因為明軍將士的奮勇作戰與穩固封堵，再加上亂賊大小賊頭的貪婪與流竄特性，為害大明西北數年的亂賊主力終於被明軍包圍在秦嶺山區的中段，徹底殲滅亂賊主力的戰役，也進行到了最為關鍵的時刻。而在亂賊這邊，大大小小三十一路亂賊共計十一萬餘人，則於三月二十六日這天越過馬嶺關，全力向漢中發動進攻——本來也有幾個小賊頭提出想到四川去佔便宜，不過考慮到前幾年才平定了奢安之亂的朱燮元和杜煥實在不好招惹，大部分賊頭最終還是打消了這個念頭，一致採納了范文程的建議攻打漢中糧倉，伺機轉戰河南湖北。
「各位大王，儘管種種跡象都表明，漢中是蠻子官軍兵力比較空虛的薄弱處。」雖說眾賊頭一致採納了自己的建議，但第六感極為敏銳的范文程還是半點都開心不起來，在軍事會議上臉色陰沉的說道：「可我們也不能掉以輕心，誰也不敢保證，張好古那條小瘋狗在漢中到底有沒有埋伏！所以我認為，為了謹慎起見，大軍抵達留壩之後，應該立即分兵多路，第一路走官道南下直取漢中、褒城，第二路抄木槽山小道去取城固、洋縣，第三路走沮水小路去取沔縣！這麼一來，三路同時出擊，讓張好古小瘋狗顧此失彼，調兵遣將捉襟見肘！即便有什麼埋伏，也不容易全殲我們了。」
「范先生所慮極是，分路出擊，還有迫使狗官分兵的作用。」高迎祥點頭說道：「而且就算從官道進軍的義軍南下受阻，只要兩路分兵拿下了沔城和城固，就可以進則三面夾擊狗官的漢中守兵，退則接應主力從小道突圍，立於不敗之地。依我看，就這麼辦吧。」
其他賊頭也覺得很有道理，便紛紛附和贊成，開始討論起具體如何分兵，惟有范文程臉色益發陰沉，陰陰的說道：「各位大王，時間不等人，反正趕到留壩還需要一兩天時間，具體怎麼分兵在路上再商量吧。現在最好是立即出發，越早搶佔留壩這個山區小路匯聚點越好。要是狗官們醒悟過來，死守留壩，或者在留壩布置了埋伏，那我們的樂子可就大了。」
「也對，怎麼分兵在路上再說吧。」高迎祥再給范文程投了一張贊成票，又沖范文程笑道：「范先生，今天你是怎麼了？怎麼今天早上從見到你開始，你臉上就沒有半點笑容，就象咱們都欠了你三千兩銀子一樣？先不說現在的局勢對我們有利，就算以前我們被孫承宗老狗官和洪狗官包圍的時候，你也從來沒這樣過吧？」
「因為以前我們的對手是孫承宗和洪承疇，現在我們的對手是張好古小瘋狗！」范文程鐵青著臉答道：「這條小瘋狗究竟有多可怕，你們根本就想像不到！」
「范先生太過小心了吧，張好古那條小瘋狗再怎麼能打，但他現在還在大散關，山區又不便於騎兵行軍，想要追上我們，也不是那麼容易。」羅汝才打了一個哈哈。范文程懶得和他解釋，只是在心裡琢磨道：「小瘋狗這次有點不對勁，寶雞那支蠻子軍隊雖然打著他的旗號，可是他和他的瘋狗軍至今沒有露面，這可是一個極其危險的信號。」
「對了。」這時，高迎祥猛然想起一事，向范文程笑道：「范先生，既然你這麼恨張好古那個小狗官，那有個出氣的機會正好放在你面前——我以前當販馬的時候，曾經走這條路到了漢中一趟，在這條路上，好象有一座張好古那個小狗官的祖廟，我還去上過香求他保佑，至於在什麼地方來著，我得想想……？」
「留壩張良廟！」范文程也想起這件大事，不由獰笑道：「多謝闖王提醒，學生也差點忘了，那條小瘋狗先祖張良的廟宇就在留壩附近——小瘋狗在盛京的時候，把我全家幾十口殺得乾乾淨淨，又把我家的祖先靈牌全給砸了，這次到了他的祖廟，也該他的先祖孫債祖償一次了！」
敲定了全力向漢中進攻的計畫，亂賊主力立即開始按計行事，戰鬥力最強的高迎祥軍為中軍，次強的羅汝才軍為先鋒，再次強的王自用和吳延貴軍殿後，十來萬人馬浩浩蕩蕩，沿著漢中官道全速南下。而讓各路賊頭心驚膽戰的是，重新控制了大散關的陝甘明軍主力竟然也全面進入了秦嶺山區，洪承疇、杜文煥和李自成、張獻忠四員明軍猛將率領著兩支明軍精銳，輪流向亂賊隊伍的殿後軍隊發起進攻，而且一個比一個打得狠，一個比一個砍得凶，打得殿後的王自用軍和吳延貴軍鬼哭狼嚎，叫苦不迭，也讓王自用和吳延貴兩個老賊頭大喊吃虧，成天鬧著要換別人去後隊殿後。
後面有陝甘主力窮追猛打，前面有戰鬥力頑強的白桿兵虎視耽耽，擔心被明軍前後包圍的范文程也強迫自己冷靜下來，為亂賊主力出謀劃策對付明軍。還是那句話，范文程的謀略雖然比上不足趕不上詭計多斷的張大少爺，但是比下有餘，對付洪承疇和李自成之流還是綽綽有餘的，針對洪承疇和李自成軍急於立功證明的心思，范文程又指揮亂賊軍隊在山道兩側埋伏，然後又讓王自用和吳延貴的殿後軍隊詐敗，引誘明軍踏入伏擊圈，結果連戰連勝的洪承疇大意輕敵，再次落入范文程圈套，被亂賊軍隊前後包圍。不過還好，剛剛被明軍救過一次的李自成和張獻忠軍投桃報李，及時趕到增援，將洪承疇軍接應出去，軍隊的損失也不算太大。但這麼一來，接連中計的洪承疇也不敢再窮追猛打了，只能按著吳自勉的指揮，穩紮穩打追擊亂賊隊伍，亂賊主力殿後軍隊的壓力也為之大減。
暫時減輕了後隊的壓力，信心大增的范文程又打起秦良玉軍的主意來，利用秦嶺山區小道繁雜的特點，以一軍強攻白桿兵正面以做牽制，另派一軍抄小道迂迴去襲擊明軍隊伍前方的鳳縣百姓，製造混亂乘機擴大戰果——對亂賊主力來說，不管前方有沒有埋伏，白桿兵都是一隻不容忽視的作戰力量，在路上如果能多削弱一分秦良玉軍的力量，將來亂賊主力也就可以少承受一分壓力。但還可惜的是，范文程這次碰上的是不搞陰謀詭計不舒服斯基張大少爺，發現亂賊軍隊真的是來強攻，張大少爺馬上就明白了范文程的惡毒用心，趕緊指揮全軍收縮隊形，前隊暫且後撤，後隊則前移前後緊挨在一起，將百姓保護在中間，抄小路迂迴而來的亂賊軍隊無機可乘，衝殺幾次都被明軍打退，無奈之下只得悻悻收兵。不過范文程此舉也不是全無收穫，假仁假義愛惜百姓的張大少爺為了保護百姓，難得被范文程逼得改變一次戰術，命令全軍加快速度南下，儘快撤到留壩以南。
如此打打停聽，到了三月二十八正午，南線的明軍隊伍終於撤到了留壩小鎮鎮上，後面的亂賊主力中軍也過了柴關抵達了丙水源頭，距離留壩不到二十里。乘著百姓在鎮外稍作休息的時候，秦良玉母子和趙光遠等將一起來到張大少爺面前，向張大少爺發出警告道：「張部堂，我們已經抵達留壩了，再往南走，小路就更複雜了，不僅有多條小路可以直抵褒城、漢中，還有一些小路直抵沔縣、城固和洋縣，我們的兵力本來就少，如果再放棄這個咽喉要地，就很難再阻止亂賊竄入漢中腹地了。」
「不用擔心，我只有主張。」張大少爺不動聲色的說道：「讓百姓休息半個時辰，半個時辰後，全軍繼續南下。」
「繼續南下？」秦良玉母子和趙光遠等將驚訝的互相對視一眼，趙光遠試探著問道：「部堂大人，雖然你交代了不許打聽軍情計畫，以免泄密，可事情到了這步，大人你是不是也該給末將們透一個底了？末將雖然無能，但也希望能為大人你效上一兩分力。」
「趙將軍誤會了，我沒有嫌棄你的意思。」張大少爺搖頭，繼續不動聲色的說道：「奉我的命令放棄易守難攻的大散關後，二十多天來，漢中軍隊和白桿兵接連打了不少惡仗，將士們和你們都還辛苦了，是時候讓你們休息休息了。一會你們帶著軍隊和百姓走，不管發生什麼事，都不用回頭來參戰，讓將士們好好休息。」
「什麼意思？難道……？」趙光遠驚喜問道。張大少爺搖頭，微笑說道：「不用多問，你們按令行事吧，我也該去我應該去的地方了。」說罷，張大少爺難得主動向馬湘菱說一次話，微笑著問道：「湘菱姑娘，有沒有興趣和我到一個地方走一趟？」
「什麼地方？」馬湘菱紅著臉問道。張大少爺一笑，答道：「張良廟，你們都知道，張良張子房是我的先祖，我這個當子孫到了留壩，怎麼不能去大名鼎鼎的張良廟上一柱香？給祖先磕一個頭？」馬湘菱心中當然願意，可是又不好意思和張大少爺單獨相處，只能漲紅著臉說道：「既然大人是去給先祖上香，那末將就不去打擾了。再說了，亂賊就快追上我們了，末將還得留在軍隊里……」
張石頭和李定國等張大少爺親信的偷笑聲中，沒料到馬湘菱會直接拒絕的張大少爺尷尬一笑，但也不勉強，又交代了幾句便領上親兵趕往了留壩東北面的紫柏山。鑒於張大少爺無能的泡妞手段，路上，就連老實疙瘩史可法都忍不住教訓張大少爺道：「張部堂，不是學生說你，你也不會知情識趣了吧？當著馬姑娘的高堂兄嫂，邀請馬姑娘陪你逛山游廟，人家一個黃花大閨女怎麼可能答應？唉，丟臉啊，真不知道你那風流兼下流的名聲是那裡來的，就憑這調情手段，簡直比