「皇上有旨，宣大同府游擊吳三桂覲見——！」伴隨著小太監的依次傳喝，一身甲胄的吳三桂穿過外金水橋，正式踏入承天門，又穿過內金水橋和奉天門，踏著漢白玉石鋪就的道路，一路直抵皇極殿台階之下。而初次進宮晉見的吳三桂先是看被皇宮內的景象弄得是眼花繚亂，然後又被眼前驚得是目瞪口呆——本應該高座殿中的明熹宗竟然領著魏忠賢和文武百官走出了金鑾殿，親自到台階頂端迎接吳三桂的到來！
「末將吳三桂，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」吳三桂不敢怠慢，趕緊雙膝跪下行禮，又從背上解下包裹，放在地上打開，從包裹中取出一方玉璽雙手高舉過頭，激動叫道：「末將奉宣大總督張好古大人之令，進京向吾皇萬歲稟報喜訊，張家口之戰，賴吾皇洪福，廠臣運籌，將士用命，我大明軍隊以少勝多，以弱勝強，以五萬王師大破二十五萬韃靼大軍！敵酋虎墩兔全軍覆沒，單騎逃亡未果，被我大明軍隊生擒活捉！末將僥倖，在戰場之上繳獲前朝蒙古傳國玉璽，總督張好古大人又令末將入京獻寶，恭祝吾皇江山永固，長壽萬年！」
「奇蹟啊——！」儘管已經有了心理準備，但親眼看到吳三桂手中的蒙古傳國玉璽，明熹宗還是激動得大叫起來，「以五萬軍隊大破二十五萬韃靼，朕有忠賢父子，高枕無憂矣！」明熹宗背後的文武百官也個個瞠目結舌，心情激動萬分，包括向來和張大少爺不對付的馮銓都忍不住在心裡罵道：「瘋狗！難怪建奴、韃靼和袁崇煥都罵那個小混蛋是小瘋狗！以五萬軍隊打得二十五萬韃靼全軍覆沒，正常人怎麼可能辦道？算了，在建奴和亂賊沒有徹底平定之前，以後還是少招惹這條小瘋狗的好，否則的話，皇帝和魏老太監都絕對不會站在老子這邊！」
「來人，去把玉璽接上來。」魏忠賢本想讓小太監去把元朝傳國玉璽接上來，不想明熹宗一揮手，喝道：「且慢，前朝傳國玉璽，朕當親自去接！」魏忠賢不敢怠慢，趕緊攙著明熹宗走下台階，走到吳三桂面前，明熹宗先是整整衣冠，然後才雙手接過傳國玉璽，高舉過頭。剎那間，皇極殿前百官侍衛一起跪倒，齊聲高呼，「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「皇上，這可是天大的吉兆啊！」張大少爺的座師、吏部天官張瑞圖激動叫道：「皇上可曾知道，我大明太祖、成祖先後七次北伐蒙古草原，其中一個重要目的是奪取這方前朝傳國玉璽，但始終未能如願，我太祖、成祖都常常引以為憾！而我大明軍隊今朝奪取這方玉璽獻與皇上，一償百年夙願，足可證明我吾皇的文治武功，直追我大明太祖、成祖，我大明中興有望矣！」
「真的？這方玉璽的來頭這麼大？」明熹宗驚喜問道。旁邊內閣三輔禮部尚書黃立極搶著答道：「皇上，張堂官所言不差，這方前朝傳國玉璽的銘文為回鶻蒙古文，譯成漢文的大意為：『長生天的氣力里，大蒙古國大皇帝聖旨所到之處的順民和異民，必須敬畏之。』北元蠻夷被我大明太祖逐出中原之後，前元順帝攜帶此璽逃往草原，我大明太祖、成祖七次北伐，都曾點名要過此璽，這一點，在我太祖實錄與成祖實錄之中都有記載！皇上今獲此璽，我大明太祖、成祖泉下有知，也可瞑目矣！」
「好！好！說得好！」明熹宗激動大叫，喝道：「忠賢，傳旨下去，明日朕要親率在京文武官員赴太廟祭祖，用此玉璽告慰大明列祖列宗的在天之靈！在京城六品以上官員，必須全部參加。」魏忠賢趕緊答應，明熹宗又激動的一把抓住魏忠賢，連聲說道：「忠賢，忠賢，你的好兒子，好兒子，沒給你丟臉，也沒給朕失望啊！」
「奴婢代犬子叩謝皇上褒獎，這都是奴婢和犬子應該做的。」魏忠賢笑得連嘴都合不攏，跪下來拚命的給明熹宗磕頭。那邊吳三桂好不容易在皇帝面前表現一把，壯著膽子說道：「皇上，張憲台還想請你恩准由他親自押送韃靼虎墩兔汗進京，因為虎墩兔身份特殊，在路上不能出任何意外，所以張憲台不放心別人，準備在殲滅了虎墩兔之子額哲的殘餘軍隊之後，親自將虎墩兔父子押來京城請皇上發落。同時張憲台還擔心擒獲虎墩兔一事對蒙古草原震動太大，準備進京向皇上請示如何鎮撫蒙古諸部，請皇上恩准。」
「准，讓他來京城吧！」明熹宗一口答應，斬釘截鐵的說道：「順便告訴你們張憲台，他凱旋迴京那天，朕當親自出城三十里，迎接他和所有立功將士！」吳三桂大喜答應，明熹宗也這才注意到吳三桂的年齡和官職，頗有些驚訝的問道：「吳愛卿，看你模樣，今年有十八歲沒有？從軍幾年了？還有，你怎麼沒有官職品級？」
「回皇上，末將今年剛滿十六實歲，跟在張憲台身邊從軍已經有兩年了。」吳三桂的刀疤臉一紅，老實答道：「因為末將年齡太小，也沒有參加過科舉和武舉，所以張憲台無法給末將封官，只能委任末將為一個沒有品銜的游擊將軍，在屠奴軍中擔任狼騎隊隊長之職。」
「剛滿十六歲？就已經從軍兩年了？！」不少在場的官員都驚叫起來，也都對張大少爺壓迫未成年人的殘酷手段驚訝之極。明熹宗也是驚呼一聲，「這麼說來，你十四歲就從軍了？」吳三桂老實點頭，明熹宗不可思議的搖搖腦袋，又親自攙起吳三桂，微笑說道：「和你們張憲台一樣，果然是少年英雄！這樣吧，你繳獲前朝玉璽有功，朕賜你一個正六品的承信校尉，正式步入仕途！」吳三桂大喜，趕緊又磕頭謝恩。
「好好乾。」明熹宗大笑著拍拍吳三桂的肩膀，歡喜說道：「草原的強敵肅清了，朕很快就要把你們張憲台調到遼東去了，到時候你們蕩平了建奴，朕再親自給你陞官封賞！」聽到明熹宗這話，吳三桂不僅沒有歡喜，眼中反而閃過一絲擔憂神色——吳三桂年齡雖然還小，見識也還比較少，可也隱約明白，張大少爺重回遼東之日，只怕就是他的父親舅舅倒霉之時……
……
帶著不可思議的驚喜，明熹宗總算是笑眯眯的結束了這個早朝。出宮後，還沒在石虎衚衕買宅子的吳三桂無家可歸，魏忠賢見他是親兒子心腹，便邀請吳三桂到自己家中居住，吳三桂謝過，從懷裡取出一封書信，雙手捧給魏忠賢，恭敬說道：「九千歲，這是張憲台給你的書信，末將還要到文丞相衚衕去給張憲台的家中報告平安，一會再去九千歲府上，給九千歲磕頭請安。」魏忠賢也知道張老財父母肯定很挂念在前線的獨生子，當即點頭答應，並且交代吳三桂一會一定要去自己家中，自己還要了解張家口大戰的詳細經過，吳三桂答應，匆匆離去。
上了豪華得近乎的大轎，魏忠賢先是檢查了張大少爺的書信火漆無誤，又叫了一個認識字的小太監，叫他翻譯成白話文念給自己聽。那小太監跪在轎中念道：「父親，孩兒張好古百拜叩上，宣大軍情，孩兒已交代送信人吳三桂向父親詳細稟報，父親若有不解，盡可向吳三桂諮詢。孩兒此信獻上，是因為孩兒聽聞遼東軍情緊急，建奴攻襲錦右寧前，孩兒岳父熊廷弼為保山海關安全，定然不敢隨意出擊，只能堅守山海關拱衛京畿平安；而遼東巡撫此人居心叵測，也定會虛報戰功，明守堅城暗中資敵，獻野谷與建奴，送屯糧換偽功，甚至借著韃靼大軍壓境之機，暗助建奴威逼朝廷與之議和，承認建奴獨立，開設邊市，資敵賣國，進而割我國土，裂我明疆！」
「猴崽子，你果然神機妙算，又被你猜中了。」魏忠賢滿意的點點頭。那小太監繼續念道：「孩兒愚見，認為父親切不可勸說皇上接受和議，遼東與建奴自古以來便是我大明國土，遼東百姓，也儘是我大明子民，父親若是同意此議，定成我大明千古罪人，華夏千古罪人！孩兒言語冒昧，請父親恕罪，但孩兒也知道，父親雖然出身寒微，在家國天下大事之上卻有國士之風，定然不會向建奴低頭，孩兒此言縱然無禮，父親也定然不會責怪孩兒。」
「猴崽子，耳提面命了你父親，又來說便宜話了？」魏忠賢慈愛了罵了一句，又揮手讓小太監繼續念下去。那小太監恭敬念道：「父親，建奴與韃靼聯袂侵犯大明，欺的就是我大明軍隊三面作戰，精銳主力一時難以齊聚遼東，再加上遼東軍隊人心不齊，情況複雜，山海關與寧前互相忌憚，無法齊心抗敵。孩兒雖然已將韃靼擊敗，可韃靼勢大，潛力雄厚，孩兒還得防範他們捲土重來，同時孩兒的嫡系軍隊也十分疲憊，彈藥消耗巨大，短時間內無法立即趕赴遼東抵禦建奴，為父親分憂解難。而且孩兒一旦奉調入遼，遼東必然大亂，還望父親三思，切不可急於求成，將孩兒立即調往遼東，釀成大禍。」
「接著念，念仔細了。」魏忠賢也知道兒子詭計多端，是極其難得的軍事權謀天才，趕緊打起精神坐直身體，又強調道：「一個字都不能錯。」
「奴婢明白，老祖宗放心，這些字奴婢全認識。」小太監恭敬答應，清清嗓子念道：「遼西軍隊，名為大明士卒，實為遼西諸將家奴，只知軍令而不知王令，而遼西眾將養賊自重，借禦敵之名中飽私囊，對朝廷早已是聽宣而不聽調，對建奴則是暗通款曲，名為剿賊實為資敵，實乃大明第一蠹蛀，第一毒瘤！寧遠兵變，