大明天啟十年六月初六，黃道吉日，諸事皆宜。在這個和風艷陽又六六大順的日子裡，成千上萬的陝西西安府鹿台鎮人民百姓載歌載舞，扶老攜幼，帶著愉悅與激動的心情，來到鎮外農田，迎來大明武清伯、五省總督、兵部尚書、太子少保張好古張大人，以及隨行而來的六十餘名陝甘文武官員，熱烈歡迎張好古大人拖著病體親自參與並主持陝甘境內第一批紅薯田收穫工作。當張好古大人的旗幟出現在現場的那一刻，農田中頓時歡聲雷動，鞭炮齊鳴，無數大明百姓都流下了激動的淚水，「皇上萬歲萬歲萬萬歲」與「魏公公九千九百九十九歲」的口號聲響徹雲霄。
「太激動了，穆老七我快七十了，還是第一次看到這麼大的官來幫我們百姓收莊稼！青天，大青天啊！」鹿台普通老農穆老七代表無數農民百姓如是說。
「張大人又瘦了，雖然一點都不影響他的俊秀帥氣，可奴家我還是好心疼啊。」張好古大人的狂熱粉絲之一、原西安翠紅院的姑娘如春姑娘代表無數張好古大人的女粉絲如是說。
「鄉親們，注意到沒有？張大人的鞋子還是去年那雙，就是打上補丁了，張大人一年多時間都沒捨得買一雙新鞋子，真是太清廉了！」一位眼尖的百姓激動的叫喊起來，頓時惹起一片讚譽與感動之聲，眼尖那位百姓則在心裡補充道：「好，五文錢又到手了！」
「張大人，確實是個好官，老夫不能及也。」已經被弟子洪承疇反超上位的陝西巡撫孫承宗悶悶不樂的由衷感嘆。
「是那個王八蛋布置的歡迎儀式？現在就點這麼多鞭炮，一會收糧的時候又要點多少？陝甘的銀子多得沒地方放了么？」張好古大人本人低聲如是說。
辰時三刻，在張好古大人的親自率領下，六十餘名文武官員與張好古大人一起拿起鋤頭，挽起褲腳下到田地，沿著薯葉根莖小心翼翼的挖掘起來，很快的，張好古大人第一個挖出一個碗口大小的狗薯……哦，不，碗口大小的紅薯。熱烈的掌聲與歡呼聲中，張好古大人親自剝去紅薯上黃色泥土，露出紅彤彤、嫩生生的紅色薯皮，高舉過頭，現場頓時又是一陣熱烈無比的掌聲與歡呼聲，在張好古大人的命令下，親兵隊長張石頭拿來秤盤上秤一稱，立即大聲叫道：「一斤十五兩！」現場立時又是一片熱烈的掌聲與歡呼聲，還有「皇上萬歲萬歲萬萬歲」與「魏公公九千九百九十九歲」的口號聲。
大約近一個時辰後，陝甘境內的第一畝紅薯田全部收穫完畢，裝筐上秤後，張好古大人親自宣布了一個讓陝甘百姓驚喜萬分又痛哭失聲的數字，「大明陝甘第一畝紅薯田今年收穫紅薯，一千兩百二十五斤！」聽到這個不可思議的畝產數字，在場種了一輩子麥子小米的陝甘百姓先是感覺不可思議，然後田野中的氣氛瞬間達到了最高潮，「皇上萬歲萬歲萬萬歲」與「魏公公九千九百九十九歲」的口號聲如山崩海嘯一般，剎那間直插雲霄，聲傳十里，一百零一掛鞭炮也噼里啪啦的炸響開來，盡情表述著大明百姓對大明天子、大明朝廷與大明司禮監的感謝之情。
「張青天，張神農啊！」不知是誰帶頭大喊了一句，田野間立時回蕩起了陝甘百姓感謝張好古大人的聲音，「張青天！張神農！張青天！張神農！張青天，張……啊——！」
現場異變突生，為國為民辛苦操勞、鞠躬盡瘁的張好古張大人忽然身體一歪，慢慢的摔倒在了面前堆成小山的紅薯堆上，現場的歡呼聲也變成了驚叫聲與慘叫聲，眼看著無數官員士兵撲到張好古大人身上，圍觀的百姓也潮水一般的湧向大明朝廷的好臣子、大明百姓的好父母官張好古張大人，撕心裂肺的痛哭聲音也慢慢回蕩起來，「張大人，張青天，你不能出事，不能出事啊——！」
大明天啟十年六月初七，第三次病倒在昏厥在工作崗位上後，張大少爺終於支撐不下去了，只得接受了大明朝廷的好意，將陝甘政務移交給新任陝甘總督洪承疇署理，自己則接受太醫的休養建議，決定率領部分軍隊返回大明京城調養。消息傳開，陝甘轟動，數以百計的萬民傘潮水一般湧向西安，向青天大老爺張大少爺表達陝甘百姓的敬愛之情，陝甘各州各府的普通百姓家中也立起了張大少爺的長生牌位，衷心祝願青天大老爺張大少爺儘快痊癒，重返陝甘實施仁政。在張大少爺出發返京的時候，數以十萬計的陝甘百姓夾道相送，悲咽震天，反覆呼喚的口號也只有一個，「張青天，保重啊，早些回來啊！」
張大少爺因病離職的影響遠不止如此，極少數負隅頑抗的陝甘亂賊就比較興奮和高興，只可惜知道了接替張大少爺職務專職剿賊的人竟然是殺賊不眨眼還在張大少爺之上的洪承疇洪閻王后，這些亂賊卻又迅速萎了下去，再加上陝甘境內紅薯土豆已經開始收穫，雖然因為乾旱嚴重畝產難上千斤，但每畝地八九百斤的收成還是讓百姓們都吃了一顆定心丸，陝甘的情況也逐漸徹底穩定了下來，殘餘的陝甘亂賊們活動空間也日益縮小，東山再起的希望益發渺茫。
與如喪考妣的陝甘百姓和歡喜興奮的陝甘亂賊不同，建奴和山宗的細作對於這個消息卻是心情複雜，一方面歡呼蒼天有眼，張大少爺這個瘟神禍害終於遭了報應，一方面卻又疑慮重重，生怕不搞陰謀詭計不舒服斯基張大少爺又是在耍花招，準備用什麼裝病假病來涮人上當，尤其是發現護送張大少爺回京養病的是屠奴軍的三千狼騎隊後，建奴和山宗的細作密探就更是心驚肉跳了——這三千屠奴軍雖然只有屠奴軍兵力的四分之一，可是到了張大少爺這個詭計多端又奸詐陰險的瘟神禍害手裡，踏平寧遠和擋住建奴大軍還是綽綽有餘的。膽怯之下，不用請示寧遠和遼陽，山宗和建奴在中原的細作頭頭都下了死命令——不惜一切代價，一定要摸清楚張大少爺的真實病情！
想要摸清楚張大少爺的真實情況，說得倒是比較容易，可是做起來就難上就難了，先不要說張大少爺身邊那幫親兵走狗大部分都是張家在臨清的佃戶子弟，對老張家忠心耿耿，既很難被收買也未必可靠——能給張大少爺當親兵的角色，基本上沒有一個能讓建奴和山宗完全相信他們的話，指不定就被他們充當反間給耍了。就是建奴或者山宗的細作想要靠近張大少爺隊伍的臨時營地都困難，張大少爺一手調教出來的屠奴軍既鐵面無私，又對張大少爺忠心耿耿，建奴和山宗想要混進明軍營地探聽張大少爺的真實情況，簡直就是痴人說夢。
當然了，建奴和山宗的細作也不是吃素的，硬的不行可以來軟的，比如化裝成看熱鬧的大明百姓靠近明軍營地，偷聽明軍士兵談話，看看有沒有運氣瞎貓碰上死耗子；還有就是調查張大少爺的露面次數、用藥次數、暗中收集張大少爺隊伍留下的藥渣，通過辨別藥物成分判斷張大少爺病情。最絕的還是袁崇煥那個潛伏在關內為山宗收集情報的弟弟袁崇煜，竟然通過生意夥伴收買了河南巡按鮑奇謨，打著討好張大少爺的旗號，以探病和介紹名醫為名，安排了一個在河南小有名氣的郎中到張大少爺營中診脈，直接觀察張大少爺病情。而郎中的回報也讓袁崇煜徹底鬆了一口氣——根據脈象判斷，張大少爺這次確實病得不輕，也確確實實是因為操勞過度給活生生累出來的病。
反覆向郎中確認了張大少爺脈案，袁崇煜趕緊派心腹通過秘密渠道與袁崇煥取得了聯繫，向哥哥彙報實情並且請功，不曾想袁崇煥卻回信把袁崇煜罵了一個狗血淋頭，大罵袁崇煜做事不慎，在這種攸關山宗存亡的大事上，竟然敢把所有賭注押在一個不知底細來歷的蒙古大夫身上，真是不知道死字怎麼寫！罵完了，袁崇煥又命令袁崇煜務必要暗中跟著張大少爺進京一趟，繼續設法求證張大少爺的到底有沒有重病難起，隨便打聽一下大明朝廷近期到底都有那些調整。袁崇煜無可奈何，只好又領著心腹隨從化裝潛行，一路追著張大少爺的屁股到了大明京城。
按大明規制，總督一級的封疆大吏進京述職，五城兵馬司都要派人九門戒嚴，疏散出入人群，迎接封疆大吏進京，咱們的張大少爺已經是大明現在最大的總督了，五城兵馬司當然更不敢敷衍差事，六月二十八這天正午張大少爺的隊伍才剛剛抵達盧溝橋，北京城的五城兵馬司就已經把崇文門旁邊的百姓趕得乾乾淨淨，列隊迎接張大少爺這個朝廷大紅人歸來。同時讓五城兵馬司士卒吃驚的是，那些剛剛散完早朝的朝廷大員們，竟然也跑到了德勝門來迎接張大少爺，其中更是赫赫然有傳說中與張大少爺關係極其緊張的戶部尚書馮銓馮次輔。甚至就連正在通州的漕運總督李奇逢，也專程從通州趕到了京城拍馬屁，還給張大少爺專程帶來了一個據說是什麼很有名的郎中。
午時剛過，張大少爺的隊伍終於出現在德勝門外的官道之上，沒等五城兵馬司的士兵鳴炮致敬，一大群文武官員已經潮水一般的迎了上去，張大少爺的兩個拜把兄弟劉若宰和余煌並肩當先，首先搶上前去大叫道：「三弟，三弟，大哥來接你了，你的身子骨，好些沒有？」「三弟，二哥也來了，聽說你病得很重，快讓二哥替你把把脈。」
重病在身的張大少爺當然沒