南宋咸淳二年九月十七日夜，襄陽城略顯破敗的府衙內，宋軍文武高官齊聚沒滿座，一場關係到南宋前途命運的討論正在其中展開，討論的內容非常簡單——宋軍是應該抓住忽必烈戰死、中原空虛的機會北伐呢？還是繼續韜光養晦，積蓄力量等待更好的機會再發動北伐？
辯論非常激烈，支持立即北伐和支持暫緩北伐的人都有，不過其中的力量對比非常懸殊，除去態度曖昧不發表意見的與會人員，以高達、李庭芝、向士壁、王文統、文天祥、邛應和楊亮節等主戰派官員清一色贊成立即北伐，要求抓住中原空虛的機會，奪回淪落已有百年的國土，完成南宋軍人百年來的夙願。而反對立即北伐、認為時機還不成熟的人僅有一個——就是剛剛投靠宋軍才十幾天時間的禿驢子聰。
「恩師，學生堅定認為我們不應該錯過這個千載難逢的北伐機會。」爭論中，李庭芝向賈老賊大聲說道：「現在忽必烈已死，他的主力也基本覆滅，中原之空虛，前所未有！而恩師在你數年來的勵精圖治下，大宋軍隊戰鬥力已大為提高，中原漢人也紛紛心向大宋，天時地利人和皆在我手，此時不乘機北伐，更待何時？」
「祥甫言之有理，末將也認為眼下是北伐的最好機會，而且我大宋主力眼下正駐紮襄樊，北伐收復三京道路最近，連集結兵力的麻煩都省了。」高達站出來支持李庭芝，然後曹世雄、王文統、向士壁、文天祥、邛應、陳宜中、黃鏞和青陽夢炎等一大幫宋軍中高級將領紛紛起立附和，贊成立即北伐的建議——沒辦法，誰叫賈老賊手下的大部分都是主戰派和好戰派，王文統也是個激進份子，自然贊成開戰。只有嫡系部隊基本上打光的呂文煥等荊襄將領沒有開口——他們也沒辦法，有心想要休養生息，卻又怕反戰背上秦檜罵名，只好閉嘴不語。還有劉秉恕和姚樞等人因為身份特殊，也沒敢開口。惟有劉秉恕的大哥子聰是個天不怕地不怕的主，冷笑著等待開口機會。
好不容易等主戰派都表完了態，子聰這才冷笑著問道：「李庭芝將軍，剛才你說大宋北伐，此刻天時地利人和皆在我手？那麼小僧倒想請問一下？這天時地利人和到底在那裡？天時，中原連年戰亂，災荒不斷，民無隔夜之糧，農無來年之種，大宋軍隊一旦北伐，為了爭取民心，不得不對中原百姓採取安撫政策，這賑濟災荒的糧食從何而來？從後方運輸，大宋又準備好那麼多口糧和種糧沒有？」
李庭芝無言可對——襄陽城裡的糧食是很充足，可這點糧食又夠中原用幾天？子聰毫不留情，繼續駁斥道：「至於地利更是可笑，中原地形以平原為主，河流稀少，大宋水軍無用武之地，只能以步兵迎敵，軍需輜重糧草全部靠後方運輸，一旦糧道被蒙古騎兵切斷，不就又是一個端平入洛的下場？還有李將軍你所說的人和，大宋丟失中原已有一百多年，中原漢人已經換了幾代，還有幾個人心念故國？大宋近幾年來對中原懷柔不假，但主要針對的還是漢人世侯，真正施加到漢人百姓身上的，又有多少？人和又在何處？」
「人和還是有的吧。」曹世雄站起來幫腔道：「這一次大宋軍隊在南陽遷延百姓，騰出城池設套殲滅忽必烈殘部，南陽城裡的漢人還是很配合的，由此可見，賈太師這幾年來對北方的懷柔還是起到了很好的效果。」
「曹將軍，謙虛是一種美德，但過度的謙虛就是居心叵測了。」子聰微笑，絲毫不顧賈老賊和曹世雄臉色尷尬，只是直接說道：「南陽百姓之所以配合大宋軍隊，主要是因為曹將軍你開倉放糧，拿忽必烈的糧食收買了饑寒交加的南陽百姓，所以他們才肯配合大宋軍隊行動，與賈太師的懷柔策略何干？收買一城之民民心容易，收買全中原的民心，那就難了。」
曹世雄被子聰駁得老臉一紅，尷尬坐下，向旁邊的好友高達低聲嘀咕道：「這禿驢說話還真不留面子，真搞不懂忽必烈為什麼一直沒砍了他？賈太師也把他當寶一樣供起來？」高達苦笑，低聲答道：「這就是區別——咱們倆沒這樣的容人之量，一輩子只能當將，他們生來就是當帥。」
「子聰大師，能不能這樣？」一直沒開口的賈老賊忽然說道：「乘著中原空虛的機會，我軍北伐先收復汴梁、洛陽和應天府，然後搶佔潼關並控制黃河，扼關阻河而守，積蓄力量再收復黃河以北的漢家江山？」
「對，對，扼關守河，肯定可以擋住韃子的騎兵。」宋軍主戰派將領也附和起來，並不停賈老賊戰略目光深遠，把握時機得當。不過子聰卻還是連連搖頭，微笑道：「賈太師，你這個扼關守河的主意確實不錯，可你還是忽視了不少東西。第一，潼關還在忽必烈殘部手中，領兵的色目人廉希憲對蒙古忠心耿耿，漢人和蒙古人中二選其一，他必然選擇蒙古！大宋北伐後，倘若對潼關動手，廉希憲十有八九會引阿里不哥和阿魯忽騎兵入關，到那時候，太師的扼關守河策略落空不說，北上之軍還有全軍覆沒之險！」
「大哥，這次小弟覺得你太有些杞人憂天了。」這次站出來說話的質疑是子聰的親弟弟劉秉恕，劉秉恕沉聲說道：「廉希憲絕對忠於蒙古不假，但他更忠於忽必烈，同時也是一個擅長內政的清廉官員——這樣的人在阿里不哥手下是絕對吃不開的。現在察必已經代表忽必烈頒布投降詔書，我們大可以遣使持詔去見廉希憲，向他分析天下大勢，說他投降獻關，未必就完全沒有成功的機會。至於使者人選，如果太師不棄，我願意毛遂自薦。」
「二弟，你聽我把話說完，再毛遂自薦不遲。」子聰微笑著擺擺手，示意兄弟坐下，這才向賈老賊合掌說道：「太師，小僧兄弟之言不假，小僧是把廉希憲一事做了最壞打算——不過廉希憲就算投降獻關又如何？最多不過讓太師的據關守河之策成功一半，另一半呢？北方天寒雨少，黃河水量遠不如長江，乾旱季節會斷流，寒冬季節河面會結冰，這樣的河流若要時常堅守，沒有十五萬以上的精銳軍隊休想成功！否則阿里不哥鐵騎一旦渡河成功，中原大地任他馳騁矣！大宋軍隊同樣將面臨被各個擊破之險——初出茅廬的大宋騎兵在南京路縱橫馳騁，游擊作戰，騎兵眾多的忽必烈宋尚且拿他們無可奈何，更何況騎兵稀少的大宋軍隊？」
子聰的分析有理有據，知己又知彼，這下包括賈老賊和劉秉恕在內的宋軍眾將都啞口無言了，好不容易逮到機會暢所欲言的子聰卻不肯罷休，繼續分析道：「大宋現在北伐，這還只是在局部戰場上面臨的劣勢，從全國各大戰場來看，大宋此刻北伐更為不利。為了牽制大宋軍隊，忽必烈命令四川劉黑馬、大理兀良哈台和吐蕃八思巴聯手攻打重慶，使得賈太師不敢從四川抽調一兵一卒增援襄樊。雖然兀良哈台出乎所有人預料的叛變獨立，但四川半壁江山仍然陷落敵手，剩下的一半也時時刻刻的面臨威脅，阿里不哥又怎麼放棄這麼一個重要戰場？」
「假如換成小僧是阿里不哥，那麼大宋一旦北伐，小僧必然讓出南京路，讓破蔽凋零的南京路困住大宋軍隊手腳，牽制大宋的龐大國力，轉而專心經營四川和西南。」子聰大言不慚地說道：「到那時候，小僧只要用很少一點騎兵兵力布置在黃河以北，就可以牽制大宋一半以上的最精銳軍隊。主力軍隊則從鳳翔路南下四川，威逼軟弱的八思巴投降，利用蒙古人血緣親情，或用封賞，或用武力，恩威交加收服四川七萬戶和大理兀良哈台，完成對大宋的戰略包圍。此後小僧再以西南、四川先攻大宋腹地，逼迫大宋國內兵力南移，騎兵再突然渡過黃河南下，利用南京路的平原縱深，將大宋軍隊精銳切割包圍，進而殲滅，而賈太師你首尾難顧，又如之奈何？」
「有道理，我們現在北伐，是很危險。」李庭芝倒吸了一口涼氣，成為第一個被子聰說服的主戰派。高達卻極不服氣地問道：「子聰大師，你說的話倒是有道理，不過阿里不哥有你這麼心狠……有你這樣的頭腦嗎？他的部下之中，又有你這樣的宏才嗎？」
「有，最少有一個。」子聰飛快答道：「那個人叫劉整，也許還要加上張弘范和阿里不哥的皇后也速台。」
高達愣了一下，又問道：「這麼說來，依大師之見，我們大宋豈不是永遠不能北伐中原？」
「小僧沒說不能。」子聰慢條斯理地說道：「小僧對北伐的建議是——屯邊境，廣積糧，掃內患，平後方，虛委蛇，通運河，緩北伐。」
「好！」賈老賊忽然重重一鼓掌，大聲叫好，「大師的二十一字建議無比精闢，正是我大宋正道。只是『虛委蛇』這三個字，本官有些聽不懂，難道我軍要坐視阿里不哥吞併中原，兵臨江淮威脅大宋嗎？」
「當然不能坐視阿里不哥吞併中原。」子聰微笑道：「太師難道忘了，你手裡正有許多可以抵擋阿里不哥的盾牌？」
「北方漢人世侯？！」賈老賊眼睛一亮，脫口叫道。子聰點頭微笑道：「大宋俘虜的漢人世侯具已投降，太師大可以上表萬歲，請皇上賜封他們大宋官職爵位，許以原有封地，允許他們世襲罔替，然後再把他們放回中原去，讓他們去給大宋抵擋阿里不哥。」