東奔西逃，幾次都險些老命不保。」努兒哈赤微笑著謙虛答道：「而且剛有點起色的時候，偏偏遇上了小夥子你這個對手。我們大金有小夥子你這個對手，更不幸。」
「確實。」張大少爺也不臉紅，毫不謙虛的說道：「老前輩，晚輩為了自己的國家民族，不得不儘力，也不得不用一些並不光明正大的手段，為此毀了老前輩你的盛京與大政殿，還殺了你這麼多兒子和將士，得罪處，還望老前輩多多包涵。」
「兩軍交戰，對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。小夥子你盡自己的本職，老夫怎麼能怪你？」努兒哈赤大度的一揮手，「再說了，老夫現在還沒死，我們兩個又在戰場上碰面了，老夫還有的是機會，到時候老夫下手也不會毫不留情的。」
「彼此。」張大少爺點頭，微笑說道：「等到老前輩落到晚輩手中時，晚輩也不會客氣的。」說罷，張大少爺與努兒哈赤互視一眼，一起大笑起來，也一起說道：「都不用客氣，不用客氣。」
笑了許久後，張大少爺又忍不住俯身咳嗽起來，旁邊明軍士兵忙打開葫蘆給張大少爺喂葯，努兒哈赤平靜看著，直到張大少爺喝完葯止住咳嗽，努兒哈赤這才說道：「小夥子，你知不知道你最大的毛病是什麼不？自持才高，好大喜功，別人十年二十年才能做完的事，你偏偏要在一兩年內做到，還喜歡一個人干十個人的活，當然，你確實聰明，都做到了，但你的身體也垮了。有張有馳，合理安排，這才是做事之道，畢竟，身體才是做事的本錢啊。」
「多謝前輩教誨。」張大少爺擦著嘴角的葯汁，輕輕咳嗽著說道：「但晚輩上負國恩，下負黎民百姓之望，不得不儘力而為，那怕鞠躬盡瘁，也無怨無悔。」
「不聽老人言，吃虧在眼前。」見張大少爺死不悔改，努兒哈赤不禁搖頭，又微笑說道：「不過也好，你這個小夥子要是不病，我們大金還真是看不到希望了，還有，老夫在死前與你做一個最後了斷的心愿，也註定無法達成了。」
「呵呵。」張大少爺也笑了起來，微笑說道：「也多虧了晚輩病了這一次，否則的話，晚輩要是不病，老前輩你想在死前與晚輩做一個最後了斷的願望，恐怕更沒希望達成了。因為晚輩提兵北伐時，老前輩就算想要親自領兵迎戰，與晚輩堂堂正正的做一個了斷，老前輩的兒子們也肯定不會答應。」
「說得對。」努兒哈赤大笑道：「老夫的兒子雖然多，卻沒有一個有老夫和你小夥子這樣的膽量和豪氣，也沒有一個敢和你這個小夥子正面對決，因為他們知道，他們都不是你小這個伙子的對手啊。」
張大少爺微笑，努兒哈赤大笑，努兒哈赤背後的皇太極則垂下了腦袋，臉上也開始有些發燒。笑了許久後，努兒哈赤收住笑容，很認真的向張大少爺問道：「張好古，這一次我們之間的決戰，你怎麼看？你覺得誰的把握更大一些？」
「老前輩這是在考晚輩了。」張大少爺毫不在意，微笑著答道：「打仗無非就是天時地利人和，眼下雖然時值九月，氣候溫和，對晚輩有利，可是北漸起，大雪一下，氣候就又對老前輩你有利了，所以在天時方面，咱們平手。第二地利，咱們都是遠離後方，會戰於四面開闊的錦州，都沒有安全的城池可依，也沒有絕對安全的糧道，所以咱們還是平手。最關鍵的人和方面——老前輩勿怪，晚輩佔優。」
「為什麼？」努兒哈赤嚴肅追問道。張大少爺淡淡說道：「天啟五年之前，老前輩你之所以對大明軍隊百戰百勝，是因為你的軍隊自從興起以來，大明軍隊就幾乎沒在你面前佔過便宜，薩爾滸、瀋陽和廣寧三場大戰，大明軍民損失以百萬計，導致在你面前，絕大部分的大明將士未戰先怯，看不到勝利的希望，琢磨的也就是怎麼在戰場之上逃命。所以你打起自然輕鬆，基本上只要打贏了第一仗，大明軍隊就會兵敗如山倒，想不輸都不行了。」
「說得太對了。」努兒哈赤鼓掌，微笑著替張大少爺補充道：「而現在又完全不同了，在你面前，我們大金軍隊就沒佔過一次便宜，每次交手都要被你打得筋斷骨折，元氣大傷，士兵們的心理士氣變化就完全掉轉了過來，我們大金將士在你面前還沒有開打，就已經先是膽戰心驚，琢磨著怎麼在戰場上逃命，根本看不到勝利的希望。而你們明國的軍隊里，主帥是你這個從沒打過敗仗的小夥子，懦弱的士兵就會變得勇敢，勇敢的士兵會變得無畏，就連陸萬齡那樣的軟骨頭都變得敢挺直腰桿了，因為他們覺得，跟著你就不會輸，只要按著你的指揮去拚命殺敵就行了。所以在人和這方面，你小夥子就佔了優勢。」
「晚輩冒昧，是這麼認為的。」張大少爺鄭重點頭。努兒哈赤卻狡黠一笑，說道：「可是小夥子你想過沒有，你現在病成這樣，如果在大戰之中你的病情忽然加重，甚至突然病死，你的軍隊怎麼辦？」
「老前輩，這確實是