「什麼？少爺你要去京城？還要不告訴老爺悄悄去？你去京城幹什麼？」
回家的路上，張大少爺把自己進京的打算悄悄告訴了忠僕張石頭——沒辦法，咱們張大少爺初到大明人生地不熟，不帶上比猴還精的張石頭，張大少爺出了臨清城，保證就找不到東南西北了。只是沒想到張石頭聽到張大少爺的打算後，先是失聲驚叫，然後馬上勸阻道：「大少爺，你可別亂來，你長這麼大了還沒出過遠門，一下子就要跑到京城去，老爺肯定不會答應。」說到這，張石頭猛然想起剛才的事情，忙補充道：「少爺，你該不會是真的聽了那個宋鐵嘴的鬼話，打算進京去考狀元吧？」
「對。」張大少爺點頭承認。張石頭更是瞠目結舌，半晌才象殺豬一樣慘叫起來，「少爺，你傻了嗎？那個宋鐵嘴擺明了是說些甜言蜜語騙你銀子，你還當真了？說……說句犯上的話，少爺你連自己的名字都不認識，拿什麼考狀元？」
張大少爺當然不能把實情告訴張石頭，稍微盤算了一下以後，張大少爺招手把張石頭叫到面前，在他耳邊低聲說道：「笨蛋，你以為少爺我真是因為宋鐵嘴那幾句鬼話就去京城啊？你還記得不，那隻漂亮母老虎熊瑚是要去那裡？京城！」張石頭楞了一下，忙點頭承認，又問道：「少爺，這麼說來你其實是想去找那隻母老虎了？」
「當然。」張大少爺淫笑點頭，又奸笑道：「那天在碼頭上的時候，別以為少爺我沒發現你一直在偷看母熊瑚的漂亮丫鬟秀兒，你要是還想和她見面的話，那就回家乖乖的去準備行李，到時候少爺我想個辦法，把熊瑚娶回家來做娘子，那個丫鬟秀兒就是你的了。」
有其主必有其仆，咱們張大少爺的話還沒有說完，張石頭的口水就已經流出了嘴角，張大少爺又趁熱打鐵，鼓動道：「你想想，熊瑚那個丫鬟秀兒長得有多漂亮啊？你如果一輩子窩在這個臨清城裡，有沒有可能討到這麼漂亮的媳婦？這麼好的機會放在面前，難道你想錯過，以後就只抱著一個黃臉婆過下半輩子？」
張大少爺的話句句都打中要害，二十齣頭還沒討到老婆的張石頭難免動心無比，不過仔細考慮了一下後，張石頭還是哭喪著臉說道：「少爺，不是小的攔著你，只是這事可不是開玩笑，你從小就沒離開過臨清城，忽然之間悄悄離開家進京，老爺和十一位夫人怎麼可能放心得下？只怕你前腳出了城，老爺後腳就派人把你抓回家了。而且還有一點，那隻母老虎熊瑚實在太凶了，我們進了京城就算能找得到她，只怕少爺你也沒辦法把她娶回家啊？」
「怕什麼？只要功夫深，鐵棒磨成針，咱們只要再見到熊瑚那隻母老虎，就肯定有辦法把她連人帶丫鬟一起弄回臨清。」早有打算卻不能明言的張大少爺隨口瞎扯，又皺眉道：「至於老頭子這邊，是得防著他派人來抓我們，否則他回來發現少爺我不在家，肯定要到處去找。」琢磨到這裡，張大少爺一拍大腿，喜道：「對了，有辦法讓老頭子抓不到咱們了。」
「什麼辦法？」張石頭趕緊問道。張大少爺奸笑道：「別急，到時候你就知道了。別羅嗦了，快回家收拾行李，乘著還沒天黑趕快動身。」
張石頭將信將疑，又實在細胳臂扭不過大腿，只得咬牙決定賭上一把，「好吧，既然少爺你執意要去，小的就陪你走上這一趟。不過將來老爺如果追究起來，少爺你可要給小的說幾句好話。」張大少爺咧嘴一笑，安慰道：「放心吧，如果老頭子真的把我們抓住了，少爺我全抗下來，不關你事。」
……
好不容易說服張石頭同行，當下張大少爺和張石頭一主一仆兩個活寶立即行動起來，先是翻牆回家分頭行動，張石頭摸到張大少爺房間里收拾衣服行李，張大少爺則通過記憶找出前任張大少爺偷配的銀庫鑰匙摸進張老財的書房，打開張老財用來收藏貴重財物的密庫，搜刮出厚厚一大疊銀票和滿滿一大包金葉子金元寶，又裝了不少極其貴重的珠寶，這才偷偷摸回自己的房間與張石頭會合。
剛進門，張石頭就舉起一個包裹說島：「少爺，東西都準備好了，按你的吩咐，你和我都只帶了一套換洗的衣服，還有一點零用的碎銀子。」張大少爺點點頭，又讓張石頭拿出房中已經積滿灰塵的筆墨紙硯，吩咐道：「石頭，快，給我家老頭子留一封信，就說少爺我要進京去考狀元，叫他不用擔心，少爺考上狀元就會回家或者接他去京城享福。還有，告訴老頭子，少爺我是坐船進京，叫他不要去追。」
「考上狀元接老爺進京城享福這句就免了吧？」張石頭心中嘀咕，按吩咐寫下了書信。張大少爺這才又提溜起隨時不離身的春宮畫扇，讓張石頭背上兩個包裹，再次翻牆離家而去。可是出得家門後，張大少爺卻不往碼頭的方向走，反而領著張石頭直奔市場，張石頭疑惑問道：「少爺，你不是說坐船嗎？怎麼不去碼頭？」
「笨！」張大少爺用扇柄敲一下張石頭腦袋，沒好氣的說道：「我已經讓你在信上說了要坐船進京，老頭子回家來看到書信，還不得派十條八條船到運河上追少爺我啊？去買兩匹馬走陸路，這樣老頭子就追不著咱們了。」
「哦，原來是這樣。」張石頭恍然大悟，誇獎一句少爺真聰明，又建議道：「少爺，那我們也不別浪費時間去買馬了，直接在家裡牽兩匹算了。」
「蠢貨！我家那麼多佃戶僕人，當年老頭子怎麼就選了你當我的伴讀？這不是丟少爺我的臉么？」張大少爺鼻子差點沒氣歪了，用扇柄猛敲著張石頭的腦袋吼道：「老頭子回來發現家裡少了兩匹馬，還能猜不到我們是走陸路去京城？」
「哎喲，少爺我全明白了，你厲害，厲害。」張石頭抱著腦袋慘叫，心中感慨道：「少爺的聰明真是用錯了地方，要是用在讀書上，這次進京城說不定真能考上一個狀元探花什麼的。」
事情的發展一切都在咱們張大少爺的掌握之中，張大少爺的有錢老爸張老財傍晚回到家後，第一件事就是去看兒子的傷勢病情有沒有好轉，不曾想卻看到了張石頭留下的那封書信，張老財頓時急得差點沒暈過去，趕緊派人到碼頭雇船，沿著運河北上去追兒子，結果自然是可想而知，派出去的人追到德州吳橋都沒看到張大少爺的影子。最後還是到了第三天，有人說在集市上看到張大少爺和張石頭買馬，張老財才知道自己上了寶貝兒子的惡當，再派人沿著陸路官道去追時，卻是說什麼都來不及了。
「混帳東西，就憑你那點本事就想考狀元？等你回來，老子就給你找一個又丑又凶的婆娘，把你管住！」憤怒之下，張老財一句話堵住咱們張大少爺的所有退路……
……
花開兩朵，各表一枝，不說張老財和張大少爺的十一位娘親在家裡心急如焚，大罵咱們張大少爺不孝忤逆。單說咱們的張大少爺為了不被抓回家中，一路風餐露宿緊趕慢趕，日夜兼程一直趕到河間府才稍做休息，只是張大少爺兩輩子都是從小嬌生慣養，初遇旅途顛簸早累得夠嗆，所以這一休息就直接躺了兩天才緩過勁來。期間，張大少爺又把張石頭派了出去打聽會考時間，準備按著連升三級故事裡說的一樣，在會考的最後一天晚上再進京城。
不打聽還好，張石頭將打聽到的消息回報到了張大少爺的面前後，張大少爺立即就發現情況不對了——大明朝的會考可不是象相聲里說的那樣在半夜裡考，也不是象清朝那樣要考生住在考場里接連考三場，而是分別在二月初九、二月十二和二月十五這三天分別舉行，可以提前交卷，到天黑後發三根蠟燭，既用來照明又用來限時，三根蠟燭點完就得交卷出場——這也就是說，張大少爺如果半夜進城的話，就算真的撞了魏忠賢的馬被魏忠賢用名片送進考場，考試也已經結束了，考官就算想給張大少爺作弊也來不及了。
「奇怪？難道那個連升三級的故事是虛構的？可宋鐵嘴對我說的那些話，又是怎麼回事？」張大少爺被現實和故事裡的自相矛盾弄得滿頭霧水，實在無法猜出其中關竅。思來想去難明究竟，咱們的張大少爺只能把牙一咬，心道：「事情都到了這步了，怎麼都得去一趟京城，如果那個故事是假的，真的救不了熊廷弼和大明朝。那我就先回臨清去享福，等滿清韃子殺進中原的時候，再跑到海外去當華僑不遲。」
話雖如此，但繼續趕路時，張大少爺還是不死心的放慢了速度，一路遊山玩水的慢慢趕往京城，準備在天啟五年的二月二十五那天半夜再趕到京城，看看能不能跟著給皇家運水的水車隊混進京城——這可是張好古考中榜眼的關鍵之一。還好，臨清距離京城並不算太遠，一路上都是人煙稠密，世道勉強還算太平，所以咱們身攜重金的張大少爺主僕很幸運的沒碰到什麼攔路搶劫的大盜，並且按預定的在二月十四這天入黑時抵達了北京郊區。
主僕倆到得京城時，天色已然入黑，北京九門早已關閉，本來張石頭建議張大少爺在城外驛站借宿一晚，第二天天明後再進城不遲。咱們的張大少爺卻一口拒絕，「不用，今天晚上就進城。」張石頭一聽大愁，苦笑道：「