「哈哈哈哈……！探花郎啊探花郎，你真沒讓我失望啊！當初多虧了你從山東匆匆趕回京城，否則要我一個人來遼東上任，真不知道該怎麼辦好了！」
出現紕漏的那天是在天啟五年喝臘八粥的日子，當時張大少爺剛剛把一封關於錦州城防布置情況和自己用計促使建奴放緩進攻的書信送到山海關，看到錦州城防修補順利，又明白建奴大軍已經掉進了自己和張大少爺聯手布置的陷阱，曾經哭著喊著不敢來遼東上任的遼東督師高第高大人難免興奮萬分，知道自己很可能有希望成為第一個在遼東經略使這個不吉位置上全身而退的朝廷官員了。可就在這時候，親兵來報，「啟稟督師大人，寧前兵備僉事袁崇煥袁大人與錦右糧屯通判金啟倧金大人來了，說是有要事求見。」
「讓他們進來。」心情極好的高大人一口答應。親兵領命而去，又過片刻後，袁崇煥和金啟倧就怒氣沖沖的被領進來了，剛一見面，袁崇煥也不行禮，直接就怒聲問道：「高督師，聽說張好古那小子上表彈劾糧屯金大人，說錦州、右屯的屯糧數量與帳目不符，要朝廷追究金大人的責任？可有這事？！」
「有這事。」高第點頭承認，笑著解釋道：「金啟倧上報給朝廷的錦右屯糧是二十萬石，可張好古到那裡一看，發現只有十二萬四千多石，足足不見了將近四成，所以張好古當然得上表彈劾了。」
「高督師，冤枉啊！」金啟倧衝到高第面前雙膝跪倒，磕著頭哭喊道：「錦右的屯糧，千真萬確是二十萬石啊！中間除了被馬世龍帶去柳河丟了七八千石，應該還剩十九萬石左右啊！卑職就是吃了豹子膽，也不敢貪墨錦右軍隊的一顆軍糧啊！高督師，你要替卑職做主啊！」
「高督師，卑職也請你不要聽信一面之辭！」袁崇煥也憤怒吼道：「幾萬石軍糧不是小數，到底是誰在中間搞鬼，請你仔細詳查！錦右的屯糧先後有金啟倧、馬世龍、趙率教和張好古經手，誰都有貪墨嫌疑，怎麼能一口咬定是金啟倧金大人貪墨？卑職希望你仔細調查，不要只聽張好古一個人的話！」
「放心，本官絕對不會只聽一面之詞就冤枉金大人的。」高第笑眯眯的安慰道：「張好古那小子辦事精細，發現錦右軍糧不翼而飛，馬上就封存了錦右糧倉的一切進出記錄，金大人手下原來那些糧官張好古下令拘押，聽說有幾個打算逃跑，結果被馬世龍親自帶人抓住了，現在就關在錦州大牢里，請監軍紀公公派東廠的人專門看守。到時候朝廷派人下來一查，誰是誰非，肯定真相大白。」
袁崇煥和金啟倧臉色都是微微一變，彼此交換一個眼色時，都看到了對方眼中的恐懼。恰在此時，又有一名親兵進來稟報，「督師大人，朝廷派來傳旨的公公到了，說是關於遼東巡撫喻大人的事。」高第知道肯定是罷免喻安性的旨意到了，不敢怠慢，趕緊起身說道：「快，隨我去迎接欽差，再派人去給喻大人送信，請他也去迎接。」說著，高第又向袁崇煥和金啟倧問道：「袁大人，金大人，你們去不去？」
「卑職們是寧前官員，就不去了。」袁崇煥那還有心情去拍傳旨太監的馬屁，只是一口拒絕。高第性格軟弱隨和，也不計較，只是點頭道：「好吧，那你們在這裡坐著稍等一會，本官去去就來，有什麼事一會再說。」
高第領著親兵出去了，金啟倧的臉色則更難看了，膽戰心驚的向袁崇煥說道：「大人，想不到張好古那小子那麼狠，竟然又是封帳又是抓人，要是朝廷核查帳目的官員到了錦州，那……」袁崇煥板著臉不說話，沉默半晌後，袁崇煥忽然瞟見了高第書案上那封張大少爺剛剛送來的書信，看看左右無人，袁崇煥便壯著膽子過去拿起張大少爺的書信，打開與金啟倧共同觀看。
張大少爺在給高第的信里當然不會有什麼隱瞞，所以只看得幾眼，金啟倧就立即醒悟過來，低聲驚叫道：「用反間計爭取修繕錦州城防的時間？張好古那條小閹狗不是叫嚷要攻打海州嗎？怎麼反而全力加固城牆？還讓高第光喊運糧口號不動彈？他到底是想攻城還是想守城？」
「我們可能都被張好古和高第耍了！」袁崇煥是何許人，怎麼可能蠢到金啟倧的地步？所以只匆匆看得一遍，袁崇煥的黑臉就氣成了白青，咬牙切齒的說道：「那條小閹狗從一開始就沒打算進攻，只是想守住錦州，可是錦州城牆破舊，需要時間修繕加固，所以他就和高第故意演了一齣戲，既騙了我們，更騙了瀋陽的建奴，讓建奴貪圖高第給他送去的軍需糧草，所以按兵不動給他騰出了修城時間！掉哪媽！這小閹狗不僅比老子想像的恨，也比老子想像的陰啊！」
「袁大人，那怎麼辦？要是那條小閹狗在錦州打了勝仗擋住了建奴，那錦右屯糧的事，不是更危險了？」金啟倧一陣天旋地轉，臉色蒼白著問道。袁崇煥鐵青著臉不說話，腦海里卻在緊張盤算，而金啟倧也是狗急跳牆，靈機一動說道：「袁大人，要不我們這樣，乾脆把張好古的打算偷偷泄露給建奴，建奴一旦知道這件事，肯定會立即攻打錦州，錦州城只要一被建奴攻破，錦右屯糧的事，朝廷也就永遠別想知道了！」
袁崇煥一言不發，僅是慢條斯理的把張大少爺的書信放回原處，金啟倧則心領神會，得意奸笑起來……
……
「操你娘的！」努兒哈赤跳起來一腳踢翻著面前的龍案，沖著跪在大政正中的皇太極吼道：「你確定這消息是真的？張什麼的那個小蠻子，真的只是打算守錦州，所以才和高第演戲，騙我們不立即去攻打錦州？」
「阿瑪，這個消息是一個蠻子商人送來的。」皇太極臉色陰沉，跪趴在努兒哈赤面前緩緩說道：「為了儘快把這個消息從送到盛京，那個蠻子商人的信使跑死了兩匹快馬，消息的來源他雖然沒說，但兒臣可以用性命擔保，這個消息絕對的可靠！我們確實上當了，不僅貽誤了攻打錦州和奪取錦右屯糧的最佳時機，而且張好古蠻子上次派來的信使，其實也是一個反間，他用一連串的假情報誤導了我們，致使我們寶貴的時間白白浪費了不少。」（注）
「今天是什麼日子？」努兒哈赤鐵青著臉問道。皇太極答道：「回阿瑪，今天是臘月十四。」
「那還楞著幹什麼？」努兒哈赤放聲怒吼道：「馬上傳旨，三天內，集結所有八旗軍隊，十天內，八旗軍隊要兵臨錦州城下！我要把那個張什麼的小蠻子生擒活捉，用大鐵鍋把他活活煮死！」
不得不承認，在這個時代，無論各方面來說，建奴八旗確實是世界上最強悍的軍隊——沒有之一，才短短三天時間，超過十三萬的建奴八旗大軍就已經集結完畢（注），各種攻城所需的攻城武器也已經準備充足。努兒哈赤留第三子愛新覺羅·阿拜攜塔拜、巴布泰守盛京，次子代善守定遼右衛防止毛文龍和朝鮮趁火打劫，其他的建奴親貴大臣傾巢出動，在努兒哈赤的親自率領下，取道海州渡三岔河，直撲錦州！誓師大會上，努兒哈赤公然叫囂，發誓要踏平錦州和寧遠，攻下山海關，將中原漢人全數虜為奴隸！而準備出征的建奴軍隊和送行的建奴老弱婦女則歡呼雀躍，彷彿此行不是前去征戰，而是狩獵，喜悅之情，發自內心，仿若群魔亂舞！
受限於斥候的能力和缺乏細作情報支持，直到臘月二十二，努兒哈赤第五子莽古爾泰率領的建奴大軍先鋒大隊出現在三岔河對岸，張大少爺才從錦州斥候口中得知建奴大軍已經襲來消息。當那名滿身雪泥的斥候跌跌撞撞衝上城牆稟報時，正在陪著張大少爺檢查炮台建築情況的錦州諸將，包括久經沙場的馬世龍和滿桂在內都是臉上變色，茅元儀更是把城防草圖都嚇得掉在地上，慘叫道：「四個炮台才修好了兩個，另外兩個才修了一半，建奴怎麼就來了？這可怎麼是好？」
「建奴來得這麼快？」張大少爺也有些驚訝，但是在這種關鍵時刻，張大少爺卻表現出了難以想像的勇氣和鎮定，微笑著向那斥候問道：「來了多少建奴，探察清楚沒有？什麼時候到的三岔河？三岔河河面凍上沒有？」
「小人被建奴的斥候發現，急著回來報信，所以沒來得及仔細探查，路上還跑死了一匹戰馬。」那斥候喘著粗氣答道：「不過小人清楚的看到，建奴的主將大旗是建奴正藍旗，另外還有一個蒙古牛錄旗！還有，小人是前天夜裡在三岔河發現建奴大軍的，河面已經完全凍上了，人走馬踏都沒問題。」
「辛苦了，你至少給錦州爭取了一天的時間，回去告訴你的上官，獎你紋銀三十兩。」張大少爺不慌不忙的又誇獎斥候一句，又計算敵人兵力道：「建奴正黃旗，旗主莽古爾泰，統領的二十一牛錄，每個牛錄三百建奴，加上軍官將領共計六千五百人左右。現在建奴軍中僅有兩面牛錄旗，每旗大約八千人，也就是說，建奴這支軍隊的數量大約在一萬四千五百人左右。如果這只是建奴的先鋒軍隊的話，看來建奴這次來的軍隊至少在十萬以上，努兒哈赤老奴是傾巢出動了啊。」
「應該是這樣吧，兵備大人對建奴的編製記得很清楚啊。」馬世龍擦著冷汗附和——儘管天上已經飄起了鴨毛大的雪花，但馬