曹操軍在黎陽城外擔土挑石建造攻城工事的當天傍晚，曹操接到士兵急報，張遼將主力守軍調到了曹操軍建築工事的東城，其他三個城門的防守兵力大為減少，僅有幾支巡邏隊在城上巡邏，曹操聞信大喜，大笑道：「張遼小兒，你終於中了孤的聲東擊西之計也。」
當夜，黎陽一帶普降大雨，夜色漆黑，對面不見人顏，曹操更是大喜過望，二更過後，曹操親率大軍連夜冒雨出營，人銜枚，馬束籠，悄悄摸往黎陽城西門，大雨澆熄了巡城士兵的火把，黎陽城上西門上僅有城樓中幾盞孤零零的油燈在放射出微弱的光芒，連城頭上的動靜都很難觀察，更被說躲在城下的曹操軍。
「天助孤也。」曹操暗贊一聲，發出開始行動的暗號，李典率領數百名曹操軍士兵各執鍬（PS：形似鎬的刨土農具）等爬城工具魚貫而上，爬過已經被曹操軍填平大半的護城河，以鍬在破損的城牆上挖出攀爬的墊足處，逐漸向上攀登，而黎陽城上鴉雀無聲，並沒有發現這漸漸逼近的危險。
大約過了一炷香時間，李典第一個爬上城牆，後面的曹操軍得他的繩索幫助，速度陡然加快了許多，當四百來名曹操軍全部爬上城牆後，李典一揮手，幾百名曹操軍士兵立即往城中摸去，從城牆上到城門，李典部隊進展出奇的順利，先後避開兩支有氣無力的董卓軍巡邏小隊，悄悄摸到黎陽東門前。
看到黎陽東門悄悄打開，弔橋緩緩放下，曹操心花怒放，就要親自率全軍進城，旁邊曹洪攔住他，「大王，城中情況不明，大王貿然入城，恐有危險，請讓末將率先入城，大王率大軍在後接應，倘若有變，也可救援末將。」曹操見曹洪說得有理，便點頭答應，輕聲道：「小心，如果成功，一定不能讓敵人有機會燒毀城中糧食。」
不一刻，曹洪領一軍率先入城，大雨已經減弱了許多，城中還是靜悄悄的，曹洪的五千士兵已經全部入城，仍然不見半點動靜，曹洪大喜，帶頭一聲喊，「殺啊！」帶頭殺向黎陽城中心，後面李典也大吼跟上，城外曹操知是得計，寶劍一指城門，大吼道：「青州男兒，破城就在今夜，奮勇殺敵啊！」張郃和夏侯敦打先，曹操軍士兵一起吶喊，蜂擁入城。
「殺啊！」黑黢黢的黎陽城中突然喊殺聲四起，城上火光四起，不知道多少大石檑木砸下，頃刻間便堵塞了黎陽西門，城外曹操大驚失色，「中計了，快快攻城，救曹洪回來。」曹操軍急切衝上，但城上飛箭如蝗，滾石落木雨點砸下，曹操軍急切間那裡攻入城中。
先不說曹操在城外被守軍死死擋住，單說被分割中的曹洪、李典、張郃和夏侯敦等曹營四將忽見董卓軍自四面八方殺出，已知中計，慌忙折頭殺回，但民房上落矢如雨，沖在最前面的曹洪成了董卓軍弓箭手的活靶子，曹洪左格右擋來箭，無奈弓箭實在太過密集，稍不留神，一支突然自正面射來的羽箭就射中的曹洪的心窩，曹洪慘叫一聲看去，只見張遼手執角弓立於火光中，曹洪負痛稍歇，不知多少羽箭已經插入他的身體，張遼也成了曹洪在世界上最後一個見到的人。
曹洪一死，曹操軍後軍大亂，張遼乘機領軍掩殺，曹操軍慌亂中不能抵抗，被董卓軍殺得大敗，前面李典、張郃和夏侯敦等人已經顧不得回頭救援後軍，只是亡命的向前沖，想逃出城去與大部隊會合，這時，前面突然一聲炮響，一支軍隊迎面殺出，為首一員大將，正是徐晃徐公明，徐晃擺著大斧叫道：「曹營賊將，爾等已被包圍，快快投降，可饒爾等不死。」
「放屁！」夏侯敦翻著獨眼大罵一句，掄著大刀吼道：「弟兄們，事已至此，我等只能奮勇殺敵，殺出城外方可活命。」張郃等人一起大吼，三員大將直取徐晃，但他們還沒有和徐晃交上手，後面張遼已經飛馬趕到，加入戰團，曹操軍被董卓軍團團包圍，軍心大亂，只是在包圍圈中沒頭蒼蠅一般亂撞，妄圖突圍逃命，但是被董卓軍槍林箭雨般的防守死死攔住，任何單獨行動，都只是白白送死而已。張郃見勢不妙，慌忙大喊，「不要慌，隊伍不要亂，組隊，組隊！」
張郃聲嘶力竭的吶喊多少起了些作用，在一些老兵的率領下，曹操軍再度穩住陣腳，以大隊伍衝擊董卓軍防線，逐漸取得一些效果，這時候，曹操軍大隊也衝破僅僅被石頭和落木堵塞的黎陽西門，許褚和曹仁奮勇當先，於亂軍中救出張郃、夏侯敦和李典敗軍，殺出一條血路，亡命逃出城去，但張遼和徐晃等人哪裡肯放過這痛打落水狗的機會，繼續追出城去，直殺得混亂不愧的曹操軍屍橫遍野，血流飄杵，曹操軍幾員虎將奮勇斷後，方才保住中軍未被張遼徐晃攻破。
天明時分，張遼與徐晃已經追殺曹操軍百餘里，張遼見士兵過於疲勞，便下令收兵回城，驚魂未定的曹操軍方才穩住陣腳，但戰後的戰果統計讓雙方都嚇了一跳，一夜之間，張遼徐晃部隊竟然殲敵與俘虜曹操軍超過兩萬人，對後方僅有一個人口稀少的青州的曹操來說，這一仗已經嚴重打傷了他的元氣，從次之後，張遼威震青冀兩州，有止小兒夜哭之效。
消息傳開，董卓軍冀州軍團主帥董崇欣喜若狂，一邊給大哥發電報道喜，一邊招來田豐商議，田豐聽完戰報後立即說道：「二將軍，不必再守了，曹操軍銳氣全折，我軍應該全軍立即出擊，把曹操趕過黃河。」董崇是個沒主意的人，對田豐言聽計從，二話不說馬上命令董卓軍冀州軍團傾巢出動，親自率領田豐和龐德殺往黎陽。
董卓軍冀州軍團全面出動的消息很快被細作送到曹操手中，與此同時，曹操又收到潛伏在洛陽的細作加急報告，董卓軍這段時間一直在源源不絕的往洛陽運送糧食和軍械，保守估計，董卓軍囤積在洛陽的糧食，已經足夠兗州和青州所有軍民一年之用，並且還在繼續增加中，而董卓軍雍州兵團已經全軍進入甲級戰備，在細作送出情報的同一天，董卓軍雍州兵團的首批軍隊已經駐紮進了洛陽城。
「董賊要動手了。」知道末日臨近，郭嘉神色慘淡的說道：「如果我們能與張遼等人僵持一段時間，也許董賊還會晚些動手，可我軍連戰連敗，董賊動手的時間，必然提前。」
「聽說董賊新掌握了一種叫電報的東西。」劉曄沉重道：「冀州的戰事，他在長安幾個時辰就能知道詳細戰報，我軍連續失利，兵無戰心，軍糧稀缺，董賊肯定不會放過這機會。」
「我軍不能再耽擱下去。」曹操突然起身，淡淡說道：「必須立即撤軍，回青州組織防禦，否則只能束手待斃。」說到這裡，曹操抬頭道：「傳令下去，撤軍。」曹操的話音雖然平淡，不見情緒波動，內心卻是心如刀絞，對曹操來說，他這次撤離冀州，很可能就再沒有機會踏上冀州土地。
曹操軍撤軍的消息傳來，黎陽城中歡聲雷動，張遼徐晃立下軍令狀堅守黎陽城十天，不僅超額完成了任務，還殲滅了大量曹操軍主力，逼曹操寸土未得就被迫撤軍，可謂功勛卓著，但張遼和徐晃還不滿足現在的戰果，還要領軍繼續追殺，想再勝一陣。
張遼和徐晃正調動部隊間，董崇派使者快馬送來一封公文，命令張遼和徐晃不得追擊，張遼和徐晃不服，問使者為何，那使者答道：「稟報兩位將軍，這是二將軍幕僚田豐田文皓先生的主意，曹操奸詐，退兵必在路上留下伏兵，追之必敗。」
「那我們就眼睜睜看著曹操大搖大擺的退兵了？」徐晃不悅道。
「二位將軍，文皓先生還請二將軍給你們下了一道命令。」那使者不慌不忙，變戲法似的從懷中又掏一封公文，「文皓先生判斷，曹操這次撤軍，肯定是被我軍雍州軍團出動的消息嚇的，曹操只得返回青州重新組織防禦，而東郡是曹操的第一道防線，所以曹操撤軍，必走白馬，二將軍命令你們走小路繞道趕往白馬埋伏，追擊曹操的任務，由龐德將軍執行，到曹操軍渡河時，二位將軍半渡而擊之，曹操必敗。」
曹操果然在撤軍的道路上設有埋伏，只是埋伏的曹仁和夏侯敦等人在大路上乾等了一天，始終不見張遼和徐晃部隊來追趕，曹操軍的行程又不能耽擱，只得收起埋伏追趕大隊，可曹操軍的伏兵剛露面沒多久，就收到龐德率領一支西涼鐵騎追來的消息，曹仁和夏侯墩部隊只得又停下腳步，重新組織防禦，但龐德部隊探得消息，又按兵不動，等曹操軍動時再行出動，曹操軍停下龐德部隊就停下，就像一塊牛皮糖一樣死粘住曹操軍後隊，不打也不退，曹操軍甩之不脫，行程被大大拖延。
三天後，帶著大量寶貴糧草輜重的曹操軍方才行至白馬以北十里，而後面的龐德部隊仍然在遙遙跟隨，曹操大怒下令，「讓曹仁和夏侯敦迎上去，和龐德死戰，否則我們渡河的時候被騎兵突襲，豈不是得死傷摻重？」
曹操的命令被飛快送到曹仁夏侯敦手中，二人不敢怠慢，立即領軍折頭殺回，想和龐德決一死戰，誰知龐德軍隊一箭未放折頭就跑，西涼鐵騎速度雖然比不過黑騎軍，但比起曹操軍步兵的兩條腿來，還是要快上許多，龐德部隊一口氣逃出三四十里，曹仁和夏侯敦才收兵去與大部隊會合，曹操抓住這寶貴的時間差