早聽說食尚的鹵醬肉上市兩個多月已經是小有名氣，新世界在做市場調查的時候驚訝地發現除了盒飯生意，大學城周邊和大營盤街上四五家滷肉攤點的進貨渠道也在食尚，對於楚秀女的好奇之處正在於此，也想看看這個撬走新世界市場的食尚到底有多大神通。
不過什麼樣神秘一褪去那層面紗都泯然眾人矣了，除了鍋加外大之處，剩下的地方就有點寒傖了，此時身處的鹵醬坊有三十多口土缸，半截埋在地下，露出地面的半人多高，靠著窗邊一案一幾，像是放調料的地方，光線有點暗，不過窗邊操刀的簡老闆落在眼裡很清楚，起刀、切片、削片行雲流水，做過餐飲的楚秀女此時愈發確定了心中的想法，這人，是個地地道道的廚師，這刀工可不是一天兩天能練出來的。
那麼這個前警察、現廚師到底想幹什麼？不辭辛苦地上門示好，又殷勤地把自己請到這裡來，難道就為了嘗嘗他的手藝，難道嘴上說服不了了又想通過另一種辦法說服自己？
奇怪，甚至於有點莫名其妙，楚秀女心裡暗道著，看著簡凡笑著示好，不知道是對自己笑還是對著自己身邊的這位女人笑，手裡還撈著一片豬臉肉，隱隱地覺得不過是一份鹵醬肉而已，就做得再好又能如何？
側頭看看身邊這位女人，跟著心思又有點奇怪這一對的關係了，眉目間好像覺得倆個人關係不一般，可話里又覺得像是沒有什麼關係似的，偏偏這女人好像也對簡凡和這裡很了解，肉沒有切好，倒在那兒嘻皮笑臉大聲說著，簡凡，你人越長越呵磣，肉倒是越做越好了啊……
「嘿嘿，你倒不呵磣，身上也添肉了啊，就是沒添到正經地方。」簡凡也笑著回敬，惹得曾楠啐了句，楚秀女聽著這句赤裸裸的玩笑，略略有點不悅，這玩笑還是有點粗魯了。
四五樣肉片刻就好，喊著外屋的馬棚海軍端了張舊桌子，黑蛋殷勤地抱著倆凳子，直把曾楠和楚總請到空蕩蕩的大間坐下，兩個瓷盤子從簡凡手裡落到桌上，倒也乾淨，馬棚準備著兩碟蒜泥一放，白瑩瑩蒜泥中間滴了滴香油，煞是好看，簡凡請的姿勢還沒做，曾楠早迫不及待了挾著塊牛肉塞進嘴裡，邊嚼邊說著，好吃、好吃……看來是肥瘦不忌，嘗了牛肉又挾著長片的豬頭肉蘸著蒜泥大塊朵頤，邊嚼邊說著，就知道你貓了兩年鑽研這東西去了，不錯，就這玩意能進國賓樓了……
有點言過其實了，簡凡看著楚秀女只是先瞧著肉香，嗅著醬香，看著紋理，明顯是個吃家，和曾楠這草包自然是不可同日而語，不迭地打斷了曾楠的話說著：「閉嘴……不說話沒人把你啞巴，就這驚天地泣鬼神的東西還需要你當托？神仙聞了也要下凡。」
一說這幫廚子平時開玩笑慣了，海軍形容著：「絕對大補，男的吃了硬梆梆、女的吃了水汪汪……」
這話引得一干廚子哈哈大笑，虧得是海軍說話鄉音頗重沒太聽清楚，簡凡臉一紅，還不知道該怎麼和楚總解釋，曾楠倒見機得快，回頭叫著黑蛋，蛋，去給姐倒杯酒。黑蛋一得令，得兒得兒小跑著倒了滿滿兩大碗玉米黃給端將過來，曾楠是就著就喝，全然不顧形象。
這丫娘們身上沾惹的流氓習氣不比唐大頭少，看得簡凡有點啞然失笑，想想曾楠這盛唐出來女人，恐怕從來就和淑女無緣。此時反觀楚秀女倒是鮮明的對比了，挾了塊醬牛肉細細嚼嚼，又鼓著勇氣蘸著蒜泥輕咬了一小口，跟著臉上透著微微的笑意，全吃了下去，又挾著一塊，似乎在觀察是什麼質地和作法，稍看了看才放進嘴裡，嚼著，微微點點頭，吃得是文雅之致。
半晌，曾楠已經吃了一半了，楚秀女才嘗了幾片，放下了筷子，看著清亮金黃的酒色，端著小碗抿了口，很響地咂吧了一下嘴唇，回頭再看簡凡，卻是一臉不信和懷疑，說了句：「有這東西，你還需要找我合作嗎？」
「什麼意思？」
「這是秘法製作的吧，最起碼我在市面沒有嘗過，特別是豬臉肉不但盡去油膩，而且還保存著一定硬度，咬起來是像豬耳脆絲，這功夫起碼我就沒見過……還有這醬牛肉，外層的醬色鮮亮，內層肉的紋理鮮明，就像新切斬殺的一樣，而味道又全部浸到肉身里了，鮮、香、嫩、滑，而且有嚼頭，多種相反的特性都體現出來了，現在我倒相信你確實是個大廚了……簡單地說吧，這東西給了那一家都會把你奉做上賓，或者你根本不用跟別人合作，自產自銷，用不了幾年在省城就有一席之地了，而我們新世界的餐飲生意勉強算個中等也得排到中下，你要真在新世界賣這東西，沒問題，我現在就答應你，分成咱們敲定一下。」
楚秀女有點不敢相信，不過事實擺在眼前又不得不信，畢竟都是商人看得出其中的商機，真說到合作了，卻不料簡凡搖搖頭說著：「你們嘗到的只有那麼一缸兩缸，做不出那麼多來，光想賣鹵醬肉，我就不用做盒飯了。」
「那您的意思是……」楚秀女問道，對於這個前後反覆的人有點不解了。
「楚總，您嘗著是不是比盒飯里夾帶的味道要好多了。」簡凡問著。
楚秀女點點頭，明顯高出一個檔次。
「這就是問題所在了，我不瞞您，這是秘法製作的，不過秘法產出的量已經微乎其微了，為什麼呢，環境和食材條件已經限制得不允許了……帶漂白的自來水、三個月催肥的豬，半年催肥的肉牛、肉羊，在口味上要差得多；再加上現在中成藥配製的原料大部分都是人工培植，味道又要低一個檔次……所以市面上我們售出的批量產的肉，和真正土法制出來肉，是兩個檔次，你們嘗到的這個，是不可能大批量製作出來的。」簡凡有點失望地說道，同時也是一個瓶勁，食材藥材都成為批量生產這種鹵醬肉的瓶頸，和那個時代比，客觀的條件已經不允許了。
「就即便是降個檔次，這味道也是獨一無二的。」楚秀女說道，對於剛剛嘗過的，確實有點羨慕。
「所以要找你們呀？第一，你們經營的不怎麼樣，對我來說正好，即便是降降檔次也容易把自助餐生意拉動一下，很容易見到效果，反之如果一個經營很好的酒店或者飲食連鎖，他們不會放棄既得利益來賣這個不是？第二你們的受眾面積大，也容易形成口碑效應，一傳十、十傳百，這個效應可比廣告要好得多；第三你們走得是底層路線，附拾可見的牛羊肉、下水肉正好適銷對路，面對最大的客戶群……這個秘法我鑽了兩年才發現，相對於這個事事追求速度和效率的時代已經不適合了，我不可能打一口深井或者取山泉水，更不可能再喂一群自然生長的豬羊牛雞鴨，所以只能最大程度地簡化程序，也就是做出來比別人稍稍好一點而已。」簡凡坦然的解釋著，這也是兩年來琢磨的結果，這個時代已經扼殺了許多傳統的東西，像中醫中藥的式微、像傳統觀念的顛覆，也像這本來自傳統的十六味譜，做它並不難，但難得是你上哪兒去找自然生長的食材？這年頭誰還會蠢到花一年功夫喂一口長不到二百斤的豬。
「確實是……現在的食品安全、食品添加劑，都是個問題……這樣吧，簡先生，我回去和部門經理們協商一下，隨後答覆您好嗎？」楚秀女聽得了一番原委，留下口了，起身來示意和簡凡握手，眾目睽睽下吃東西總覺得渾身不自在，巴不得早點結束此行。
簡凡笑著應了句，直把楚秀女送上了車，不知道是真動心了，還是只給了個借口，楚秀女沒有什麼表示，駕著車漸漸消失在簡凡眼線中……
……
……
「喲……人都走了，再看眼珠掉下來了……」
有人在背後戲謔地說著，不用說是曾楠了，簡凡笑著回過頭來，曾楠吃了喝了，又端了杯水在喝著，站在門口笑著打趣道：「簡凡，又有新目標了？她長得可不如蔣姐，連我都不如。」
「今天中午才認識，就成目標呀？你什麼眼神。沒看人家就不愛搭理我嘛。」
「嗯，那倒是，那是你的問題……哎我說你現在怎麼穿成這樣，好歹打扮打扮，就不存心勾引那家姑娘，也讓人看著順眼點呀？」
「得了唄，我天天守個廚房打扮什麼？那你給我找一身阿瑪尼牌圍裙，要不再來雙花花公子牌袖套……你見過西裝革履的大師傅呀？」
簡凡嘿嘿一笑轉身回場，絲毫不以為忤，曾楠一聽卻是笑得噴了口水，蹬蹬蹬追著簡凡步子，追問著：「哎哎……我見過唐大頭，你見著了么？他都有小孩了，那小孩虎頭虎腦的長唐大頭長得一模一樣，看著笑死個人了……咯咯……晚上有空不？一塊吃飯，把他們一家都叫上。」
進了廚房，收拾著鹵坊里的東西，蓋好蓋子，鎖上了門，曾楠早喋喋不休地說了老半會，說到唐大頭一家的樂事，說到威盛公司經營得不錯，說到兩年也聽到過簡凡某些消息的事，說到幾次到平安小區找人失之交臂的事，簡凡都是一笑置之，沒有接話茬，直等著踱出了廚房上樓，曾楠又追了上來，口氣沒有那種初見的興喜了，黯黯地問著：「簡凡……你要想趕我走，我立馬就走，大老遠來，你別給我臉色看呀？」