大明天啟五年臘月二十六清晨，建奴大軍主力騎兵率先渡過大凌河，在錦州東面的原小凌河驛站處與前鋒莽古爾泰軍會師，並就地紮下大營，下午申時過後，運輸輜重攻城武器的步兵隊伍也抵達小凌河驛，三路人馬共計十三萬大軍會師，鋪天蓋地，八色旗幟幾乎將小凌河驛方圓十里的冰天雪地完全掩蓋，以小凌河驛為中心的牛皮帳篷象墳包一樣連綿起伏，一望無際。到得夜裡，那浩瀚無邊的營火幾如海洋，即便隔著十幾里地站在錦州城牆上，都可以看得清清楚楚，翻騰的火光，將東面的夜空被映得一片通紅。同時一想到那浩瀚無邊火光的就是敵人，錦州軍民無不心驚膽戰，張大少爺好不容易鼓舞起來的軍民士氣，也再一次沉淪了下去。
經過連續四天四夜不眠不休的趕工，錦州最後的兩座夯土炮台終於建成，又匆匆澆上清水，藉助冬天的嚴寒將炮台加固，填補上了錦州城防的最後一個漏洞——當然了，臨時趕工的炮台，質量當然沒有前兩個那麼堅固，茅元儀甚至擔心到了春暖花開的時候，就算建奴不來破壞，光紅夷大炮的後坐力，就能把這兩座豆腐渣炮台摧毀。而張大少爺卻毫不擔心，自信滿滿的告訴茅元儀說，「放心，春暖冰融之前，建奴必定退兵！」茅元儀雖然不知道張大少爺的信心是從那裡來的，但也只好姑且相信。
建奴大軍主力抵達的當天夜裡，上一次招降那名建奴使者又來了，除了又給張大少爺帶來了一箱金銀珠寶之外，還帶來一面努兒哈赤頒賜的免死鐵牌，並告訴張大少爺說，只要張大少爺開城投降，張大少爺就可以憑這面免死牌在建奴軍中三次免死，這個殊榮，漢人中目前也只有李永芳一人獲得。而張大少爺非常客氣的接見了建奴使者，擺下盛宴款待，並且毫不客氣的笑納了努兒哈赤孝敬的金銀珠寶，末了，張大少爺又對那名已為成功的建奴使者說道：「煩勞貴使回去稟報大汗，我已經基本相信大汗招降的誠意，無奈我的將領之中，手上沾有大金子民鮮血的人不在少數，他們都很擔心投降過去後遭到報復，所以還是請大汗派一名足夠分量的貝勒王子進城宣旨，赦免了他們的罪過，我才能說服他們開城獻降。」
「張大人，你怎麼一定要堅持大汗的兒子進城談判？難道我不行嗎？」那建奴使者有些著急，說道：「我佟養性雖然祖上是漢人，但現在也已經入了女真籍，又是遼東八大姓之首，最早跟著大汗打天下的從龍第一家，在大金也算是身份尊貴，我辛苦一趟再去向大汗討要一張赦免旨意，再進城來宣旨赦免不行嗎？為什麼一定要大汗的兒子進城談判？」
「佟大人，你誤會了。」張大少爺搖頭，微笑著解釋道：「不是我堅持要讓大汗的王子進錦州談判，而是想請大汗的王子進錦州城宣旨，否則的話，我真的沒辦法說服手下這些將領。」說著，張大少爺往旁邊的馬世龍一指，微笑說道：「佟大人如果不信，現在可以問問馬將軍。」
「張大人說得對。」雖然不明白張大少爺為什麼堅持要讓努兒哈赤派兒子當使者，但出於對張大少爺的信任，馬世龍還是瓮聲瓮氣的幫腔道：「我們這些做將領的不象張大人一樣是文官，手上都沾有大金子民的鮮血，如果就這麼投降，就算大汗不追究我們的責任，被我們殺害那些大金將士的父母親人呢？要是找我們報仇怎麼辦？」
「馬將軍，這點你放心，我們大金子民是全天下最仁慈的人民，只要你們歸降大汗，我們就是一家人，還怎麼會計較那些過去的仇恨？」佟養性繼續苦口婆心的勸說，試圖讓張大少爺和馬世龍等人放棄不切實際的幻想，「再說了，張大人和馬將軍你們也可以想一想，從古至今，又有什麼主帥或者主帥的兒子深入敵營的勸降的？就算我佟養性相信你們，大汗他也不得不擔心自己兒子的安全啊。」
「誰說沒有？」張大少爺理直氣壯的說道：「當年唐朝的時候，大唐名將郭子儀郭老令公，就孤身深入回紇大營勸降，回紇大軍被郭老令公的勇氣感動，最終還不是投降了？努兒哈赤大汗英明神武，遠超唐宗宋祖，難道就不能學習郭子儀郭老令公，派一名王子進城招降？」
論強詞狡辯，一百個佟養性都不是張大少爺的對手，被張大少爺引經據典駁斥得無話可說。咬牙盤算良久後，佟養性乾脆用出了武力威脅的無賴招數，威脅道：「張大人，你的要求根本不符合實際，決計不可能辦到。但我佟養性也提醒你一句，大汗的二十萬軍就在城外，你要是繼續執迷不悟，大汗放棄招降，到那時候，錦州城被大金天兵踏成齏粉不說，張大人你的前途，可也大大不妙！」
「無所謂，要打就來吧。」耍無賴張大少爺更不怕佟養性，一聳肩膀說道：「其實我也希望大汗先來攻城試試，讓大汗親眼看看我究竟值不值得他花大價錢招攬。」
話說到這步，佟養性也知道已經無法讓張大少爺回心轉意，無奈之下，佟養性也只好憤然告辭，臨別的時候，張大少爺又拿出一對鑲金煙槍和一大盒黑色藥膏交給佟養性，微笑著說道：「佟大人，這東西叫芙蓉膏，有強身健體、舒筋活血、提神醒腦和消腫止痛的奇效，對治療戰場舊傷引起的疼痛癰疽也有神效，貴比黃金，煩勞佟大人轉呈給努兒哈赤大汗，算是下官送給大汗的回禮。」
說著，心地無比善良的張大少爺還專門教給了佟養性這種靈丹妙藥的吸食方法，免得努兒哈赤大汗拿著這玩意也不會吸食。佟養性也知道芙蓉膏是罕見的珍貴藥材，沒做多想便謝了接過，答應一定呈交給努兒哈赤。張大少爺親自把佟養性送上城牆，指揮親兵用吊藍把佟養性放下城牆，與佟養性親熱的揮手告辭。而佟養性前腳剛走，張大少爺後腳就喝道：「來人啊，組織人手連夜在城牆澆水，結冰加固，建奴明天很可能會來攻城！」
佟養性帶著張大少爺的珍貴藥物回到建奴大營的時候，時間已是三更過後，但努兒哈赤和皇太極等一幫建奴首領仍然未睡，並立即召見了佟養性詢問招降經過。聽佟養性說完詳細經過後，努兒哈赤的眉頭不由皺成了一個川字，猶豫到底應不應該派一個兒子進城招降。而頗得努兒哈赤和皇太極信任的范文程則大叫道：「大汗，張好古那個小蠻子肯定不懷好意，千萬別上他的當。依奴才看來，我們還是直接攻城吧，打下錦州，把那個挑三揀四的小蠻子千刀萬剮，凌遲處死！」
準備招張大少爺做女婿，熱臉卻貼在了冷屁股上，努兒哈赤本來就有些惱怒，再被范文程這麼一鼓動，努兒哈赤難免動心，稍一沉吟就說道：「好吧，我明天親自去錦州城防的情況，如果錦州城不用花很大代價就能攻下，那就直接攻城！」范文程歡天喜地的答應，又毛遂自薦陪努兒哈赤巡視錦州城防，為大金軍隊攻打錦州出謀劃策，努兒哈赤順口答應，又瞟到了佟養性帶來的禮物，便打著呵欠順口問是何物。
「大汗，這是西洋來的芙蓉膏，是一種很珍貴的藥物。」佟養性還算老實，不僅沒有貪污張大少爺的回禮，還如實把芙蓉膏和吸食辦法說了一遍。努兒哈赤一聽來了興趣，招手說道：「呈上來讓我試試，我這幾天身上的舊傷正疼得厲害，正好用得著。」
「大汗，請小心啊，萬一張好古那個小蠻子在芙蓉膏里下毒怎麼辦？」范文程大聲驚叫道。努兒哈赤則笑罵道：「狗奴才，你當張好古和你一樣傻，認為我不讓人試毒，就直接用他的葯？」說罷，努兒哈赤還真先讓侍衛試了毒，這才開始吸食靈藥，剛開始抽了兩口覺得沒什麼希奇，努兒哈赤正準備放棄，可抽了第三口後，努兒哈赤卻發現這種令人陶醉香濃煙霧確實有止疼提神的作用，便又猛吸幾口，笑道：「不錯，身上的舊傷還真不怎麼疼了，張好古那個小蠻子應該是真心送葯，看來招降他還是有希望。」
……
臘月二十七清晨，大雪紛飛，精神矍鑠的努兒哈赤親領大軍向錦州進發，在錦州東門外的五里處擺下陣形，努兒哈赤又親自登上前日莽古爾泰吃癟的天然指揮台，向著錦州城牆張望。不看還好，一看之下努兒哈赤不由倒抽了一口涼氣，雪花飛舞中，錦州城的東南西北四道城牆已經被積冰凍成一塊，遠遠看上去簡直就象是一座巨大冰城，城牆積冰厚達尺余，滑不留手，猿猴難攀，而在城牆之上，兩萬餘名明軍士兵已經是嚴陣以待，槍口炮口一起對準自家大軍，顯然準備充足。陪伴在努兒哈赤旁邊的范文程則不斷鼓噪道：「大汗，不用猶豫了，蠻子軍隊的德行你也不是不知道，看上去威風八面，實際上比豆腐還軟，我們的大軍只需要衝上去幾輪弓箭，就能把城上的蠻子兵射得鬼哭狼嚎，潰不成軍。」
「閉嘴！」努兒哈赤喝住范文程的聒噪，又轉向佟養性喝道：「你再去一趟城下，給張好古最後一個機會開城投降，他要是仍然拒絕，我們就立即攻城！」
「扎。」佟養性答應，拍馬趕往錦州城下喊話。過不多久，佟養性又頂著風雪跑回努兒哈赤面前，哭喪著臉說道：「大汗，張好古還是拒絕，他說我們沒誠意，不談了，要打就打到底！」
「狗蠻子，就憑你也配和我說打到底？」努兒哈赤冷哼一聲，怒喝