「稟告主公，南路董卓大軍先鋒龐德部隊距離襄陽已經不足百里，北路距離襄陽僅有一百五十里。」
荊州治府襄陽的官廳上，派出去打探消息的斥侯滿身塵土的向劉表稟報，而劉表臉色蒼白，癱坐在主位上渾身發抖，分列兩面的荊州文武百官臉色也比他好不了多少，表情複雜，各想各的心事，就是沒有人說話。
過了良久，那斥侯的腿都跪麻了，劉表才想起揮手讓他下去休息，那斥侯走後，劉表顫聲道：「諸公，董賊大軍推進神速，我軍連戰連敗，短短十餘日便兵臨城下，如今襄陽城危在旦夕，諸公可有破敵良策？」
荊州文武面面相覷，具都張口結舌，無言可對，唯有忠心耿耿的老將王威出列道：「主公休慌，末將願領三千軍馬出城交敗，先殺敗董賊的先鋒部隊，挫敗董賊的銳氣，再從長計議不遲。」
劉表大喜，就像抓到一根救命稻草一樣，連聲道：「好，好，就依卿言，就依卿言。」王威朝劉表鄭重一抱拳，轉身正要去點起兵馬，馬良叫住他，「王將軍，且住。」
王威回頭，馬良上前幾步拉住他的手，低聲道：「王將軍，董賊先鋒龐德乃是西涼名將，有萬夫莫當之勇，你出城與他交戰，千萬要小心，無論勝敗與否，都一定要回來，我軍下一步的守城戰中，少不了你這樣老成持重的老將。」
王威點頭，「多謝軍師關心，末將一定會小心的。」言罷，王威大步出廳，馬良看著他的背影，隱隱有這麼一個感覺，這也許是自己最後一次看到王威了。
王威走後，大廳中又變得墳墓一般沉靜，以蒯良、蒯越為首的荊州士林都在心中琢磨黃承彥親筆寫的那篇檄文，董卓在檄文中暗示的信號，蒯良、蒯越等人當然明白，要麼順著董卓的意思說假話保命，要麼說真話掉腦袋，如果換成平時，這些士林肯定把董卓的話當放屁，壓根不去理會，可現在董卓兵臨城下，蒯良、蒯越再恨董卓，也得考慮自己的身家性命了。不知不覺間，荊州對董卓軍萬眾一心的痛恨與抵制已經出現了裂痕。
轉眼三個時辰已經過去了，在這三個時辰中，荊州官廳中沒有一個人說話，都在等待王威的消息，可他們等來的卻是敗兵帶來的噩耗，王威與龐德交戰不到十個回合，便被龐德斬於馬下，三千荊州軍全軍覆沒，或死或降，僅有十餘名敗兵逃回襄陽。
聽到這消息，劉表雙眼翻白險些暈去，徹底癱軟在坐席之上，花白的鬍鬚不住被喘息時發出的粗氣吹動，僕人忙把他扶起，替他揉胸順氣。荊州官員階層中重文輕武，武將本就稀少，王威又死，無異於雪上加霜。
「你們說句話啊，哪怕放個屁也好啊。」劉表話中已經帶上了哀求的聲音，「平時你們下筆千言，文採風流，天下沒幾個你們看得上眼的，真正到了緊要關頭，你們怎麼都啞巴了？怎麼抵擋董賊，你們拿出個主意來啊。」
還是一片寂靜，又過了很長時間，文官一列最末的一員小吏出列，對劉表抱拳道：「主公，歆有一言，不知當不當講？」眾人看去，卻是荊州小吏監冶謁者華歆，華歆官位雖小，很多人卻都知道他的底細，因為他當年曾經在洛陽為官，真正的董老大控制了朝廷後，華歆因為不滿董老大的殘暴，掛官而逃到了淮南，袁術稱帝時，華歆又再一次掛官而逃，這次逃到了荊州求官，因為他有兩次跳槽經驗，劉表對他極不信任，只給了華歆一個負責監察舉報官員德行的有職無權的官位，負責檢查官員紀律的華歆為官清廉，做官盡職儘力，自然不可能高升，也沒什麼人緣，但華歆對董老大的痛恨程度，無疑是荊州官場中首屈一指的。
劉表當然也知道華歆對董老大的態度，大喜道：「華先生，有話請講。」
「自三皇五帝以來，歷經商湯周武，秦皇漢武，也曾有七國之亂，王莽亂政，人君者，始終是有德者居之……」華歆照例先說一通大道理，聽得眾人直打瞌睡，劉表急得抓耳撓腮，華歆卻忽然話鋒一轉，「如今漢室衰微，群豪並起，民不聊生，漢室破敗，只在旦夕。而董太師上蒙天賜神種，下得官紳民望，手握四州之地，麾下雄兵百萬，猛將如雲，即降九錫，也不足謝董太師之恩德，主公應順天意應民心，即刻開城投降，上可保主公一家老小性命，下可保荊州百萬百姓，上善大也。」
華歆還沒說完，劉表已經氣得血壓生高，指著華歆全身顫抖，而荊州各將已經手按劍柄，只等劉表一聲令下，便上去把華歆剁成肉泥。這時，平時罵董老大罵得最凶的蒯良出列奏道：「主公，華子魚之言雖激，但老成謀國，實乃忠言逆耳，主公即使不用，也不可因忠言而罰忠臣。」
蒯良的弟弟蒯越也不客氣，出列道：「主公，子魚之言句句在理，主公切不可怪他。」蒯家兩兄弟打的是同一個算盤，既然華歆敢在官廳勸說劉表投降，那華歆十有八九與董卓有勾結，現在保華歆，就是支持董卓，將來城破之時，他們也可以大言不慚的說自己是董卓軍內應。而剛才勸降的話是華歆說的，他們蒯家兄弟可沒要劉表投降，劉表無論殺不殺華歆，都與他們蒯家兄弟無關。
荊州勢力最大的士族蒯家兄弟開口了，其他士族自然不會客氣，一個個出列抱拳行禮，打著法不責眾的主意，大力支持華歆的話，要求劉表不要殺華歆，而華歆早料到眾士族會怎麼說，表面不動聲色，心中卻在譏笑不已。只有劉表幾乎氣昏過去，恨不得招呼武士一口氣把這些偽君子殺光。
「華子魚，汝按敢出此無君無父之言？」忽然間，廳中一聲大喝，馬良大步出列，手指華歆大罵道：「董賊欺君妄上，殺戮成性，天地不容，汝身為漢臣，食君之祿，不思報效國家，反對國賊大力吹捧，汝可還記得張松、楊松二賊乎？倘若襄陽城破，汝就是下一個楊松！」馬良又轉向蒯良等人喝道：「汝等貪生怕死只需明言，何須借華歆之口？汝等數年來對董賊多番辱罵，在黃家莊時又對董賊百般折磨，以董賊之肚量，汝等就算歸順了董賊，也將死無葬身之地！汝等明白乎？」
馬良一席話說得蒯家兄弟等人滿面羞愧，而華歆的目的也已經達到，便默默隨著眾人歸班，只剩馬良立於堂前道：「主公，董賊雖然勢大，我軍也無可抵擋董賊之將，但董賊為求速度，棄糧道采野谷為軍需，軍械也遠遠不足，實難持久，何況董賊水軍新成，遠不是我軍水軍對手。馬良建議，既然董賊缺乏攻城器械，我軍固城而守並不困難，再遣使連通與董賊有殺父之仇的江東軍，曉與厲害，許之錢糧，江東定然答應，界時江東軍順江而上，我軍水軍順江而下，夾攻尚未成型的董賊水軍，一戰可破，董賊沒了水軍，又無糧草，只有撤退一路可走，我聯軍再乘勢追殺，定獲大勝。」
馬良的話讓劉表熱血澎湃，暗暗後悔以前對馬良任而不用，劉表大喝道：「就依軍師之言，從今日起，封閉四門，堅守待援！再有言降者，斬！」
馬良又諫道：「主公，出使江東之人，臣舉薦水軍大都督蔡瑁之弟蔡埂。」蔡埂是蔡瑁的二弟，蔡中蔡和之兄，也在水軍走供職，平時蔡家兄弟在襄陽橫行霸道，招人唾罵，又最是貪財好色，但蔡中蔡和都死在了董卓軍手中，已經結下不解之仇，康鵬為了討好老婆文鷺，更是揚言要親手宰掉蔡瑁和蔡埂，所以荊州軍眾人之中，劉表最可信任的反而是平時最不可信任的蔡家兄弟了。
劉表當然明白馬良為什麼舉薦他的二舅子，馬上點頭答應，命蔡埂多帶金玉，立即渡過還在荊州掌握中的襄江，往江東求援而去。又命黃祖與馬良二人統領城中的十萬大軍，堅守四門，不許出戰，蔡瑁統領水軍在襄陽東岸穩守水寨，等待董卓軍軍糧耗盡。
正如馬良所料，康鵬正在董卓軍為軍械不足的事發愁，與吳班部隊會師後，董卓軍雖有十萬人馬，但僅有魏延從永安帶來的二十輛投石車和三百張腳張弓箭，自然遠遠不足攻下城堅牆厚的襄陽城。但更讓康鵬頭疼還是另一件事，說來也可笑，董卓軍的十萬大軍中，光騎兵就佔了七萬，水軍又佔兩萬，僅有一萬可以攻城池的飛熊軍，即使把水軍轉為陸軍，也不過三萬之數，在冷兵器時代，想要攻破城池，起碼要有守軍一倍的兵力，就算董卓軍的士兵戰鬥力遠強過普通士兵，但至少也有相等的兵力，要攻破有十萬守軍的襄陽，三萬步兵當然不夠。
小氣鬼康鵬自然捨不得拿寶貴的西涼鐵騎去堅城下消耗，思來想去，康鵬最終還是只能打誘使荊州軍出城野戰的主意，「來人啊，替本相休書一封，約劉表與我軍決戰。」康鵬叫道。
約戰書很快被董卓軍使者送進襄陽城，劉表本想斬使以示守城決心，馬良卻勸住他，在他耳邊低聲道：「主公，乘這個機會拖延時間。」劉表恍然大悟，忙對董卓軍使者說道：「既然如此，我軍明日在襄陽南門決戰，只是希望董太師不要臨陣逃脫。」
董卓軍的使者大喜：「既如此，小人定將刺史之言回稟太師，我軍明日與貴軍決一死戰。」劉表又使人以酒肉招待董卓軍使者，親送出城。
消息帶回來後，康鵬不但不高興，反而起了疑心，康