車隊來董卓軍與袁紹軍重兵把守的壺關，再向東邊是袁紹統轄的冀州，雖然還沒有真正踏進冀州境內，還在雙方哨所的連接處，徐庶便看出袁紹軍與董卓軍的貧富差距有多大，在壺關西面，張遼的副手臧霸率領的董卓軍，衣甲鮮明整齊，軍需物資無不充足，尤其在這個時代軍隊最重要的糧草供應上，富得流油的董卓軍甚至將吃不完的玉米拿去喂馬。而在壺關西面，袁紹軍士兵軍衣破破爛爛有如乞丐，一個個瘦得一陣風都能吹倒，鐵制武器裝備不足七成，剩下的士兵只能使用硬木削制的木槍，只有袁紹軍大將高幹的生活條件遠勝董卓軍將領臧霸。
壺關原是上黨太守張揚的地盤，康鵬在釋放十八路諸侯禍亂天下時，因為上黨就在董老大老巢雍並涼三州境內，威脅到西涼軍腹地，無恥的康鵬便命令華佗在張揚的飲食中下藥，使張揚回到上黨不到三個月便一命嗚呼，兵力已經收回三州的董卓軍就順理成章的進駐上黨，與袁紹軍分別控制壺關峽谷的西段和東段，好在董卓軍的戰略重心不在北方，袁紹又不敢和董卓軍單條，所以兩軍在壺關駐紮後從未發生過衝突，一直相安無事。
徐庶與郭圖的使者車隊抵達壺關時，正值時當正午，表面交好的董卓軍和袁紹軍便在壺關的老頂山下擺下酒宴，聯合招待徐庶郭圖，酒宴剛設下，遠處袁紹軍駐地便發生內訌，穿著破爛的袁紹軍士兵互相打得熱火朝天，徐庶等人過去查看，原來是兩家聯合犒賞士卒中，董卓軍分給了袁紹軍一些酒肉，因為數量較少，數月不知肉味的袁紹軍士兵便為了爭搶酒肉互毆起來。見此情景，郭圖與高幹都感到臉上無光，而徐庶心中暗喜，心說看此情景，將來我軍與袁紹軍翻臉之時，我軍只需將酒食衣服往陣前一放，袁紹軍士兵就得臨陣倒戈。
「臧將軍，我軍軍需可還充足？」徐庶對冷笑中的臧霸問道，見臧霸點頭，徐庶便故作大方的說道：「既如此，就請將軍再取一批糧草贈與友軍，以表康王關愛天下之意。」臧霸立即派副將又去調撥一批糧草，贈與袁紹軍，袁紹軍中立即響起『康王千歲千千歲』的歡呼聲。
酒宴間，徐庶對袁紹外甥高幹大拍馬屁，大加歌頌董卓軍與袁紹軍的友誼天長地久，只是徐庶大概忘記了高幹是屬於袁尚一派，而郭圖屬於袁譚一派，居然在席間說道：「袁公長子英雄無敵，河內之戰中，袁公諸將皆遭失敗，只有大公子力破曹軍，真不愧是袁公之後，將來的河北之主。」徐庶話音剛落，郭圖的臉上立即笑開了花，而高幹立即拉長了臉，呼吸也不免加重了幾分。
高幹板著臉喝了幾杯悶酒，終於忍不住說道：「元直先生言之有誤，我主已經明確表示，將立三公子袁尚為嫡，元直先生在末將面前說說沒什麼，若是在主公面前提及此事，我主定會大怒。」
徐庶心中暗喜，上鉤了！徐庶正要說話，郭圖搶先反駁道：「高將軍此言差矣，主公何時已立三公子為嫡，文書何在？大公子戰功赫赫，這嫡子之位，可還沒有確定。」郭圖此言一出，高幹立即大怒，不顧外人徐庶與臧霸就在旁邊，當場就與郭圖爭吵起來，徐庶心中奸笑，忙上前勸解，但高幹和郭圖積怨已久，一時間徐庶那裡勸解得開。
徐庶對臧霸使一個眼色，自己去拉住高幹往旁邊走，臧霸會意，便將郭圖拉到另外一邊勸解，徐庶乘機對高幹低聲道：「高將軍，徐庶哪能不知道袁公更喜歡袁三公子，只是大公子確實戰功累累，三公子想與他爭奪嫡位，沒有拿得出手的戰功，即使袁公立三公子為嫡，郭圖等人也會不服啊。」
徐庶的話正打在高幹的心坎上，高幹垂頭喪氣道：「只因主公太過喜愛三公子，屢次作戰，主公都捨不得讓三公子出戰，三公子空有一身文韜武略，也沒有機會發揮啊。」
「這個容易。」徐庶微笑，低聲道：「實不相瞞，庶此去鄴城，就是為了勸袁公與我軍聯盟，共剿諸侯群賊，平分天下，只需聯盟成立，三公子有高將軍與二公子等英雄輔佐，還愁沒有建立功勛的機會？」高幹眼睛一亮，正要說話，徐庶又笑道：「河北士卒極多，將領能征善戰之輩多如牛毛，唯獨只缺糧草軍械，可高將軍也看到了，在康王殿下的轄地，糧草軍械是何等豐富？有了物資支持，只需貴我兩軍同盟一定，將軍還怕三公子不能建功立業？」
高幹的眼珠子不停打轉，半晌才憋出一句，「聽聞康王有一外孫女，是李儒太傅之女，我家三公子還沒有定親……」
高幹這句話沒頭沒腦，但徐庶是何等人，連眼皮都不眨一下，馬上說道：「不錯，康王孫女與三公子確是郎才女貌，天生一對，庶猜想，倘若三公子能確立嫡子之位，大王一定會很滿意這門親事的。」高幹大喜，馬上緊握徐庶的手，不住搖晃。
午飯之後，氣沖沖的郭圖便堅持要立即離開壺關，高幹也不留他，徐庶也只好隨著郭圖出發，見討厭的郭圖走了，高幹立即趕回軍營，不一刻，一名信使便帶著高幹的密信直奔鄴城。而徐庶等人過了壺關，道路立即變得顛簸起來——袁紹的軍隊連飯都吃不飽，哪裡還有錢糧修路？徐庶在車上搖來晃去，無比難受，最後只能棄車騎馬緩緩而行，才稍微好些。
時至隆冬，冀州大地還是一片荒涼，放眼看去，方圓數十里一片白雪皚皚，不見一絲人煙，就連飛禽走獸都不見半隻，偶爾可以看到幾棵被剝光樹皮的枯樹孤零零聳立在寒風中，田間地頭灌木叢生，可見生產已經荒廢多年，饒是徐庶也算見識過不少戰亂景象，也沒有想像到世上還有如此荒涼得可怕的土地，可這片的土地，還在不顧民力的企圖稱王。
「元直先生。」郭圖也騎著馬靠過來，對徐庶拱手抱歉道：「剛才老夫在先生面前失禮了，還望先生莫怪。」徐庶忙向郭圖還禮，假意嘆道：「公則先生忠義無雙，明知袁公偏愛袁尚，仍然忠心輔佐大公子，真是令人欽佩。」
面對徐庶的稱讚，郭圖毫無得色，反而長嘆道：「唉，大公子與三公子爭位之事，已鬧得天下皆知，唯獨主公還在夢中，只因疼愛後妻，便堅持要將三公子尊為嫡子，廢長立幼，取亂之道也。」
「大公子戰功赫赫，難道袁公就視若不見嗎？」徐庶試探道：「河北才能之士眾多，難道也沒有人提醒袁公？」
郭圖不願在敵友不明的徐庶面前敘述家醜，顧左右而言他，徐庶也知道他不像高幹那樣的武夫那麼容易對付，也不著急，只是陪著郭圖談天說地，逐漸與郭圖拉攏關係。轉眼天色已黑，徐庶一行便紮下營寨，準備在野外過夜，徐庶又在帳中擺下酒宴，邀請郭圖到帳中對飲，心事重重的郭圖本不想來，無奈徐庶親自來請，抹不開面子，只得答應。
對飲至深夜，二人都有醺醺之意，心中煩悶的郭圖醉後反而話多，徐庶乘機又提起白天的話題，這回郭圖做無顧忌，坦白說道：「元直先生，實不相瞞，主公帳下謀士雖多，無奈審配和逢紀二人與三公子生母有親，高幹之父是主公後妻表兄，都是三公子的死黨，沮授惟主公之命是從，也站在三公子一邊，其他人都是牆頭草，不可信任。說來說去，站在大公子這邊的，只有我與辛評二人，而田豐素來與我交惡，許悠是個財迷，誰有錢跟誰，到了關鍵時刻，他們很可能倒向三公子一邊！所以說，大公子繼承嫡位，難矣。」
其實就算郭圖不說，有暗月組和燕子組的情報支持，袁紹二子奪嫡之間錯綜複雜的關係，董卓軍也知道一清二楚，康鵬就是打算從這方面下手，利用袁紹軍高層的矛盾，打破袁紹與曹操軍之間不戰不和的僵局，挑撥袁紹與曹操互相內耗，解除董卓軍的後方威脅，董卓軍才能全力攻打江南。
「公則先生，若徐庶所知不假，公則先生應該是大公子的堂舅吧？」徐庶凝視郭圖道。
「不錯。」郭圖垂淚道：「大公子過世的生母，正是郭圖那苦命的堂妹，可憐她跟著主公在立業之時，吃遍了萬般苦頭，主公大業剛成，她遍撒手去了，留下一個沒人疼愛的大公子。」
「既如此。」徐庶淡淡說道：「公則先生何不為大公子尋一強援？或可使大公子在奪嫡之戰中，反敗為勝。」
「什麼強援？」郭圖眼睛一亮，急問道：「還望元直先生指點。」
「公則先生知道徐庶去見貴主，是為了說服貴主又康王同盟，共討國賊曹操。」徐庶面色平靜，緩緩說道：「倘若徐庶在大公子協助下不辱使命，貴我兩家結為同盟，康王大喜過後，定然會對大公子另眼相看！或許……」
「或許什麼？」徐庶故意賣關子，郭圖卻急不可耐的追問道。
「康王的愛婿太傅李儒，極得康王信任，可謂是言聽計從。」徐庶慢悠悠的說道：「李太傅家中有一獨女，正值妙齡，生得是如花似玉，傾國傾城，還知書達理善解人意，又尚未婚配。公則先生，我的意思你明白了嗎？李太傅一句話，借上三萬五萬西涼鐵騎和十萬八萬飛熊軍還是沒問題的。」
郭圖一拍自己的腦袋，大叫道：「若非元直先生提醒，我幾乎忘記了！」說到這裡，郭圖又失聲道：「糟糕，審配那廝也一直在