阿里不哥的命令一下，華中平原一帶的百姓馬上就倒了大霉，一隊接一隊的蒙古騎兵和偽宋步兵衝進他們的家裡，兇狠地揮舞著馬鞭和刀槍，搶光他們賴以活命的所有糧食，把他們從家中趕了出來，到城門口去拆除城門和城牆，期間自然少不得發生一些奸淫擄掠殺人放火的事，讓無數無辜百姓為之而喪命。而偽宋官員則無恥的對百姓宣稱道：「我們真宋皇帝和蒙古大汗是為了保護你們，才這麼做的！南方那個假宋國的軍隊就要打過來了，不把你們帶到安全的地方，假宋蠻子就要把你們全部殺光——！」
謊言重複一千遍，也就變成了真理，一百多年來，經過金、蒙和偽宋輪番洗腦的北方百姓，對北伐宋軍的到來確實存在莫名的畏懼心理，加上連年戰亂華北人口銳減，大規模遷移百姓無形中變得容易，所以阿里不哥這道命令執行得還算得力，賈老賊親自率領的東路軍主力剛剛抵達下邳宿遷的時候，山東北部和河南北部一帶的城池已經基本拆毀殆盡，城中房屋也大部分被蒙古軍隊和偽宋軍隊燒毀，僅剩下大名府、真定府、濟南、益都和大本營涿州五座城池完好無損，並且得到加固，同時華中平原的軍需物資和人力資源也全部集中到了這五座城池，互相之間形成了掎角之勢。
汲取了上一次端平北伐的教訓，賈老賊對蒙古軍隊的動向偵察十分嚴密，靠著山東地頭蛇李璮的幫助，阿里不哥軍在華北平原中部執行堅壁清野戰術的消息，很快就被細作送到宿遷，送到賈老賊的面前。而大概了解了這個消息後，正在大帳中與宋軍諸文武討論軍情的賈老賊不由啞然失笑，微笑說道：「阿里不哥總算是長點腦子了，知道揚長避短了，這五座城池彼此之間的距離都不小，我軍如果分軍攻城，倒也容易被他的騎兵抓到破綻。對了，這五座城池各自的守將和基本兵力情況搞清楚沒有？」
「回稟太師，基本上摸清楚了。」李璮軍中負責情報的王文統之子王蕘答道：「大名府守將是漢奸梁仲的三個兒子，這個老東西在襄陽戰死後，他的三個兒子深恨大宋，就成了中原世侯中第一批倒向偽宋軍隊的逆賊，對阿里不哥和偽宋皇帝趙孟頫都十分忠心，也頗得阿里不哥的信任，所以大名府基本由他們的家族私軍單獨控制，根據去年的消息，他們的騎兵已經達到八千人，步兵一萬五千左右，現在有沒有變化不太清楚。益都府守將是張弘范的二哥張弘范保和阿里不哥愛將玉龍貼木兒，兵力不詳……」
「打斷一下。」賈老賊有些不滿，帶著微笑向李璮說道：「齊郡王爺，益都是你原來的大本營，也是你名譽上的控制地，你竟然連那裡的韃子駐軍有多少都不清楚，這點太不應該了。」
「太師教訓得是，小王確實失誤。」李璮苦笑著解釋道：「不過這也不能全怪小王，張柔的這個兒子張弘保是出了名的狡猾陰險，對益都城控制十分嚴格，我們的細作連混進城裡都很難辦到，所以對他們的駐軍兵力有多少，很難詳細摸清楚。」
「張柔諸子，個個該剮！」賈老賊冷哼一聲，向王蕘做了一個繼續說下去的手勢。王蕘這才繼續介紹道：「韃子在濟南的守將主將是玉木忽兒，副將是塔塔海和漢奸韓世安，兵力大約兩萬，一大半都是騎兵，聽說偽宋朝廷又出面在城裡招募了一批步兵參與守城，具體多少還沒弄清楚。真定府守將是韃子丞相阿蘭答兒，副將是鄭鼎和玉文干兩個反覆無常的狗漢奸，兵力還是不詳。涿州是韃子和偽宋朝廷的大本營，張弘范家族在此經營多年，城高壕深，極為難攻，由阿里不哥韃子親自坐鎮，兵力也是不詳。」
賈老賊皺緊了眉頭，王蕘彙報這些情報太過淺顯，連敵人的總兵力有多少都沒清楚，參考價值實在不高。那邊子聰察言觀色，忙補充道：「太師勿急，小僧根據往年情報綜合分析，估計阿里不哥和偽宋軍隊總兵力應該在十四萬左右，其中由蒙古人和色目人組成的騎兵大約在六萬左右，剩下的大部分是偽宋漢人軍隊。雖說偽宋朝廷還可以借著人口集中的機會組建新軍，但訓練不足，守城戰時還有些用處，野戰對我軍威脅不大。」
子聰所說這些數字，其實也是賈老賊在臨安時就已經分析得出的數字，所以賈老賊並不覺得滿意，但也無可奈何。盤算片刻後，賈老賊緩緩說道：「敵人的兵力不明，又集中堅守五座遠離運河的城池，我們既得在攻堅戰中防著韃子偷襲背後，又得防著阿里不哥從草原和高麗調兵過來增援，這場仗有點難打了。你們說說，我們應該怎麼打？是分兵同時攻打五城，讓韃子首尾難顧？還是逐一攻打？」
「絕對不能五路分兵。」子聰堅定否決，解釋道：「大宋北伐的東路軍兵力僅有十萬，齊郡王手裡能出動的軍隊最多只有四萬，分兵之後，不僅無法形成局部的兵力優勢，反倒容易被各個擊破。即便一定要分兵，也最多分兩路，同時攻打距離運河最近的濟南和益都。」其他宋軍眾將也大都是這個意思，但也有幾名個性穩重的將領認為兩路都不能分，應該集中兵力以一點，逐一拔出敵人的五個據點。
賈老賊沉默不語，擁有了硝化棉武器的賈老賊對攻堅戰已經遠不像以前那麼頭疼，現在放在賈老賊面前的最大問題，是如何把阿里不哥所有軍隊包括後續援軍集中在一起，使之與宋軍主力野外決戰，這樣賈老賊才能用秘密武器一舉殲滅蒙古騎兵的所有抵抗力量，為將來的遠征漠北直抄蒙古老窩減少困難。盤算良久後，賈老賊一拍桌子說道：「先分兵打益都和濟南，撥掉這兩顆釘子，把韃子的主力逐漸壓縮到一處！」
「好，我贊成。」李璮第一個鼓掌——從理論上來說，益都和濟南都應該是李璮的地盤，李璮當然希望借著賈老賊的手把這兩座城池拿下來——不過賈老賊接下來的話就讓李璮傻了眼睛。賈老賊微笑道：「齊郡王，我軍之中，益都一帶的地形和情況就數你最為熟悉，本官親自率軍走運河去取濟南，煩勞齊郡王率領本部兵馬，走陸路去取益都如何？」
李璮有些傻眼，他是想要奪回舊大本營益都，卻根本不想出血，現在賈老賊讓他走陸路去取益都，可是逼著他放血了。情急之下，李璮忙偷眼去看岳父王文統，誰知一向吝軍如命的王文統這次不知吃錯了什麼葯，竟然一口答應道：「太師之命，我軍哪敢不從？何況山東本就是齊郡王治地，理應由齊郡王出兵收回。」
「很好。」賈老賊鼓掌，大聲笑道：「那就這麼定了，本官親自率領大宋本土軍隊，沿運河水陸並進去取濟南，齊郡王的軍隊從沭陽出發，走陸路去取益都。兩路兵馬隨時保持聯繫，彼此軍情每日一報，一有動靜，即互相救援。」
「謹遵太師號令！」宋軍眾將一起抱拳，朗聲答應。李璮又看看岳父堅定的神色，這才勉強抱拳答道：「謹遵太師號令。」
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計議一定，賈老賊即下令召開宴會款待眾將，期間稍微有些孔隙，眾將能自由活動。李璮趕緊把王文統拉到帳外無人處，低聲問道：「岳父，你怎麼答應讓我軍去攻益都？讓他們去攻城，我們接守，不是更好？」
「賢婿，你這是痴人說夢，賈太師沒那麼傻。」王文統一語戳破李璮的白日夢，冷笑道：「讓大宋主力攻城，我們接守？這種傻事賈太師會去干？大宋全面北伐，我們不出點血不行了，不付出點代價，大宋朝廷怎麼可能讓你白揀一個山東王？」
「話雖然是這個道理，可我們出兵去攻城，韃子的主力騎兵優先對付我們怎麼辦？」李璮哭喪著臉問道。王文統微微一笑，答道：「賢婿不必擔心，此事早在老夫預料之中，賢婿可仔細想想，我們走陸路，賈太師的主力走運河水陸並進，誰應該最先抵達目的地？」
「當然是他們，他們的路近，又有水路運糧之便，肯定比我們先到戰場。」李璮想不想就答道。王文統微笑道：「這就對了，賈太師的主力先到濟南，就得先打濟南，到時候阿里不哥韃子的機動軍隊為了各個擊破，自然會被賈太師吸引到了濟南，益都方面不就空虛下來了？我們再去攻打益都孤城，不就輕鬆了許多？」
「哦，原來如此。」李璮恍然大悟，暗暗佩服岳父的老奸巨猾之餘，李璮又有些擔心地問道：「岳父，照你這麼說，賈太師如果故意放慢速度，讓我們先到益都，那我們豈不是吸引了阿里不哥的機動軍隊？」
「賢婿呀，你這點就太小看賈太師了。」王文統嘆了口氣，答道：「北伐中原是他苦心籌備良久的軍國大計，他怎麼可能在這種時刻還耍花招，故意放慢進軍速度自泄士氣？你就放一百個心吧，賈太師的主力絕對比我們先到戰場，我們要做的，只是在益都缺乏救援時搶先拿下益都，然後才有資格爭取鎮守山東，達成你這個山東王的夢想。」
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「太師，王文統今天變得這麼爽快，肯定是在打拖慢進軍速度的主意。」王文統和李璮翁婿在大帳外密談的時候，大帳中，子聰也鬼鬼祟祟的湊到賈老賊耳邊，小聲說道：「如果小僧沒有猜錯的話，王文統十有八九是想讓我軍主力先到戰場，吸引阿里不哥軍隊的主要目光，然後他突然偷襲益