天才工匠陳廣昊從扶桑藝成歸來，宋軍的新式武器改良現出一絲曙光，尤其是讓賈老賊鑄造大炮的打算看到了希望。不過陳廣昊再怎麼天才也有局限性，要想鑄出賈老賊所希望的大炮需要時間，需要大把把的金錢、人力和物力，還需要時間反覆試驗，不可能一步登天。還好，賈老賊再怎麼廢柴也知道一些大炮的基礎常識，比如前細後粗、炮膛打磨和炮筒密封什麼的，至少能為大炮製造提供指路道標，節約了無數的寶貴時間。
話分兩頭說，賈老賊一天到晚忙這忙那，無形中對家人就冷落了許多，還好除了年齡最小的閻彤有些不滿外，李妴、張一刀等女都是通情達理的人，對此並沒有絲毫怨言，僅是希望賈老賊保重身體別累壞。倒是平時里最賢淑乖巧的梁薇幾次派人進城請賈老賊回家，賈老賊卻因為太忙沒有成行，自然也沒弄清楚梁薇為什麼急著找自己的原因——對賈老賊來說，眼下已經沒有什麼比李璮和張邦直的動向更令他牽腸掛肚了。
四月十六那天，兩淮終於有邳州的消息傳來，李庭芝與杜庶聯手派出的援軍還是去晚了一步，在城中百姓的裡應外合策應下，蒙古軍在宋軍前鋒抵達邳州的前一天攻破下邳，與張邦直共同舉事的原蒙古軍徐邳總管李杲哥全家被殺，張邦直走投無路間殺死妻妾，懷抱六歲幼子投水自殺，卻被邳州百姓從水中救起綁縛，將張邦直父子送與蒙古軍隊邀功，張邦直叛亂璇即宣告失敗。救援的對象已經被剿滅，宋軍缺乏騎兵又害怕糧路被斷，李庭芝當即決定撤軍，所幸蒙古軍也不想在宋軍糧草充足的情況下去與宋軍的神臂弓弩陣硬碰，使宋軍得以順利撤回南宋。
看完張邦直敗亡經過的報告，賈老賊臉色鐵青異常，心如刀絞——如果不是種種巧合導致李璮判斷失誤而提前舉事，等到時機成熟時，李璮和張邦直這些人將是多大的助力和榜樣啊，現在不但丟失了這著妙棋，北方那些有可能爭取過來的漢人世侯也將徹底倒向忽必烈，再想爭取他們歸依大宋勢必難上加難。賈老賊忍不住長嘆道：「天不佑我，可惜啊。」
「少傅，都怪小人不好，給你出了一個餿主意，讓李璮誤會你是去支援他，做出錯誤判斷。」廖瑩中知道賈老賊的脾氣，坦白認錯賈老賊不會計較——要是做錯了事還要隱瞞，那就得像陳宜中一樣被發配到外地去干苦力了。所以廖瑩中跪在賈老賊面前，很老實的交代道：「除了李璮和張邦直之外，小人還收到準確情報，本來太原路的李毅和戴曲薛也準備舉事反蒙歸宋，但因為忽必烈早有準備，他們剛收到李璮的檄文就被忽必烈拿下，兩人的全家都已經被押往大都問罪了。此都小人之罪，請少傅治罪。」
「起來吧，也不能全部怪你。」賈老賊嘆了口氣，攙起廖瑩中搖頭說道：「忽必烈是故意設計準備動手，就算你不建議本官做出錯誤反應，忽必烈也會用其他辦法逼李璮他們提前舉事。」說到這，賈老賊又厲顏喝道：「但有一件事本官要提醒你，從今以後，不要再對劉秉恕心生妒忌，要是讓本官發現你對他故意下絆子誤了國家大事，本官決饒不了你。」
「是，是，小人謹記在心。」廖瑩中汗出如漿，恭敬回答。賈老賊又拍拍他的肩膀，嘆氣道：「不過你也放心，你是跟隨本官時間最久的元老，也是本官最信任的人，就算你的能力差點，表現得不如劉秉恕他們，本官也會把你當頭號心腹提拔重用。只要有本官在一天，你就有一天的榮華富貴可享。」廖瑩中恭聲答應，從此再不敢故意針對劉秉恕等新投靠賈老賊的幕僚謀士不提。
教訓並安撫了廖瑩中，賈老賊又把精力轉移到如何處理張邦直等人迅速敗亡帶來的影響上，接納了李璮和張邦直等人的投降，忽必烈的反應賈老賊是不怕的，賈老賊現在捏著忽必烈的命根子，借忽必烈一百個膽子也不在這個時候與南宋全面開戰。所以賈老賊關心的就是消除這件事對南宋軍民士氣的影響，開始賈老賊想隱瞞封鎖消息，但考慮到紙包不住火，賈老賊索性把這件事公開宣布，並且再三強調宣傳李璮仍然在濟南固守，還有就是宋軍去救援張邦直只晚了一天，盡最大努力製造這件事只是遺憾而非失誤的印象。但不管怎麼努力，南宋軍民的士氣還是不可避免的受到影響，民間對北伐的呼聲頓時銳減不少。
這一日，賈老賊親自到世井民間走了一遭後，回來便立即召集眾心腹走狗商議，賈老賊首先介紹道：「諸位，本官今天走了幾個瓦子，發現那些說書的和唱戲的又開始流行風花雪月，本官組織儒生寫的那些反蒙曲詞開始不受歡迎，這可是個不好的現象——本官認為，這是大宋軍民抗蒙士氣衰泄的體現，你們認為如何？」
一手負責宣傳工作的廖瑩中點點頭，附和道：「少傅言之有理，不光是百姓開始不喜歡抗蒙曲藝，就連那些儒生也故態萌發，一天到晚吟詩弄詞，對抗蒙宣傳不再熱心。」已經接管臨安禁軍的韓震也贊成這個看法，補充道：「關鍵是張邦直的迅速失敗對士氣的打擊太大了，開始那一段時間，百姓們都覺得張邦直和李璮他們接連歸宋，大宋光復中原已經勝利在望，沒過幾天就被兜頭澆了一盆涼水，換了誰都會沮喪。」
「士氣可鼓不可泄。」賈老賊命令道：「得樹立那麼一兩個抗蒙典型，你們都給本官去找找，看有沒有不堪韃子欺凌、殺了韃子跑到大宋的北方漢人？找一兩個出來猛力宣傳，哪怕只殺了一個蒙古韃子，也要宣傳他殺了一百八十個蒙古韃子，把他的事迹無比放大，再來一段什麼英雄救美女的情節，編成戲曲、評書大肆宣傳，再請他們各地巡迴演講，官府從重賞賜，讓他們有錢有名又有美女——要讓百姓們都有這麼一個感覺——殺韃子是一件名利雙收的好事，還可以娶上十個八個的美女。還有那些參與編寫戲曲的儒生，寫得最好的報上來，本官親自舉薦他入仕——本官要讓那些想當官的儒生都動起來，參與到抗蒙宣傳中。」
「小人一會就去安排，包管少傅滿意。」廖瑩中獰笑著答應。劉秉恕卻拱手道：「少傅，如果要想鼓舞人心士氣，效果最大的莫過於戰場勝利。依小生看來，少傅應該雙管齊下，一是命令高達將軍在邕州打一場規模較大的戰役，二是救出仍然被困在濟南的李璮將軍——那怕救不出李璮的主力軍隊，只要救出李璮全家及其重要將領，對大宋士氣也將是重大鼓舞。而對忽必烈來說，只要沒能擒殺李璮，就是一個巨大的失敗，對韃子軍隊百姓的士氣都將是沉重打擊。」
「有道理。忽必烈調集十七路諸侯近二十萬大軍包圍李璮，仍然讓李璮給跑了，對忽必烈來說簡直就是一記耳光直接扇到臉上。」賈老賊沉吟道：「只是濟南離兩淮實在太遠了，本官派曹世雄他們到臨沂幫助李璮的軍隊固守臨沂要道，就是等到李璮向南突圍，然後就立即接應他們南下。除此之外，本官實在沒什麼辦法——本官可不敢拿曹世雄的精銳騎兵再去冒一次險，而且這一次在北方連一個接應的人都沒有了。」
「再冒一次險也無所謂啊，山東一帶平原居多，正是騎兵的用武之地。」劉秉恕微笑道：「既然在北方沒了人去接應，少傅直接派軍隊去接應不是更好？」
「本官直接派軍隊去接應？翻山越水去濟南接應？」賈老賊有些糊塗，猛然又反應過來，驚叫道：「海路！你的意思是說，本官派水軍從海路北上，到山東東面的海面接應李璮？！」
「少傅高明。」劉秉恕鼓掌，又取來北方地圖，指著地圖解釋道：「少傅請看，濟南到益都之間有官道可通，並且沒有河流山脈阻礙，正是騎兵的用武之地，只要曹世雄用兵得當，突入包圍救走李璮等人並不困難。爾後一路向東，正是李璮的地盤山東東路，曹世雄在這一帶很容易就能獲得糧草補給，眼下正值盛夏，戰馬草料也不成問題；而且益都仍然在李璮兒子手裡，曹世雄在那裡可以獲得喘息之機，再然後兵分兩路，一路走陸路向南出發，轉移韃子注意力，重要人物則可在曹世雄軍的掩護下向東出發，走平坦的官道直接抵達膠州灣，只要上了船，忽必烈就算能耐再大，也拿大宋騎兵和李璮他們毫無辦法了。」
對著地圖盤算良久，賈老賊終於一鼓掌，歡喜道：「妙計，就這麼辦！出兵走海路可以直接從臨安出發，本官可以就近在臨安調動船隻和軍隊，省去無數關節麻煩。不過海陸聯合做戰對配合要求十分嚴格，尤其是時間上的配合更要注意，快去把熟悉海洋的水軍將領傳來，仔細制訂一個詳細的海陸作戰計畫。」
……
大概是兄弟倆心靈相通，劉秉恕在給賈老賊獻計不久後，在一次蒙古軍隊的高層會議上，針對李璮軍困守濟南遲遲不能剿滅的情況，子聰也給忽必烈出起了餿主意。子聰先向忽必烈提醒道：「大汗，濟南的戰事不能再拖了，必須速戰速決！李璮逆賊有賈老賊給他援助糧草，這一次出征濟南糧草攜帶充足，再加上濟南城民間也有部分糧草儲備，李璮在濟南堅守數月不成問題。拖延日久，李璮可能被宋人救走不說，我軍調集十七路世侯，總兵力接近二十萬，每天消耗的糧草數目十分龐大，再拖下去，我軍即便全勝也將得不