什麼是美食？
老百姓有一句俗話叫：飢了香、飽了臭！對於飢餓的人，果腹便為美；但對於滿腦肥腸一肚子油水的人，再美的食也稱不得美！於是乎，為了達到美食的標準，這個定義便被無限地外延，或輔之以舒適優雅的環境、或示之以尋珍獵奇的食材、或收之以奇高咂舌的價格，亦或是，標榜匪夷所思的製法和吃法！美食的含義便跟著生活豐富之後，跟著人的思路變亂之後，也變得越來越撲朔迷離，要問一千個人，估計會得到一千個不相同的答案！
簡凡現在面臨的處境窘就窘在此處，蔣九鼎、張凱、何秘書和酒店的一干大廚，都是這個行當里的人，把海參、鮑魚、燕窩、熊掌拿出來，也未必能夠讓人眼前一亮，何況是幾味滿大街可見的蘿蔔白菜豬牛羊肉？
失望，當屬正常！蔣九鼎找了找原因，把原因歸結在第一鍋店裡那幾鍋老湯上，離了那東西，對於簡家的人來說，怕都要成無米之炊了！倆個人和酒店在一旁見菜便嘗的營養師和大廚，差不多都給簡凡下了一個定義：不過如此！
但這話反過來說，往往奇蹟就發生在人們最不經意的時候，甚至於沒人感覺到，簡凡已經把一個不大不小的奇蹟悄悄地帶到了這個波瀾的九鼎大酒店。
第二天的菜一上，讓人稍稍有點詫異，主菜依然是那幾樣，蘿蔔、白菜、黃豆芽，葷菜還是豬牛羊肉，沒有什麼變化。九鼎休閑酒店裡的食材並不缺，即便是你想要江南的黑魚、廣東的菜蟒、大連的鮑魚也不在話下，可簡凡偏偏選得還是最常見的幾樣。而且據香香介紹，簡凡在上大學的時候經常偷機摸空，把暑假和課餘的時間全花在了到各中檔酒樓里和夥計大師傅們廝混，名為勤工儉學，實為好吃解饞，幾年間川魯粵陝幾個菜系的名菜不但吃了個差不多，就做也能做個八九成相似。但說到底，他還是喜歡鄉野這些未加雕琢的風味。
雖然心有不屑，但一嘗，分教出來了。
白菜幫子炒了一盤，分刀甚細，都切成了半指長的段，配著山北省特產的燈籠椒，浸著淡淡的肉香，麻辣鮮香俱全了，這道菜據介紹就叫做嗆蓮白，用老湯嗆的鍋。
還有一份可圈可點的是白蘿蔔炒黃豆芽，白者雪白、黃著嫩黃，輔之以略帶腥味的羊湯，吃著的清脆爽口，吃完了是回味無窮。蜜汁排骨做得骨酥肉軟，蜜味、瘦肉的嚼勁連著肥肉的香味，吃得滿嘴流油而不覺得膩，張經理一介紹，說這排骨在土蜂蜜里炒了兩遍才成這味道，倒讓吃著咂咂稱奇了。
湯的起色不大，蘋果生魚湯，雖也爽口，但較之九鼎中大廚的水平並沒有多大超越。
第二頓的評價是還行！
還行什麼意思呢？估計就是湊合的意思吧！
到了第三天來了新人了，蔣迪佳知道簡凡在九鼎掌勺，而且哥哥一吃就是七天，埋怨了半天，結果是湊著來吃新鮮來了。
這一頓做得匠心獨具，讓幾個見多識廣的食客和廚師們暗暗豎著大拇指，特別是那道湯，是豬肚粉腸湯，豬肚裡去凈不留一絲肥油，當成了調料袋子，裝好了胡椒、大蘑菇、薑片、陳皮等十幾樣料，文火煲了十個小時，粉濃濃的湯汁一勺子喝得蔣九鼎直翻白眼！
為啥呢？好喝，但好喝在什麼地方，挖空心思也評價不出來！原本是家常的味道，可這家常的味道，好像已經很超乎的飯店大廚們常做的幾樣湯羹，不管怎麼說，喝著就是舒坦！
對，舒坦，但說不上什麼太好來！
對，是謂大巧、所以不工！
菜更讓人詫異了，仍然有一盤大白菜，又成醋溜白菜了，酸中帶甜、甜中帶鮮，不油不膩，也不軟不柴，座上香香、何秘書和湊熱鬧來的蔣迪佳三位女士，倒最鍾情於這盤大白菜了，直贊味道十足。
還有一道都沒見過的菜卻是素炒三彩絲，一盤子紅綠白紫看著格外突出，細一嘗卻只是海帶絲、白豆芽、胡蘿蔔三樣切絲而炒，三樣菜蔣九鼎嘗著就嘗出點味道來了，這是用羹湯浸過的絲，吃著風味十足。
更讓蔣迪佳邊吃邊贊的是土豆餅，這也是用土豆做的新花樣，土豆泥和著杏仁、花生在平鍋里烙成了餅，入眼金黃，入口脆香，幾個人咯吱咯吱分食著吃得興味盎然，因為這餅的緣故，又知道香香是簡凡的女朋友，倆人一轉眼就成了朋友兼姐妹，無話不說了。
有趣味的東西不一定有品位，九鼎的營養師和廚房裡掌勺的師傅對這一頓的評價也是好吃，僅僅好吃而已，都是鄉野之間上不得席面的菜肴，實在無法評價！
吃了三天，吃的人有變化了，增加的蔣迪佳是說什麼也要湊這個熱鬧，提前早把第二天的定下來了。而且一定要吃到結尾。
……
……
簡凡彷彿要把大家的詫異進行到底一般，第四天第一道菜，仍然是大白菜！而且取了個名字叫青嫩雪裡紅，又名怪味白菜，刀工是選自白菜綠與白相間的地方下刀，一盤菜看著青白相間，紅綠滿盤，細嘗之才覺出特殊來，前味甜鮮、入口卻麻辣、食之爽滑、後味卻能泛起濃香來，張凱在廚房裡早大塊朵頤了一番，一介紹才知道，這是用牛肉濃湯嗆鍋的，湯汁吸引全部藏到了菜里，嚼完了才會釋放出來，簡直是越吃越有味道。
一棵大白菜已經翻了幾個花樣了，就沖著這一點，連九鼎的大廚們也瞪眼了，這傢伙，說人家不行吧，這東西自己還真做不出來；說他行吧，四星級的店裡，總不能弄盤大白菜吧？就真有一年也賣不得幾盤。
怪味白菜罷了又是一道粑粑面烙青瓜，面里和著新下的柿子，餅里包著卻是碎核桃仁，焦黃焦黃的玉米餅一口能嚼出四種味道來，香香吃著介紹著烏龍縣這種做法，不過沒有這麼細緻，等介紹完了，一盤子餅早被桌上的人分食了個乾淨，這東西也真讓城裡人稀罕，蔣迪佳和哥哥是搶著吃。
白蘿蔔燜鴨塊、玉米鮮芹炒鮮貝、雞絲豆苗、腰片荷蘭豆、蚝油爆四菌七八樣鮮炒，簡凡終於開始使用一些超過蘿蔔白菜範疇的食材了，一出手便是卓而不凡，蔣九鼎盤算著，這菜品要上放到九鼎客人的飯桌上，基本能和現在的收費等同了。
等湯上來，卻是一份烏豆圓肉紅棗湯，喝著香甜滋潤，倒讓三個女同志拍手叫好。張經理介紹這道湯據說有補腎、潤發、烏髮、補血安神的功效，把三個美女都說樂了，樂著的時候讓蔣迪佳突然想到了在烏龍縣聽到的那番話，心裡暗道著莫不是這簡凡還記得那事？要是那樣的話，自己倒可以勉強原諒被梅老師訓得那一頓，那事到現在還沒有敢給旁人提起過，真想找機會把這委曲還回去。
紅綠藍白紫、酸甜苦辣香，四天里一天比一天精神，一天比一天詫異，多少讓蔣九鼎暗暗心服了。
……
……
第五天，大白菜又翻新了花樣，成了白菜燒肚片，醬汁燒完，一盤子壯觀的金黃色！
醬汁泡魚，用自調的鹵汗泡成了鯉魚進鍋油炸，出鍋什麼調料都不再放嘗著都是味道十足；醬汁燒羊肉，燒得是五味俱全，嘗著比新疆大盤羊肉店裡的還要地道幾分；湯成了油菜玉菇醬汁湯，湯色重味道濃，光蘑菇用了滑子菇、腿菇、平菇和香菇四種，合成了一種奇怪的香味，是醬香和菌類自然的香味，絕對不是什麼調料可以調出來的味道。
得，蔣九鼎和張凱都看出來了，這是純粹醬汁調的席，這些天張凱天天盯著按時彙報，那幾桶湯汁鍋一天二十四小時不熄火，每天都增加新料，隨著幾大桶湯汁熬著越來越濃，做出來的菜，味道也會越來越醇！簡家菜真正的神奇在那幾桶湯上，所有的菜都是表面，湯才是內涵，只要這些東西在，別說每天七樣菜，便是七十個花樣也翻得出來。
這天吃完了照例再去問酒店營養師，三個營養師每樣菜都能嘗了一份，思忖了半天，才有一位有點為難地說了句，蔣總，這幾天的菜基本都超出食譜的範圍了，比如用幾個菌種混燒、翻著花樣炒白菜、扎著豬肚熬湯、和著玉米面配幾樣乾果烙，這實在不好說，營養肯定豐富了，但是最大的缺陷是，沒法上桌呀？咱們四星級的酒店，難不成再獨立地建一個菜系？就建成了，人家也得認可呀？
蔣九鼎也笑了，事實確實如此，笑著問道：「就問你們一句，好吃不好吃吧？」
三個營養師，資歷不同，年紀不相當，卻是點著頭異口同聲說了句：確實好吃！
……
……
確實好吃，第六天的，比第五天更好吃！
又來了一道蚝油口蘑燒白菜，把白菜燒進了蘑菇的鮮香味道，三個女士本來還討論著今天是不是還要來一道大白菜，一看上菜倒是啞然失笑了，不服不行，這盤白菜成了簡凡的標誌性手藝，每天來得最早，當然，也乾淨的最早，並不很多的菜量那經得住三個素食主義美女的不停筷的挾吃！
醉香牛肉、羊肝四季豆、蕨菜燴鴨絲、蘭花鮮貝、蝦仁蟶子爆菜花……一道道或是見過、或是似是而非的菜肴流水介地排上了桌，吃得幾個人放不下碟、擱不下