「什麼？我爹說要送給九千歲四萬兩銀子買命？」熊瑚跳了起來，漲紅著臉叫道：「胡說八道！這根本不可能！先不說我爹從來沒向我哥哥提起過這件事，就算我爹有這個心打算這麼做，我家就是砸鍋賣鐵也拿不出這麼多銀子來，上那裡去找四萬兩銀子送給九千歲？」
「你肯定？」張大少爺語氣難得的嚴肅，向熊瑚問道：「你仔細回憶一下，你大哥究竟有沒有說過這件事？這可是營救你爹的關鍵，你千萬不能搞錯了。」
「絕對沒有！」熊瑚斬釘截鐵的搖頭，又嘟噥道：「四萬兩銀子，聽著就讓人害怕。我爹除非把我賣了，否則上那裡弄這麼多銀子？」
「把你賣了？」張大少爺上下打量一通身材婀娜的熊瑚，奸笑道：「市面上生豬才二十多文錢一斤，你恐怕還沒有一百斤吧？得，吃點虧就算你有一百斤，一百斤兩千多文，官價一兩銀子兌換一千文銅錢……」
「我宰了你！」張大少爺的帳還沒算完，粉臉紅到脖子根的熊瑚就已經張牙舞爪的撲上來，掐住張大少爺的脖子咬牙切齒的問道：「怎麼，你打算把我當生豬賣？還是打算把我當生豬買？」只可惜熊瑚暴怒之中掐得太緊，張大少爺才沒把打算當生豬買心裡話說出來。還好，就在張大少爺即將被熊瑚掐斷脖子的時候，被張大少爺派出去辦事的張石頭回來了，推開門一看熊瑚正大半個身體壓在張大少爺身上，嚇得張石頭又趕緊大叫，「少爺，熊小姐，我什麼都沒聽到，什麼都沒看到！」
「好了，別鬧了，張石頭來了。」張大少爺努力掙扎，總算是把臉紅耳赤的熊瑚從身邊趕開，又向張石頭問道：「石頭，怎麼樣？事情辦成沒有？」
「辦成了。」張石頭從懷裡掏出兩張紙，解釋道：「肖大人帶著我花了七十兩銀子，五十兩給錦衣衛都指揮僉事許顯純許大人，二十兩給掌管文書的書辦，總算是把汪文言的詳細履歷和家裡的情況給拿到手了。本來我還想送給肖大人五十兩，可他沒要，還說叫你下次請他喝酒就行了。」
「肖傳，夠意思。」張大少爺打個清脆的響指，很是滿意。熊瑚卻聽得莫名其妙，問道：「你花錢買汪文言的履歷幹什麼？錢多得沒地方放了？」張大少爺不答，只是向張石頭命令道：「石頭，念來給我聽聽。」
「是。」張石頭答應一聲，展開文書念道：「汪文言，又名汪守泰，神宗萬曆二年生於，南直隸徽州府歙縣（今安徽歙縣），布衣無功名。初為歙縣獄吏，因急俠好義，綽號小宋江，後因脅迫女囚為妓事發，逃入京城投奔刑部郎中於玉立，又經于玉立推薦，投入時任太子伴讀的宦官王安門下，獲王安賞識，與楊漣、左光斗、魏大中等東林黨人過從甚密，又捐銀三百兩買到監生身份，步入仕途。萬曆四十三年，汪文言得內閣首輔葉向高賞識，舉薦為內閣中書舍人……」
「慢著。」張大少爺打斷張石頭的話，又問道：「葉向高？是不是王化貞的那個座師葉向高？」
「是。」張石頭如實答道。張大少爺面露奸笑，點頭道：「這就對了，石頭你再看看，葉向高為什麼會賞識汪文言？」
張石頭又翻了翻謄抄來的東廠情報記錄，答道：「因為汪文言用計離間了和東林黨抗衡的朝廷齊黨、浙黨、楚黨，讓他們內訌分裂，使得東林黨在朝廷一家獨大，為東林黨立下了汗馬功勞，葉向高是東林黨元老，所以才賞識舉薦他。不過汪文言用的是什麼計策，東廠也沒記錄。」
「熊瑚，我沒記錯的話，你爹好象是楚黨吧？」張大少爺向熊瑚問道。熊瑚點頭，答道：「我家的祖籍是在湖北江夏，所以我爹在朝廷里是楚黨。」張大少爺微笑點頭，又向張石頭做個手勢，讓他繼續念下去。
「泰敞、天啟年間，汪文言在外廷倚仗劉一燝，在內宮靠王安撐腰，涉入紅丸案。」張石頭繼續念道：「天啟元年九月，王安死，又遭浙黨官員順天府丞邵輔忠、齊黨官員梁夢環先後彈劾，汪文言削職下獄，後經葉向高營救，無罪釋放並官復原職，邵輔忠與梁夢歡懼怕報復，遂投入九千歲門下自保。天啟四年，韓敬造東林點將錄，將汪文言列為東林地賊星。」
「慢著。」張大少爺又打斷了張石頭，問道：「天啟元年到天啟四年這幾年時間裡，汪文言的記錄怎麼是空白？有沒有他牽涉進熊廷弼案的記錄？」
「沒有，鎮撫司和東廠都沒有這方面的記錄。」張石頭翻著文書答道。張大少爺冷笑道：「撇得還真乾淨，但很可惜，他遇到的人是我張大少爺。算了，不用念了，放那裡我自己看吧。」
「你到底在說些什麼？」熊瑚越聽越是糊塗，疑惑問道：「你幹嘛要去調查這個汪文言？他和我爹的案子到底有什麼牽連？我記得我家和他無冤無仇啊？」
「剛才我沒有告訴你，你可知道對九千歲說你爹準備送給九千歲四萬兩銀子的人是誰？就是這個汪文言！」張大少爺冷笑連連，「還有，汪文言是和你們熊家無冤無仇，可葉向高卻對他有知遇之恩和營救之恩！這個葉向高又是誰——陷害你爹的王化貞的座師！當初王化貞為什麼能當上遼東巡撫，就是因為葉向高和東林黨力保！你把這些串在一起想一想，你就知道我為什麼要調查汪文言了吧？」
熊瑚按張大少爺的思路分析，盤算了片刻後，熊瑚張大了小嘴，結結巴巴的說道：「難道……你，你的意思是說，是這……這個汪文言在陷害我爹？」
「不是他還有誰？」張大少爺一攤手，冷笑道：「這件事最大的疑點就是那四萬兩銀子！先不說你家拿不出這麼多銀子，就算拿得出來，你爹為為什麼不直接叫你的兩個哥哥直接去給九千歲送銀子？偏偏要叫一個東林黨的人在中間穿針引線？而且汪文言把話帶到九千歲面前後，你爹又反了悔沒給銀子，惹得九千歲勃然大怒——你爹腦袋傻了，想自己找死？」
「所以我可以斷定，這是汪文言的釜底抽薪之計！」張大少爺一拍桌子，斬釘截鐵的說道：「根據我的推測，真相應該是這樣——汪文言為了報答葉向高，就出手暗中營救王化貞，但汪文言也知道王化貞的罪責難逃，要救他就必須讓你爹替王化貞頂罪！所以汪文言就跑到九千歲的面前說你爹準備用四萬兩銀子保命，因為你爹根本是被冤枉的，九千歲認為這件事很容易就一口答應下來，等到九千歲在皇上面前替你爹說了話以後，汪文言就又跑在九千歲面前說你爹反悔了，九千歲一怒之下，當然就想殺你爹了！毒啊，這麼毒的計策，可還真不多見！」
「少爺，那汪文言就不怕熊老爺和九千歲見面，戳穿他的毒計？」張石頭小心翼翼的插話問道。張大少爺冷哼，答道：「汪文言才不怕被戳穿，熊廷弼熊公即便在九千歲面前說沒有這回事，九千歲也會認為熊廷弼是在繼續撒謊賴帳，只會更恨熊廷弼熊公——這也是汪文言這條釜底抽薪計最高明的地方！」
「汪——文——言！老娘和你拼了！」熊瑚終於爆發出來，怒吼著往門外就沖。張大少爺趕緊拉住這隻脾氣和她爹一樣暴躁的母老虎，問道：「你去那裡？因為陷害我的事，汪文言已經進了東廠大牢了，你想去東廠大牢和他拚命，你也要進得去啊？」
「我……」熊瑚楞了一下，馬上又怒氣沖沖的叫道：「那我去告官，讓朝廷知道是汪文言這個狗賊陷害的我爹！」
「你有證據嗎？我剛才說的話，只是我的推理，沒有任何真憑實據，如果汪文言矢口否認，你又能拿他怎麼辦？不要忘了，行賄這種事，就算是九千歲本人也不會承認的。」張大少爺一席話把熊瑚說得啞口無言。呆立半晌，熊瑚才害羞的說道：「是我不好，脾氣又衝動了，那你說怎麼辦？」
「先坐下來，讓我想一想。」張大少爺算是怕了熊瑚的火暴脾氣，硬把她拉回座位上坐好。可熊瑚卻又迫不及待的說道：「你不是九千歲的乾兒子嗎？你去九千歲面前解釋啊，你的分析很有道理，九千歲肯定會相信的。」
「沒那麼容易。」張大少爺沒敢把魏忠賢打算利用熊廷弼案狠整東林黨的事說出來，只能含糊的說道：「九千歲也是講證據的人，我沒有任何的真憑實據，全靠推測，九千歲怎麼可能會聽我的一面之詞？而且我還打聽到，說現在的朝廷內外都有人想殺你爹，光靠九千歲，恐怕也沒那麼容易就把你爹救出來。」
「那？那怎麼辦？」熊瑚又哭喪起了小臉。張大少爺安慰道：「別急，現在我們已經知道是誰陷害你爹了，讓我再想一想，總會有辦法的。這樣吧，讓張石頭去給我們叫一桌酒菜來，我們邊吃邊談怎麼樣？」
「不了，我得趕快回去了。」熊瑚羞答答的說道：「你殿試那天晚上我沒回家，結果第二天回去，大哥二哥罰我在祖宗牌位前面跪了一天，跪得我腿都青了，還是嫂嫂求情才饒了我。」
「你腿都跪青了？」張大少爺眼睛一亮，習慣性的去挽熊瑚的褲腳，嘴上彷彿很心疼的說道：「那快讓我看看，要不要我給你塗點藥酒……哎喲，你剛才還說自己脾氣壞，現在怎麼又來……啊！」
張大少爺正被熊