炎熱的盛夏如期而至了，對於以游擊戰為主的食尚來說，卻是冬天來了……
進了七月份，下了兩場雨，又暴晒了幾日，天氣比小孩的臉還陰睛難測，張芸和許岳山遵照楚總的指示，密切關注著食尚的一舉一動，不過越看越覺得泯然眾人矣，這個簡凡和凡人沒什麼兩樣，盒裝份飯和往年一樣開始急速地滑坡。
新世界自有的數輛餐車春秋兩季日銷量四千份以上，以這個數字為基準，跌破了四千、三千、兩千，到了七月份上旬，最差的一天連一千份都不到，開餐車的外賣五輛停了兩輛，不為別的，這天氣只要一場大雨過去，一賠就是幾天的利潤，實在不怎麼划算。偌大的新世界剩餘下的銷量不過六七百份。
食尚佔據著大營盤街上有得天獨厚的優勢，即便如此也沒有逃脫厄運，原本臨時使用新世界輪班40多人封裝，日漸減少，30人、20人，直到一個人都不用了，全換上了大學城暫時退下來的外賣仔，這個不用說，是為了節約成本，養這麼一個人一個月一千塊足矣。而廚師也在減少，十人、八人、直到縮到六人，有的甚至兩樣都干，不僅如此，七月份連早餐也萎縮了一大部分，許岳山粗粗算了算，食尚大營盤店撐死了這天氣三千份多一點，六輛外賣車頂多兩千份，滿打滿算五千份出頭不得了。
生意時節不好，誰也是捉襟見肘，而且風聞七月六號的那場雨，一下子把食尚大營盤店的一千多份擱置到了店裡，當垃圾處理拉都拉了一車。這消息對於巴不得食尚倒霉的新世界一干人來說，無疑是這個盛夏里最讓人振奮的消息。
現在呢，倒沒人找食尚的茬了，多少有人暗自慶幸虧是把食尚引到新世界裡了，別的不說，一樓的快餐稍稍跌了點，可二樓的自助餐還是那麼紅火，主要針對附近寫字樓朝九晚五上班一族在自助餐，並沒有受到什麼影響。而且許岳山學著簡凡的本事，趁著這空子把食尚留在新世界的廚師以日薪的形式招過來幹活，消夏的時節晚上出餐，食尚里這些冷拼熱炒都拿手的廚子正好空閑時間派上了用場。這辦法不錯，以其人之道還治其人之身，得到了楚秀女的頻頻點頭認可。
簡凡倒沒有什麼動靜，不管是度量大想得開還是就想不開也無話可說，反正是沒什麼動靜。
這一日午後自助餐廳里許岳山和助理張芸交頭結耳的說了半晌交換了交換意見，張芸回頭便上了六層總經理辦敲響了楚總的門，進門見得楚總剛剛午休起來，精神頗好，開口就問著：「好消息還是壞消息？」
「呵呵……許經理說呀，食尚的銷量今天已經跌破五千份了，廚師又減了一個人，算不算個好消息。」張芸笑著，有點幸災樂禍的味道。楚秀女從休息間出來了，邊攏著頭髮邊笑著說著：「當然算……哎，對了，簡凡這些天騷擾你了沒有？」
此騷擾非彼騷擾也，當然是指簡老闆追著合作協議的事，這事擱淺之後就一直擱著，張芸搖了搖頭答著：「自從二號叫囂了一番再不和新世界合作了之後，就沒見著人，楚總，他話里的威脅味道很濃啊，是不是這次真把他惹了？」
「是嗎？那他得先化險為夷才有資格威脅別人呀？」楚秀女樂了，沒理簡凡這一茬，很揶揄和得意的口氣，在生意場上沒有朋友只有利益，這一點看來楚總把得很准，說話著又想起簡凡手裡的殺手鐧，好奇地問著：「那鹵醬肉呢？」
「嗯，還好，咱們這兒勉強供應，可能實在產不出來，量一直上不來。」
「那建南路那邊呢？」
「我看過兩次，小生意挺紅火，口碑很好，不過呢，也只能是個小生意，稅苑小區周邊有三個小區，流動人口不大，雖然保證了客源立於不敗之地，但也成不了規模，立於不敗之地的時候，同樣也把自己立到了不勝之地。」
「聰明……這個土包子，把個什麼勞什子配方捂得緊緊的。」
楚秀女現在雖然有點做壁上觀的意思觀察著食尚，不過對於簡凡這份鹵醬方子的興趣卻是漸漸濃了，而且對於簡凡這種小富即安、小財即滿的小市民作態很不滿意，想了想又是徵詢著張芸道：「張芸，你給我想個辦法，咱們的態度是不介意和他們合作，但是……注意，但是得把快餐和鹵醬肉生意綁到一起，最好呢是實現雙方資源共享……我當初怎麼沒發現這東西好吃是好吃，居然這麼稀罕，好幾個朋友問我從那兒挖到寶了……噝……」
張芸眼前浮現那張帶疤著的臉，明顯地很難為，估計新世界拖來拖去一直擱著合作就已經把人惹了，現在再回頭談，那話可沒地兒說著，想了想這事頗為難辦，就即便是不難辦遇到簡凡這麼個難纏的主也變得難辦了，搖了搖頭回覆著楚總，弱弱地說著：「楚總……這個，難了吧？恐怕坐到一起的機會都不多了，現在這個樣子……」
「哎……」楚秀女不以為然道著：「臉皮不厚你生意就做不到家，再撐一撐，沒準他就主動找上咱們了，不管找上你還是找上我，咱們統一口徑，可以把這個意向先告訴他……七八月份要多下幾場雨，別說賺錢，我怕他賠都沒得賠了，對了，你和許經理接觸一下食尚留在咱們這兒的廚師，私下裡問問願不願意，願意的話聘到咱們這兒來……他要是真翻不過身來，這幫廚師咱們倒是能接收了。」
楚秀女看樣一副志在必得的神情，看樣並不介意從競爭或者合作方漁利，張芸沒敢潑涼話，輕輕地應了一聲，出去了……
……
……
建南路、稅苑小區南三百米，黃昏的時分這裡陸續上著客，倒比炎熱的中午還要熱鬧。
大飯店賣得是品牌和廣告，而小飯店呢，賣得就是口味和口碑了，開業了十幾天偶而有進店嘗嘗鮮或者買份滷肉回家調著吃的居民，倒是頗覺得這口味還是蠻不錯的，一來二去，倒漸漸地贏得周邊居民的認可了。
這不，沿著店門排了一溜各色的車，現如今的懶漢多，只要小店的口味好，就這小區里懶得做飯的男男女女特別是年青的一對一對，就擱這兒湊和了，湊來湊去，食尚這小店倒是經常滿座，你要來得不是時候，沒準還是稍等一會兒。
一輛桑塔那一輛紅色的雪佛萊看樣今天的運氣不好，車行了數十米才找到停車的位置，下車第一位就是何芳璐，跟著下來的是九鼎休閑酒店的蔣總和副總張凱，另一輛車裡下來的是市僑聯陳主席，這位陳主席在圈子裡是鼎鼎大名，據說文革前搞外調、文革中搞串聯、改革一開放又是搞僑聯，一輩子沒有什麼建樹，可幾樣工作性質倒讓他走遍了大江南北，老了老了成名成家了。
什麼名呢？好吃！什麼家呢？美食家。這十幾年又是外調、又是串聯、又是尋親、又是招商，陪酒陪吃陪遊玩，這美食家的功力也愈見其深了，單看人家這低頭不見腳尖、抬看不見脖子的架勢，那功力就不是一般人練得出來的。
蔣九鼎這一行怕是沖著鹵煮肉而來了，生怕自己這三人品嘗有所誤差，專門把吃貨陳主席請著來了。四人一行進了店裡，又是不湊時候，操著四川口音的服務員客氣的讓著座，解釋了一番說著暫時還沒有座位，得稍等一會兒。
這蔣總呵呵一笑，不介意帶著眾人坐下等著了，反正就沖著鹵煮肉來了，據陳主席說在六十年代大原鹵煮肉還是頗有名的，其中以羅家醬坊的最地道，不過羅家一脈絕嗣之後，加之文革開始後各類物資奇缺，那時候一日三餐都有點問題，何況這等大塊朵頤，等改革一開放市場再恢複的時候，這東西早已絕跡了。此番聽著蔣總一介紹，興趣也不小。
這不，九鼎酒店來的仨坐著等的時候呢，陳主席拖著有點雍腫的身子來回在店裡巡視一番，對於這種吃中大師來說，並不忌諱是酒店的還是小攤的吃食，往往是先觀其色、再嗅其香、最後才細細嘗之，站的功夫，讓蔣九鼎幾個可笑的是，這主席一點也不顧身份，捻了賣肉案子上一小塊切牛肉倒先嘗了嘗，等服務員來喊有座位了，陳主席隨著眾人上二層，邊走邊樂呵著說著：「地道，這牛肉沒用澱粉煮，原汁原味……哎，小蔣，這是四川口味呀？凈是辣子……」
「陳主席。」何芳璐更正著：「店裡四川人多，不過做工在分水嶺食尚加工場，地地道道大原做的，應該是有所改良了吧？」
「嗯……有可能，現在川味太流行了。」陳主席說著。
二樓大廳的四五張桌子都坐滿足的吆五喝六的人，屏風隔開的幾個小包間四人進了其中一個，點菜倒也簡單，都不是沖著吃來了，陳主席直接拍板了，得，你的鹵醬味道，一樣來一份，多切一份小黃瓜，不要調，鹵煮肉四份。
這是品美食的必要步聚，或用清水、或用黃瓜之類的清嘴，以防自己嘗到的幾樣味道混淆，閑聊的功夫很快菜便上就了，深色的醬牛肉、肥瘦相間的豬頭肉、肉層晶瑩的豬手切塊、還是切得細細長長的耳絲，伴著四份熱氣騰騰的鹵煮肉，香味霎時瀰漫開來，陳主席鼻息一動深吸著空氣，說了句：「嗯……很像。」
深綠的香菜葉子、切花的蒜苗片子、漂著紅油花的