賈老賊還在臨安緊鑼密鼓準備出征四川的時候，身為南宋禮部尚書的葉夢鼎已經先行出發，取廣南陸路出使大理和安南——本來賈老賊並沒有打算派葉夢鼎親自出使，可葉夢鼎考慮到這一次不光是出使大理面見兀良哈台，還需要到安南去聯合安南國王陳晃，預防兀良哈台出現意外，責任十分重大，葉夢鼎便向賈老賊毛遂自薦，提出由自己親自擔任使者。賈老賊考慮到葉夢鼎雖然和自己不怎麼對付，為官卻清廉正直，對大宋也忠心耿耿，正是最適合的出使人選，便再三叮囑葉夢鼎注意安全後點頭答應。在臨行前，子聰還以朋友身份給大理國丞相王鶚寫了一封信，委託葉夢鼎帶去。
下面來說說兀良哈台這個後大理國的情況，當年鄂州大戰時，兀良哈台被賈老賊用詭計騙回雲南，事後兀良哈台發現自己上當，又害怕忽必烈追究責任，便幾次託故拒絕忽必烈要求他從四川北上返回大都的命令，好在當時忽必烈力量已經極度衰弱，兀良哈台雖不奉旨，忽必烈也拿他無可奈何。後來阿里不哥控制了鳳翔路，切斷了中原和雲貴、四川的聯繫，兀良哈台就更不用害怕忽必烈了，放心大膽地在大理做起了逍遙自在的土皇帝。期間雖然宋軍發起了收復邕州的軍事行動，但從沒有越過大理國舊境，兀良哈台軍退回大理後便與宋軍停戰，其後一直相安無事。
到了咸淳元年，忽必烈舉國侵宋，為了牽制宋軍四川、廣南軍隊，忽必烈再一次命令兀良哈台出兵四川和廣南，牽制宋軍力量。當時兀良哈台萬分猶豫，既不願拿自己的保命本錢去和宋軍硬拼，更害怕忽必烈打下南宋找自己算老賬。偏偏就在這時候，南宋政局更迭，廣南路安撫制置使也由老辣的趙葵換成了老滑頭夏貴，夏貴到任後因為不願冒險打仗，便極力修好與兀良哈台軍的關係，甚至還賣給了兀良哈台許多大理緊缺的食鹽，幫助兀良哈台解決了雲南鹽荒的問題——兩條老狐狸就這麼虛情假意的成了知交好友。
既然是知交好友，就少不得暗中互通消息，為了替四川軍區減輕壓力，賈老賊便命令夏貴屯兵自杞（今興義），隨時準備攻打兀良哈台的腹地以做牽制，夏老將軍怕激怒好兄弟兀老將軍而刀兵相見，便暗中將消息把通知給兀良哈台。這下子兀良哈台可傻了眼睛，一邊是宋軍準備抄自己老巢，一邊是忽必烈逼著自己出兵和宋軍火併，兀良哈台就難免更加猶豫了。夏老將軍體諒好友難處，便給兀良哈台出了一個主意——獨立建國！只有獨立建國，宋軍才不會對兀良哈台施壓，忽必烈也沒辦法指揮兀良哈台出兵。
夏貴提出這個建議本來是一半玩笑一半認真，沒曾想兀良哈台試探著向心腹探問口風時，兀良哈台的兒子阿術和參謀王鶚卻馬上跳起來贊成——沒辦法，忽必烈對待叛逆的手段一向歹毒，兀良哈台多次違背忽必烈旨意，差不多等於是公開背叛，阿術和王鶚當然得考慮重回忽必烈帳下會有什麼後果。而賈老賊聞知此事後，立即指示夏貴向兀良哈台做出承諾，如果兀良哈台在大理獨立建國，那麼南宋朝廷立即予以承認，建立同盟合作關係，兩國永不相犯。鑒於南宋從未侵略過他國國土，兀良哈台顯然更願意相信南宋朝廷的承諾，再加上兀良哈台做慣了土皇帝也不願再回忽必烈帳下去仰人鼻息，便做出了一個令忽必烈幾乎氣瘋的決定——獨立建國！自稱大理國王！其後，南宋還真的收回了駐軍自杞的行動，並且贊助了兀良哈台一批軍糧，忽必烈又在襄陽被呂文德兄弟死死拖住，兀良哈台不免更加得意自己當初做出的英明決定，繼續逍遙自在的在大理當著土皇帝。
很可惜，兀良哈台的好日子就要到頭了……
……
經過將近兩個月的長途跋涉後，葉夢鼎率領的南宋使節團終於抵達大理國都，兀良哈台聞訊，忙派兒子阿叔率領禮部官員出城迎接，又火速傳來智囊王鶚和世子阿術，向他們介紹情況，並問道：「宋人這一次竟然派來了禮部尚書葉夢鼎擔任國使，看來肯定有什麼大事要發生了，你們覺得宋人這一次的來意究竟如何？」
「必然是為四川而來！」王鶚斬釘截鐵地答道：「忽必烈戰死，宋人沒有乘機北伐，反而將重兵集中到重慶和神臂城，擺明了是想收復四川舊土，消滅忽必烈在四川的殘黨以掃平後方隱患。而宋人朝廷派出禮部尚書葉夢鼎這樣的高官出使，十有八九是要請我大理出兵相助，攻打四川腹地。」
「孩兒也認為很有這個可能。」阿術點頭附和，說道：「若我大理從沙麻、阿都出兵北上，可以直接殺進川中平原，兵臨成都城下，賈似道老賊很能用兵，不可能看不到這麼好的地形優勢。」
「讓孤出兵四川？賈似道老賊打得好算盤。」兀良哈台抿緊了嘴唇，冷哼道：「孤才沒那麼傻，直接殺進四川平原去和劉黑馬硬拼，消耗我大理的國力。」說到這，兀良哈台稍一沉吟，馬上說道：「孤明天接見葉夢鼎，如果他要求孤出兵，孤就找借口推辭。你們也幫幫腔，就說我大理正鬧饑荒，沒力量去成都。」
「大王，萬萬不可莽撞回絕。」王鶚一驚，忙說道：「四川劉黑馬是宋人後方隱患，我大理又何嘗不是宋人後方隱患？賈似道老賊乃是豺狼心腸，你若拒絕出兵，賈似道老賊正好有借口出兵大理，向我國下手啊！宋人軍隊這些年連戰連捷，正是士氣如虹之時，若是宋人大軍來犯，我大理國小民貧，如何抵擋？」
兀良哈台皺起了眉頭，遲疑問道：「不會吧？宋人自建國以來從未侵犯大理，當初孤獨立建國時，宋人皇帝又親自下詔宣布與大理永不相犯——賈似道老賊會有那麼不要臉，因為孤拒絕出兵就來攻打大理？再說了，當初你也說過宋人皇帝的詔書可信。」
「天下之事，只有賈似道老賊不願去做的事——沒有他不好意思去做的事。」王鶚確實很了解賈老賊，先給賈老賊下了一條無比準確的評語，又答道：「大王，當初微臣認為宋人皇帝的聖旨可信，是因為微臣認為忽必烈與宋人之間的戰事將要曠日持久，並且以兩敗俱傷結束，我軍保留實力而坐山觀虎鬥，可以漁翁得利，乘機發展壯大，所以微臣才建議大王相信。」說到這，王鶚嘆了口氣，「可微臣做夢都沒想到，賈似道老賊親自出征之後，竟然不到百日就擊斃忽必烈並殲滅忽必烈主力，更立即掉轉槍口向南，反過來對我大理形成致命威脅，倒真是印證了人算不如天算的這句古訓。」
「這麼說來，王丞相是贊成出兵成都了？」阿術扭過頭，目光炯炯地盯著王鶚說道：「可出兵成都，我卻更擔心——大理軍隊主力若是與劉黑馬拼得兩敗俱傷，對大理懷有野心的賈似道老賊又忽然發難，那我大理豈不更加危險？」
「世子說得對，這也正是微臣最擔心的事情。」王鶚點點頭，苦笑答道。兀良哈台一聽拉長了臉，幾乎開始後悔背叛忽必烈而獨立稱王，「這出兵也危險，不出兵也危險，孤究竟怎麼辦才好？」
「大王不必焦慮，其實這兩全其美的辦法，也不是沒有。」王鶚陰陰地說道：「微臣建議，若是宋人使者提出要求大王出兵相助，大王可以立即答應，先穩住宋人，不給宋人向我大理進兵的借口。然後大王出兵至阿都部（今美姑縣）駐守，按兵不動，一邊借口軍資軍糧不足，向宋人要錢要糧拖延時間，一邊觀察川中形勢——微臣可以斷定，阿里不哥也絕不會就這麼把四川送給宋人，必然要從秦嶺南下入川，與宋人爭奪川中平原！屆時若宋人勝，我軍再出兵攻打成都，既不消耗實力也可撈得許多好處。若是阿里不哥勝，我軍就可以坐地起價，看宋人和阿里不哥誰出的條件好價錢高，再決定是幫著阿里不哥痛打落水狗，還是給宋人雪中送炭。」
「妙計！」兀良哈台大喜，一拍大腿叫道：「就這麼辦！」
……
第二天，也就是南宋咸淳三年的五月十八日清晨，兀良哈台在他新修建的大理王宮中接見了南宋國使葉夢鼎，和王鶚猜測的一樣，葉夢鼎果然向兀良哈台提出借兵，請兀良哈台出兵北上，攻打四川腹地，並許諾在事成之後重謝軍費緡錢五百萬貫和軍糧三十萬石。而兀良哈台也一口答應，「可以！大理與大宋乃是同盟之國，共同進退，大宋收復四川，孤自當起傾國之兵相助，以示同盟之誼。」
「多謝大王，大王高義，小使佩服之至。」葉夢鼎沒想到兀良哈台這麼爽快就答應，大喜下連聲道謝。兀良哈台哈哈大笑，顯得非常開心，討來黃絹御筆，讓丞相王鶚當場草擬大理與南宋聯盟攻打四川的盟約，末了兀良哈台又說道：「葉大人，還有一件小事要說明一下，我大理國小民薄，怕是難以支持曠日持久的入川戰事。若是大理軍隊出現軍資和軍糧不足的情況，還請大宋不吝援助。」
「那是當然。」葉夢鼎歡喜答道：「小使出發之前，我大宋首輔賈平章已經親口交代，大理軍隊若是仗義相援，那大理軍隊在與大宋軍隊會師之後，軍需糧草全部由大宋軍隊提供。會師之前損耗的糧草，大宋軍隊也可在戰後補償，陣亡的大理將士撫恤費用，也可由大宋出資。這一條大王可以寫進盟約，以做憑證。」