「楊姑娘，楊宛姑娘，我們又來看你了！」剛上花船，魏家兩兄弟就急不可耐的大聲叫喚開了，而張大少爺新僱傭的師爺宋獻策也好不到那裡，剛一上花船就到處亂竄，又叫又喊，「楊姑娘，楊宛姑娘，你在那裡？小生宋獻策，求見姑娘芳容。」只有咱們的張大少爺沉得住氣，只是輕搖摺扇禮貌微笑，活脫脫一個坐懷不亂的柳下惠模樣——當然了，這主要還是因為張清還在旁邊虎視耽耽，張大少爺怎麼著也得裝裝樣子是不是？
「女兒啊，九千歲的公子和外甥來看你了，還有新科探花張大人也來了，你快梳洗打扮出來接客啊。」老鴇也戰戰兢兢的叫喊催促——這個老鴇開始是不想讓張大少爺一行白天就上船的，可魏良卿和傅應星兩位爺又是什麼脾氣，把自己的身份一報以後，老鴇差點當場就嚇癱了，自然更不敢阻攔張大少爺一行與楊宛見面。
「我不見，我今天誰也不見！」一個房間里響起楊宛略帶沙啞的哽咽聲音，「媽媽，你讓他們都走，我今天誰也不見。」
「楊姑娘，還在為昨天晚上的事傷心？」比較能說會道的傅應星推開老鴇，湊到門前笑道：「別哭了，我們知道楊姑娘你是在恨張兄弟欺負你，所以今天我們哥倆個把張兄弟給抓來了，讓他當面向你賠禮道歉，你快出來吧。」魏良卿也叫道：「對對，張兄弟是我們的干兄弟，我們說的話，他不敢不聽，楊姑娘你快出來吧，我們讓他給你賠罪！」
「是啊，是啊。」張清又上去湊熱鬧，笑嘻嘻的說道：「楊姑娘，只要你出來，我們就逼著張好古給你磕頭賠罪。你別看張好古他是欽差大臣，可我說的話，他也不敢不聽。」張大少爺一聽撇嘴，心說你這個鬼丫頭也太陰了吧？想讓我給楊宛磕頭賠罪，那以後我也沒臉再見楊宛了是不是？
房間里的哭泣聲終於消失，又過了片刻，房門忽然打開，頭髮蓬鬆、一雙美目幾乎哭成桃子的楊宛從房間里出來，惡狠狠的瞪著張大少爺，緊咬著銀牙，哽咽著說道：「我不要他磕頭賠罪，我只要問他一句，昨天晚上我的曲子有那裡彈得不好？有那裡唱得不好？又有那裡讓人耳根不得清凈了？如果他能說出一個子丑寅卯，我給他磕頭賠罪！」
「對呀，張兄弟，昨天晚上你說楊姑娘的曲子讓人耳根不得清凈，那裡不好了？我們怎麼覺得很好？」魏良卿和傅應星異口同聲的附和問道。那邊宋獻策也是一蹦三尺高，指著張大少爺大叫大嚷道：「什麼？你說楊姑娘的曲子讓人耳根不得清凈？你到底懂不懂音律啊？你可知道，楊宛的詞曲之妙，冠絕江南，絕對算得上天下第一的女才子，普通人就算想要聽她唱上一曲，都是天大的福分，你怎麼能說讓人耳根不得清凈？我怎麼會找了你這樣一個不知好歹輕重的東家？」
「說得對，張狗少你說楊姑娘的曲子讓人耳根不得清凈，到底那裡不好？」張清巴不得張大少爺和楊宛的關係進一步惡化，煽風點火的說道：「你今天要是不說清楚，我們不但要把你扔進瘦西湖裡，你以後也別想再見楊姑娘一面！」
「好，我說，我坦白。」面對同伴的群起發難和楊宛那可以噬人的兇狠眼神，張大少爺只得舉手投降，苦笑著解釋道：「老實說吧，昨天晚上我專心和薄珏討論膛線槍的設計問題，楊姑娘到底唱了些什麼，彈了些什麼，我根本就沒聽進去。所以楊姑娘問的時候，我就順口說了那麼一句。」
「什麼？你根本就沒聽到？」楊宛幾乎不敢相信自己的耳朵，瞪著張大少爺的紅腫眼睛裡散發的已經不是殺氣，而是來自陰曹地府的冥光。楊宛一字一句的說道：「我敬你是新科探花，特意唱了新編的詩詞，彈的也是從來沒在客人面前彈過的新曲，每一個字，每一個音，都是我辛辛苦苦、費盡心血自創出來的，就是因為你是名聞遐邇的大才子，我才特意請你鑒賞，你竟然說你根本就沒聽進去？你到底算那門子的才子啊？」
「才子也分很多種，精通琴棋詩畫算才子，我精通火器機械和經濟管理難道就不算才子了？」張大少爺理直氣壯的反駁道：「再說了，你雖然精通音律，可唱歌也未必比得上我。」張大少爺這話倒沒有吹牛，他在大學的時候，每天晚上不是混網吧就是泡KTV，很是練就了一副公鴨嗓子——最起碼唱起來不會跑調！
「好！既然你說你唱得比我好，那你就唱一首來給我聽聽。」楊宛也是氣急了眼，脫口說道：「如果你唱得確實比我好，那我就給你為奴為婢，侍侯你一輩子！」
「好！」魏家兩兄弟一聽樂了，一起鼓掌叫道：「張兄弟，看你的了，你要是真能勝過張姑娘，那我們就可以跟著你沾光了。」宋獻策也盤算著如果自己的東家能把楊宛搞定，那麼自己以後也可以跟著免費聽曲，未嘗不是一件好事，便也大聲鼓舞叫好，慫恿張大少爺和楊宛開賭。只有張清臉上變色，板著臉不說話，心中擔憂不已。
「現在就唱？」張大少爺有些傻眼——張大少爺是能唱幾首現代歌曲，唱得也不算難聽，可是又怎麼能和名動江南的女才子楊宛相比？而且張大少爺既不會彈琴也不懂樂譜，沒有伴奏，效果難免更打折扣，還拿什麼和楊宛比？
「唱啊？你要什麼樂器伴奏，我這裡全有。」楊宛不依不饒，一定要逼著張大少爺出醜。而張清察言觀色，看到張大少爺面露怯意，立即猜到張大少爺不行，便也笑道：「對啊，你要是不敢露醜，那你現在就向楊姑娘道歉，發誓以後再也不見楊姑娘就行了。」
「張大人，張大人。」還好，被張大少爺派出去打探消息的肖傳和陳劍煌及時趕來救駕，陳劍煌率先衝上花船，說道：「張大人，我們聽說你來這裡了，所以就追來這裡，你叫我們打聽的事，我們已經打聽清楚了。」
「怎麼樣？」正愁沒辦法回應楊宛的張大少爺如蒙大赦，趕緊問道：「打聽清楚了？前天晚上，揚州附近的鹽場到底有沒有遭遇風暴？」
「沒有！」肖傳怒氣沖沖的說道：「張兄弟你說得對，我們果然被龍遇奇和劉鐸那兩個狗雜種給耍了，前天晚上揚州附近的海面上風平浪靜，根本沒有什麼風暴，揚州附近的鹽場更沒什麼損失！」
「好啊，果然是官商勾結！」張大少爺咬牙冷笑，把扇子一合，喝道：「石頭，陸萬齡，我們走，回去找龍遇奇和劉鐸算帳去！」肖傳和陳劍煌點頭，陪著張大少爺就要下船，楊宛卻衝上來一把抓住張大少爺的袖子，板著臉說道：「不許走，你還沒有唱曲，唱完了再走。」
「少羅嗦！」正在火頭上的張大少爺氣不打一處來，一把甩開楊宛，鐵青著臉怒吼道：「是給你唱歌重要？還是籌款賑災重要？山東的災民就要餓死了，我還有心情陪你去玩那些琴棋書畫？當真是商女不知亡國恨，隔岸猶唱後庭花！」
「好，我宋獻策到底沒跟錯東家，就憑你心存百姓這點，我就心甘情願當你的幕僚！」宋獻策大聲鼓掌叫好，沖了上來跟在了張大少爺的後面。那邊張清也是眉開眼笑，稱讚著張大少爺追了過來，要陪張大少爺同去找人算帳。只有楊宛被張大少爺訓得眼圈發紅，粉臉上青一陣白一陣。而張大少爺壓根沒多看她一眼，轉身就衝出了花船，不曾向張大少爺還沒走上跳板，楊宛又追了上來抓住張大少爺的袖子，張大少爺勃然大怒，喝道：「你又想幹什麼？」
「你不能去找龍遇奇和劉鐸。」楊宛板著臉說道：「如果你去找了他們算帳，他們就馬上和你翻臉不認帳，然後揚州的二十五大鹽商就會連夜搗毀鹽場的鹽提，乘機聯手組織罷市，煽動煮鹽灶戶和運鹽挑夫到城裡鬧事，他們的鹽船也會堵塞運河，污衊你在揚州橫徵暴斂，強迫受災鹽場捐款，讓朝廷追究你的罪責。」
「你怎麼知道？」張大少爺大吃一驚。楊宛繼續板著俏臉，冷冷說道：「揚州鹽商商量怎麼對付你的那個晚上，我被他們請去唱曲，正好在場聽到的。」
「好險！」張大少爺出了一身冷汗，心說這是一個大陷阱啊，現在是小冰河期各地災荒不斷，兩淮鹽稅已經佔到國庫收入的一半還多，我如果踩進這個陷阱，讓那些鹽耗子抓住借口鬧事罷市，就連魏老太監也不好保我了。緊張之下，張大少爺趕緊問道：「帶頭的人是誰？是誰想出這個主意的？」
「前任兩淮巡撫李三才的兩個兒子。」楊宛面無表情的答道。張大少爺又擦了一把冷汗，忙又說道：「多謝楊姑娘，本官差點就上當了。不過，他們那天晚上還商量了一些花招，還請楊姑娘也指點一下。」
楊宛這回不說話了，直到張大少爺再三催問，楊宛才冷冷的說道：「做我們這一行，客人無論說了什麼，我們都不能泄露一字片語，我剛才告訴你那麼多，已經是違反了青樓這一行的規矩，得到英烈夫人廟（梁紅玉廟）燒香謝罪，還得辟穀（絕食）三天，剩下的，我無論如何都不能說了。」說到這裡，楊宛又扭轉臉去，冷哼著說道：「除非，你唱一曲給我聽，讓我滿意了再說。」
「楊姑娘啊，你怎麼一定要強人所難？」張大少爺叫起苦來。楊宛的聲音更是冰冷，板著俏臉說道：「我從小就喜