「探花郎啊，我不去啊，我說什麼都不去了啊。」陸萬齡撲通一聲跪在地上，抱著張大少爺的大腿，一把鼻涕一把眼淚的說道：「探花郎，我捨不得離開你啊，你還是帶我去薊門吧，你叫我當牛做馬都行，只要你別讓我離開你！如果實在不行，你就讓我在京城當一個窮京官吧，我寧願每個月抱著七石糧食的祿米苦巴巴過日子——這輩子也不想再去遼東了啊！」
「陸年兄，你聽我說完再哭也不遲吧？」張大少爺又是好氣又是好笑，彎下身去想把陸萬齡攙起來。可陸萬齡拚命掙扎，說什麼都不起來，還嚎啕大哭著說道：「探花郎，你如果一定要讓我去遼東，我就跪死在你面前，說什麼都不起來！我寧願跪死在你家裡，也不肯再去遼東了，建奴如果在戰場抓到我，那可怎麼辦啊——？！」
「我就叫你聽我說完嘛。」張大少爺無奈，只得拍著陸萬齡的頭頂說道：「你放心，這次我不是叫你上前線，是打算讓你去山海關，輔佐我的岳父熊廷弼熊大人，替他出謀劃策，抵擋那些明槍和暗箭，解決他所不能解決的麻煩。只是讓你去動腦子，不是讓你去拚命，明白不？」
「真的？」陸萬齡總算止住哭泣。張大少爺點頭，笑道：「陸年兄，這你可就不好夠意思了，我什麼時候騙過你，你怎麼還這麼不相信我？放心，決不騙你，只要你把我的岳父大人輔佐好，等到我把新軍訓練完了，重回遼東的時候，就把你要回來。等有機會，我再保舉你做兵部武選司的主事，怎麼樣？」
「兵部武選司？是不是那個京官四大肥差之一的兵部武選司？」陸萬齡眼睛大亮。張大少爺微笑點頭，表示無錯，陸萬齡這才一躍而起，拱手作揖的說道：「多謝探花郎提拔，多謝探花郎，下官這就回去安排，收拾行李，明天就隨著熊大人出發去山海關！」
「去吧，把東西收拾好晚上再來找我，我還有一些事要給你交代。」張大少爺笑著揮手驅趕。陸萬齡千恩萬謝的拜謝而去，旁邊頭一天已經和張大少爺正式拜堂成親的熊瑚卻嘟起了小嘴，向張大少爺埋怨道：「相公，你可真會異想天開，派這麼一個窩囊廢去輔佐我父親，能有什麼用？就他這德行，去了還不如不去。」
「娘子，這個道理你就不懂了，垃圾其實只是放錯了地方的寶貝。」張大少爺摟過愛妻，在她臉是輕輕一吻，微笑著解釋道：「不錯，陸萬齡的人品是爛了點，貪財怕死又喜歡拍馬屁，還幾乎沒什麼骨氣膽量，別人只要隨便一嚇，他就能尿褲襠。可他也有拿手的本領，比如象察言觀色、溜須拍馬、背後捅刀子、給人下絆子——這些都是你父親我的岳父最欠缺的。我讓他去輔佐你的父親，不僅可以彌補你父親脾氣過於暴躁剛直的缺點，必要時還可以及時把消息送給我，讓我親自為岳父大人解決棘手問題，這個差事，我手下比較可靠的人裡面，也就他最適合了。」
「既然他膽小又沒骨氣，那要是他背叛了你和我父親，怎麼辦？」熊瑚擔心的問道。張大少爺一笑，答道：「放心，這小子最大的願望就是升官發財撈銀子，這些我都能給他，可你父親在遼東的敵人卻辦不到，他是個聰明人，知道該怎麼選擇的。」
「哼，難怪你和他一見投緣，果然都是一丘之貉。」熊瑚這才放下心來，嬌嗔著打了兩下，就勢依偎進了張大少爺的懷裡，閉著大眼睛任由張大少爺親吻。過了許久後，熊瑚又柔聲問道：「相公，我父親明天出發去遼東上任，你什麼時候出發去上任？」
「後天，六月初一。」張大少爺低聲答道。熊瑚的嬌軀一震，情緒低落的問道：「不能再等幾天嗎？我們五月二十八才剛成親，你六月初一就要……」
「娘子，我也捨不得在這時候離開你啊，可時間實在太緊了。」張大少爺歉意的在愛妻紅唇輕輕上一吻，低聲說道：「我已經向朝廷請旨，先到山東去招募四千新兵再去薊門上任，必須在六月底以前完成，時間太緊，再不走就來不及了。還有，山東今年第一批種植的紅薯也到了收穫季節了，宋應星還在山東等著我去檢查紅薯收成，如果效果好，我們還得商量怎麼在北方擴大和推廣種植，還有商量試種玉米和土豆，這些都是事關國運的大事……」
「別說了。」熊瑚用小手捂住張大少爺的嘴，強作笑容道：「我的相公是做大事的真英雄，真豪傑，我這個妻子的，對你最大的支持應該是相夫教子，不是拉你後腿，你去吧，不用擔心我。」說到這，熊瑚嫣然一笑，又補充道：「再說了，我現在也該知足了，昨天晚上我們拜堂的時候，我可在紅布下面清楚的看見——堂外英國公那位外甥女梅清韻可是當場流出了眼淚，和她比起來，我已經是很幸福了。」
提到對自己痴心一片的梅清韻，張大少爺不由有些黯然，本來張大少爺是不會拒絕同時迎娶熊瑚和梅清韻的，這年頭法律也允許三妻四妾，可問題是三妻四妾中只允許有一名正妻，另外兩名妻子則是地位稍遜的平妻，以張惟賢的身份地位，當然不會允許他一手撫養長大的嫡親外甥女做別人的平妻——就算張惟賢答應，注重顏面英國公府也不會答應。而如果讓熊瑚退一步讓出正妻位置，不僅熊廷弼一家不會答應，虧欠熊瑚頗多的張大少爺那點所剩不多的良心也不會答應。所以很遺憾的，張大少爺和梅清韻只能是註定的有緣無份，另外還有秦良玉的那位千金，也只好低頭退出。
「想她了？想她的話，那就求張國公把她也許給你吧。」見張大少爺久久不語，熊瑚難免有些醋意上涌。張大少爺收回心思，嘿嘿一笑，抱緊妻子說道：「誰說我想她了？我是在想，怎麼在這兩天時間裡，好好補償我新婚燕爾的娘子，免得她和我離別後，空虛寂寞……」
「討厭了，大白天的。」
……
五月三十，張大少爺的岳父熊廷弼先行離開京城，與高第同赴山海關上任並交割印信，陸萬齡和紀用等人隨行。六月初一，成親剛剛三天的張大少爺和同樣成親剛滿三天的張石頭分別告別愛妻父母，又帶著宋獻策、吳六奇和張大炮等親信上路，趕往山東招募士兵，籌建新軍——山東兵的勇猛可絲毫不在義烏兵之下，自古就是歷朝歷代的重要兵源供給地。一同隨行的，還有剛被張大少爺舉薦為營州屯衛鎮撫使的盧象升，另外還有趙率倫和吳三桂兩人——趙率教和吳襄都不是笨蛋，看出張大少爺前途無量，當然願意讓兄弟和兒子跟在張大少爺身邊攀上高枝，以期將來收穫豐厚回報。
時間緊急，容不得張大少爺一行遊山玩水，快馬加鞭日夜兼程之下，才用了三天多時間，張大少爺就回到了自己的家鄉山東臨清。前面說過，臨清城外和鄰近幾個府縣的千頃良田，十畝田地裡面有八畝半就是張大少爺家的，早在去年到遼東上任之前，張大少爺就已經說服父親拿一半出來，交給宋應星嘗試種植春紅薯，現在也正是收穫的時候，宋應星也正在臨清等著張大少爺回來檢查成果。而張大少爺一行剛剛踏進臨清境內，就看到了道路兩旁的田野中，到處都是正在收穫紅薯的自家佃戶。
「大少爺回來了！張老爺家的大少爺回來了！」一個老佃戶率先認出了張大少爺，大喊了那麼一句。很快的，無數的佃農都放下了手上的鋤頭，捧著一串串肥碩帶葉帶莖的紅薯衝到路上，親切的向張大少爺打招呼，還有不少人激動的喊道：「大少爺，我們早就盼著你回來了，這次你可是給我們帶來好東西了，今年我們可以不用擔心挨餓了！」「還是大少爺好啊，不僅派宋先生來教我們種這種好東西，還免我們今年的田租，我們今年一年到頭都可以吃飽飯了。」——中國農民的保守程度有多深是人都知道，為了讓佃戶接受紅薯這種新鮮事物，張大少爺只能宣布凡是種植紅薯的佃戶免租一年，這才勉強把自家一半的土地全部種上紅薯，現就這還有不少佃戶十分勉強，不過還好，現在張家的佃戶也算是明白張大少爺的苦心和好心了，張大少爺再次回到臨清時，自然受到佃戶的夾道歡迎了。
面對熱情的自家佃戶，張大少爺也不說話，跳下戰馬，從一個佃戶手裡搶過一串紅土豆細觀察，發現紅薯根部掛滿了上臂粗細的帶泥紅薯，大的足足有一尺多長，最小的也有拳頭那麼大，長勢十分喜人。張大少爺又扯下一個紅薯，拔刀削去外皮，露出白裡透紅的薯肉，再一口咬下去，清涼甜蜜的感覺立即瀰漫整個口腔。張大少爺這才開心一笑，向熱情的佃農問道：「老鄉們，你們種的這種紅薯，一畝地能收多少斤？對了，過冬的麥子收成如何？」
「今年還是太旱，過冬的麥子一畝地勉強才收一百來斤，那些種麥子的人都快後悔死了。」一個老佃農笑眯眯的說道：「不過狗薯的收成就太嚇人了，一畝里最差的也能收一千八百多斤，最好的能收兩千五百多斤啊！一般的地都是兩千斤以上啊！大少爺，這都是托你的福啊！」
「狗薯？你們怎麼把紅薯叫狗薯？」張大少爺有些目瞪口呆，打破腦袋也想不出紅薯怎麼還有這麼一個別名？那老佃農順口答道：「大少爺你的外號不是叫狗少嗎？我們為了感謝你，就把這東西叫狗……」說到這裡，