「駕！駕！他娘的狗韃子，從襄樊追到棗陽，又從棗陽追到唐城山，你們還真夠有精神。」黎明的唐城山山道上，一匹已經累得在吐白沫的戰馬馱著一名同樣疲憊的漢子在山道上疾馳，儘管疲倦不堪的戰馬臀上已經被馬鞭抽出無數血痕，但那背上還插著兩支羽箭的漢子還在不斷揮鞭抽打，催促馬匹快跑，不時還扭過頭去查看追兵，口中罵罵咧咧，「狗雜種的些，過了唐城山再走二十多里就是信陽，劉師勇的兄弟在那邊等著老子，到時候看誰死！」
不用說，這個背上插著兩支羽箭的倒霉蛋就是在蒙古軍化學武器試驗場逃出來的吳迪了。也該來這小子倒霉，本來天降大雪，他只要挑偏僻小道跑出蒙古軍的目視範圍，靠著大雪掩蓋馬蹄印完全是能輕易逃脫的，可這小子剛把追兵甩得沒影，卻偏偏撞見了一隊正在巡邏的蒙古斥候，雖說靠著在咱們的范大將軍麾下練出來的一身跑路本領擺脫阻擊，卻再也沒機會甩脫追兵。無奈之下，吳迪只好一路向東逃跑，想逃入宋軍大將劉師勇軍隊控制的信陽境內求救。
「詼……！」屋漏偏逢連夜雨，眼看就要穿過唐城山山道時，吳迪搶來那匹戰馬忽然長嘶一聲倒下，吳迪也重重摔在地上，後面緊追不捨的百餘名蒙古騎兵則齊聲歡呼，知道成功就在眼前。不過更糟糕的還在後面，跟著范大將軍積累了無數逃命經驗的吳迪跌下馬後，馬上連滾帶爬的沖向路邊樹林，又想借樹林逃生——可天知道吳迪是什麼運氣，路邊的樹林里竟然衝出四五十名騎，這些騎士雖然穿著普通民服，卻都攜帶著鋼刀利劍，為首的一人竟然還是扎著環耳雙辮、蓄著大鬍子的正宗蒙古人！
「站住！將此賊拿下！」那個大鬍子用純正的蒙古語喝道。他率領的便裝騎兵轟然答應，熟練的拋出幾個套馬繩套，疾奔了一夜半天的吳迪早已是筋疲力盡，避無可避下被繩套套中，硬生生被拖到那隊蒙古騎兵中，手中一直緊抓著的四枚毒氣彈也被搶走。後面的蒙古騎兵見同伴忽然出現，立時歡聲齊天，追趕吳迪的一個蒙古百戶衝上來，向那大鬍子行蒙古禮節，用蒙古語問道：「敢問這位將軍，官居何職？歸於何部？」
「你是那支部隊的？叫什麼名字？為什麼追殺這個蠻子到這裡？」那大鬍子傲慢的不答反問，蒙古語說得又急又快。那蒙古百戶見他氣度不凡，忙恭敬答道：「末將卓力格圖，同知樞密院事伯顏將軍直系部下，這個蠻子是宋國戰俘，只因看守不嚴被他逃脫，而且他有盜走了大汗剛開發的絕密武器，末將奉命捉拿，所以才一路追趕到這裡。」
「盜走了大汗的絕密武器？」那大鬍子回頭看看吳迪，又看看被部下奪到手中的毒氣彈，眼中閃過一絲喜色，可回過頭來時，那大鬍子已經是滿面怒色，大喝道：「是那隻蠢豬擔當的看守？竟然讓這個蠻子偷走了大汗的絕密武器，等回到襄樊，老子非親自抽他一百馬鞭不可！」卓力格圖唯唯諾諾，更是敬服。那大鬍子這才自我介紹道：「本官乃是塔察爾老王爺部下——下萬戶阿志沙。」
「原來是萬戶長大人！」卓力格圖大吃一驚，雖說蒙古軍的萬戶現在已經分上萬戶和下萬戶，下萬戶比上萬戶要低上一級——卻還比他這個百戶長大上不少級。阿志沙又說道：「本將奉王爺之命，便裝潛行至信陽執行絕密軍務——至於什麼軍務，這就不能告訴你了，懂不懂？」
「懂，懂，末將當然懂。」卓力格圖點頭如雞啄米，連說了三個懂。阿志沙又笑道：「從襄陽一路追到唐城山，也虧得你們能追，一定累了餓了吧？剛才本將軍和隨從正好在生火做早飯，估計菜和飯都快好了，先賞給你們，我們另外做，吃完了咱們一起回大營。」
追了一夜沒有休息一刻，卓力格圖等百餘名蒙古騎兵早渴得嗓子冒青煙，餓得前心貼後背，聽到阿志沙的話自然是喜笑顏開，歡聲如雷，卓力格圖則虛偽客套道：「阿將軍太客氣了，你們也沒吃早飯，還是你們先用，我們借阿將軍隊伍的鐵鍋燒一碗熱湯喝就行了。」
「啰唆什麼？」阿志沙不愧是正宗的蒙古好漢，好客之至，一揮手否定卓力格圖的婉拒，又轉過頭向部下命令道：「快去看咱們燒的肉湯燒好沒有，把咱們做好的飯菜先給其他弟兄，咱們的另外做。」說著，阿志沙還向部下使了幾眼色，他帶來的蒙古騎兵會意，立即飛奔到自軍開始的宿營地，將包裹中攜帶的一種名叫砒霜的名貴調味料放進湯鍋飯菜中……
片刻後，熱情好客又體貼將士的蒙古軍下萬戶阿志沙將軍把卓力格圖等上百名蒙古將士領到宿營地，並且大公無私的把剛剛做好的飯菜讓給卓力格圖等蒙古士兵，卓力格圖等蒙古士兵感激不盡之餘，趕緊甩開腮幫子大喝起來，同樣饑渴的吳迪掙扎著大叫大嚷道：「狗韃子，老子也餓，老子也渴，讓老子也吃點。」
「飯里有砒霜，你也吃嗎？」阿志沙微笑著用漢語問道。吳迪哪裡肯信，又大叫道：「有砒霜老子也吃，老子要死也做個飽死鬼。」那邊卓力格圖則一邊大口大口喝著肉湯，一邊向阿志沙諂媚笑道：「想不到阿將軍的漢話說得這麼好，末將到中原打仗也有十來年了，到現在連十句漢話都說不了。」
「沒辦法。」阿志沙一攤手說道：「我從出生開始就在蒙古和中原流浪，所以漢話和蒙古話都說得特別好，倒是我們的西夏話，我卻不會說了。」
「西夏話？什麼意思？」卓力格圖大惑不解，同時覺得肚子里像是漸漸有幾十把小刀亂刺亂戳一般，越來越疼，忍不住大聲呻吟起來。阿志沙微笑問道：「是不是肚子疼了？一會還會呼吸困難，七竅流血，吃了砒霜就這樣。」
「上當了。」直到此刻，卓力格圖才發現中計，強忍劇疼去拔腰刀，可惜阿志沙動手比他快多了，搶先一刀捅進他的肚子里，那邊阿志沙帶來的騎兵也一起動手，三下兩下將那麼已經肚疼得站起身的蒙古士兵砍得屍橫遍野，一個不剩。直把吳迪看得目瞪口呆，驚叫道：「怎麼了？怎麼了？」
「當然是砒霜中毒了，說了飯里有砒霜你還要吃，真夠笨到家。」阿志沙彎下腰，微笑著替張口結舌的吳迪割去身上繩索，直起身來命令道：「馬上打掃戰場，帶上這些韃子的戰馬，立即返回信陽。記住拿下他們的身份腰牌，說不定有大用。」
……
將驚喜萬分的吳迪帶回信陽後，剛率領五千大宋騎兵駐進信陽不到三天的曹世雄簡直不敢相信自己有這麼好的運氣，只是派阿志沙帶人去偵察一下襄樊蒙古軍隊的情況——竟然就拿到忽必烈頭一天才開發出來的新式武器實物樣品！難以置信下，曹世雄和劉師勇甚至都懷疑這是忽必烈的詭計，不過在用雞狗家貓等動物試驗了吳迪帶來的蒙古毒氣彈效果後，曹世雄和劉師勇想不相信都不成了。
「這種毒氣彈，看來和我們的毒煙球是差不多的一個道理，效果卻比毒煙球強多了。」看著那些被毒氣彈熏得口中流著黑血的雞狗屍體，劉師勇膽戰心驚地說道：「這種東西在風大的時候沒法用，可要是韃子選擇在一個沒有風的天氣突然大量使用，呂胖子幾兄弟怕就難以招架了。」
「還好，幸虧咱們在韃子造出這種毒氣彈的第二天就知道了消息，時間還來得及。」曹世雄沉吟道：「既然韃子是昨天才開始用人試驗毒氣彈的效果，那麼證明韃子也是剛剛才造出毒氣彈，數量肯定不會很多，要想大量製造還需要時間，也就說咱們也有準備應對的時間。」
盤算片刻，曹世雄決定道：「這樣吧，我們馬上把剩下的三顆毒氣彈送回臨安，交給賈太師請他定奪應，說不定咱們大宋軍器監也能仿造。再想點辦法，通知襄陽城裡的呂文德兄弟，讓他們做好防備。」
「剩下的毒氣彈送回臨安容易，快馬加鞭，最多半個月就可以送回去。」劉師勇皺眉答道：「可想辦法給呂胖子送信就麻煩了，韃子把襄樊圍得水泄不通，還訓練得有獵鷹專門捕捉信鴿，咱們根本沒辦法傳遞消息啊。」
曹世雄苦思冥想，也是對與襄樊聯繫束手無策，無奈下，曹世雄只得決定道：「這麼吧，咱們先把毒氣彈送回去，看賈太師是什麼主意。再給駐守郢州的王虎臣他們送封信，他們離襄樊最近，看他們有沒有辦法和襄樊聯繫。」劉師勇也覺得眼下只有這個辦法，自然點頭同意。當下二人分頭行事，從襄樊逃出來的吳迪則被留在信陽治傷，後又加入大宋騎兵的編製不提。
……
毒氣彈和給郢州宋軍的書信分別送出去後，先是郢州方面給了答覆，郢州宋軍暫時也沒有和襄樊聯繫的可靠渠道，但是會想辦法盡全力爭取。曹世雄知道黃藥師正在郢州，也知道這個老東西素來詭計多端，一些小伎倆比賈老賊還要骯髒，說不定還真能想出什麼辦法把消息送進襄樊，倒也能稍微放下心來。
時間一天天的過去，襄樊方面始終沒有出現大的攻城戰事，風平浪靜的背後顯然在醞釀著一場空前的決戰，而臨安賈老賊方面也始終沒有迴音，另一邊郢州方面更是沒有已經和呂文德兄弟取得聯繫的準確消息送來，無比擔心襄樊戰事的曹世雄等人有些沉不出氣了