六州河，又名蒐集河，漢代稱封大水，因匯大寧、建州等六州之水而得名，又因河之上游摩該圖河、呼魯伯楚特河、額里葉河、布勒圖河及四道溝河五條支流匯入主流六州河，合而為六，由高台堡入遼西，經蛇山務入海，恰好將遼西走廊攔腰切成兩截，中下遊河床平均寬度為六百米，是遼西走廊上僅次於大、小凌河的第三大河。而這條在先前的遼東大戰中聲名不顯的普通河流，又迎來它著入史冊的一天，急於回師的建奴主力要渡過這條無法步行淌水過河的不凍河，雄心勃勃的明軍將士則要堅決利用它的有利地形，在它的身邊重創建奴主力，為最終殲滅建奴這條危害華夏多年的陰險毒蛇，奠定堅實基礎！
十一初二傍晚，建奴大軍率領抵達廣寧中後所（今綏中）渡口，三支明軍緊隨其後，在南面十二里處的沙河驛紮下營寨，緊接著，雙方軍隊立即開始了緊張的備戰工作，建奴大軍拚命搶搭浮橋，儘可能多的多建橋樑，為軍隊能最快速度通過六州河做好準備！明軍則一邊派出無數斥候嚴密監視建奴動靜，一邊搶扎無數浮筏，準備搶佔上游放出帶火浮筏，燒毀建奴浮橋，最大限度減緩建奴的渡河速度！與此同時，交戰雙方的高級將領也不約而同的召開戰前會議，討論作戰計畫。
「各位兄弟，各位大金國的將軍、貝勒，我們大金軍隊已經到了最危險的時候了！」首先來介紹建奴這邊的作戰會議，會議剛一開始，建奴攝政貝勒代善就用極其嚴肅的口氣向在場諸將說道：「在我們的前方，是一條無法涉水渡過的六州河，而在我們身後，是熊廷弼老蠻子和我們大金死敵張好古小蠻子親自率領的蠻子精銳，時刻準備在我們渡河時發動偷襲！這也就是說，這一仗我們如果打不好，我們的主力軍隊就要遭到蠻子軍隊的重創，也將極不利於我們接下來的突圍大戰！生死成敗，已經在此一戰！」
「大金必勝！南蠻必敗！明國必亡！」努兒哈赤諸子與建奴諸將站得筆直，整齊吼道：「大金八旗，一統天下！入主中原！」代善滿意的點點頭，這才揮手讓眾將在帳中盤腿坐下，然後向皇太極命令道：「老八，你給大家介紹一下情況，說詳細點。」
「遵命。」皇太極恭敬答應，又沉聲說道：「各位將軍，各位兄弟，敵我雙方的兵力對比是這樣的，我們大金軍隊目前大約還有四萬五千人左右，其中近萬人的包衣阿哈專門負責押送糧草輜重，無法投入戰場，另外還有七千多名輕重傷員，也無法投入戰場作戰，所以我們實際上能夠投入戰場的軍隊，已經不到兩萬八千人！但很幸運的是，這兩萬八千士兵都是我們大金的最精銳者，戰鬥力絕對能夠保證！而我們的對手蠻子軍隊，兵力大約是在一萬九千左右，其中有熊廷弼蠻子的山海關騎兵一萬三千，閻鳴泰蠻子的薊門騎兵五千，張好古小蠻子的瘋狗軍千餘騎兵，騎兵兵力比我們稍微佔優。但除此之外，蠻子軍隊還有負責運輸輜重糧草和保護糧草的步兵萬餘人，民夫近兩萬人，必要時，蠻子很可能把步兵投入戰場，形成對我們的兵力優勢，所以這一場仗，我們很難打！」
「大家千萬不要輕敵，這一次的蠻子軍隊，絕對不是我們以前碰到的蠻子軍隊可比。」代善補充道：「先不說我們大金國的死敵張好古小蠻子，在戰場上就從來沒打過敗仗，熊廷弼那個蠻子也不是一個善於之輩，我們大金汗一輩子南征北戰，也就在熊廷弼老蠻子和張好古小蠻子面前吃過敗仗，和他們的軍隊交手，我們只能慎之又慎！至於閻鳴泰蠻子，我們雖然和他交手不多，但不管是張好古小蠻子在薊門還是熊廷弼老蠻子在山海關，都把閻鳴泰蠻子的軍隊視為第一預備隊，由此可見，閻鳴泰這個蠻子也不會很好對付，也將是我們的一個危險敵人。」
「明白。」努兒哈赤諸子和建奴眾將一起嚴肅答應，都不敢對這三支明軍存在半點輕敵心思。皇太極又說道：「渡河的計畫，我和二哥已經擬定好了，準備用一夜時間搭建五道以上的浮橋，力爭讓全軍用四個時辰左右的時間穿過六州河。但是在此期間，也將是我們軍隊最危險最脆弱的時刻，渡過河的軍隊回不來，沒過河的軍隊短時間過不去，蠻子軍隊只要一攻，我們就肯定會傷亡慘重——基本上可以這麼說吧，這場渡河戰誰殿後，誰就得做好為國捐軀的心理準備！」
「二哥，八弟，讓我殿後吧。」努兒哈赤第七子阿巴泰站了出來，自告奮勇道：「我領五千軍隊殿後，那怕打到一兵一卒，也要把蠻子大軍攔住，為主力爭取渡河時間！」
「打硬仗還是我來。」建奴第一猛將莽古爾泰粗聲粗氣的說道：「老七你太文弱了一點，鎮不住那些貪生怕死的逃兵，蠻子軍隊沖得多了，你的軍隊就有崩潰的危險，也只有我來帶兵殿後，才能擋得住蠻子軍隊的反覆衝擊！」
「三貝勒，你是千金之軀，怎麼能去冒這麼大的危險？」建奴猛將阿敦也跳了出來，堅決請戰道：「請讓末將領兵斷後，末將雖然無能，卻也能身先士卒，奮力殺敵，為大金主力渡河爭取時間。」話音剛落，其餘的建奴將領不管是真心還是假意，都跳出來毛遂自薦，請令擔任殿後任務。見此情景，代善甚是歡喜，轉向皇太極問道：「老八，你說，讓誰留下殿後比較好？」
「誰殿後並不要緊，我擔心的還是士兵的傷亡啊。」皇太極眉頭緊皺，咬牙說道：「五千軍隊殿後，或許能擋住蠻子軍隊的衝擊，但是兵力實在太少了點，等到主力渡過了六州河後，這五千軍隊或許就一個都回不來了。」
「那你想讓我們多留點殿後軍隊，兵力充足，也許能保留一些元氣。」代善又問道。皇太極搖頭，苦笑說道：「這麼一來，我們渡河需要的時間勢必更長，也許傷亡的士兵更多。」
「殿後軍隊多也不行，少也不行，那我們究竟該怎麼辦？」莽古爾泰沒好氣的質問道。代善也嘆氣說道：「老八，你也別顧慮得太多了，仗打到這地步，我們想一點代價都不付出就順利渡河，那是絕對不可能的事了。現在我們要做的，也就是如何以最小的代價，把最多的大金士兵送過這條六州河，多保留一點元氣。能多撤一個士兵算一個吧。」說到這，代善又嘆了一口氣，幽幽說道：「等回到了東京（遼陽），我也會向父汗請罪，承擔這次慘敗的責任。」
「二哥，你也別想太多了，仗打到這地步不是你一個人的責任，不是你指揮和決策失誤，而是我們的敵人實在太狡猾——如果換別人來指揮這場大戰，肯定只會輸得更慘。」皇太極安慰代善一句，又嚴肅說道：「二哥，這場渡河戰役，我是這麼想的，既然我們的軍隊註定要付出一定代價，那我們也不能束手就擒，讓士兵白白送死，我們就算輸，也一定得把蠻子軍隊拉下水，讓蠻子軍隊也付出慘重代價，即便打一個勝仗也是慘勝！」
「這句話我贊成！就算輸，也不能輸得太窩囊了！」代善來了些精神，坐直身體說道：「最好是能和蠻子拼個同歸於盡，同樣重創蠻子軍隊的元氣，讓蠻子軍隊無法繼續追殺我們，這麼一來，我們北上到寧遠和岳托的兩萬鐵騎會合後，就可以集中力量，單獨對付蠻子的攔截水師！否則的話，蠻子軍隊的主力如果繼續追殺，在攔截陣地上和蠻子水師前後夾擊我們，我們的情況就更糟糕了。」
「我也是這麼想的，只有重創了蠻子主力，我們才能避免被兩面夾擊的危險。」皇太極點頭，又說道：「所以我建議，我們的軍隊渡河時，所有主戰精銳都留下來斷後，讓傷兵和輜重先過河，然後我們的精銳再分批分次的陸續過河。這麼一來，我們的軍隊固然要遭受損失，渡河花費的時間也更長一些，但是蠻子軍隊也只有和我們的主力正面硬拼，損失不會小到那裡。」
「好主意，逼著蠻子軍隊正面硬拼，我們誰勝誰負還不知道。」莽古爾泰第一個贊成。阿巴泰建議道：「主意不錯，但我覺得應該事先嚴明軍紀，確定撤退主力軍隊的先後次序，誰要是敢搶先渡河，那就先砍了誰！」
「對，嚴明軍紀和確定撤離順序十分重要！」皇太極點頭附和，又補充道：「我提議，除去傷員和糧草輜重之外，由第一支和蠻子硬拼的主力先撤過六州河，換第二支主力和蠻子硬拼，殺退蠻子的第二波進攻後，再讓第二支主力軍隊過河，換第三支軍隊去擋蠻子軍隊的第三波進攻！這麼一來，我們的軍隊就可以一直用生力軍作戰，始終保持最強戰鬥力，同時我們的傷兵和疲兵也可以迅速撤到六州河對岸，減少無謂的損失。」
「好，就這麼辦！」代善十分滿意，一拍桌子喝道：「現在就開始商量撤退次序，順便嚴明軍紀，渡河時那支軍隊敢不按次序渡河，從士兵開始往上殺，那怕是旗主不聽指揮帶頭逃命，也立即斬首！老八，軍法隊由你掌管，不用怕得罪人，我給你抗著！」
……
當建奴的軍事會議討論得熱火朝天的時候，明軍大營中也同時召開起了戰前會議，但是當明軍眾將齊聚熊廷弼的中軍大帳之時，讓所有人都大吃一驚的事情發生了——平常一碰到軍事會議就生龍活虎不獻幾條詭計不搞幾個陰謀就不舒坦的張大少爺竟然沒在