忽必烈的主力軍隊還在向南開拔的同時，襄陽的戰火早已經燃燒起來，不過和以往不同，這一場戰火併不是以士兵之間血肉相搏燃燒起來的，而是像建築工人施工一般進行得井井有條，有條不紊。郭侃、張弘范和廉希憲三員忽必烈麾下的大將、勇將和智將各領一軍，分別佔領了襄陽附近的三個咽喉之地鹿門山、萬山和虎頭山，並在三個山頭修建了以利持久作戰的堅固堡壘，三將各守一山，屯糧積草，靜靜等待忽必烈主力的到來。
與上一次不同，襄樊守軍似乎也默認了襄樊即將被蒙古軍切斷陸上道路的命運，再不想上次那麼不惜代價拚死奪回鹿門山，只是拚命的加固城牆和剛剛修建的浮橋，使之能抵禦戰火的破壞，還有就是通過水路拚命地往城中運輸各種軍需武器，另外抽調出大量人手在漢水河岸收集石頭，以備投石所需。襄陽和樊城彷彿變成了兩個巨大的軍營，全民皆軍，男女老少一起上陣，瘋狂備戰，準備迎接即將到來的殘酷惡戰。宋蒙兩軍距離最近處不到六里卻相安無事，誰不肯越過中間線，率先挑起戰鬥，僅是空氣中的火藥味道越來越濃，甚至濃密到了讓人無法呼吸的地步。
沉默中積累的只是更強烈的爆炸，該來的終究還是要來的，景定五年六月初十，經過近三個月的長途跋涉，忽必烈的主力終於抵達襄陽外圍。總數超過三十九萬的蒙古軍隊列陣襄樊，密密麻麻的隊伍連綿數十里，鋪天蓋地。放眼看去，襄樊四周的田野、河流、樹林和山丘上空，飄蕩的全是藍白色的蒙古軍旗幟，像波濤洶湧的海洋一樣包圍了襄樊這葉孤舟，隨時可能將這葉孤舟吞噬。
忽然間，十餘丈高的、代表忽必烈御駕的白毛九旄大纛樹立襄陽東北的至高點鹿門山山頂，近四十萬蒙古軍將士立即像打了雞血整齊怒吼起來，「大汗萬歲——萬萬歲——！大汗萬歲——萬萬歲——！」
近四十萬人整齊高呼的聲音之大，竟然震得漢水白河河水倒流，天上飛鳥驚跌，襄樊城中居房民宅房梁灰塵簇簇而落，襄樊軍民無不駭然失色，驚駭於蒙古軍隊的軍勢之盛。就連久經沙場的呂文德和呂文煥兄弟都臉上變色，暗道看來這次韃子是拼上老命對襄陽勢在必得了。
同一時間的鹿門山上，眾星捧月一般被蒙古諸將簇擁在御輦之上的忽必烈很是滿意自軍的先聲奪人，靜想心來遙望打量位於鹿門山西南的襄樊孤城。直到此刻，忽必烈才算完全相信史天澤以往對襄樊城防之變態的描述——這那叫城市啊？簡直就是兩個用來防守的堡壘，完全長條青石修建的城牆既高且厚，中低部滑不溜手，無法攀爬，高部插滿密密麻麻的堅固鹿角，雲梯雲台無法靠近。護城河深不可測，寬逾百步，河上簡直可以行駛民船，並且連接漢水白河活水，河水遄急洶湧，游泳都難以泅渡。兩座城內還有同樣堅固的內城城牆，即便外城失陷，守軍也可憑藉內城繼續抵抗，要想攻破這兩座城防恐怖到極點的城池，換成回回炮沒有發明之前，忽必烈還真沒有半點把握。
「呂文德兄弟竟然能造出如此堅固的城防，果然是宋人棟樑。」忽必烈很難得的誇獎敵人一句，又愁眉深鎖，心說這樣的城防即便能攻破，只怕自軍也要傷亡慘重了。倒是旁邊的張弘范看出忽必烈的擔憂，及時提醒道：「大汗不必擔憂，我軍的回回炮可射三百餘步，宋人的投石機只能射百步，我軍以回回炮攻之，不怕襄樊不破。」
忽必烈點點頭，轉向專門負責回回炮建造的色目將領阿老瓦丁問道：「我軍現有多少回回炮？」阿老瓦丁恭敬答道：「尊敬的蒙古大汗，你的阿老瓦丁這一次為你帶來了三百二十架回回炮，還有大量造炮必需的材料和熟練工匠，只要大汗喜歡，你的阿老瓦丁可以在兩個月內為你再造出三百架。」
「很好，你幹得不錯，等打下了襄陽，朕賞你十個漂亮女奴。」忽必烈大喜過望，轉向眾將問道：「你們說，朕該先攻打那座城池？」
「樊城位於漢水之北，有利於我軍陸地進攻，末將認為應該先攻樊城。」伯顏建議道。忽必烈一聽十分中意，當即命令道：「今夜安紮營寨，部署軍隊武器，明日起全力進攻樊城，把咱們帶來的回回炮和震天雷全部用上，務必一戰破之，為我軍攻宋開一個好頭。」說到這，忽必烈又補充一句，「還有，派人打白旗給呂文德送一封勸降書進去——只要呂文德肯開城投降，朕即刻封他為王，試試看能不能招降這員大將。」
忽必烈一聲令下，蒙古軍隊立即行動起來，在襄樊以北紮起一堆堆像墳包一樣的牛皮帳篷，同時一名素有舌辨之名的漢人使者也拿著忽必烈的勸降書進了立著呂文德大旗的樊城，嘗試招降襄樊軍民。可是讓忽必烈大發雷霆的是，明知道殺害使者是蒙古不赦死罪的呂文德，竟然在樊城城頭親手斬殺那個漢奸使者，將他的人頭掛到樊城北門，顯示襄樊軍民寧死不降的決心。
「呂文德狗賊，朕不殺你，誓不為人！」忽必烈在鹿門山山頂看到使者人頭掛出，立即氣得暴跳如雷，高聲咆哮命令道：「傳朕旨意，襄樊二城男女老幼一個不留，全部給朕宰了！連一隻雞和一隻狗都不許留下！」
……
「那個就是忽必烈嗎？和他打了這麼多年的仗，還是第一次看到他長什麼模樣。」與此同時的樊城城頭，呂文德用改良後的雙筒望遠鏡發現了鹿門山山上的忽必烈，無比遺憾的對愛將范天順和牛富說道：「可惜，聽賈太師說，他正在秘密試製可射十里的新式武器，已經快要成功了——鹿門山到樊城的直線距離差不多也就是十幾里，要是咱們有賈太師說的神秘武器，抓住機會說不定一下子就可以幹掉忽必烈。」
「沒關係，在樊城這邊幹掉忽必烈也一樣——只要忽必烈他敢向賈太師一樣親自上陣攻城。」相貌儒雅的范天順愛撫著身旁的一架投石機，微笑道：「到那時候，我們就讓他好好品嘗一下上千架投石機同時投石的滋味。」
和范天順不同，呂文德的另一員愛將牛富容貌甚是粗豪，簡直和三國時的猛張飛有得一拼。牛富哈哈大笑道：「韃子快來吧，我都手等得癢了。咱們城裡震天雷、手雷和箭雷堆積如山，我倒要看看，韃子要準備死多少人才能登上樊城城頭。」
「韃子今天紮營，大概明天就開始攻城吧。不過也別輕敵，韃子也有火器，士兵的素質也非常高，咱們要做好迎接血戰的準備。」呂文德吩咐道：「還有，箭雷不能隨便亂用，賈太師說韃子可能會造出遠程投石機，咱們的投石機打不到他們，只有箭雷才有這麼遠的射程還擊，得留著對付韃子的新式投石機。」
「那這樣吧，明天大帥你負責控制全局和指揮床子弩隊，老范負責投石機，近戰交給我。」牛富外表粗豪其實心細如髮，搶先建議道。范天順也明白牛富是挂念呂文德身上的病情，馬上舉手表示同意。呂文德拗不過兩員愛將的好意，也只好點頭同意。
……
緊張的一夜迅速過去，六月十一早晨辰時二刻，蒙古軍隊終於動了起來，總數超過十萬的攻城軍隊開始在樊城以北集結，秘密武器回回炮也全數運到陣前，隨時可以投入使用。因為這是攻打南宋的第一場戰鬥，對南宋勢在必得的忽必烈極為重視，親自來到陣前督戰並鼓舞士氣，蒙古軍隊見大汗親自陣前，立即歡呼雷動，士氣大振。而襄樊二城都是嚴陣以待，軍民百姓無一動搖。
「那個蒙古勇士願為朕攻上樊城城頭？」忽必烈在陣前大呼喝問。話音未落，勇將賽典赤越眾而出，翻身跪下大叫道：「末將願為先鋒！」
「很好，你率精兵一萬為先鋒，攻取樊城北門！」忽必烈大喝命令，「伯顏，朕命你率精兵五萬，分攻樊城三門，從後接應！亦思馬因，你率領回回炮隊，由張弘范率軍掩護，尋機發炮攻打城頭！」各將整齊答應，忽必烈這才一揮手喝道：「擂鼓，布陣！」
「咚！咚！咚！咚！咚！」三百面牛皮大鼓有節奏的敲響起來，震耳欲聾，但戰鼓聲音再大，卻掩飾不過十餘萬蒙古將士整齊高唱的蒙古軍歌，「惟我大可汗，手握旌與旗。下不見江海，上不見雲霓……何物蠢小丑，而敢當馬蹄！」仿若黃鐘的嘹亮軍歌聲中，蒙古軍隊有條不紊的排兵布陣，十餘萬軍隊如同一團團巨大的色彩般在樊城東、北、西三門遠處鋪展開來。
「天亦無修羅，地亦無靈祗。上天與下地，俯伏肅以齊……」陰沉如雷的蒙古軍歌聲傳十里，如同沉重的鐵塊一般壓到襄樊軍民心頭，壓得襄樊軍民喘不過氣來，戰未開，蒙古軍氣勢已勝一節。但就在這時候，襄陽與樊城連接的北門城樓之上，一對身形瘦弱的父子手拉著手站了出來，沉厚的男音和稚嫩的童音混合在一起，一起唱道：「怒髮衝冠，憑欄處，瀟瀟雨歇；抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈……」
在十餘萬人的合唱面前，那對弱不禁風的父子聲音何等微弱？可他們微小的聲音打在周圍的襄樊軍民心頭，卻像是給襄樊軍民的心頭點了一把火，蒙古軍隊氣勢帶來的沉重壓力煙消雲散。一個宋軍士兵主動跟上他們的節奏，大聲唱道：「三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等