雖說范文虎沒膽子像以往那樣把龍尾州殘敗的責任推給楊亮節——沒辦法，楊亮節的姐姐楊淑妃是宋度宗的寵妃，范文虎把責任推給他，那不是給自己找麻煩嗎？但龍尾州幾乎全軍覆沒的這場慘敗又不能不找個替罪羊出來抗罪名，可無比擅長這套的范文虎仔細一盤算後很快發現事情不妙，衙內軍那幫將領和賈老賊有著千絲萬縷的關係，青陽夢炎和姜子是臨安禁軍都統孫虎臣的嫡系，周全和王德是高達的人——今天招惹了高達，只怕明天邛應就能提刀砍上門來！郢州守將王虎臣是呂文德兄弟的舊將，青年將領王安節直接就是乾死蒙古大汗蒙哥的宋軍大將王堅的長子！個個的後台都不好惹，咱們的范大將軍不禁開始為難了。
范大將軍畢竟是范大將軍，這不，范大將軍的眼珠子一轉，馬上盯到了自己的心腹將領朱勝身上——郢州宋軍攻打龍尾州是朱勝的建議，責任推到他身上完全說得過去；而且朱勝是范大將軍的舊部，向來老實聽話，只要說服朱勝暫時把罪名背下將來再重新提拔他，還是很有希望讓他自願抗起這個責任的。范大將軍是個說干就乾的人，決定一下，馬上就擬了一道把責任推給朱勝的奏章，並喜滋滋的拿去找楊亮節表功了，可楊亮節的反應卻讓范大將軍很是大吃了一驚……
「龍尾州慘敗，責任完全在我，怎麼能全部推給朱勝將軍？」躺在病床上看完范文虎的戰報奏章後，楊亮節皺起了眉頭，放下奏章說道：「大將軍，你還是如實奏報吧，那一個晚上是下官用刀架在你脖子逼你出的兵，後來又是下官強迫你放棄突圍，這才造成了慘敗，一切責任都在我。大將軍如實奏報上去，朝廷是罰是殺，下官都不會埋怨你半句？」
「天下還有這麼蠢的人？」咱們的范大將軍瞪大了眼睛，為了將來的榮華富貴，咱們的范大將軍耐心開導冥頑不靈的楊亮節道：「楊國舅，你就不要固執了，末將這麼奏報，不光是為了你，也是為了皇上和賈太師啊。你是當今皇上的小舅子，賈太師親手提拔的青年官員，如果你背起了龍尾州慘敗的責任，那麼皇上和賈太師難免要背上任人唯親和用人不查的罪名，對皇上和賈太師的威信都會造成打擊，給有心人以可乘之機，這個道理，你明白嗎？」
「而且龍尾州之戰雖然慘敗，但我們掩護兩淮軍增援襄樊的戰略目的還是完成了的，皇上和賈太師給你的處罰重了，良心上過意不去，不給你處罰，又無法向天下人交代，他們才是真正的進退兩難。」范文虎還算有點官場經驗，一語中的說出賈老賊在這件事上的兩難處境。范文虎又說道：「所以說，這件事還是讓朱勝背了算了，如果國舅爺實在過意不去，私下裡給朱勝一點補償，將來多多提拔於他，也算對得起他了。」
范文虎的分析已經夠透徹了，話也說得有幾分道理，可楊亮節還是不肯領情，只是固執地搖頭道：「不行，推過奪功，非君子所為，那一夜大戰，朱勝將軍身中三箭仍奮勇殺敵，死戰不退，我若還把責任推卸於他，還有何面目去見天下人？大將軍，你還是如實奏報吧，朝廷無論給我什麼處罰，我都認了。大將軍放心，我也會上表朝廷，說明那一夜是我逼著你出兵導致大軍中伏，自請朝廷降罪，不會牽連於你。」范文虎再三苦勸無用，也拿楊亮節毫無辦法，只好依楊亮節的意思把原先的奏章銷毀，把真實的戰況向臨安如實奏報。
……
范文虎還真是一個烏鴉嘴，他說把真實奏報送到臨安會惹禍，還真被他說中了。范文虎的奏章和楊亮節的自辨奏章送到臨安後，那些對官紳一體納糧新法恨得牙痒痒的臨安官員總算有了一個發泄口——這些人不敢公開和賈老賊做對，可彈劾賈老賊親手提拔的青年官員藉以打擊賈老賊威信的膽子還是有的，再加上趙氏皇族大都對白痴趙禥當皇帝也十分不滿，有機會打擊趙禥威信的事可也十分樂意去做。一時間，臨安大小官員彈劾楊亮節的奏章雪片飛進半閑堂，飛到賈老賊面前——明面上彈劾楊亮節領兵無方和威逼主帥，暗底下卻是指責賈老賊用人不明和宋度宗任人唯親。
「麻煩了。」看著那些堆積如山彈劾楊亮節的奏章，賈老賊不禁搔起了仍然烏黑油亮的頭髮，為難道：「還以為這次把范文虎派去郢州，可以利用他的逃跑技術讓我們的軍隊少損失一些，沒想到會輸得這麼慘。一場戰鬥損失四萬多軍隊，大宋多少年沒遇見這樣的事了？」
「三十四年，那一次是忽必烈之父拖雷攻打漢中等地，大宋軍隊有此慘敗，除此之外，大宋軍隊與韃子基本打得平分秋色。孟珙、杜杲和余階將軍在世時，還一度佔據上風。」廖瑩中恭敬答道。賈老賊一聽更是發愁，喃喃道：「三十多年沒有的大慘敗，不拿出一個人來治罪，怎麼向朝廷和天下人交代？可楊亮節小子有膽色也有決斷，事後也不推卸責任，是個難得的人才，再加上他也成功完成了掩護兩淮軍增援襄樊的任務，把他推出去抗這個罪名，本官實在做不到。」
「而且這場慘敗，從長遠來說對大宋還是有利的。」劉秉恕微笑替賈老賊補充沒說完的話——賈老賊這一次派給范文虎的大部分都是馬上就要淘汰的老弱士兵，南宋的士兵是終身僱傭制，與其等他們老了還要發軍餉給他們養老送終，還不如一次性發給一筆撫恤金划算——只是賈老賊的這個如意算盤絕對不能對外公布，否則那些士兵的家眷能把賈老賊撕了。
「太師，既然你捨不得楊亮節，那我們何不替楊亮節找一個替罪羊？——比如，咱們的范大將軍？」廖瑩中陰笑著建議道。賈老賊愁眉苦臉答道：「這點本官也想過，只是楊亮節已經把認罪奏章送到了臨安，自己承認了要負責任，沒法再推給其他人。再說了，咱們的范大將軍也不能隨便動，雖說他們家族在官場上已經有點沒落，可他的侄子范天順卻還被韃子包圍在襄樊，他的大哥範文煥又是推行新法的帶頭人，硬把責任推給了他，難免範文煥和范天順都會有想法。」
廖瑩中和劉秉恕默然無語，這也是一個國家長期存在後的副作用，權貴大都是親連親的大家族，利益共同一體，動一個官員得考慮他背後家族的反應，比不上新朝代的初期，權貴的家族勢力還比較薄弱，當權者獎懲官員不必考慮許多。反覆考慮許久後，賈老賊站起來說道：「沒辦法了，看來暫時委屈一下楊亮節了，還好他自己也願意承擔責任，先把他削去一切官職發配到兩淮充軍，然後再慢慢想辦法提拔他。他和李庭芝、文天祥都是年輕人，在一起應該有共同語言。」
「太師，下官覺得你最好進宮找皇上和楊淑妃解釋一下，然後頒布處罰比較好。」廖瑩中建議道。賈老賊也知道自己這個前任國舅要處置現任國舅必然會招來後宮的閑言碎語，立即同意，「好，本官這就進宮去見皇上和淑妃。」
……
賈老賊進宮後，宋度宗趙禥還好說，對賈老賊完全是基本言聽計從，賈老賊只稍一解釋宋度宗就點頭同意。但楊亮節的姐姐楊淑妃就沒那麼好說話了，本來她就因為楊亮節在前線負傷而牽腸掛肚，現在賈老賊又要拿她弟弟開刀治罪，楊淑妃立即哭成了淚人一般，不斷為弟弟喊冤叫屈，還好賈老賊的情人全玖站出來幫忙，替賈老賊說了不少好話安慰楊淑妃，賈老賊也再三保證將來一有機會就把楊亮節再提上來，這才說服楊淑妃同意對楊亮節的處罰。
賈老賊把事情想得簡單了一些，當他把對楊亮節的處罰公布後，朝廷上那些官員不但不消停，反而鬧得更凶，繼續上表要求加重對楊亮節的處罰，甚至有官員以辭職為要挾逼著賈老賊把楊亮節殺頭以謝天下，賈老賊明知道他們其實是針對楊亮節背後的自己和宋度宗，卻也無可奈何——畢竟三十多年沒有的大慘敗放在那裡，歷史上權傾朝野的賈老賊都是因為這個原因被貶官掉腦袋，更何況初出茅廬的楊亮節？
眾口鑠金下，不光是賈老賊束手無策，前幾天還在埋怨賈老賊下手狠毒的楊淑妃也慌了，徵得宋度宗同意後，楊淑妃帶了幾個宮女和家中其他親眷來到半閑堂，來找賈老賊商量對策。見到賈老賊後，楊淑妃立即眼淚汪汪地問道：「賈太師，聽說這些天不斷有大臣上表，要把我那個苦命的弟弟下獄殺頭，真有這事嗎？」
「有是有，但不多——三天里才收到八百多份這樣的奏章。」賈老賊苦笑答道。楊淑妃一聽嚇得花容失色，大哭問道：「真有這麼多？賈太師你可別嚇我，這麼多官員要殺我弟弟，那就連皇上也保不住他了。」
「真有這麼多。」賈老賊苦笑答道：「這還只是老臣收到的奏章，還有不少官員和宗室有直奏權，直接把奏章送到了皇上和太后那裡，太后今天早上已經派人來傳話，要老臣重新考慮對楊國舅的處罰，以塞眾臣之口。」
「太后都這麼說？我苦命的弟弟啊。」楊淑妃嚎啕大哭，忽然雙膝跪倒在賈老賊面前，大哭哀求道：「賈太師，請你救救我弟弟，他冤啊，他在戰場中了兩箭一刀，結果不但沒有獎勵，還要殺他的頭，他冤啊。」
「淑妃娘娘，快快請起。」賈老賊趕緊去攙楊淑妃，可楊淑妃卻堅持跪在賈老賊面前，不斷