「開席了，請各位大人入座！各位大人，該用午飯了，都請入座吧，馬上就開席上菜了。」幾十名小太監的吆喝聲中，近千名的文武官員和皇親權貴步入魏府大院，說笑著各自尋找相熟的官員共座。早已和三個尚書坐在一起的張大少爺則很快被很多青年官員、武職官員和外官包圍，以張大少爺為中心形成了一個巨大的圈子，特別引人注目的是，張大少爺的圈子裡竟然還有為數不少的十二監大小太監，隱隱然已經繼承了不少魏忠賢的勢力。
「張國公，國丈，我們也坐到那裡去。」朱純臣發現張大少爺對面不遠處還有兩張空桌子，忙招呼張惟賢，想坐到在場唯一看得比較順眼的張大少爺對面去。張惟賢卻一拉朱純臣，低聲說道：「最好不要，我們得和張好古保持距離，不要讓他為難。」
「嘿，我還真忘了這點。」被張惟賢提醒，朱純臣這才想起自己和張大少爺的派系差異，笑了一聲便收住了腳步。可就在這時候，馮銓卻奸笑著站到朱純臣開始盯著的位置旁，身後還跟著陸萬齡夫妻、袁崇煜和張家口八大蝗商，馮銓點點頭，一幫人便毫不客氣的坐到了距離張大少爺不到二十步的兩張桌子上，緊接著以門克新和曹欽程為首的馮銓黨羽也坐到了馮銓周圍，和張大少爺派系比鄰而座，肆無忌憚的大聲談笑，擺出了一副成心噁心張大少爺的架勢。那邊崔呈秀見勢頭不對，趕緊領著自己這個派系躲得遠遠的，坐在遠處看熱鬧，笑里則巴不得張大少爺和馮銓當場就打起來。
百官基本坐定的時候，魏忠賢滿面笑容的和江南鎮守太監李實從大廳里出來，先是極為親熱的把張惟賢、朱純臣和張國紀請到了首席、次席和三席坐定，自己才坐到主席上，李實坐到旁邊，魏忠賢又揮手招呼道：「呈秀，還有長公，你們兩個也坐過來。」崔呈秀大喜，忙起身過去，這邊張瑞圖也歉意的看了張大少爺一眼，起身過去與魏忠賢同席。這麼一來，魏忠賢的首席上也就只剩下了一個坐位，不少官員注意到這麼一個情況，都是把眼睛斜向馮銓和張大少爺，觀察這兩個人到底誰最受寵。
出乎眾人預料的是，魏忠賢看了看張大少爺和馮銓以後，竟然又把目光轉向司禮監的李永貞，招手把李永貞叫到了首桌與自己並坐。見此情景，馮銓自然是妒忌得老臉發白，那邊張大少爺雖然不在乎什麼和魏忠賢同桌的所謂殊榮，但也是暗生警覺，懷疑這是魏忠賢故意放出信號，告訴眾人自己在閹黨的地位還是比不上崔呈秀和李永貞這兩個閹黨老人。倒是張家口的幾個蝗商為馮銓有些不值，王大宇低聲說道：「我們聯起手來，十幾萬兩銀子送上去，竟然都沒給馮閣老你在首桌買到一個位置？」
「光有銀子有個屁用！崔呈秀和李永貞都是最早跟著九千歲的人，我能和他們比嗎？」馮銓惱怒的低喝一句，又幸災樂禍的往張大少爺那邊一努嘴，冷笑說道：「還有人比你們更慘，十幾萬顆韃靼人頭，還不是照樣沒買到位置？」幾個蝗商偷眼去看張大少爺，發現張大少爺的臉色似乎也有些不痛快，心中不由暗喜，那邊袁崇煜眼珠中寒光一閃，提起酒壺酒杯就站了起來。
「探花兄，久仰你的大名了。」袁崇煜走到張大少爺面前，皮笑肉不笑的說道：「小弟姓袁，名崇煜，遼東袁元素是小弟的兄長，兄長常對小弟言道，遼東歷任官員之中，唯一能讓他看在眼裡的人就是探花兄你，只恨無福共事，小弟也十分仰慕。今天借著這個機會，小弟敬探花兄一杯，探花郎兄賞光否？」說著，袁崇煜十分傲慢的向張大少爺舉起酒杯，態度充滿挑釁。
張大少爺按住旁邊握著拳頭要站起來的滿桂，打量著袁崇煜問道：「對不起，你的兄長是誰？叫什麼名字來著？實在抱歉，七八品的官員實在太多了，我想不起來了。還有，你的年齡好象比我大，那有年長者稱年幼者為兄的？——如果稱叔父，倒是還說得過去。」
「不錯，不錯，張兄弟說得對，這世上是沒有年紀小的兄長，年紀比較小的叔父，倒是有不少。」和張大少爺同桌的滿桂、肖傳這些粗人都笑了起來。宋金則陰陽怪氣的說道：「遼東袁元素？這名字咱家也沒聽過，各位大人，還有各位公公，你們聽過沒有？」
「沒有——」張大少爺一黨的文武官員和各司太監一起拖長聲音，奸笑著陰陽怪氣的答應。那邊袁崇煜黝黑的臉皮頓時氣得發白，繼而又有些發青，惡狠狠的瞪了張大少爺一眼，扭頭就走，張大少爺則叫道：「慢著，崇煜兄，我常聽人說，崇煜兄你理財有道，經商短短數年時間，就從貧寒之家一躍成為廣東鹽商——不說現銀浮財，光是房舍田產，就相當於一個遼東士兵五百多年的收入！崇煜兄到底是如何賺到如此之多的銀子，能不能指點一二，讓我們這些窮京官也跟著沾點光？」
袁崇煜本來就氣得鐵青的臉又開始發黑了，背對著張大少爺咬牙切齒良久，一跺腳沖回了馮銓的旁邊坐下，留下張大少爺一伙人在原地冷笑連連。馮銓看看袁崇煜，低聲說道：「碰釘子了吧？早就對你們說過，張好古就是一條小瘋狗，一張嘴就放毒，沒事去自取其辱幹什麼？」說到這，馮銓臉上露出一絲猙獰，低聲笑道：「不過也別急，用完了午飯，就該我們看好戲了。」
壽宴的重頭戲是晚宴，午宴也就是讓眾人填填肚子打底，匆匆結束了午宴後，魏忠賢又要坐回大廳去接受眾官的叩拜了。這時候，馮銓一個眼色使出去，午飯前就已經收到張大少爺賀禮的魏府下人站了出來，大聲唱道：「薊門巡撫張好古進：羊脂玉白菜一顆，南海珍珠一百零八顆，壽聯一副，恭祝九千歲泰山不老年年茂，福海無窮歲歲堅。」
「羊脂玉白菜一顆？一百零八顆南海珍珠？張大人出手果然大方！」不少窮京官都驚呼起來，但這些人都知道張大少爺出身於富豪之家，家財萬貫，倒也沒有質疑張大少爺錢財來路不明的。魏忠賢的老臉上也露出些笑容，向恭敬行禮的張大少爺點點頭，以示嘉獎。張大少爺正有些奇怪唱禮官怎麼現在才報上禮品，旁邊卻又響起一個熟悉的冷哼聲音，「羊脂玉白菜，南海珍珠，出手果然大方，上次去我家祝壽的時候，怎麼就那麼吝嗇，拿一對火槍就打發了我舅父？」
「清韻？」張大少爺心頭一熱，直起身來扭頭看去，梅清韻那淡雅如蘭的俏麗身形便出現在了眼前。看到梅清韻那張熟悉的俏臉，又聯想到梅清韻對自己的一片痴情，張大少爺心頭狂跳，想要向梅清韻打招呼，張開嘴卻發不出半點聲音，只是緊盯著梅清韻如花笑顏，一動不動。本來就是紅著臉主動說話的梅清韻被張大少爺看得更是害羞，扭開漲得通紅的臉哼道：「看什麼看？以前沒看過？」
「看是看過，可沒看夠……」素來油嘴滑舌的張大少爺本想調笑兩句，可是考慮到旁邊人實在太多，最終還是把話咽了回去，笑著問道：「什麼時候來的？剛才怎麼沒看到你？」
「早就來了，一直在後花園陪奉聖夫人看戲，我現在就是出來隨便走走，一會還要回後花園去呢。」梅清韻冷哼，俏臉卻不由自主的又紅了一下——剛才在後花園裡，同樣早知道梅清韻和張大少爺關係的魏忠賢老相好客巴巴，也沒少拿張大少爺開梅清韻的玩笑。張大少爺嘿嘿乾笑一聲，說道：「你去吧，一會我也要去給乾娘請安。」
「我還要再逛逛，怎麼？你急著想趕我走？」梅清韻冷哼的聲音里充滿了殺氣。張大少爺一驚，剛想解釋自己沒這個意思，那邊卻傳來魏忠賢心腹太監李欽夢的長喝聲音，「九千歲有令，將張好古進獻之壽聯，懸於大堂，以供賓客觀賞——！」
「你送的對聯？」梅清韻的注意力被轉移，好奇問道：「對聯上什麼詞？念來我聽聽，看看你這個新科探花到底有多少文才。」
「你自己去看看，不就知道了。」張大少爺故意賣關子。梅清韻小嘴一撇，哼道：「自己去看就自己去看，我還可以順便看看，你的書法有沒有長進。」說著，梅清韻扭頭就走，張大少爺揮手干開旁邊偷笑的余煌、薄珏和滿桂一干人，趕緊又跟上了梅清韻。
跟著梅清韻擠進大堂里，兩個魏府的僕人已經把對聯掛在早已訂好的釘子上，緩緩放下金漆捲軸的對聯。梅清韻擠在人群里，順著逐漸展露的對聯文字念道：「魏公聖德添千歲，曹武宏福在萬年——壽與天齊……」
低聲念到這裡，頗有幾分文才的梅清韻就念不下去了，一張俏臉變得比紙還白，低聲喃喃道：「九千歲加一千歲，那不是……」旁邊的文武官員也個個都是目瞪口呆，不可思議的盯著那副對聯，又更加不可思議的盯著張大少爺，緊張得個個臉青嘴白，實在搞不懂張大少爺是不是發瘋了。張大少爺也是張口結舌，盯著那副對聯，心中驚叫道：「不對啊，不對啊！我送給魏老太監的對聯，不是這副啊？怎麼會變成了這副了？是誰搞的鬼，難道是宋獻策，他想逼反我？」
熙熙攘攘的大廳中忽然變得鴉雀無聲，安靜得連彼此之間的呼吸聲都可以聽得一清二楚，過了許久，魏忠賢的聲音才響了起來，「對聯上寫了什麼？怎麼沒人念？」——忘了提醒一句，魏忠賢是