「大王，大喜，大喜啊。」兗州濟陰，曹操軍營地，毛玠匆匆跑進曹操軍大帳，還在帳外就開始大喊，「恭喜大王，賀喜大王。」
「喜從何來？」身著孝服的曹操驚訝的問毛玠道。自從袁紹軍全力反擊以後，曹操就沒有一件喜事，八萬曹操軍對五十萬袁紹軍，兵力懸殊巨大，曹操和郭嘉就算有天大的本事也無法在陣地戰中直接打敗袁紹，只能憑藉黃河天險與袁紹僵持，完全落到下風。房漏偏逢連夜雨，因為曹操全力與袁紹軍作戰，後方青州缺乏人手而生產荒廢，曹操軍的軍糧已經不足一月之用，而青州庫存的糧草也極度匱乏，無力支援前線，曹操走投無路，已經有撤兵的打算。
「大王，大喜啊！」毛玠朝曹操深深一拜，喜形於色道：「剛才我軍細作送來準確消息，董賊派大將龐德率領一萬西涼鐵騎趕到了白馬，增援袁紹軍。」
毛玠話音剛落，曹操軍上下幾乎全部面上變色，曹操軍本就兵力處於下風，袁紹又獲強援，曹操軍的形勢更加不妙了。性急的夏侯敦大罵道：「胡說八道！敵軍增兵，而且是極為棘手的西涼鐵騎，你居然說是大喜？」其他人紛紛附和，甚至懷疑毛玠是接到這個噩耗被嚇得神經錯亂了，只有曹操、郭嘉和戲志才三人喜形於色，差點沒有笑出聲來，其他人見到曹操的喜色，不由大奇，這才把罵到嘴邊活生生憋住。
「恭喜大王。」戲志才笑嘻嘻的也給曹操行一個大禮，才對眾人解釋道：「諸公，董賊增援袁紹，並非針對我軍，而是於袁紹大大不利，袁紹死期不遠矣！」
「此話怎講？」夏侯敦狐疑問道。
「元讓，董賊不是來助袁紹，而是來助孤也。」自從父親死後，曹操難得露出笑容，親自解釋道：「董賊目前最忌諱的人，並非僅有一個破落凋零青州的孤，而是擁有兩州之地的袁紹，袁紹不滅，董賊後方永不得安！早在董賊南下攻打江南之前，董賊就擔心孤獨力難以拖住袁紹，特別派人毒害了袁紹手下第一大將文丑，孤才能乘機攻破文丑軍，以一州之力敵住袁紹，如今董賊已平江南，戰略重心北移，袁紹便成了董賊野心最大的絆腳石，董賊那還會真讓龐德來幫助袁紹攻打於孤？孤敢斷定，龐德此來，定是肩負董賊的其他使命，十有八九是暗中助孤破袁紹，消除董賊的心腹大患！若孤所料不錯，董賊的使者不日便會與孤聯繫，共議起兵時間。」
曹操說完，曹操軍文武無不喜形於色，夏侯敦呵呵大笑道：「這董賊還真不是個東西，誰與他結盟誰就要被他坑害，袁紹這次有得苦頭吃了。不過也好，我軍這次終於有轉敗為勝的機會了。」
「先別高興得太早，以董賊的奸詐，不可能白白幫助我軍消滅袁紹，讓我軍順利取下冀幽二州。」郭嘉潑冷水道。康鵬南征江南期間，曹操軍的細作在南陽找到了當世另一大神醫張仲景，曹操為給郭嘉治病，秘密派人去請張仲景，張仲景出身世族，對獲得漢獻帝血詔的曹操抱有好感，欣然而來替郭嘉診療，結果發現了一個大秘密，郭嘉的病不光是自幼體弱又積勞成疾造成的，還中了一種慢性毒藥，而且這種毒曹操身上也有，只是中毒不深還沒有顯現出來。曹操知道後鼻子差點氣歪了，第一件事便是破口大罵康鵬的卑鄙無恥兼下流，把董老大的祖宗十八代全部問候了個遍，好在張仲景能解這種毒，經過一番細心調理，郭嘉的身體才慢慢恢複，現在已能活動自如，不像以前那麼走路都要人背或者抬了。
「奉孝所言不錯。」曹操點頭道：「董賊素來無恥，定會乘我軍與袁紹軍決戰之時，忽然出兵攻打袁紹後方，搶走我軍的戰果，我軍不僅要正面衣服袁紹軍，還要防止乘亂來採摘桃子的董賊。」郭嘉不說話了，只是緊緊盯著軍事地圖，盤算下一步的戰術，曹操軍上下都知道他思考時不喜歡被人打斷，包括曹操在內都屏息靜氣，靜靜等郭嘉的意見。
這時，一名傳令兵進來，對曹操行禮道：「稟報大王，長安艾家又有人來到我軍營前，說是有機密事要見大王。」
「讓他進來。」曹操知道這又是康鵬的密使，同時曹操心中有氣，開明的曹操雖然很欣賞康鵬提出天下士農工商並重的施政措施，但康鵬也把商人抬得太高了，董卓軍地盤上每一個城市都有商人為官，商人地位很多時候都比士族還要高，甚至連信使這麼重要的職務都用商人來擔當，這是出身士族的曹操很難接受的。
不一刻，一名商人打扮的艾家掌柜進來，先給曹操行了禮，才從頭髮中取出一封康鵬的親筆信交與曹操，康鵬這次在信中的口氣極不客氣，而且更加無恥，康鵬用簡體字寫到：『阿瞞，明人不說暗話，孤要幫你對袁紹動手了，冀州咱們一人一半，孤要鄴城、魏郡、廣平、常山和涿郡，剩下的歸你，幽州偏遠，孤估計你也不想被與孤交好的公孫度夾攻，孤就勉為其難替你收下。你同意孤的條件，正月二十八那天夜裡袁紹軍的糧倉便會被大火焚毀；要是不同意就拉倒，孤幫袁紹滅你！』信的落款更有意思——『你知道孤是誰。』
曹操拿著康鵬那封無恥到極點的勒索信哭笑不得，半晌才把信遞給郭嘉，郭嘉看信後不動聲色的盤算良久，方才對曹操輕輕點頭，曹操向來無比信任郭嘉，連眼皮都不眨，立即對那擔任董卓軍信使的艾家掌柜說道：「請回報貴主，說孤同意了。」那信使一言不發，又對曹操行一個禮後轉身就走，待到帳外，早有艾家準備好了三隻信鴿，由那艾家掌柜親手將信鴿放飛，一行人才離開曹操軍大營。
「董賊胃口不小。」董卓軍信使走後，郭嘉對曹操微笑道：「不僅冀州他要最肥的一半，還想獨吞幽州，可惜這次他恐怕吞不下去了。」
「奉孝如此胸有成竹。」曹操也是微笑道：「定是有妙計了。」
郭嘉一笑，點頭道：「妙計不敢說，只是或許可以讓董賊竹籃打水一場空……」
……
壺關，董卓軍與袁紹軍的交界區，在這個中間地帶忽然來了不少長安商人，販來大量糧食想過關到冀州販賣，袁紹地盤上民間糧食緊缺，袁紹軍守將高幹自然求之不得，可董卓軍守將臧霸卻以這些糧食沒有雍州官府開出的路引為由，將這批糧食扣壓，不管高幹和那些長安商人怎麼懇求或者賄賂，值得表揚的董卓軍好乾部臧霸就是鐵面無私的不為所動，長安商人無奈，只得將糧食放在壺關附近由運糧的夥計與民夫看守，返回長安去申請路引，並向高幹表示將運更多的糧食過來到冀州去大賺一筆，高幹不疑有它，所以在後來的幾天里，雖然雍州和并州源源不絕的往壺關運來糧食與馬料，高幹也沒有從這個情況聯想到董卓軍或者有準備大規模軍事調動的端倪上，遠在白馬的袁紹自然更不會知道。而董卓軍出於對盟友的援助，也開始往壺關運輸武器與軍械，只是速度比較緩慢，估計要到接近正月底才能運到壺關。
……
「令明賢弟，我們干！」
不知不覺已是初平六年的正月二十八，烏巢，袁紹軍糧倉中，淳于瓊端著酒杯對龐德大叫道，率先仰頭將杯中產自長安的玉米酒一飲而盡。自從龐德等人到烏巢後，淳于瓊可算是找到知己了，龐德酒量頗宏，成廉與魏續酒量也不錯，至於懷中揣著文華侯親手所配解酒丸的馬忠，淳于瓊更是把他當作兄弟看待，不到幾天時間，淳于瓊便把監視董卓軍四將的任務拋之腦後，常常帶著烏巢眾將與董卓軍四將聚飲至深夜，再加上財大氣粗的董卓軍士兵出手大方，很快與袁紹軍士兵坑壑一氣，董卓軍上下在烏巢糧倉出入自由，比在自己軍中還要方便。有時候龐德等人都私下嘀咕，袁紹派淳于瓊這個酒鬼來鎮守糧倉，簡直就是把糧倉放在火炕上。
「淳將軍請。」龐德假意大笑著將酒飲下——至少有一半倒在了自己的嘴外，可惜淳于瓊已經醉眼惺忪，看不到龐德玩的小花招。龐德放下酒杯，對馬忠使一個眼色，馬忠立即抱起一壇酒走到淳于瓊面前，大笑道：「淳將軍好豪氣，不知淳將軍可還能飲否，小人想與淳將軍共飲此壇美酒，以為盡興。」淳于瓊二話不說，一把搶過馬忠手中的酒罈，仰頭狂灌，馬忠、龐德大聲叫好，淳于瓊更是來勁，乾脆把一壇酒全部灌到了肚子里，連一口都不留給馬忠，惹得馬忠一陣埋怨，淳于瓊又自罰了三大杯，馬忠方才大笑作罷，而眭元進和韓莒子二人也被灌了不少酒，兩名袁紹軍大將也醉得不輕。
時至二更，淳于瓊已經完全醉倒在席上，眭元進和韓莒子也醉得不清，躺在地上直說胡話，龐德與馬忠見時機已到，便叫袁紹軍士兵扶淳于瓊等人回帳休息，而龐德與馬忠二人迅速返回董卓軍營寨。龐德與馬忠兩人剛進大帳，成廉便迎上來抱拳道：「稟將軍，我軍士兵已經全部準備完備，茅草柴薪等物都已備齊，硫磺也從我們的馬料堆里取出，並發放到士兵手中。」
龐德點頭，轉目去看魏續，魏續立即答道：「稟將軍，渡口已被我軍控制，除去原有的三座浮橋外，我軍又在搶搭兩座，估計三更即可搭好。」
龐德大喜，立即命令道：「集結士兵，立刻動手！」
「立刻動手？