賈老賊做事一向雷厲風行，三月二十一日的早晨，賈老賊還真在早朝上向趙禥遞交出師表，請旨率師入川，收復已經淪陷十餘年的成都府路、利州府路和潼川府路。可出乎賈老賊預料的是，他這一次請旨出征不僅遭到了趙禥的強烈反對，就連大部分的朝廷官員也持反對意見——他們的反對理由也很合理，南宋剛剛經歷了襄樊決戰，急需休養生息，現在又發動一次大規模戰役，只怕軍民百姓和國庫錢糧都不堪重負。
「大宋是剛剛經歷了一次大戰，可並未傷到元氣。」面對百官一面倒的反對呼聲，賈老賊據理力爭，大聲說道：「襄陽之戰，大宋軍隊主力總傷亡不到三萬；戰役前後不到百日，軍糧也仍然十分充足；至於軍費方面，蒲壽庚一案中，大宋查抄沒收的蒲氏資產，足夠支持大宋軍隊收復三個四川！如何算得上軍民百姓和國庫錢糧都不堪重負？眼下忽必烈戰死，四川劉黑馬部已成孤軍，而我大宋軍隊士氣高漲，正是一鼓作氣收復大宋西南失地的最好時機！若是拖延日久，阿里不哥軍隊自秦嶺入川，在四川站穩跟腳，那大宋再想收復四川，付出的代價必然將是現在的百倍千倍！」
「賈太師，你說的道理我們也明白。」左丞相李芾站出來，提出疑問道：「可現在阿里不哥鐵騎已然殺入中原，若是太師率領大宋主力西去，阿里不哥鐵騎突然南下，太師又回援不及，大宋如何抵擋？」
「誰說本官率領大宋主力入川了？」賈老賊反駁道：「在襄陽大戰結束之後，本官已將大宋江西軍隊調入四川，就是在為收復四川準備，高達的七萬大軍，加上王堅張鈺的五萬軍隊，再加上廣南夏老將軍的六萬大軍，總兵力收復四川已經綽綽有餘！而在臨安正北，有徐州張榮、沭陽李璮、兩淮李庭芝和建康杜庶四道防線，阿里不哥縱然南下，又能耐這四道防線如何？襄樊方面，南京路史天澤、襄陽呂文煥、曹世雄和信陽劉師勇四支軍隊同時構築防線，同樣固若金湯——阿里不哥想要在短時間內攻破這道防線，除非他是神仙下凡！」
說到這，賈老賊又意味深長地對李芾說道：「李丞相，形勢不同了，大宋軍隊這些年越打越強，現在已經不是大宋軍隊怕別人，而是輪到別人害怕大宋軍隊了！如果還抱著以前的老思想，只會是貽誤戰機，成為漢家江山的千古罪人。」
李芾老臉一紅，不聲不響的退回班列。見李芾說服不了賈老賊，抱病上朝的程元鳳又站了出來，顫抖嘴唇說道：「賈平章，請恕老夫倚老賣老說上一句，你身為朝廷首輔，不在朝中坐鎮朝局，卻動不動就率軍出征，是否有些捨本逐末？縱然如你所說，現在收復四川是最好時機，那你完全可以把指揮權移交給王堅王大人或者高達高大人，何必親自出征？戰場之上矢石交加，要是平章你……那朝廷怎麼辦？」
「對，對，程丞相說得對。」程元鳳的話正對趙禥胃口，趙禥馬上叫道：「師臣，如果你一定要現在就發動收復四川的戰事，那朕也不反對，只是你別去，這事交給王愛卿或者高愛卿就行了。」
賈老賊嘆了口氣，先向趙禥拱拱手，又轉向程元鳳忽然問道：「請問程老丞相，你今年高壽多少？身體如何？」程元鳳愣了一下，咳嗽著答道：「多謝平章關心，老夫今年七十三，至於身體——唉，七十三，八十四，閻王不叫自己去，估計也活不了多久了。」
「是啊，程老丞相是老了。」賈老賊又長嘆一聲，說道：「晚輩比程老丞相年輕二十一歲，再過二十來年，估計也就和老丞相差不多了。」程元鳳聽得滿頭霧水，不知賈老賊這話是什麼意思。賈老賊卻又緩緩說道：「程老丞相，你我身負先皇託孤之恩，理當為大宋鞠躬盡瘁，死而後已。可你我都已經在逐漸老去，大宋的半壁江山卻仍然淪落敵手，每當思起此事，晚輩都心如刀絞，覺得愧對先皇，愧對大宋的列祖列宗。」
「平章所言極是，老夫更為愧對先皇和大宋列祖列宗了。」程元鳳被賈老賊的沉重語氣感染，忍不住抹了一把眼淚。賈老賊又嘆口氣，更加嚴肅地說道：「所以晚輩覺得，應該乘著我們還能喘氣，抓緊時間給大宋子民和我們的晚輩留下點什麼。四川不僅是大宋失陷的國土，更是大宋的西南屏障，駐紮在那裡的韃子時刻威脅著大宋的兩湖腹地，收復了四川，等於就是掃平了大宋的後方隱患，將來我們就算看不到北伐中原光復漢家河山的那一天，我們的繼任者也可以憑藉這半壁江山繼續努力。如果我們不抓住這個機會，將來到了地下見到先皇，先皇問我們為大宋做了什麼，我們該如何回答？」
「四川西南之地，漢蠻雜居，蠻族不服王化，光以武力征服，只會事倍而功半，只有晚輩親赴川中，才能因地制宜採取策略，或用攻心，或用武力，收服蠻族，永保大宋西陲平安……」賈老賊越說越是動情，聲音中甚至帶上了哽咽。而程元鳳早已是老淚縱橫，向賈老賊連連拱手行禮，大哭道：「賈平章，不要說了，不要說了，老夫明白你的苦心了。你放心，你去四川的時候，老夫只要還有一口氣在，就一定替你守好後方。」
「賈平章忠心為國，卑職等衷心佩服。」其他朝廷官員也被賈老賊的話打動，無數人嚎啕大哭。一時間，金鑾殿上竟然哭聲一片，可就在這時候，金鑾殿正中的龍椅上忽然響起一個更加響亮的哭聲，「哇……！」眾人驚訝抬頭一看，卻見是宋度宗趙禥站在龍椅前放聲大哭——和歷史上一樣，賈老賊上朝的時候，趙禥就不敢坐著。
「師臣，朕不讓你走，不讓你走。」趙禥像個小孩子一樣跑進金鑾殿正中，又跳又踢，大哭不止，「師臣你才回來幾天，為什麼馬上又要離開朕？你走了，朕怎麼辦？怎麼辦？師臣你不能走，不能走！」
面對趙禥這個先天不足、心智幾乎等同於幼兒的大宋皇帝，南宋的文武百官個個搖頭嘆氣，不知該如何是好。程元鳳抹去眼角的眼淚，正打算用聖賢那一套勸說趙禥，賈老賊卻擺擺手制止他，低聲道：「老丞相莫急，看我的。」說罷，賈老賊快步走到趙禥身邊，在趙禥耳邊低聲嘀咕了幾句，趙禥的哭聲嘎然而止，轉向賈老賊問道：「師臣，你的話是什麼意思？朕好像聽懂了，又不是完全懂。」
「皇上，那幾句話的意思是……」賈老賊又在趙禥低聲嘀咕起來，好不容易等賈老賊說完，趙禥頓時破涕為笑，歡喜道：「師臣果然是父皇留給朕的第一忠臣，師臣，那你就去安排出征四川吧，快去快回，朕等你的好消息。」
「微臣遵旨。」賈老賊磕頭答應，在場的文武百官卻都看呆了，不知道賈老賊用的是什麼魔法，竟然能這麼快就把趙禥說服？好不容易等到議完政事散朝，朝廷百官立即在金鑾殿外把賈老賊圍住，爭先恐後的追問賈老賊在趙禥說了些什麼話，不過賈老賊也不是笨蛋，自然不會把自己控制趙禥的手段告訴別人，只是微笑不答。最後百官也拿賈老賊沒辦法，只好問賈老賊準備什麼時候出發去四川。
「本官出征四川，具體時間還沒確定，本管還要做一些準備。」賈老賊搖搖頭，又說道：「葉夢卿葉大人，你是禮部尚書，本官現在要去臨安校場抽不開身，出使大理的人選和各項事宜就請你去安排了。如果今天的試驗成功，本官很快就走。」說罷，賈老賊匆匆與百官告辭，領著幾個心腹走狗飛快出宮而去。
……
一路快馬加鞭趕到城外的臨安禁軍校場，子聰兄弟、王熵和陳廣昊等人早在校場里等得不耐煩了，賈老賊則比他們更急，先是揮手制止眾人的行禮，然後迫不及待地向陳廣昊問道：「陳大人，情況怎麼樣了？本官要你做的東西，做出來沒有？」已經被封為軍器監的陳廣昊咧嘴一笑，答道：「太師放心，那東西和手雷差不多，工藝很簡單，卑職組織人手才用了兩天時間造出上百枚。」
「好！陳大人不愧是我大宋火器天才！」賈老賊大喜，又問道：「那效果呢？試驗效果如何？」陳廣昊笑得更是開心，有意賣了一個關子，「太師，效果你一看就知道了，請這邊來。」
看到陳廣昊和王熵等人開心的笑臉，賈老賊心知自己要求試製的東西必然是效果非凡，大喜下忙與王熵和陳廣昊等人趕往校場南端。到得被宋軍重兵包圍的試驗現場，首先映入賈老賊眼帘的是地上的一排鐵管，還有一堆大號的木柄手雷，陳廣昊向賈老賊介紹道：「太師，小人經過估算，把這種小炮的炮管造成了三尺長、半尺粗、炮管厚一寸五分，重量是四十五斤到四十八斤之間。」
「不到五十斤？好！最適合西南的多山地形了。」賈老賊益發歡喜，又拿起一顆與木柄手雷極為相似炮彈打量，發現這種炮彈大約重十三四斤，木柄長約八寸，鐵頭裝葯部為自己指定的前尖後圓子彈頭形狀，長約一尺，鐵殼很薄卻比較重，裡面大概裝有鐵角鐵釘之類，可以在爆炸後飛射傷敵。賈老賊也來不及多問，馬上命令道：「快，放幾炮給本官看看。」
「小人遵命。」陳廣昊依令而行，親自為賈老賊演示裝葯過程——先把一個標準化生產的火藥包裝入炮筒，安好引線，然後又把炮彈木柄向下裝入炮身，