西南的事暫時告一段落，北方卻又鬧騰開了，因為交通的關係，賈老賊還在趕往泉州的路上的同時，遠在哈拉和林的阿里不哥就已經通過驛站快馬傳遞收到了忽必烈的死訊。面對同父異母的兄長之死，阿里不哥並沒有表現出哪怕一點點的哀傷和痛苦，相反還哈哈大笑，「該死的老東西，這次看你還搶不搶我的汗位了？活該，死得好，死得妙啊！」只可惜阿里不哥的皇后也速台正巧不在和林，否則阿里不哥鐵定要摟著她好好親熱一番以示慶祝。
好不容易停下狂笑後，阿里不哥馬上興緻勃勃地下令道：「快，召集所有在哈刺和林的將領和王爺，朕要公布這個喜訊，還要帶著他們南下，去中原的花花江山裡享受！好好地享受！」
不一刻，住在和林的十幾名蒙古各路宗室親王匆匆趕到金帳，阿里不哥把忽必烈的死訊一公布後，以按竺爾、昔里吉、玉龍答失、阿速帶、楚木哈赤、庫托克召為首的十幾個蒙古王爺立即鼓掌叫好，慶祝忽必烈的戰死，表現出的歡悅絲毫不亞於宋軍各級將領。其中鐵木真最小的異母兄弟按竺爾一語道出眾人心聲，「好！忽必烈死得好！他違背祖宗家法，重用漢蠻子輕視我們蒙古勇士，活該他有此報應！」
「大汗，下令吧，馬上帶著我們打到臨安去，把中原和江南的蠻子男人全部殺光，把蠻子女人全部搶來做奴隸！把全天下都變成我們蒙古人的牧場！」昔里吉帶頭喊出老懞古人的心聲，頓時搏得滿場喝彩。按竺爾也說道：「大汗，昔里吉說得對，現在忽必烈已死，他的主力也全軍覆沒了，中原空虛，宋蠻子雖然打敗了忽必烈，但他們的軍隊也肯定損失慘重，我們現在提兵南下，不僅能乘機拿下兵力空虛的中原，還可以一口氣拿下江南，天下就全是我們的了。」
「老王爺說得太對了，大汗，打吧，打吧。」十幾個王爺一起怪叫呼籲，那場面很讓人想起一個詞——群魔亂舞。而早就對中原花花江山垂涎三尺的阿里不哥也不負眾望，點頭道：「好！傳令全軍，今日準備，明日即拔營動身，以脫里赤為前鋒，攻打開平！」
咱們的阿里不哥大汗是個說干就乾的人，決定了乘機南下的國策，還真的當天就集中隊伍兵發開平——換賈老賊和忽必烈，舉國出征光準備就得準備一個月以上，但阿里不哥的軍隊不同，兵力集結和士兵動員都幾乎不需要時間，差不多是一聲號響，所以軍隊就能動員起來，而且後勤補給的依賴率幾乎為零，其機動速度和奔襲能力就是忽必烈軍也難以比擬。基本上這麼說吧，阿里不哥軍才是最純粹的蒙古騎兵，也是最純粹的強盜。
也許有朋友要問了，純粹的蒙古騎兵不需要後勤補給，那他們吃的糧食那裡來？答案很簡單，一是靠就地劫掠，二是自己攜帶的肉鬆和奶粉，實在不行就喝戰馬的馬奶，甚至馬血！所以僅用了一天時間，阿里不哥就集結了超過七萬的兵力，以最為純粹的蒙古騎兵陣線向開平挺進，臨行前，阿里不哥還得意洋洋的對留守和林的按竺爾說道：「祖父大人，等到也速台和也速察回來的時候，告訴他們直接去大都找我，我在忽必烈的皇宮裡面等他們。」
阿里不哥走後，到陽翟王部聯絡窩闊台部的也速台和也速察兄妹過了將近一個月才回到哈拉和林，聽到阿里不哥已經急不可耐的出兵開平，也速台又好氣又好笑，只得匆匆領上後續部隊又帶上趙孟頫，趕往開平去和阿里不哥會合。又走了將近一個月後，也速台終於和阿里不哥會面——不過並不是在阿里不哥所說的大都城中，而是在開平城下！阿里不哥已經在這裡被忽必烈的大將移相哥擋住了一個多月，阿里不哥的騎兵雖然眾多，卻缺乏步兵，自然拿這座堅城毫無辦法。
「皇后，你來得很快嘛，海都那邊怎麼樣了？」看到妻子那似笑非笑的俏臉，阿里不哥有些尷尬。也速台笑笑，答道：「恭喜大汗，海都已經接受了你的賜封，並且驅逐了忽必烈駐紮在陽翟王部的官員，陽翟王部現在已經奉你為大汗了。」
「皇后幹得真漂亮。」阿里不哥益發尷尬，指在遠處依然聳立的開平城，苦笑說道：「倒是朕有些丟臉，開平城到現在還沒拿下來，想不到我們以前戰無不勝的投石機已經過時了，反倒被忽必烈的回回炮和震天雷炸得稀巴爛。沒有合適的投石機，朕真不知道怎麼拿下這座城池。」
「大汗不必內疚，開平是大都的北部屏障，忽必烈在這裡駐紮有重兵，一時半會打不下來也很正常。」也速台把阿里不哥扶到床邊坐下，自己則坐在阿里不哥懷裡，俏臉倚在阿里不哥肩上，柔聲說道：「也速台覺得大汗這次出征還是太匆忙了，根本就沒準備好，忽必烈造出威力巨大的回回炮，這點我們早就知道，可大汗還沒做好破解準備就匆匆來攻城，自然要吃大虧。」
阿里不哥點點頭，承認自己過於冒失，又說道：「可恨那個移相哥，明明知道忽必烈已經死了，還不肯向朕投降，說什麼都不肯讓出道路，脫里赤還差點被他給射死。如果讓朕抓到他，非用戰馬把他踩死不可！朕本來想造回回炮和火炮攻城，可材料又不齊全，工匠也不夠，朕真的不知道該怎麼辦了。」
「大汗別急，在來的路上，我和哥哥已經考慮過這個問題了。」也速台拿來一副中原的地圖，指著地圖說道：「大汗請看，我們既然打不下這座開平城，完全可以用迂迴繞開它！在開平的西南，有一座叫做興和的城市（今張家口附近），忽必烈在這裡的駐軍很少，可以作為我們進入中原的突破口。」
「對呀，我怎麼沒想到這個辦法？」阿里不哥激動得直搓手，叫道：「只要進了中原，我們就可以就地補給糧食，抓工匠搶原料來給我們造回回炮，造火炮，有了這些武器，還怕打不下中原？」
「大汗所言極是，我們只要進了中原，就不用擔心軍糧問題了。」也速台點點頭，又說道：「不過我和哥哥選擇興和為突破口，可不僅僅是為了進入中原——大汗要想入主中原，光靠武力可是遠遠不夠，首先，大汗在中原必須有一座後方，還必須制訂一套行之有效的征服中原策略，不能再像以前那麼東一鋤頭西一棒，每到一個地方只想搶完就走，那樣是沒辦法君臨天下的。」
「在中原建設一處後方？制訂一套征服中原的策略？」阿里不哥傻了眼睛，為難說道：「皇后，你也知道，朕最不擅長的就是這個，你要朕弄出這麼一個東西，不是要朕的命嗎？」
「大汗別急，你不擅長，自然有人擅長。」也速台指到地圖上興和東南面的一座城池，「大汗請看，在興和西南，大都正南，有一座叫做諑州的城池，乃是蠻子張柔家族的大本營，張柔死後歸了張弘范，而這個張弘范乃是上了宋蠻子必殺名單的忽必烈鐵杆走狗——賈似道老賊不止一次對人說過，等他消滅忽必烈之後，任何人只要投降就可以獲得赦免，只有兩個漢蠻子絕不饒恕，這兩個蠻子一個是劉整，一個就是張弘范。」
「可憐的張蠻子，估計他現在睡覺都不安穩吧。」阿里不哥同情地說道。也速台笑著點點頭，說道：「大汗說得對，這個蠻子眼下估計是睡覺都不敢踏實了。所以大汗如果率軍從興和進入中原後，大可以直接殺向諑州，再派人招降張弘范一家，張弘范為了自保，必然選擇向大汗投降，我們不就可以在中原獲得一處立足地了？有了這塊堅實的立足地，我們再從容制訂征服天下的計畫不遲。」
阿里不哥勇則勇矣，謀略卻不擅長，聽了也速台的一席話，沒做多想就點頭道：「好，就依皇后之計，連夜拔營動身，兵發興和路！」
前面已經說過，阿里不哥的軍隊都是最純粹的蒙古騎兵，其機動速度和靈活性連忽必烈的軍隊都難以比擬。所以阿里不哥軍連夜拔營奔襲西南後，鎮守開平的移相哥雖然隱約猜到阿里不哥已經改為選擇興和路為進入中原的突破口，迅速向留守大都的忠武王按嗔發出警報，按嗔也迅速派出騎兵增援興和，無奈還是慢了一步。當按嗔的援軍剛剛趕到興和南面的宣德時，阿里不哥的輕騎兵已經殺進了沒有絲毫準備的興和城，興和守將見勢不妙率軍投降阿里不哥，阿里不哥軍盡殺城中漢人色目人，搶到一批糧食牛羊後揮師向南，越過年久失修的古長城，正式進入中原。
流竄性超強的阿里不哥軍進了中原，那可是真正的天高任鳥飛，海闊任魚躍，雖然按嗔派來的援軍鼓起勇氣在宣平一帶和阿里不哥幹了一仗，想要把阿里不哥趕回長城以北，無奈忽必烈軍士氣低落，兵力也處劣勢，被阿里不哥軍殺得大敗，降者無數。阿里不哥軍乘勢長驅而入，深入中原腹地。敗軍回報鎮守大都的按嗔後，按嗔已經無計可施，只得嚴令加強大都防禦，並派出快馬通知太原的穆哥，讓穆哥死守太行山防線，以免阿里不哥殺入山西。
很幸運，阿里不哥的目標並不是忽必烈軍的最後一塊戰略後方山西，而是繞道直谷關迂迴殺向涿州，雖說河北大地已經因為連年戰亂的破敗不堪，但瘦死的駱駝怎麼都比馬大，和荒涼的漠北戈壁比起來，河北仍然算得上是富庶繁華，再加上忽必烈為了防止世侯造反不許中原城市修築城牆，河北