四更剛到，朔風更緊，天上的雪花已經不是緩緩飄落，而是成團成球的在寒風中飛舞，張眼眺望，天地間一片朦朧渾噩，就連那錦州城牆上的燈光火把，在風雪中也變得隱隱約約，呵氣如霧，滴水成冰。不管天氣再怎麼惡劣，一隊可憐的建奴斥候仍然潛伏在錦州的北門之外，密切監視著錦州守軍的一舉一動，生怕錦州明軍在那個張什麼的狡猾蠻子指揮下悄悄摸出城門，悄悄偷襲建奴大營或者悄悄撤往南方。所以一時之間，那個張什麼的小蠻子不僅是建奴愛新覺羅家族最痛恨的對象，也成了普通建奴斥候無比痛恨的對象。
「操他娘的，這鬼天氣，簡直比建州還冷。」建奴斥候小隊的伙勇（副隊長）一邊搓著手，一邊大聲的罵著，「都怪那個該死的張什麼蠻子，活剮了大汗的十阿哥，大汗不想讓他逃跑才派我們連夜監視他。否則的話，那個張什麼的狗蠻子跑了更好，我們直接殺進城去，摟著蠻子女人睡在被窩裡多舒服？」
縮在一起互相靠體溫取暖的同隊建奴斥候紛紛附和，都對張什麼那個小蠻子恨之入骨，只有斥候隊的什長低聲怒罵代：「閉嘴，你們這些阿其那（豬），想把城上蠻子的大隊招下來么？」伙勇不服氣的反駁道：「怕什麼，蠻子軍隊也就是只敢躲在烏龜殼裡打打槍放放箭，出城野戰，他們敢么？」
「阿其那！」建奴斥候什長剛要破口大罵，眼角卻忽然發現錦州城上忽然有幾點紅色光芒閃爍，在桔黃色的篝火和火把光芒中十分醒目。那建奴什長趕緊招呼眾人定睛細看，卻見錦州北門的城牆上升起三盞紅色燈籠，升到城牆頂部又迅速放下到城牆中段，如此循環三次，象是在發什麼信號。那建奴什長不由一驚，低聲說道：「蠻子在幹什麼？好象在給城外發什麼信號？」
「應該是發信號。」同隊的建奴斥候一起點頭，那建奴什長稍一沉吟，馬上吩咐道：「你們在這裡盯著，我過去看看。」說罷，建奴什長拉過一面白色毛氈包住自己，彎著腰小跑摸向發出信號的城牆下方，藏在雪地中用毛氈遮住自己，觀察城牆上方和周圍的動靜。但等了許久，周圍還是靜悄悄的，不見有什麼人過來和城上守軍聯繫，倒是城上守軍等得不耐煩，又放下三盞紅燈，重發了一次信號。周圍還是沒動靜，似乎來和錦州守軍聯繫的人還沒趕到，這建奴什長仗著自己能說幾句漢語，把心一橫，咬牙站了起來，向著城上低聲叫道：「我來了。」
「你怎麼才來？」城上的守軍低聲埋怨，又扔下一物，低聲叫道：「快拿好，這是張大人給你家主子的信，替我們張大人多謝你家主子。你有沒有帶信來，要不要我放下吊籃？」
「沒，沒有。」這那建奴什長做夢也沒想到會這麼容易，迅速撿起城上扔下來的東西時，立即欣喜若狂的發現這是一個裝著書信的竹筒。這建奴什長不敢怠慢，趕緊低聲叫道：「我家主子今天沒讓我帶信，改天再來和你們聯繫。」城上守軍答應，這建奴什長又匆匆跑回自己小隊的潛伏處，來不及向同隊斥候解釋，跳上馬快馬加鞭的直奔建奴大營而去。
……
和張大少爺預料的一樣，老建奴努兒哈赤收兵回營後，立即就召集了建奴諸將商議軍情，在會議上，老奸巨滑的皇太極果然向努兒哈赤提出了張大少爺預料中的三個選擇——撤軍，繼續攻城，分兵監視錦州主力南下攻打寧遠。而努兒哈赤也毫不猶豫的否決了第一個選擇，但是在繼續攻城、還是繞過錦州攻打寧遠的選擇上，建奴諸將卻又起了極大的分歧，以莽古爾泰和杜度為首的戰場猛將不甘失敗，堅持要打下全力打下錦州屠城報復，為陣亡的建奴將士和德格類、費楊武報仇雪恨！以皇太極和范文程為首的部分文武官員則堅持認為建奴大軍軍糧不多，不能久戰，最好是繞過錦州南下，攻打寧遠和覺華島奪取那裡的存糧，等拿到那裡的存糧解決了軍糧不足的困擾，再折回頭來收拾錦州不遲。
麾下眾將意見截然相反，努兒哈赤不由也陷入了猶豫之中，本來戰場老麻雀努兒哈赤也知道皇太極的建議最穩妥，自己短缺的軍糧也不足以支持大軍久戰，可努兒哈赤更擔心一點，向皇太極問道：「八阿哥，你說南下攻打寧遠和覺華島奪糧，主意是不錯，可是寧遠城池比錦州更為堅固，屯糧也是放在四面環海的覺華島上，我們又沒有船隻，如果在那裡也打成僵局，又怎麼辦？」
「阿瑪放心，兒臣已經通過內線掌握了寧遠和覺華島的詳細情況。」皇太極沉聲答道：「根據兒臣的內線報告，今年氣候嚴寒，覺華島周圍的海面已經開始結冰，估計不出數日，我軍的鐵騎就可以直接殺上覺華島。就算海面的冰層不足以支持我軍步行通過，兒臣的內線也會給我們提供足夠的船隻，讓我們可以打下覺華島。而且兒臣的內線還秘密稟報，說是覺華島的守將金冠病重將死，正是我軍攻島奪糧的大好機會。」
「消息可靠嗎？你在蠻子中的內線究竟是誰？」努兒哈赤疑惑問道。皇太極單膝跪下，拱手說道：「阿瑪請放心，兒臣用人頭擔保，消息絕對可靠。但兒臣的內線是誰，請恕兒臣不能說。」
「對阿瑪也要保密？」努兒哈赤一笑，盤算許久後，努兒哈赤一咬牙，拍板說道：「好，莽古爾泰，杜度，你們二人領兵兩萬，留在這裡監視錦州蠻子軍隊，不攻城只野戰，不給張好古蠻子逃跑的機會。其他的軍隊明天隨我南下攻打寧遠和覺華島！等拿到了那裡的存糧，再折回頭來攻打錦州不遲。」莽古爾泰和杜度等將悶悶不樂的答應，以皇太極和范文程為首的南下派則歡天喜地，一起大讚努兒哈赤英明睿斷，神武無敵。
做出了這個正確決定後，努兒哈赤遣散眾將，抽了幾口芙蓉膏就悶悶不樂的上床睡了，可是睡到天色將亮的時候，侍衛卻匆匆將努兒哈赤叫醒，把建奴斥候什長在錦州城下拾到的書信捧到努兒哈赤面前。略通漢文的努兒哈赤懶洋洋的接過竹筒，抽出書信只看到收信人的名字，努兒哈赤就猛的一下從床上坐起，喝道：「馬上傳令升帳，把那些懂蠻子文字的蠻子文官也叫來參加。」侍衛匆匆而去，努兒哈赤則迅速拆開書信觀看，但書信太長，文字太多，認識不了多少漢字的努兒哈赤根本不可能看懂。但努兒哈赤可以肯定的一點是——這封末尾蓋有蠻子官印的書信，千真萬確是張好古蠻子寫給自己第八個兒子皇太極的書信……
號角吹響，睡得正香的建奴文武官員不敢怠慢，趕緊穿衣著甲沖向中軍大帳，平時里沒有資格參加中軍大帳軍議的寧完我和鮑承先也被努兒哈赤的侍衛專門叫了進帳，一同參加會議，弄得兩個很少得努兒哈赤信任的鐵杆漢奸都是又驚又喜，更莫名其妙。而已經在盤算如何奪取覺華島的皇太極更是莫名其妙，領著鐵杆死黨范文程衝進中軍大帳後，第一句話就是向努兒哈赤問道：「阿瑪，出什麼事了？有什麼急軍情？」
「沒有緊急軍情。」努兒哈赤搖頭，又凝視著皇太極問道：「老八，我問你，你和張好古小蠻子，在私下裡有沒有什麼聯繫？」
「兒臣和張好古小蠻子？兒臣和他素不相識，能有什麼聯繫？」皇太極莫名其妙的答道。努兒哈赤冷笑，忽然拿出張大少爺寫給皇太極的書信一亮，提高聲音喝道：「既然你和張好古小蠻子沒有聯繫，那他為什麼給你寫信？還鬼鬼祟祟的通過信號聯繫，背著所有人和他暗中書信往來？」
「啊——！」幾乎所有的建奴文武官員都驚叫起來。皇太極則是嚇得面無人色，趕緊撲通一聲雙膝跪倒，磕頭叫道：「阿瑪，冤枉啊，兒臣從來沒和張好古蠻子有過什麼書信往來，請阿瑪明查！」范文程也撲通跪倒，磕頭叫道：「大汗，奴才願意以滿門身家性命擔保，八貝勒從來沒有和張好古蠻子又過什麼書信往來，請大汗明查！」
「我是得明查。」努兒哈赤冷笑一聲，大喝道：「來人，把那個冒充信使收到書信的什長帶進來，讓他收到書信的前後經過詳細說一遍！」
「扎！」大帳侍衛打千答應，迅速把那個拾到書信的建奴斥候什長領進中軍大帳。那建奴什長為了立功也不含糊，仔仔細細的把自己發現錦州城上信號、冒充信使騙到書信的詳細經過說了一遍，而皇太極越聽臉色越是蒼白，趕緊連連磕頭說道：「阿瑪，兒臣冤枉啊，兒臣冤枉，兒臣對阿瑪一向忠心耿耿，怎麼可能會和張好古蠻子書信聯繫？」范文程也連磕頭說道：「大汗明鑒，張好古那個小蠻子素來奸詐，這肯定是他的離間詭計，請大汗明查。」
「大汗，這肯定是張好古蠻子的離間計。」努兒哈赤之侄、鑲藍旗旗主阿敏也站了出來，向努兒哈赤拱手說道：「大汗，奴才平日里素來與八貝勒不和，這點想必大汗你也知道——但是說八貝勒背叛大汗，奴才第一個不相信！」
「是啊，大汗，八貝勒是什麼人？怎麼可能背叛你？這肯定張好古小蠻子的離間計！」建奴的其他文武官員也紛紛站了出來，堅定認為皇太極不可能背叛努兒哈赤。而努兒哈赤也非常清楚這點，放緩臉色笑道：「老八，你用不著害怕，阿瑪知道你的忠心，沒有懷疑你背叛阿瑪，你起來吧。不過阿瑪也知道你私