象買辦一樣在魏黨和保皇黨之間來回穿梭了幾天，魏忠賢和張嫣的交易終於在張大少爺的撮合下達成——性格剛烈的張嫣打落牙齒和血吞，含著眼淚接受了魏忠賢開出的三個苛刻條件。魏忠賢大喜之餘，終於開始想方設法的在客巴巴面前活動，勸說老情人接受，而客巴巴在收了張嫣一對夜明珠與一對昆岡玉（和田玉）玉佩後，終於也是吐出了口風，「小蹄子，生就讓她生吧，以後再敢和姑奶奶做對，她就算生出來，姑奶奶也要讓她的小崽子塞回她的肚子里！」
答應歸答應，客巴巴也不是吃素的，她聽從兒子侯國興的建議，也提出了一個條件，要把她的一個本家侄女塞進宮裡，冊封淑妃！張大少爺把這個要求轉遞給張惟賢和朱純臣等人後，幾個鐵杆保皇黨差點沒把鼻子給氣歪了，不管張大少爺怎麼勸說，說什麼都不肯答應，甚至在張大少爺被逼急了揚言撒手不管，擔心女兒和外孫安全的張國紀才加入張大少爺陣容，可張惟賢和朱純臣還是咬著牙齒不肯答應。最後向來喜歡在躲著背後陰人的張大少爺實在沒辦法了，這才向張惟賢和朱純臣說了實話——侯國興向客巴巴提的提議，其實是張大少爺買通了侯國興的狐朋狗友，拐彎抹角給客巴巴出的餿主意！至於原因么，張大少爺沒說，讓張惟賢和朱純臣等人自己去猜。
「你想挑起魏忠賢和客巴巴內訌？」張惟賢眼睛一亮，第一個醒悟過來。張大少爺則把臉一沉，義正言辭的說道：「張國公，你怎麼把我想得這麼壞呢？九千歲是我親爹，奉聖夫人是我乾娘，我這個做兒子縱然再怎麼不孝，也不可能幹出挑撥父母不和這種天理不容的事情吧？我之所以這麼做，完全是出自對親爹乾娘的一片孝心——親爹的侄孫女進宮當了貴妃，享受榮華富貴，難道親娘的本家侄女就不能進宮當一個淑妃？也享受享受榮華富貴？張國公你竟然誤會我是想挑起親爹乾娘不和，簡直太讓我傷心了。」
「滾你的蛋！你小子在我面前還裝？」素來儒雅嚴肅的張惟賢難得開口罵人，臉上卻不見怒色，儘是笑容。朱純臣和張國紀兩人也這才醒悟過來，大笑著向張大少爺拱手行禮，「探花郎，高！果然是高！估計要不了多久，皇宮裡就要有好戲看了！」
很可惜，張大少爺註定是沒福氣欣賞好戲了，魏忠賢和張惟賢秘密見面，互相口頭承諾正式達成交易後，張大少爺就得準備著返回薊州了。在臨走之前，張大少爺原本希望能和張嫣見上一面，親自向張嫣詢問一些機密大事，不曾想通過張國紀把消息帶給張嫣後，張嫣卻一口拒絕了這個要求，並且讓張國紀帶給張大少爺一句原話——叫張大少爺不要胡思亂想，張大少爺對大明的功勞和忠心，張嫣永遠都不會忘記！
面對張嫣這個模稜兩可的答覆，張大少爺簡直丈二金剛摸不著頭腦，可張大少爺又沒膽子闖進坤寧宮去當面質問張嫣，無奈之下，張大少爺退而求其次，向張惟賢提出希望能見梅清韻一面。不曾想梅清韻拒絕得更乾脆，直接讓張惟賢告訴張大少爺，叫張大少爺把她忘掉，以後也不要再見面了。張大少爺再次傻眼，實在搞不懂自己到底是在那裡得罪了梅清韻，但是張大少爺的行程安排得太緊，沒時間去和梅清韻過多糾纏，只得打算下次回來再想辦法收拾這個炸毛的小丫頭。
九月初三上午，張大少爺離開京城返回薊州，臨行前，張大少爺到皇宮向魏忠賢辭行，在承天門前等了個小半個時辰，魏忠賢從宮裡出來。父子二人見面，張大少爺磕頭行禮，祝願魏忠賢長命百歲，多福多壽，魏忠賢也囑咐張大少爺多多保重身體，不要為了公事累壞了身體。互相客套完了，張大少爺剛要告辭，魏忠賢卻忽然想起一件事情，說道：「對了，猴崽子，你來得正好。咱家差點都忘了。今年六月你去膠州徵兵，是不是寫了一道奏章，為前任陝西道御史高鴻圖說情，希望咱家能寬恕高鴻圖？」
魏忠賢不提，張大少爺還真的差點忘了這事，如今提起，張大少爺趕緊答道：「回親爹，是有這事情，高鴻圖彈劾陝西延安府稅監李郎李公公勾結地方官府，假借開礦之名勒索百姓，敲詐地方富戶，結果都察院核查並無此事，親爹你就罷了他的官職，戴罪還鄉待參。後來孩兒到了膠州後，高鴻圖為孩兒提供了不少幫助，又捐助了一批糧食銀錢助軍，孩兒看著這個份上，還有念著一點山東老鄉的香火之情，所以就寫信請乾爹原諒他這一次，給他一個機會重頭再來。」說到這，張大少爺偷看一眼魏忠賢臉色，試探著問道：「怎麼？親爹你覺得孩兒這事做錯了？」
「沒有，咱家沒怪你。」魏忠賢搖搖頭，沉聲說道：「昨天晚上陝西巡撫胡廷宴送來急報，被高鴻圖彈劾的延安府稅監李郎，已經被人殺死了。」
「被人殺了？兇手查到是誰沒有？有沒有捉拿歸案？」張大少爺嚇了一跳，心說我這個高老鄉可真夠倒霉的，這回只怕又得背上一個雇兇殺人的嫌疑了。還好，魏忠賢很快就說道：「陝西奏報，兇手是陝西延安府府谷縣的一群農民，為首的兩個叫王嘉胤和吳延貴，他們帶著一群農民造反作亂，攻佔了府谷縣城，不光是殺害了李郎公公，還殺了府谷縣令，陝西巡撫胡廷宴已經出兵三千平叛了。」
「陝西農民起義？！」張大少爺打個寒戰，馬上就聯想起高迎祥和李自成等一幫猛人。想到這裡，張大少爺趕緊說道：「親爹，這事情可不能放縱，陝西那邊連年大旱，饑民遍地，朝廷又一直拿不出銀子錢糧賑濟災民，稍有不慎就可能導致釀成大禍！孩兒認為，切不可把平叛希望寄托在胡廷宴一人身上，親爹應該及時調兵遣將，未雨綢繆，胡廷宴一旦平叛失敗，第二波軍隊就可以立即出發，把饑民暴動扼殺在萌芽中！」
「你覺得光憑胡廷宴的力量，平定不了小小一個府谷縣暴動？胡廷宴手下的官軍，還打不贏一群拿著鋤頭鐵叉的農民？」魏忠賢疑惑的問道。張大少爺鄭重答道：「親爹，孩兒認為胡廷宴不行，他手下的軍隊多年沒有上過戰場，武器訓練都嚴重缺乏，軍隊里吃空額喝兵血的情況也絕對遠比薊門和遼東嚴重，可以說幾乎沒什麼士氣。而府谷縣的饑民既然殺官造反，肯定也會抱著必死的決心和胡廷宴軍隊血拚。一邊是眾志成城拼失作戰，一邊是士氣低落的三流軍隊，孩兒實在不敢看好胡大人就能平定叛亂。」
魏忠賢是無產農民出身，對民間疾苦的具體情況了解還在張大少爺之上，所以很快就認同了張大少爺的看法，點頭說道：「好吧，咱家這就讓兵部下文，讓胡廷宴繼續調集軍隊備戰，隨時準備趕赴府谷繼續平叛！哼，西南的叛亂才剛剛平定，咱家可不想看到西北又變成一個西南！」說到這，魏忠賢又把話題轉回高鴻圖身上，「猴崽子，既然你為高鴻圖說情，那咱家就給你賣個面子，讓高鴻圖出任延安知府，他不是在民間官聲不錯嘛，讓他去安撫延安府百姓，剿撫並用，避免叛亂擴大。到時候高鴻圖進京領職，咱家讓他去你那裡一趟，讓他和你商量一下具體該怎麼做，你也做好準備。」
「多謝親爹。」又籠絡了一個私黨，張大少爺趕緊磕頭道謝。魏忠賢則摸著張大少爺的腦袋，慈愛的說道：「猴崽子，到了薊門好好乾，儘管把你的屠奴軍給咱家練好。陝西那邊你也不用太擔心，咱家已經下令胡廷宴，讓他今年在陝西西安府試行攤丁入畝，如果確實見了成效，明年就陝西全境推廣，到時候老百姓交的稅少了，有一口吃的了，老百姓就不會造反了。等朝廷緩過了這口氣，錢糧充足起來，咱家就又把你放到遼東去，讓你去給咱家平定建奴，建功立業，入閣拜相。」
「魏老太監啊，我真不知道該怎麼說你好了。」張大少爺暗暗嘆了一口氣，都不知道該怎麼形容這個兇狠殘暴、貪婪歹毒又知道一點民間疾苦的死老人妖……
……
事實不幸被張大少爺言中，九月十三日，胡廷宴的平叛軍隊抵達府谷縣平叛，以王嘉胤和吳延貴為首的農民起義軍英勇作戰，徹底擊潰胡廷宴平叛軍隊，三千官兵降者大半，加入起義軍反過來對付明軍，打著劫富濟貧的旗號四面出擊，短短十數日之內，鄰近的保德州、神木縣、苛嵐州三座城池先後淪陷，最離譜的是起義軍攻打苛嵐州時，設於苛嵐州的山西鎮西衛指揮使曹天龍竟然不戰而逃，導致鎮西衛官兵全部不戰而降，再加上饑民群起響應，起義軍規模迅速擴大至一萬五千餘人。
九月二十五日，張大少爺和魏忠賢未雨綢繆提前準備的第二波平叛軍隊抵達屈野，與起義軍決戰，一場血戰下來，起義軍吳延貴部終於被擊潰，放棄神木退回府谷縣城堅守，官軍數次攻城不下，王嘉胤軍又從山西境內迅速回援，糧草不足的平叛明軍兩面受敵，不得不暫時撤退到榆林衛，起義軍重新控制神木。幾場大戰下來，王嘉胤和吳延貴的起義軍雖然被壓縮在山西和陝西的交界處，無法鬧出更大動靜，但官軍也始終無法將之全殲，只能與之對峙。這麼反覆折騰下來，不少腦後生有反骨的陝西百姓難免都會有點想法了，「原來造反搶糧食，也不是什麼危險的事，朝廷官兵，也不是那麼的管用……」
……