董卓軍荊州軍團十五萬大軍雖然將汝南城團團包圍，圍得水泄不通，一千五百架投石車和上萬張腳張弓，隨時可以抹平汝南城牆上的所有守軍，後方堆積如山的軍糧就是吃上一年都沒問題。而城中的劉備軍僅有五萬人，裝備低劣且軍糧稀少，加上汝南外圍都是平原，劉備軍想跑都地方跑，幾路夾擊下的劉備軍自保尚且困難，更不會有援軍。
強弱如此懸殊，可董卓軍荊州軍團始終不敢攻城，不是董卓軍眾人貪生怕死，更不是董卓軍想用困死城中守軍減少自軍傷亡，而是劉備軍把汝南的百姓趕上了城牆，在城牆上排成密密麻麻的肉體盾牌，用百姓的身體替他們抵擋董卓軍的遠程攻城武器，劉備就是算準了董卓軍要統一天下必須先收服人心，絕對不敢大肆屠殺無辜百姓，才這麼做的。歷史上用新野樊城百姓阻攔曹操追軍的毒計，被劉備搬到了汝南來對付董卓軍，而且更明目張胆，更肆無忌憚。
城牆上劉備軍耀武揚威，汝南百姓哭聲不絕，呼兒喚女之聲不絕於耳。城下董卓軍眾將則怒目噴火，嚼唇出血，卻又無可奈何。如果用遠程武器攻城，城上充作肉盾的百姓勢必傷亡慘重；如果直接強攻，城上的守軍也可以利用有利地形給予董卓軍迎頭痛擊，同樣會大量誤傷百姓。而康鵬規定的一個月內必須攻破汝南城的期限越來越近，再耽擱下去，董卓軍眾將即將到手的大功就要飛走了。
「不能再耽擱了，我們明天必須攻城！」圍城三天後的傍晚，馬超終於忍不住咆哮道：「不算軍餉和糧食，我們的大軍每天的開支都要在一萬金幣以上，敵人就算沒了糧食，也可以吃人肉，再這麼拖下去，我們的自己先要被拖垮！」
「戰場上刀槍無眼，百姓被誤傷誤殺也很正常，將來大王也會理解我們的。」馬岱附和大哥的話道：「我們直接攻城，敵人絕對擋不住我們，攻破汝南，易如反掌。」張綉和其他馬家眾將雖然沒說什麼，但臉上表情已經表明，他們是完全贊成這個提議的。
「萬萬不可，自古得民心者得天下。」在益州吃過這樣虧的張任反對道：「大王統一天下，就是為天下蒼生謀福，我們為統一而大肆屠殺百姓，不僅讓良心上過不去，就算真的統一了，民心不附，又有何用？」
董卓軍眾將正爭論間，一名經過特訓負責通訊的傳令兵衝進來，「軍師，各位將軍，大王傳來急電，對我軍做出指示。」徐庶等人忙接過細看，見上面只有幾排字：「不許屠殺無辜百姓，必須在本月二十八日之前打下汝南，作為孤送給偽王劉備稱帝的禮物。」
看完康鵬這封既要馬兒跑、又要馬兒不吃草的電報，徐庶和馬超等人立即愁眉苦臉，沉默了良久，馬良方才說道：「如果能把敵人誘出城，我軍再讓騎兵從側面突襲敵軍後隊，正面部隊就可以救出百姓，那我軍必勝無疑。」
「問題是，諸葛玄早就防著我們這招，已經將汝南四門封死，擺明態度不肯出戰，如何能將敵軍誘出城來？」張任皺眉道。
董卓軍眾文武商議良久，始終找不出破城之策，不知不覺間，天已全黑，眾人腹中飢餓，馬超便命伙軍張羅筵席，在大帳中宴請諸將，眾人皆從，僅有壓力沉重的徐庶無心進食，告病回帳休息，馬超知道他的脾氣，也沒有強留。直到初更，徐庶仍然在苦思破城之策，無法安眠，索性引一二十人巡營，藉以釋懷。
深夜的大營無比安靜，僅有巡邏隊的腳步聲與木材燃燒時發出劈啪聲在營中迴響，而在遠處的汝南城上，百姓們的哭泣聲和叫喊聲不斷在夜空中回蕩，依稀還能聽到劉備軍士兵的叫喊，「你們挨餓，就是城下的董賊軍隊害的，等大王的軍隊把董賊的軍隊打跑了，你們就有飯吃了。」
「如果你們的偽王真的能讓百姓吃飽飯，也不至於拿百姓當擋箭牌了。」徐庶仰天長嘆，「汝南城駐進四十多萬人，不要說糧食不夠，恐怕喝水都困難。水？水？水……」
水！徐庶腦海中突然閃過一個念頭，忙抬頭看天，見萬里無雲的夜空繁星點點，銀河璀璨，很明顯，短時間內天上是不會下雨的，而且在這秋高氣爽的日子裡，氣候乾燥，水分更容易蒸發。同時徐庶還清楚的記得一個情報，汝南一帶缺乏地下水，開井極少，百姓飲水與灌溉用水，全靠附近的淮河支流引用！
「傳令下去，立即給我組織軍隊。」徐庶突然哈哈大笑，又跑又跳的高喊道：「馬上給我截斷所有流進汝南城的河流溝渠！再給我準備石脂水和投石車，給我燒汝南城！」
一個時辰後，董卓軍的一千五百輛投石車全部出動，從四面逼近汝南城，在此之前，數萬董卓軍士兵已經背著麻袋土包出發，尋找所有流進汝南城的河流溝渠，每找到一條河流溝渠，董卓軍士兵立即用麻袋裝土填塞，又開挖水道，使水流改變，人多力量大，董卓軍的投石車布置到位時，所有流進汝南的大小水道已經被全部堵塞，一滴水都休想流進汝南城中。
三更過後，夜風漸起，更方便了董卓軍的行動，而董卓軍的大規模行動引起的動靜，早有人報告給熟睡中的諸葛玄與劉備軍大將龔都、劉辟，諸葛玄等人不敢怠慢，慌忙命令多押百姓上城，又匆匆趕到城上查看。剛到城上，諸葛玄等人就看到董卓軍的投石車已經壓低了投勺，還集結有大批的弓箭手，顯然攻城在即，諸葛玄不由大驚道：「馬超和徐庶瘋了？城上這麼多百姓，他們不想要豫州民心了？」
諸葛玄話音未落，遠處已經傳來一聲大吼，「投擲！」投石車低壓的投臂突然變得筆直，大量木桶凌空飛出，「火藥桶！」諸葛玄和龔都等人第一反應是跳入長盾掩護中，甚至連他們的頭頂都有長盾遮蔽，以免被火藥桶凌空爆炸後亂飛的鐵釘和鐵片擊傷，城上百姓哭士兵躲，頓時一片大亂。
出乎諸葛玄等人的預料，董卓軍投來的火藥桶並沒有砸在城牆上爆炸，而是直接飛過城牆頂飛入城內，落在城中砸得粉碎，但還是沒有一個火藥桶爆炸，劉備軍正莫名其妙時，投石車投出的第二波木桶再次飛來，仍然飛到城中砸得粉碎，除了幾個倒霉蛋被砸個正著外，幾乎沒傷到任何百姓。如此三四波後，董卓軍弓箭手在盾牌手掩護下突然靠近城牆，對著城上亂放一波火箭就立即退開。
董卓軍的弓箭手仍然是對著城中放箭，少許幾支力度不夠的火箭落到城牆上也沒傷到幾個人，但火箭落入城中，城中卻立即燃起衝天大火，諸葛玄連忙命令士兵組織城中居民救火，以免燒到糧庫，但夜風呼嘯，轉瞬間小半個汝南城就火光衝天，並且有蔓延之勢。而讓諸葛玄目瞪口呆的是，董卓軍並沒有立即攻城，而是收起投石車與集結軍隊，看來有退兵的趨勢。
「徐庶和馬良在搞什麼名堂？」諸葛玄看著已經收兵回營的董卓軍發獃，心中無比誘惑，諸葛玄可以肯定這是徐庶或者馬良的詭計，但諸葛玄不明白的是，董卓軍這麼做有什麼效果？如果是想用大火燒死城中守軍，那也未免太天真了，烈火再猛烈，但守軍和百姓都有雙腿，大可以奔跑躲避；如果說想燒糧倉，那劉備軍的五萬守軍和四十多萬百姓一人提上一桶水，就可以輕鬆撲滅烈火。
水！諸葛玄心中突然也閃過這念頭，不等氣急敗壞的諸葛玄衝去查看，龔都已經氣沖沖的跑來，遠遠就叫道：「軍師，邪門了，平時水量很大的河流和溝渠突然全乾了，光用井水，根本撲不滅這麼大的火。」
「啊也！」諸葛玄野獸的嚎叫一聲，跪地狠捶地面，痛哭失聲道：「我千算萬算，怎麼忘記算水了？完了！完了！我軍要被水活活逼死了！」
「軍師，我軍被水逼死？」龔都疑惑道：「怎麼被水逼死？這是怎麼回事？」
平時溫文爾雅的諸葛玄突然像瘋子一樣從地上跳起，抓住龔都的衣領不停搖晃，瘋狂的叫道：「怎麼被水逼死？現在董賊已經截斷了汝南的所也取水溝渠，這裡又缺乏地下水，你看這天，短時間會下雨嗎？城中不到五十口水井，每天可以取多少水？汝南城裡接近五十萬人口，每天要喝多少水？不出十天，我們不是全部渴死就是被民變殺死！」
在面如土色的龔都張口結舌中，諸葛玄瘋狂的衝到城頭，也不管踩到多少被捆在城上的百姓，拔出腰間的狠狠砸向董卓軍撤離的方向，破口大罵道：「徐庶小賊，你狠！故意在城中放火，消耗城裡的所有存水，想讓我們早一些渴死！我不殺你，誓不為人！」
……
烈日炎炎，晴朗的天空萬里無雲，樹葉在太陽暴晒下無力的垂下，呼嘯的熱風挾走了空氣中的所有水分，汝南城上的百姓與劉備軍士兵嘴唇焦裂，干苦著口腔獃獃看著城下董卓軍士兵當眾沐浴潑水嬉鬧。從董卓軍斷絕水源的兩天來，汝南城中所有百姓已經沒有喝到一滴水，不到五十口水井中打出來的水，已經優先供應給劉備軍高層，就連大部分劉備軍士兵都沒機會品嘗清水的甘甜，何況被劉備軍抓來當擋箭牌的普通百姓？
因為上游被切斷，風吹日晒下，汝南城下的護城河都已經幹了，只剩下一灘濃稠的泥漿，掘地十丈找水，樹葉榨汁，喝尿，用布條絞榨馬糞取