漢初平九年十月十六，董崇巧妙制止曹昂挖掘黃河大堤瘋狂舉動的第二天清晨，董卓軍荊州軍團先鋒張綉部隊兵臨汝南，矛頭直指劉備軍汝南防線，一路上，張綉部隊以秋風掃落葉之勢橫掃豫州西部，新野、鄧城、安眾、南陽、安樂和魯山等城望風而降，儘管劉備軍一再散布董卓軍吃人不吐骨頭的謠言，煽動各地百姓反抗或逃亡，但饑寒交迫的豫州百姓早就盼著沿途散發救濟糧的董卓軍來到，西涼軍所到之處，窮苦百姓擁山塞野的拜於道旁，為的就是董卓軍給每名百姓散發的十斗救命糧，登記人口戶籍，以便將來從董卓軍手中領取過冬糧和開春的種子農具。
要攻下汝南，首先就要解決劉備軍古城守軍，張綉軍剛在古城外圍紮下大營，營未扎定，張綉就叫來他的副將胡車兒，張口就罵，「胡車兒，你這個蠢貨，一路上你吃了老子五頭牛，現在也該做些事了，帶一千士兵去古城下罵陣，一定要把古城守將裴元紹罵出來，揍死他！明白了……蠢貨，別光顧吃牛肉，聽老子說話！」
張繡的話似乎對胡車兒沒用，胡車兒仍然在抱著牛肉大嚼，氣得張綉抓起几上的硯台就往他頭上砸，「老子對你說話，你沒聽到？」巴掌大的硯台在胡車兒光頭上碎成兩半，胡車兒飛快把一塊牛肉塞進嘴裡，邊往外跑邊含糊的說道：「將軍，我知道了，你讓廚子多做些牛肉，罵人回來會餓。」
此刻的古城城中，守將裴元紹按劉備軍汝南軍團主將諸葛玄的命令，盡抓全城男丁為軍，聚得一萬二千餘人，加上原有的三千守軍，已有一萬五千部隊，企圖以人海戰術抵抗張綉部隊的進攻。張綉部隊紮營時，裴元紹就想帶兵出城迎戰，誰知裴元紹的部隊還沒集結，就有小校來報，「稟將軍，敵軍在城下罵陣。」
「有多少人？是誰帶隊？」裴元紹問道。
「回將軍，敵軍只有千餘人，帶隊的是張綉副將胡車兒。」那小校答道。
「張綉小兒，竟敢如此小瞧於我！」裴元紹氣得哇哇大叫，張綉只用一千人攻城就算了，還只用一名副將來攻城，張綉自己在大營根本不露面，對裴元紹的不屑與藐視，確實到了極點。裴元紹暴跳如雷的吼道：「全軍出動，去把那一千人全部剁了！」
讓裴元紹狂怒的還在後面，裴元紹剛到城門，就聽到城外張綉部隊對他的叫罵，「裴家元（音：玄）紹，又咸又臊！裴家元紹，王八大少！」上樑不正下樑歪，董崇的部隊是吃喝嫖賭五毒俱全，李傕郭汜的部隊是殺人放火搶劫強姦無惡不作，張綉部隊自然是罵人專揭短打人專打臉了，一通污言穢語，將裴元紹的祖宗十八代罵得狗血淋頭，問候裴元紹家所有女性親戚，把裴元紹氣得七竅生煙，差點當場吐血。
「快！快出城，我要親手砍了這些混蛋！」全身發抖的裴元紹連連催促士兵出城，但劉備軍還得解開強拉來的壯丁身上的繩子，給這些壯丁發給削尖的木棍，軍隊亂成一團，怎麼也快不了，當劉備軍好不容易出城排好陣形時，已經是半個多時辰以後的事。
兩軍在城外擺下戰場，董卓軍這邊軍容整齊，衣甲鮮明，戰馬神駿，士兵精神飽滿，未戰已然殺氣逼人；人數遠在董卓軍之上的劉備軍卻恰恰相反，強拉的男丁自不用說，上到白髮蒼蒼的垂暮老人，下到十一、二歲的童稚少年全部衣服破爛，完全是被劉備軍的督戰隊用武器逼著上戰場的，武器幾乎都是削尖的木棍，士氣能高到那裡？就是劉備的正規軍也好不到哪裡，衣甲武器破舊不堪，而且只敢躲在臨時拉來的男丁背後耀武揚威，幾乎沒有站在隊伍前面的。
「將軍，敵人把百姓推在前面，肯定是想用百姓首先衝鋒，消耗我們的戰力，我們該怎麼辦？」一名牙將低聲問胡車兒道。這種手段是最讓董卓軍眾將頭疼的戰術，打吧，百姓肯定死傷慘重，就算打了勝仗名聲不好聽不說，還會激起當地百姓的憤怒，到了康鵬那裡更不好交代；但稍微心慈手軟，這些被驅趕而來的百姓就會沖亂甚至衝散董卓軍的陣容，敵人就有機可乘了。
「沒事。」胡車兒嚼著一條牛筋大咧咧的說道：「你們再罵起勁些，只要把裴元紹罵出來和我單挑就行了。」
那董卓軍牙將一想也對，只要把裴元紹罵出來和胡車兒這個怪物單條，那他就再沒有活著回去的機會，劉備軍就得不戰自亂，陣前這些無辜的百姓也可以乘亂逃跑。那牙將一揮手，一千董卓軍整齊大罵，「裴元紹，我操你祖宗十八代的奶奶，有種就出來單挑！不出來是王八烏龜龜兒子！」一千人的整齊大罵一名敵將，在其他戰場是很難見到了，也只有張綉這樣的罵將才會去研究訓練。
「胡車兒狗賊，我要你的命！」裴元紹果然上當，忘記了諸葛玄再三交代必須用百姓首先衝鋒的死命令，拍馬挺槍，哇哇大叫著單騎殺出陣來，直指坐在地上大嚼牛肉的胡車兒，但胡車兒仿若不覺，剛啃完手中的，又接過士兵遞來的牛肉大嚼，見胡車兒對他的小視到了這地步，裴元紹更是氣沖斗牛，手中鋼槍握得出汗，雙眼幾乎噴火。
當裴元紹距離胡車兒只有一百多步時，胡車兒忽然放下手中牛肉，抓起一百八十五斤重的鑌鐵大棒，從地上一躍而起，以快逾奔馬的速度直衝裴元紹，裴元紹緊盯著胡車兒的一舉一動，兩人即將相撞時，裴元紹大喝一聲，手中鋼槍揚起，直刺胡車兒胸膛，誰知胡車兒突然一聲大吼，有若雷鳴，竟從地面平地跳起丈余，躲過裴元紹鋼槍，在空中鐵棒落下，正中裴元紹頭頂，將裴元紹的頭顱生生打入脖腔！
「將軍神力，萬人莫敵！」在董卓軍士兵的歡呼聲中，胡車兒又以迅雷不及掩耳之勢沖回自軍陣前，坐地抓起牛肉大嚼，連看都不看嚇得鴉雀無聲的劉備軍一眼，直到此時，裴元紹的屍體才搖搖晃晃的摔下戰馬。乘劉備軍軍心大亂的機會，董卓軍騎兵乘機衝鋒，各戰鬥小隊穿過劉備軍驅趕來的百姓，直插劉備軍後隊，將劉備軍正規軍殺得抱頭鼠竄，輕鬆佔領古城。
劉備軍剛被殺敗，被強抓來的古城百姓立即一鬨而散，各自回家逃命，張綉又派來接應部隊安撫百姓，出榜安民，只是古城城小，住不進張繡的五萬大軍，董卓軍僅是派少許文官進城接管政事，大軍仍然在城外駐紮。同時張綉按董卓軍荊州軍團軍師徐庶的命令，將古城之戰的詳細情況寫於文字，快馬給徐庶送去。
當夜四更過後，快馬才將張繡的戰情報告送到徐庶手中，徐庶找來馬超和馬良等人商量。徐庶分析道：「從張綉將軍提供的情況來看，諸葛玄肯定是在打人海戰術的主意，驅趕當地百姓為先鋒，抵禦我軍進攻，只是裴元紹中了張綉將軍的激將計，我軍才能順利拿下古城。但諸葛玄不是有勇無謀的裴元紹，我軍若強攻汝南，諸葛玄肯定會用這招應付我軍，我們很難辦啊。」
「有什麼難辦的？」馬超輕蔑的說道：「大不了連百姓一起殺，誰叫他們不早早逃亡？」
「不是百姓不肯逃，是他們逃不掉。」馬良沉重的說道：「自從我軍對劉備採取經濟封鎖戰後，豫州百姓就常常出現逃亡，後來劉備搞出一個連坐法，十戶為一保，一戶逃亡，十戶皆殺，讓百姓互相監督，所以這些百姓才無法逃脫。」
「漢順帝末年，汝南郡有人口二百一十萬。」徐庶苦笑道：「就算這些年來天災人禍不斷，汝南百姓死難逃亡眾多，現在汝南至少還有四十萬人口，諸葛玄如果把這些百姓全部驅趕來抵禦我軍，我們敢學白起嗎？」馬超不說話了，四十萬人口，手拉手可以從汝南排到襄陽，真要屠殺這麼多百姓，就算康鵬饒他不死，蒼天也饒不了他。
「應該命令張綉將軍暫停進軍，待我軍主力到汝南時，再見機行事。」馬良建議道：「再讓潛伏在汝南城中的細作煽動百姓，看能不能利用這個機會鼓動百姓民變，我軍再攻城時，就能輕鬆許多。」
一路勢如破竹的張綉部隊終於在停下了進軍腳步，並不是董卓軍害怕劉備軍汝南軍團的主力，而是擔心劉備軍那卑鄙的戰術，但劉備軍似乎並不想就此放過百姓，還派出大量軍隊下到鄉間村裡抓捕百姓，想給他們多拉一些墊背的百姓，多拉一些抵抗統一的擋箭牌，汝南一帶百姓哭聲震動天地，捆綁進汝南城的百姓互相拖押，死於溝壑者，不可勝數。或者這就是劉備面臨滅亡時，撕破虛偽面具後的瘋狂吧，歷史上，劉備在荊州為抵禦曹操的進攻，軍隊就是用人肉充饑……
「報將軍，劉備軍再次在汝南東、北、南三個方向掃蕩，搜捕僥倖逃離的百姓。」停止進軍的第二天，張繡的另一名副將張先向張綉報告劉備軍的動向道：「從早上到現在，劉備軍又抓得數千百姓，正押往汝南城。」
張綉陰沉著臉默然不語，荊州軍團的主力還有兩天時間才能到古城，在這兩天時間裡，劉備軍不知還要抓進城裡多少百姓，董卓軍的攻城戰勢必更加困難。但張綉又不能出動部隊救援，徐庶已經在命令里再三叮囑，諸葛玄狡猾多謀，肯定會料到董卓軍會出兵阻止，貿然出兵，肯定會中劉備軍的埋伏，挫折董卓軍的銳氣。
張綉在這邊愁眉苦臉，他最喜愛的副將胡