益州軍其實完全可以讓呂布和張綉部隊無法踏足川中一步的，原因就是呂布軍經陳倉入川，必須要走那條開鑿在峭岩陡壁上，僅寬六尺、卻長達二百二十里的陳倉棧道，陳倉城雖在董卓軍掌握中，但棧道卻是被益州軍掌控著大半部分，只需燒毀這條自秦朝開鑿的棧道，那麼董卓軍空有數萬雄師，也將望山興嘆而無路可進了。
早在制定吞併益州的計畫之時，康鵬與賈詡等人就考慮到這點，所以在指示魏延等人在益州鬧事挑釁之前，康鵬就提前將呂布部隊的兵力布置到陳倉一帶，初平三年九月初一點將出征時，呂布部隊實際上只有呂布與張綉在長安聽命，真正的部隊早已在陳倉枕戈待旦，只等主將抵達便可出發，打益州軍一個措手不及。
時間回到漢初平三年九月初二，呂布和張綉與主力分別之後，向陳倉方向出發不到十里，張綉就找到正在與貂蟬溫存的呂布，向他提議道：「溫侯，兵貴神速，我軍進川的關鍵就是能否控制陳倉古棧道，所以末將建議，請溫侯騎赤兔馬先行，率三千輕騎出散關，在益州軍尚未知道我軍動向之前搶佔棧道，末將領大軍隨後，可保萬一。」
呂布雖然覺得張繡的建議很好，可看到車中抱著幼女的嬌妻貂蟬，又覺得不太放心，呂布正猶豫間，貂蟬看出呂布的心思，輕聲道：「溫侯，大事要緊，張將軍的建議有理，你應該以軍事為重，奴家自己能照顧自己。」張綉也說道：「溫侯請放心，小人一定保護夫人安全，溫侯不必掛懷。」
貂蟬和張綉都這麼說了，呂布也不好意思不答應，又對張綉千叮囑萬囑咐照顧貂蟬之後，呂布這才率幾名侍衛快馬趕往陳倉，赤兔馬奔走如風，不到兩天時間，呂布便從長安趕到陳倉，只是苦了呂布的侍衛，他們的坐騎可沒有呂布的赤兔馬那麼變態，都被呂布甩下，只得隨後趕去，未能與呂布一起抵達陳倉。
呂布到達陳倉之後，也不休息，直接選出三千名能征善戰的西涼鐵騎，吩咐大軍等待張綉，自己率鐵騎直出散關去了，而此刻把守棧道的益州軍，連董卓軍已經與益州軍交惡的消息都不知道。
漢初平三年九月初五晚，呂布軍抵達散關，呂布本想連夜趕路，但散關守將勸住他，認為呂布軍初來乍到，對地形不熟，棧道道路複雜又危險，路旁都是懸崖峭壁，黑夜根本無法趕路，好說歹說總算讓呂布同意休息一晚。第二天，天剛蒙蒙亮，呂布就急不可待點齊士兵，踏上充滿艱難的險阻的棧道。
陳倉棧道，又稱陳倉道，始於秦朝年間，北起散關，南接勉縣，是秦朝時代咸陽連接西蜀的咽喉要道，古時技術落後，秦朝為了修建這條在懸崖之上鑿孔築路的棧道，耗費人力物力不可計數，而數百年來，這條棧道又數經戰火，多有破敗，劉焉更是借口棧道坍塌與漢室中央斷絕聯繫，停止向漢室納糧上貢，妄圖在蜀中自立割據，自然不會主動修復這條棧道，也只有狼子野心的康鵬借口通商不遍，這兩年來借商人之手大肆賄賂守道官軍，悄悄修復破損道路，使得棧道復通，董卓軍也進川有路。饒是如此，呂布率領的輕騎還是在棧道上行進困難，速度緩慢。
換成是在平地上，二百二十里路對西涼鐵騎來說不過半天路程，可在這狹窄曲崎的棧道上，西涼鐵騎卻有力使不出來，狹窄的道路使得鐵騎無法疾馳，偶爾破損的棧道更要董卓軍將士修理之後才能通過，從清晨到正午，呂布部隊僅前行不到四十里。
「快！」呂布以方天畫戟指著前面破損嚴重的棧道命令道：「趕快搶修，這樣的路過不了多少人就得坍塌。」
董卓軍士兵雖然飛快用隨身攜帶厚木材板鋪道修路，可呂布還是覺得太慢慢，一個勁的只催促，「快！快！兵貴神速，不準拖拉！」
「溫侯。」呂布的副將侯成湊過來，「軍士們已經儘力了，我們的速度也還算不錯，據末將了解，常人過這棧道，至少要五天時間，照我們的速度計算，三天之內一定能走完棧道，而劉焉假如有燒毀棧道的命令，最快也要五天時間才能送到勉縣，我軍的時間還算充裕，完全能趕得急搶佔勉縣。」
「你懂什麼？三天太遲了！明天正午之前，一定要趕到勉縣！」呂布惡狠狠訓斥侯成一通，心說蟬兒和我女兒還等我回去照顧她們，如果不趕快一些，豈不是耽誤我與蟬兒相處的時間？可這些兒女情長的事自然不能拿來作為教訓部下的借口的，呂布想破腦袋，終於想出一個理由，「照路程計算，成都的命令自然不能這麼快送到勉縣，可你別忘了駐紮在劍閣的張任，他和本侯一樣的有勇有謀，又敢作敢當，連本侯的義父都對他顧忌三分，如果他自作主張下令燒毀棧道，我們的時間就不夠了，明白嗎？」
「是，是，明白，明白。」侯成雖不服氣，可他非常清楚的呂布的性格，這時候敢頂撞只是找死，只得唯唯諾諾的答應，催促士卒加緊搶修道路。呂布則遙望藍天，彷彿在天上看到貂蟬那美麗的倩影，呂布嘴角一挑，心道：「蟬兒，別急，為夫很快就能來接你了。」
呂布沒有想到，他為了早些回到貂蟬身邊而胡亂編撰的借口，居然誤打誤撞猜中了張任的心思，魏延在廣元挑釁雷銅部隊之後，雷銅便命人快馬加鞭將消息送往成都，途中經過劍閣之時，使者按雷銅的吩咐，特意把消息報告給川中大將張任，正如呂布猜測那樣，張任立即判斷出這是董卓軍準備全面進攻益州的信號，顧不得徵求劉焉同意，立即遣使通知鎮守勉縣的益州將領鄧賢，命他即刻燒毀陳倉棧道，以免將來面臨陳倉方向的壓力。此刻，張任的使者距離勉縣僅有不到半天的路程了。
夜色已暮，天空突然下起瓢潑大雨，呂布軍仍然沒有休息，而是就著雨水吃些乾糧，繼續打著火把在狹窄危險的棧道上前行，雨水將每一名董卓軍將士的身體都淋得盡濕，但在呂布的高聲催促下，沒有一名董卓軍膽敢退縮，都是拚命前行，爭取寶貴的時間。
與此同時，張任的使者將書信送到正在小妾溫暖被窩裡的勉縣守將鄧賢手中，鄧賢心不甘情不願的緊急接見了來使，可鄧賢看完來書，不禁對張任使者為難道：「張將軍太讓末將為難了，陳倉棧道乃是川中聯繫雍並涼三州的咽喉要道，不僅關係百姓民生，更關係我軍與三州的糧鹽交易，沒有主公的命令就擅自燒毀，這可是殺頭大罪。」鄧賢這句話沒說完——陳倉棧道也關係到他鄧賢的腰包，每當有商旅從棧道通過，他鄧賢都可以從中大撈一筆，過往的稅賦、商人的孝敬和董卓軍官員的賄賂，這可是日進斗金的生意，鄧賢那捨得輕易放棄。
張任使者大急，「鄧將軍，張將軍在信中已經說過，董卓軍公開挑釁，證明他們已經想要向益州下手，棧道不燒，無疑是給餓狼進川的機會，時間緊急，鄧將軍不要再猶豫了，快下命令吧。」
鄧賢搖頭道：「不行，沒有主公的命令，這命令我不能下。」
張任使者見無法說動於鄧賢，便又從懷中掏出一份文書，交與鄧賢道：「鄧將軍，這是張任將軍與嚴顏將軍聯名的軍令狀，燒毀棧道有什麼後果，由兩位將軍一力承擔，不需鄧將軍擔待任何責任。」那使者又補充一句，「如果將軍不燒棧道，致使董卓軍由棧道入川，那一切後果就由鄧將軍一力承擔了。」
鄧賢大怒，正要發作，可仔細一琢磨，教訓甚至宰掉這個膽敢威脅自己的使者只是舉手之勞，可張任和嚴顏那個老東西可不是自己所能招惹的，暫時不說他們比自己更得劉焉看重，就是在私下動起手來，自己的這點武藝比之這兩傢伙還是有一定差距。
思來想去，鄧賢最終還是妥協道：「好吧，既然有二位大將作保，那本將明日就下令燒毀棧道。」
張任使者急道：「將軍，兵貴神速，還是現在就下命令的好。」
「沒看到天上在下大雨嗎？」鄧賢惡狠狠回敬道：「棧道狹窄危險，夜色昏暗，本將絕不拿士卒的生命去冒險。再說董卓軍會飛嗎？他們想走完這二百二十里狹窄曲崎的棧道，至少要三、四天時間！」
當下鄧賢再不理會張任使者，又回房去與小妾親熱去了，他這個新納的小妾生得貌美如花，年方十九，是并州的一個俏寡婦，去年到川中戰略要地勉縣尋親不遇，孤身一人在勉縣無依無靠，甚是可憐，機緣巧合下與入串的咽喉要地勉縣守將鄧賢偶遇，自薦枕席成了鄧賢的小妾，雖然性格賢淑溫順乖巧，又不貪財爭寵，幾乎沒有什麼缺點，但生性好奇，最喜歡向鄧賢打聽各種事務滿足她的好奇心，今天晚上自然要問他去做什麼，鄧賢也沒多留心，把事情的原委與經過對小妾說了一通，也很奇怪，鄧賢那個小妾平時對房事雖然精通，可並不太喜歡主動與鄧賢親熱，這天忽然像吃了春藥一般，對鄧賢百般挑逗，加倍親密，直將鄧賢纏得精疲力竭方才罷休。
第二天日上三竿，鄧賢才在張任使者的再三催促下疲憊的爬下床來，到軍營去布置燒毀棧道事宜，可鄧賢剛出門，他睡得昏沉沉的小妾又突然來了精神，匆匆梳洗出門到了長安艾家在勉縣開設的商戶，不到一炷香功夫，店中飛出一隻白鴿，長安艾家在勉