「唉——，你們這些商人啊，怎麼這麼羅羅嗦嗦嘮嘮叨叨的？」魏忠賢的府邸門口，給魏忠賢看門的司禮監小太監，臉色比頭一天更難看，對袁崇煜、陸萬齡夫妻和張家口八大蝗商說話時的口氣也更難聽，「要咱家對你們說幾遍？老祖宗他政務繁忙，沒在家裡，叫你們明天再來！聽到沒有？」
「小公公，一點小意思，拿去喝茶。」袁崇煜擦著黑臉上的汗水，把一錠銀子塞進那小太監手裡，賠笑著說道：「小公公，不瞞你說，我們已經去紫禁城、文淵閣（明朝內閣辦公處）和司禮監轉了一遍，那裡的各位公公和大人都說九千歲不在，可能回府里來了，請小公公進去看一看，九千歲是不是已經先回來了？如果九千歲在的話，請小公公通稟一聲，小可定有厚報！」
「你要咱家說幾遍？老祖宗在不在家，咱家還能不知道？」那小太監一邊老實不客氣的把銀子塞進袖子里，一邊提高聲音板著臉喝道：「九千歲不在紫禁城、文淵閣和司禮監的話，那有可能在東廠和南北鎮撫司，再或者在六部衙門、大理寺和鴻臚寺，你們去那裡找他，別在這煩我！再羅嗦一句，咱家就叫錦衣衛趕人了！」
花了很多力氣，袁崇煜總算壓下把面前這個小人妖掐死的衝動，那邊范永斗也趕緊上來，賠笑著向那小太監拱手作揖的說道：「小公公，既然九千歲不在家，那我們也不敢繼續打擾你老人家，小的只再請問一件事——不知道戶部尚書馮大人在不在九千歲府里？小的們也已經到戶部衙門、文淵閣和馮大人府上拜訪過了，那裡的人也都說馮大人不在。」
「也不在。」那小太監打個呵欠，無精打採的說道：「也別問咱家馮堂官在那裡，咱家不知道，只知道他不在九千歲府里。」
話說到這步，袁崇煜和八大蝗商也都明白面前這個小人妖純粹是在胡說八道了——因為袁崇煜等人的眼線早已探明，小半個時辰前馮銓就已經進了魏忠賢的府里，從此以後就再沒有出來。但是明知道小人妖是在撒謊，袁崇煜和范永斗等人卻不敢當面戳穿過，更不敢直接衝進魏忠賢家裡去把馮銓抓出來拷問，自己們十幾萬兩銀子的巨款砸出去，朝廷和內閣為什麼還頒布任命現任遼東巡撫為宣大總督的詔書？是銀子沒塞到位，還是馮銓和魏老太監光拿銀子不辦事？無可奈何之下，袁崇煜等人匆匆商量之後，只得在魏府大門對面，尋了一間主要面對到魏府拜訪官員的隨從轎夫開放的茶館坐下來，守株待兔等待魏忠賢或者馮銓出來。
還真被袁崇煜和八大蝗商猜中了，這個時候，魏忠賢和馮銓等人還真在魏府里，不過馮銓因為收買魏府下人掉換對聯，惹腦了魏忠賢，被魏忠賢隨便找了過借口狠狠懲治，今天進門後就被罰跪在後院裡面壁思過，不到天色全黑休想有機會站起來，魏忠賢則正在和李實、張大少爺、宋金等人密談——商量怎麼最大限度的收拾正在魏府外面等得望穿秋水的八大蝗商。
張大少爺捧出一疊文書，向魏忠賢稟報道：「父親，根據孩兒和東廠的秘密調查統計，發現這八個漢奸商人在全國共有八十六處分號，分布於九個布政使司的三十四個州府之中，彼此間聯絡密切，溝通頻繁，我們如果直接在張家口動手，其他的地方分號收到消息，肯定會出現銷毀證據和攜款潛逃等情況，既不利於我們將八個漢奸商號徹底剷除，也會造成國庫收入的損失。所以孩兒認為，現在我們絕對不能打草驚蛇，讓八個漢奸商號有了準備，必須先做好一切安排和準備，全國三十四個州府縣城同時一起動手，這樣才能把他們一網打盡，人和銀子都跑不掉！」
「不錯，咱家贊成這麼做。」魏忠賢點頭，笑道：「東廠私下估算過，這八個漢奸商號的全部資產加在一起，至少價值兩百萬兩銀子以上！如果能把八個漢奸商號連人帶錢一網打盡，那明年陝西的平亂軍餉，咱家也不用犯愁了。」
「九千歲，卑職有一點建議。」頭一次和魏忠賢密談議事的東廠錦衣衛貼刑千戶肖傳非常緊張，沒有魏忠賢的允許，甚至都不敢直接說出自己的見解。直到魏忠賢點頭同意後，肖傳才小心翼翼的說道：「九千歲，以卑職多年辦案的經驗看來，象范永斗和田生蘭這樣的漢奸商號，之所以能夠坐大，敢這麼猖獗，背後肯定少不了無數朝廷官員和地方官府的縱容和支持，我們同時向三十四個州府的漢奸商號分號動手，如果布置不密，只要有一處出了毛病，走漏了消息，就有可能打草驚蛇，導致前功盡棄。」
「肖大人說得對，三十四個州府同時動手，很難做到面面俱到，滴水不漏，只要有一處出了毛病，就很可能導致前功盡棄。」張大少爺點頭附和，又說道：「所以孩兒認為，這一次動手，事前絕對不能向地方官府通報，只能依靠東廠和鎮撫司這些可靠力量，在動手時臨時出示密旨抽調地方軍隊，殺他們一個措手不及！」
「老祖宗，探花郎，我也有一點話要說。」宋金看看鎮撫司老大田爾耕和崔應元不在，這才小心翼翼的說道：「依我看來，鎮撫司的錦衣衛也不一定靠得住，這次老祖宗讓我秘密調查八個漢奸商號，調閱鎮撫司關於張家口的偵緝記錄時，發現鎮撫司對這八個漢奸商號的猖獗倒賣違禁物資一事隻字不提——很明顯，鎮撫司裡面也有他們的人。」
「光靠東廠的力量，夠嗎？」魏忠賢若有所思的問道。張大少爺稍作考慮，答道：「回父親，兒子認為應該夠，父親只要從司禮監和東廠挑選出可靠的公公帶隊，向他們託付密令，再找其他的借口把他們分別派往這三十四個州府，同時嚴令這三十四位公公事前不得向任何人泄露機密，包括不得向保護他們出行的錦衣衛泄露消息，直到動手時才宣讀旨意，就可以最大限度減少走漏風聲的危險了。同時父親還可以把這三十四個州府中不可靠的地方將領提前撤換，換上聽話的人，這樣就可以確保萬無一失了。」
「那好吧。」魏忠賢同意，又說道：「你們先擬定一個詳細的行動計畫出來，咱家去向皇上請旨，至於從司禮監和東廠挑人，也得小心謹慎，咱家認為，最好是那些支持在張家口搞糧鹽准條制度的人，他們更可靠一些。」
「乾爹，孩兒認為還可以加上一條。」同樣老奸巨滑的江南大太監李實開口了，陰陰的說道：「為了謹慎起見，在託付密旨之時，乾爹可以許諾把他們查抄到的金銀財物其中一成獎勵給他們，這麼一來，為了多得獎勵，這些人就更可靠也更賣力了。還有，這個案子牽涉到的地方官員肯定為數不少，乾爹可以在旨意上加上一句，凡是和這個案子有牽連的官員，只要主動交代退贓，就可以不追究，不降職，這麼一來，就可以最大限度的減少來自地方官府的阻力了。」
「考慮得很周全。」魏忠賢鼓掌，笑道：「咱家最擔心的，就是拔出蘿蔔帶出泥，查抄這八個漢奸商號容易，可要是牽連出幾百上千個官員，那可就麻煩了，就按實兒說的辦，這次只對八個漢奸商號動手，官員中除了宣大那幾個主要首惡外，其他的只要主動退贓，一律不必追究。」——魏忠賢做出這個決定也是逼於無奈，他的手下雖然不乏能臣幹吏，但包括張大少爺和李實這些人在內，幾乎個個屁股上都不幹凈，真要是連包庇縱容這八個漢奸商號的所有官員都收拾，那魏忠賢可就是搬起石頭砸自己的腳了。
「這樣吧。」魏忠賢安排道：「這個行動，由於咱家親自擔任指揮，以黃河淮河為界，北面交給宋金負責，南面交給實兒負責，彼此間書信聯絡只能由東廠番役負責傳送，絕不能託付給外人。」說到這，魏忠賢又指著張大少爺，慈愛的說道：「猴崽子，你的任務最重，不僅要負責查抄這八家漢奸商號的總號，還要拿到他們走私賣國的真憑實據，咱家才能動手。你也知道，這八個漢奸商號和全國各地的大小商號都有生意往來，咱家如果沒有證據就把他們拿下，沒辦法向承擔國庫內庫六成賦稅的天下商人交代啊。」
「父親請放心，兒子保管這八個漢奸逃不出你的手掌心，合理合法的把他們抄家問斬！」張大少爺抱拳答道。魏忠賢想了想，又笑道：「你還是小心一些，過不了幾天，升任你為新任宣大總督的旨意就要明發天下了，到時候八個漢奸商號有了警覺，做好了準備，你就更難拿到他們的犯罪證據了。」
「兒子不敢欺瞞父親，其實兒子已經在動手收集罪證了。」張大少爺露齒壞笑，奸笑著說道：「而且一會出門以後，孩兒還要去和這八個漢奸商人中的一個接觸。」說到這，張大少爺又湊到魏忠賢耳邊，低聲說道：「對了，為了給我們爭取時間，孩兒還有一個發財的法子孝敬給父親，父親可以……」
……
天色全黑的時候，張大少爺和宋金、肖傳等人先後離開魏忠賢府，在院子裡面壁思過跪了一個下午的戶部尚書馮銓也終於得以解放，揉著酸麻的腿被領進了魏忠賢議事的書房。剛一見面，魏忠賢就冷哼道：「知道為什麼罰你跪了嗎？」
「知道。」馮銓垂頭喪氣的答道：「卑職不該為了果然私怨，故意扣發京官俸祿，導致御史翰林到東華門鬧事。」說到這，馮銓又不