時間稍微向前推移，回到南宋咸淳三年九月二十九日的傍晚——也就是王堅在潼川城外吃了敗仗的那個傍晚。當押運糧草而來的南宋四川轉運使咎萬壽向四川安撫制置大使王堅提出自己的攻城戰術後，南宋一流名將王堅也不禁為咎萬壽這麼一個文職官員的瘋狂計畫而目瞪口呆。但思慮再三、尤其是顧忌到身在重圍中的賈老賊孤軍，王堅最終還是咬牙說道：「好，就按咎大人的計畫行事！」
決心一下，王堅立即掙扎著想要下床，還向苗花兒吩咐道：「夫人，快取為夫的衣甲來，為夫要升帳點兵。」可王堅白天才中了箭，短暫之間又怎麼能痊癒，雙腳才剛剛沾地還沒站起來，傷口被扯動的王堅就疼得臉色蒼白，捂著傷口呻吟不已。看到王堅疼成這樣，不光苗花兒拒絕為王堅披戴衣甲，就連咎萬壽也拱手說道：「王大人，你的身體不容許再領兵上陣，且請在營中養傷，改日再破潼川。」
「不行，今天晚上就得出兵。」王堅搖搖頭，解釋道：「在這幾天之內，賈平章已經來了兩道公文催促我軍儘快打破潼川增援綿州，一道比一道急，看來綿州的情況非常不妙，我們得抓緊時間。再說今天我軍剛在潼川城遭遇失敗，潼川守軍獲勝後必然鬆懈，我軍突然偷襲，效果應該更好。」
「既然如此，那下官斗膽請命，讓下官指揮這場戰鬥如何？」咎萬壽向王堅行了一個鞠躬禮，朗聲說道：「下官雖是文職官員，但自從下官入川來，四川戰事不斷，下官多少也學到了一些軍事。加上王大人的軍隊和將領常駐重慶，下官對他們十分了解，至少不會將不識帥，帥不知將。」
咎萬壽的四川轉運使職位僅比王堅低一級，從品級上來說倒是足夠指揮王堅手下的將士，而且有宋一朝多用文官治軍，咎萬壽自請指揮軍隊也不違反朝廷法典——但是要在臨陣之際貿然換帥，王堅還是得掂量掂量後果。咎萬壽見王堅態度猶豫，猜出王堅心思，便向王堅雙膝跪下，抱拳說道：「王大人，下官願立軍令狀，倘若此次攻城失敗，損兵折將，下官願獨力承擔責任，與大人無關。」
雖說咎萬壽的態度甚是誠懇，王堅卻沒有立即答應，但沉吟良久後，王堅發現除了咎萬壽外還真沒有人能代替自己——沒辦法，宋軍將領正好處在一個青黃不接的斷層，像王堅軍中的文天祥和王安節等將領都太過年輕，資歷不夠；張桂、屯達和先坤鵬等人都只是將才，難以託付大任，品級也遠遠不夠；本來王堅的幕僚張立遠倒是一個合適人選，可他只是沒有官職的布衣，王堅可沒膽量和魄力敢把軍隊交給沒有官職的人。所以思來想去後，王堅終於還是把牙一咬，點頭道：「好，既然咎大人毛遂自薦，那這次戰鬥交給你指揮，本官讓立遠先生和犬子王安節協助於你。」
「多謝大人，下官一定不負大人重託。」早就盼望著能夠領兵殺敵的咎萬壽大喜過望，忙向王堅行禮致謝。而王堅做夢都想不到的是，他這個被迫無奈的選擇，卻成就了宋軍一代名將的誕生！
……
名將在成名前基本上和庸將沒什麼兩樣，咎萬壽簡直就是這個例子的標準版，至少在王堅召集宋軍眾將宣布自己的決定時，脾氣火暴的屯達就第一個跳起來大叫，「什麼？王將軍，末將沒聽錯吧？讓咎大人指揮我們攻城，他上過戰場嗎？會不會讓我們又在潼川城下丟一次臉？」宋軍的其他將領雖然沒像屯達那麼直接表露出來，但包括文天祥和王堅的長子王安節在內，臉上都清清楚楚地寫著對咎萬壽的極端不信任。
「屯達，你給本官閉嘴。」王堅怕屯達又說出什麼難聽的話，趕緊喝道：「咎大人是沒上過戰場，但又有誰生下來就是將軍元帥？正因為他沒上過戰場，你又怎麼知道他一定會輸？」
「王將軍，這是戰場，不是官場。」屯達是個天不怕地不怕的主，轉向咎萬壽抱拳說道：「咎大人，末將與你關係向來不錯，但這件事實在關係重大，末將也是對事不對人，你連刀把都沒摸過，又怎麼能指揮我們六萬大軍？」說到這，屯達索性直接說道：「末將就怕你瞎指揮，害了我們大宋軍隊也害了你自己。」
「屯達——！」王堅拖長聲音，臉上露出怒色。站在一旁的咎萬壽卻不動聲色，上前一步，向屯達拱手還禮道：「屯將軍，你的話雖然難聽，卻非常有道理，咎萬壽從沒上過戰場，且馬非所便、射不穿札，即便是遇上一個最普通的韃子士卒，咎萬壽也絕對不會是他對手。」把自己狠貶一通後，咎萬壽忽然提高聲音，大聲說道：「但屯將軍請不要忘了，我大宋名將虞允文在采石磯一戰，以兩萬倉促組成的軍隊大破金狗四十萬大軍，再造我大宋山河——敢問屯將軍，虞大人可是文官出身？采石之戰，他可是初次統兵？」
「這個……」屯達沒話說了。王堅趕緊說道：「既然大家都沒意見，本官現在就把軍隊指揮權正式移交給咎大人。咎大人，請跪接兵符印信！」咎萬壽當即向王堅雙膝跪下，王堅則在張立遠的攙扶下走到他的面前，將宋軍兵符和印信雙手遞給咎萬壽，咎萬壽雙手接過，同時也正式開始掌管宋軍主力。
移交完兵符印信，咎萬壽當即坐到王堅的位置上，開始點將發兵。出乎所有人的預料，咎萬壽竟然第一個點的是向他發難的屯達，咎萬壽微笑問道：「屯將軍，你可敢做攻城先鋒？」屯達這樣的莽夫是最經不起激將的，當即答道：「末將有何不敢？」
「好膽氣！不過，這一次的攻先鋒可不是那麼容易就能當。」咎萬壽微笑，輕描淡寫的把他的攻城計畫說了一遍，咎萬壽才說到一半，素來無畏的屯達就變了臉色，等到咎萬壽把計策說完時，屯達的臉已經變成了蒼白色，膽戰心驚地問道：「咎大人，你保證那些葯有用嗎？如果葯沒效果，末將……末將……」
「我去川東一帶巡查農耕的時候，曾經用過那些葯，確實有效。」咎萬壽微笑答道：「一般來說，只要沒直接踩到那些東西身上，那些東西聞到你身上的藥味就會自己逃開。而且本官還帶來了足夠的解毒藥，即便不小心被它們咬到，只要及時服藥，基本上就沒有生命危險。」說到這，咎萬壽眉毛一揚，用近乎挑釁的口吻說道：「屯將軍，怎麼樣？現在你後悔還來得及，就算你沒膽子去，我相信還是有人夠膽量的。」
「誰說我沒膽量去？我去！」屯達被激得哇哇大叫。咎萬壽飛快答道：「很好，那這次的攻城先鋒，就由你擔當，你現在就到軍中去挑選和五百名和你一樣勇敢的精銳士卒，組成攻城敢死隊！你還可以告訴他們，攻城得手，活著回來的可以獲得三百貫的賞錢！為國捐軀的撫恤加三倍！」
「末將遵命！」屯達大聲答應，轉身就往外走——不過走到大帳門口的時候，屯達又猛然回過頭來，哭喪著臉說道：「咎大人，你可一定要把葯準備充足啊。」
「放心，絕對充足。」咎萬壽微笑答應。送走屯達後，咎萬壽又大聲喝道：「先坤鵬聽令，你率五千軍隊去搬運投石機、回回炮和本官準備的攻城武器，切記一點，搬運武器時，手上一定要包上麻布，預防竹簍破裂。」先坤鵬愁眉苦臉的答應。咎萬壽最後又喝令道：「文天祥、王安節、張桂、王立聽令，你四人各率本部人馬與本官出陣，做好接應準備。其餘眾將，留守大營。」
「得令！」宋軍眾將一起抱拳答應。咎萬壽這才下令散帳，決定將攻城時間定在子時。看著咎萬壽那自信滿滿的表情，王堅也和宋軍眾將心裡七上八下，實在拿不準咎萬壽這招究竟有沒有用。
……
王堅不愧為川中名將，雖然在進攻上由於經驗不足還沒摸到太好的門道，揣摩敵人的心理卻很有一套——其實蒙哥基本上有一半是被王堅氣死的。所以和王堅猜測的一樣，潼川守軍在九月二十八的白天取得勝利後，守軍的警惕性確實大為放鬆，就連這段時間來基本沒什麼笑容的夾谷龍古帶也難得開心大笑，還下令殺豬宰羊犒賞三軍，並破天荒的讓立功將士喝酒，以示嘉獎。不過夾谷龍古帶也不傻，雖然剛打了一個不小的勝仗，當天夜裡夾谷龍古帶還是先後兩次上到城牆巡視，避免值勤士卒懈怠。
第一次巡視是在初更的戌時，檢查城防無誤後，夾谷龍古帶又去探視了白天作戰中受傷的士卒，這才回房稍微休息，等時間到了子時，夾谷龍古帶又不顧親兵勸阻起床上到城牆，開始第二次巡查。而子時已是半夜，潼川城外黑黝黝的一片，看不到半點燈火，與平時一般無二。夾谷龍古帶直接上到宋軍主攻的東門後，剛檢查了一通士卒的執勤情況，今夜值勤的副將旦只兒便聞訊趕來見面，夾谷龍古帶直接問道：「怎麼樣？今天晚上沒發現異常情況吧？」
「回稟將軍，沒發現異常。」旦只兒立正答道。夾谷龍古帶滿意地點點頭，吩咐道：「下半夜就交給你了，要是發現異常，馬上敲鑼報警，通知城中駐軍上城助防。」旦只兒答應一聲，又笑眯眯地說道：「估計宋蠻子也不敢來了，今天蠻子主帥王堅中了我們兩箭，就算沒送命，肯定也在治傷休息。」
「不能大意。」夾谷龍古帶搖搖頭，沉聲說道：「王