「咳，咳，咳，咳咳咳，咳咳咳咳……！」很明顯是由操勞過度引起慢性支氣管炎導致的劇烈咳嗽聲在田野中回蕩，循著咳嗽聲音看去，可以看到一個滿臉病色的年輕男子領著一大幫文武官員，還有無數拿著鋤頭農具的平民百姓，正在長著成排作物的田埂上穿行。隊伍不時的停頓下來，讓那病懨懨的男子下到田地，用手刨開泥土，觀察農作物的根部塊莖長勢，即便弄得手腳全是泥土也毫不在乎，後面的那些一看就是騎在老百姓頭上作威作福的貪官污吏也是怎麼勸也勸不住。
不用說，這位一看就是癆病鬼模樣的青年男子，當然就是咱們的不搞陰謀詭計不舒服斯基兼大明影帝張好古張大少爺了，跟在他後面的那些一臉貪官污吏模樣的大小官僚，自然也就是張大少爺在陝甘境內的幫凶走狗了，至於那些拿著鋤頭農具的平民百姓，又理所當然的就是接受張大少爺這位大明公僕視察指導耕種工作的不明真相的人民群眾了。但不管怎麼說，看到堂堂五省總督、兵部尚書兼太子少保張大少爺身患重病，仍然不嫌臟不嫌累的深入田間，慰問辛苦耕耘在勞作第一線的普通百姓，觀察抗旱作物長勢與指導抗旱抗災工作，大部分不明真相的人民群眾還是感動得淚流滿面，泣不成聲，連嘆上天有眼，給飽受苦難的陝甘災民派來了這麼一個愛民如子的青天大老爺。
身為曾經的二十一世紀優秀公務員之一，張大少爺當然是搞面子工程與形象工程的行家裡手，更當然是避免被面子工程和形象工程糊弄的高手高手高高手，所以張大少爺檢查工作的手段非常特別，在離開西安檢查抗旱作物種植情況之前，除了張大少爺的幾個心腹之外，沒有一個官員能夠知道張大少爺的真正目的地，出了城後，張大少爺還喜歡臨時改變目的地，比如這次本來是走官道到三原檢查的，可是走到一半，張大少爺忽然下令離開官道，走小路殺到了禮縣，結果收到消息正在準備敲鑼打鼓迎接張大少爺的三原縣令白等了一天，禮縣縣令伍筠卻被殺了一個措手不及。不過還好，禮縣這邊無論是在抗旱作物種植方面還是在安撫饑民方面都搞得不錯，伍筠才僥倖沒有象隆德、秦安和宜川幾個倒霉縣令一樣，被張大少爺在田間地頭砍頭，拿人頭給泥腿子們出氣——要知道，張大少爺這個黑心總督出門檢查工作的時候，身邊總是帶著幾個六品七品的候補官員，所以即便是砍了地方官以後也可以立即替換的。
「少爺，該吃藥了。」當著百姓們的面，張石頭又把一碗葯遞到張大少爺面前，並且好心勸道：「少爺，天色不早了，你的身子不好，還是早些回禮縣縣城去休息吧，伍縣令已經給你準備好了行轅。」張大少爺沒有答應，將葯喝完後，張大少爺招手把伍筠叫到面前，問道：「伍縣令，本官仔細看了看，你在推廣高產作物種植方面，還是搞得不錯的，值得表揚。不過本官有一點不太滿意，那就是禮縣的抗旱作物，基本都是種植在甘谷河西岸的農田中，東岸卻到處都是荒廢的農田，幾乎沒有開墾，這是為了什麼？東岸的地勢和西岸基本上都差不多，為什麼不修一條水渠，把東岸荒廢的農田也重新開發起來？」
「回少保大人，這有兩個原因。」伍筠戰戰兢兢答道：「一是禮縣這幾年是賊亂的重災區，人口大減，壯丁人手不足。二是今年的賑糧太緊，卑職拿不出多餘的錢糧來興修水利。所以卑職沒辦法，只能先把原先修過水利的西岸水渠清理出來，首先開墾西岸的土地，只等今年的糧食收下來，卑職再組織百姓利用冬季農閑的時間修建東岸的水利，把東岸荒廢的土地也重新開墾出來。」
「哦，那現在禮縣還有多少人口，又開墾和耕種了多少土地？」張大少爺咳嗽著問道。伍筠老實答道：「回少保大人，目前禮縣尚有人口一萬五千一百六十五人，重新開墾出來種植高產作物的土地有一萬四千五百五十八畝。」
「哦，這麼說來，禮縣百姓差不多是人均一畝田地了。」張大少爺點頭，微笑說道：「禮縣的抗旱作物長勢我已經看過了，宋應星先生估計，今年禮縣的紅薯和土豆畝產量大約平均在九百斤左右，最少也不會低於八百斤。這也就是說，禮縣百姓今年平均每人收穫的糧食，至少將在七百五十斤以上——伍縣令，你說我算得對不對？」伍筠拿著算盤扒拉半天，這才抬頭承認這個數字不假。張大少爺點頭，笑道：「很好，既然你承認這個數字，那你記住了，禮縣今年秋糧收穫之後，朝廷將停止撥給禮縣賑糧，我也不要禮縣上交公糧稅賦，但禮縣的糧食必須自給，你明白不？」
「卑職明白，請少保大人放心，秋收之後，卑職也不會伸手向朝廷要一顆賑糧了。」伍筠頗有自信的答應——因為伍筠報出的數字其實頗有水分，為了騙取賑糧和預防朝廷征糧徵稅，故意多報了人口又少保了耕種土地，有相當的餘地，當然不懼張大少爺提出的糧食自給要求。張大少爺笑笑，又說道：「好，那你再記住了，秋收之後到明年秋收之前，禮縣境內如果再有百姓因為饑荒而鬧出民變賊變，本官可要找你算帳。還有，東岸那邊荒廢的土地，明年一定要給本官重新開墾出來，要是明年秋收之後，禮縣的糧食不僅能自給，還能外調支援偏遠地區三十萬斤以上，那本官一定給你向朝廷請功，升你的官。」
「多謝少保大人，卑職一定牢記少保大人教誨。」伍筠畢恭畢敬的答應。張大少爺笑著拍拍伍筠的肩膀，本想再說點鼓勵的話，卻又感覺眼前一黑，一個趔趄就摔了下去，還好伍筠眼明手快，一把扶住張大少爺，尖聲叫道：「少保大人，少保大人，你怎麼了？怎麼了？」後面的禮縣百姓也是一陣騷動，還有不少百姓緊張的大叫，「張青天，張青天你怎麼了？張青天，你千萬不能出事啊！」隨行的陝甘文武官員更是個個大驚失色，趕緊一轟而上，七手八腳的把張大少爺抬了放平時，卻見張大少爺面若金紙，呼吸微弱，已然昏迷過去……
……
張大少爺累昏在禮縣田頭的消息通過各種渠道傳開，一下子就證實了張大少爺已經身患重病的民間謠言，聽到這消息，陝甘明軍士氣大泄，百姓們也是人心惶惶，生怕就此失去一個這麼難得的青天好老爺，惟有幾股已經被虐得快要斷氣的亂賊歡呼雀躍，都道上天開眼，禍害無數陝甘義軍的狗官終於遭到了報應，自己們終於看到了東山再起的曙光了。但很可惜的是，這些亂賊們再度跑到民間去鼓動百姓造反起義的時候，已經有賑糧吊命又看到抗旱作物收穫在即的陝甘百姓們卻不吃這一套了，不僅應者寥寥，還因為走露痕迹被百姓舉報，又被陝甘明軍揪著暴打了一頓，東躲西藏了一年多時間的大賊頭海天心也被明軍擒獲，押到西安砍了腦袋——陝甘明軍雖然因為張大少爺重病的消息而士氣大泄，但是對付這些亂賊的三流軍隊還是綽綽有餘的。
張大少爺重病造成的影響遠不止是在陝甘境，也不僅僅是在西北五省境內，其影響之大，不僅震動大明朝廷和建奴偽都以及寧遠叛軍，甚至還飄洋過海，影響到了朝鮮、安南、琉球和南洋等大明屬國朝局——沒辦法，大明近年來的文成武功基本都是由張大少爺一手締造，這些對大明依賴極深的藩屬國家當然也知道大明朝廷一旦失去這根擎天巨柱會有後果，而大明周邊唯一沒有臣服稱藩的扶桑國上下則長舒了一口氣，因為扶桑幕府使者在大明京城遇見張大少爺時，張大少爺曾經放出過狠話，如果扶桑不管好臣民，繼續縱容倭寇危害大明沿海的話，張大少爺在有時間的時候，肯定會考慮親自率領大軍東渡扶桑，去幫幕府管管扶桑百姓！而且更讓扶桑使者魂飛魄散的是，博學多才的張大少爺不僅會說比如八格牙路、一庫一庫、亞洲滅蝴蝶之類的扶桑語，還對扶桑男女共浴多溫泉多火山等等地理民情了如指掌——對於曾經在朝鮮與大明結下仇怨的扶桑來說，還有什麼比一個通曉扶桑國內各種情況的大明戰神更可怕？
話題扯遠了，還是來說說明熹宗、魏忠賢和大明朝廷上下對張大少爺病情的反應吧，五月十八這天，經過二十來天的長途跋涉後，奉父命趕赴寧遠完婚的屠奴軍狼騎隊隊長、平涼總兵、世襲開州衛指揮僉事吳三桂一行，終於風塵僕僕的趕到寧遠的必經中途站——大明京城北京城。因為吳襄還沒有把吳家歷史上在石虎衚衕的那座祖宅買下來，天色又已經比較晚了，所以吳三桂只能帶著三十個親兵住進潞河驛站，不曾想吳三桂剛向驛官遞交了路引，一個小太監就領著一群錦衣衛衝進了驛站，扯著嗓子高聲問道：「吳三桂將軍來了沒有？」
「我就是吳三桂，小公公有什麼吩咐？」吳三桂迎上去反問道。那小太監鬆了口氣，忙唱道：「平涼總兵吳三桂聽旨，皇上口諭，命你立即進京面聖。欽此。」吳三桂無奈，只得答應之後讓親兵留在驛站休息，自己則隨著小太監和錦衣衛入城，連夜進宮面聖。
進到明熹宗居住的乾清宮後殿，吳三桂第一眼就看到明熹宗、魏忠賢和內閣三輔以及司禮監群宦都在殿中，吳三桂不敢怠慢，趕緊磕頭行禮，明熹宗則不耐煩的焦急說道：「免禮，平身，吳愛卿，朕問你，你的直繫上司張好古張愛卿現在的病