通過各種渠道打探，靠著中原那些牆頭草世侯的幫忙和宋軍細作的辛苦工作，賈老賊終於摸到北方戰局的大致情況。原來忽必烈餘黨所控制的三大要塞開平、大都和太原，除了開平守將移相哥在彈盡糧絕的情況下向阿里不哥軍開城投降外，太原和大都仍然在忽必烈餘黨的控制中——雖說這兩座城池的情況都十分不妙，但貨真價實還在忽必烈庶弟穆哥和岳父按嗔手中，並沒有被阿里不哥軍攻陷，這點是宋軍細作和中原世侯反覆確認的。
「謝天謝地，真是誰家無忠臣啊。」鬆了口氣的賈老賊向子聰、廖瑩中等謀士微笑道：「想到忽必烈帳下，還有這麼兩員忠心耿耿的大將，也多虧了他們，阿里不哥到現在還不能完完整整的控制中原，這麼一來，我們在邊境上至少可以少部署五萬兵力。」
「不奇怪，阿里不哥仗著自己是嫡子，以前沒少欺負庶子出身的穆哥，穆哥當然不肯向他低頭。」子聰也是微微一笑，解釋道：「至於按嗔，他不僅是忽必烈的岳父，忽必烈南征之時還直接把大本營大都交給他掌管，可見對他是何等放心。所以這兩個人除非是戰死，否則向阿里不哥投降的可能性極小，而且大都和太原的城防都非常之堅固，糧草儲備也還得去，估計他們應該還可以再堅持一段時間。」
「既然如此，那阿里不哥為什麼急著對張榮和張宏祖孫下手？」首任狗頭軍師廖瑩中很是疑惑，提出疑問道：「如果不拔掉背後這兩顆釘子，尤其是不能拿下太原這座糧倉，阿里不哥就沒法與我大宋全面開戰，為什麼還這麼急？」
廖瑩中提出的問題，其實也正是賈老賊目前所頭疼的，才短短半個月時間，阿里不哥的鐵騎和趙孟頫的偽宋軍聯手，接連大舉進犯泰安、兗州和濟州等地，張榮祖孫根本無力抵抗，只能據城死守，阿里不哥的鐵騎馳騁三州，殺人放火奸淫擄掠無人可擋，直接威脅到南宋兩淮防線和沂州李璮，把賈老賊逼到救也不是、不救也不是的兩難境界。
「如果小僧沒有判斷錯的話，阿里不哥應該是調整了他的中原戰略。」子聰比賈老賊和廖瑩中都了解蒙古，沉默片刻後，子聰說出自己的分析，「自從阿里不哥踏足中原以來，就一直被我們扶持的中原世侯和忽必烈餘黨牽制，雖然趙孟頫的偽宋朝廷幫助籠絡人心，卻始終無法一統中原，而我們也爭取到了全力光復四川的寶貴時間。現在四川戰事已經結束，阿里不哥的軍隊卻仍然深陷中原泥沼，長此以往，等到我們休養生息，恢複了元氣北伐中原，阿里不哥的情況就妙了。鑒於這種危險情況，所以阿里不哥及時調整了戰略，直接打與大宋關係親密的張榮祖孫，打算把我們拖下水。」
「子聰大師的意思是，阿里不哥攻打張榮祖孫，目的是引誘我們全力增援張榮祖孫，間接消耗我們的大宋戰爭潛力？」賈老賊若有所悟地問道。子聰點頭，答道：「不錯，阿里不哥此舉看似簡單，其實陰險之至，難以破解。傾向於大宋中原三大世侯史天澤、李璮和張榮，其中張榮最弱，我們不加援救，張榮定然不是阿里不哥對手，覆滅只是遲早，更會寒了中原世侯之心，把中原世侯推到阿里不哥一邊。」
「子聰大師，那我們派兩淮軍隊增援如何？」廖瑩中試探著問道：「這次四川光復戰，大部分兩淮軍隊都沒有參加，實力未受折損，可以讓他們去增援張榮祖孫。」
「不可！」子聰果斷搖頭，說道：「如果我們派兩淮軍隊增援張榮，那就正中了阿里不哥的引蛇出洞之計！廖先生不要忘了，大宋各支主力軍隊之中，就數兩淮軍隊騎兵最少，泰安一帶又多是山川平原，河流稀少，讓李庭芝的步兵和水軍去泰安增援，不是送上門去給阿里不哥鐵騎殲滅是什麼？」說到這，子聰又補充一句，「還有一點，我們也不能用軍需武器間接泰安，泰安遠離淮河，貿然增援，輜重運輸線極易被斷，同樣只會白白便宜了阿里不哥。」
賈老賊默然無語，半晌才冷笑道：「想不到阿里不哥這個狗韃子還挺有一套，竟然能想出這樣的毒招來。」子聰馬上又笑道：「阿里不哥沒這本事，小僧的妻舅張弘范也沒這樣的頭腦，依小僧所見，阿里不哥軍有此大局觀者，非劉整莫屬。——算時間，他也應該逃回阿里不哥那裡了。」
「又是這個狗漢奸！」賈老賊極為惱怒的嘀咕一聲，很是惋惜在四川沒能殺掉這個大禍害。賈老賊又問子聰如何應對時，子聰皺著眉頭說道：「小僧雖然有兩條應對之策，但都算不上完美，只能暫時緩解眼前之危。第一，派遣使者說服張宏祖孫放棄泰安、兗州和濟州三州，退回徐州和邳州，背靠淮河據城而守。——不過，張榮發跡於泰安，在那裡根深蒂固，叫他放棄，只怕他心中不願。而且放棄三州之後，張榮祖孫也就丟了大半的糧食出產地，今後他們的軍糧物資只能靠大宋供給，同樣會讓我們背上負擔。」
「那第二條應對之策呢？」鐵公雞賈老賊一聽要出錢出糧，馬上改變口風不敢答應。子聰眉頭皺得更緊，有些猶豫地說道：「這第二條，就是勸說李璮出手增援張榮。李璮的軍隊里騎兵頗多，和阿里不哥有一戰之力，而且李璮是最早投靠大宋的中原世侯，這些年從大宋撈的好處也最多，積蓄了相當可觀的力量，借阿里不哥的手消耗一下他……」
子聰沒敢把話說完，但賈老賊卻知道他的言下之意——李璮雖然投靠了南宋，但南宋對他的控制其實非常薄弱，又要樹立他這個榜樣，平時里軍糧和武器都是要什麼有什麼，差不多是把他的軍隊全給養了起來，生生把他打造成了中原第一軍閥，隱隱已有尾大不掉的趨勢，讓他去和阿里不哥血拚消耗，南宋無疑可以坐收漁利。不過賈老賊也很清楚其中的困難，所以賈老賊也遲疑著說道：「大師此計雖妙，可王文統那裡……，只怕我們的使者剛給李璮下詔，王文統馬上就能知道我們打什麼算盤。」
「太師所言極是，這也是小僧最擔心的事。」子聰苦笑答道。這時候，跟隨賈老賊時間最久的首任狗頭軍師廖瑩中忽然笑了起來，「太師，大師，小生明白你們的意思了。太師請放心，小生願為大宋使者去見李璮，定可說服李璮心甘情願的出兵泰安。」
「你？」賈老賊有些驚訝的打量廖瑩中，就像第一次認識這個跟了自己幾十年的老走狗一樣。那邊子聰也是滿腹疑惑的打量廖瑩中，試探問道：「廖先生，請恕小僧冒昧，你打算如何說服李璮和王文統？再請恕小僧冒昧一句，王文統可不好對付。」
「子聰大師不必客氣，小生知道自己才能遠不如王文統。」廖瑩中頗有些豁達的一笑，解釋道：「其實小生並沒有打算說服王文統，小生只需要說服李璮足以。」
「你怎麼說服李璮？」賈老賊眉毛一揚，盯著老走狗問道。廖瑩中嘻嘻一笑，「太師，你好像忘記了，上次李璮不顧王文統全力反對，提前易幟歸宋，討伐忽必烈，就是因為小生的無心之失。」
「濟南府！」賈老賊和子聰同時醒悟過來。廖瑩中微笑答道：「不錯，李璮為人貪婪好利，對濟南府垂涎三尺，一心只想做山東王，大宋若是以濟南、益都二府為誘餌，再許以山東安撫制置大使一職，李璮必然出兵。而且王文統就算勸他，以李璮之剛愎自用，他也不會聽。」
李璮剛愎自用的性格，賈老賊和子聰都深有體會——當初李璮發瘋一樣提前易幟，險些導致兵敗身亡，那時候還在不同戰線上的賈老賊和子聰可都沒少在背後罵他蠢貨。所以賈老賊和子聰反覆盤算之後，還是決定讓廖瑩中去李璮那裡碰碰運氣——反正就算失敗也沒什麼，李璮和王文統絕不會為此與大宋翻臉。
決定了應對策略，賈老賊馬上進宮去向趙禥討要聖旨，仍然躺在病床上的趙禥倒也爽快，立即就按賈老賊的意思下詔，派廖瑩中為宣旨使者去見李璮，同時順便答應了由賈老賊親自出任他三個兒子老師的事情。拿到聖旨，賈老賊也沒耽擱，立即回到半閑堂讓廖瑩中即刻動身，抓緊時間去見李璮。
「對了，太師，學生還有一件事忘記告訴你。」賈老賊親自把廖瑩中送出大門時，廖瑩中忽然想起一事，向賈老賊稟報道：「上次太師不是讓那些全身上下黑黝黝的色目商人去海外弄病馬嗎？兩個月前，那些色目人來見了小人一次，說是他們弄到了病馬，也按太師說的辦法讓病馬不斷傳染好馬，從海路運來大宋，只是他們運氣不好，船在快到大食國的時候遭遇風暴，耽誤了時間，沒能及時買到好馬給病馬傳染，結果馬在海上就全病死了。」
「那你是怎麼答覆他們的？」賈老賊也忘了這件事，忙問廖瑩中後來的處置辦法。廖瑩中答道：「因為太師說過那些病馬重要，所以學生仍然付給了那些黑色色目人船錢和馬錢，要求他們回國之後，再送一次病馬過來，只要成功，賞錢加倍。」
「你做得很對，咱們是得再碰一次運氣。」賈老賊點頭，心說那種感染了非洲馬瘟的病馬如果能弄到手裡，再拿去對付阿里不哥的鐵騎，阿里不哥那些騎兵樂子可就大了。
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光以才能學識而論，廖瑩中是遠比不上子聰和劉