「呼——！」看著慢慢飄小的細細雪花，曹世雄摸著小臂上已經在化膿的傷口，長呼出一口白蒙蒙的熱氣，搓著手向遠處的嵬名暢叫道：「嵬名老鬼，吃的還沒有弄好嗎？天這麼冷，快弄些熱的來暖暖胃。」
「來了！催什麼催？催命啊？」嵬名暢端著一個缺了口的破鐵鍋搖搖晃晃地走了過來——搖搖晃晃的原因是嵬名暢在四天前的西華之戰中腿上中了一箭，又沒有藥物醫治，所以輕傷拖成了大傷，走路也就成了這樣了。其實不光是嵬名暢，曹世雄、高鳴和阿志沙等宋軍將領那個身上沒有大大小小的傷？士兵之中負傷無葯醫治的人更是數不勝數，但要說傷得最嚴重的，還是要數斷了左臂骨的楊晨煥，因為缺乏藥物後繼治療，又沒有接骨郎中校正，這小子的左臂有終身殘疾的危險，不過這小子也真是狠得令人難以置信——為了防止臂骨錯位癒合後無法恢複原樣，這小子竟然自己把自己已經在痊癒的臂骨再度砸斷，保留了重新治療的希望，可這麼一來，他的傷勢也成了軍隊里最重的一個。
破鐵鍋里是清得可以看見人影的野菜湯，連一顆糧食都沒有，唯一的好處是滾燙可以暖身；南宋富庶軍隊待遇很好，換成在平時，這樣苦澀難咽的野菜湯不要說曹世雄這樣的高級將領了，就連最普通的士卒也不屑去看一眼的，今天曹世雄和高鳴等人都沒有多說一句話，輪流用唯一一把湯勺舀起野菜湯默默喝下。也不能說完全沒有糧食，僅有的一點麥面攪成的野菜麵糊是給重傷員喝的，但包括楊晨煥這樣的重傷將領都沒去和重傷員分享，只是默默地喝著苦澀的野菜湯。
每人幾大勺野菜湯下肚，滾燙的湯水慢慢在胃裡化開，身體也逐漸暖了起來。曹世雄這才滿意的打著飽嗝說道：「嵬名老鬼的手藝越來越好了，下頓還是你做飯怎麼樣？」瘦得和骷髏一樣的嵬名暢向曹世雄豎起一隻中指，哼哼道：「做夢！下頓輪到你做飯，別想推給我。」
曹世雄笑笑，正要再說點什麼鼓舞士氣，遠處忽然傳來馬蹄聲，還有人叫道：「曹將軍，阿志沙將軍回來了。」曹世雄等人忙站起來，迎接負責打探敵軍動向的阿志沙歸來。片刻後，頭上綁著繃帶的阿志沙領著一隊宋軍騎兵衝到營地，阿志沙滾鞍下馬後直接衝到曹世雄面前，大叫道：「有吃的嗎？快餓死了。」
曹世雄親自將剩下的野菜湯斷到阿志沙面前，阿志沙也不用勺子，直接端起鍋子猛灌一氣。等到阿志沙心滿意足地放下鐵鍋後，曹世雄這才迫不及待地問道：「怎麼樣？有沒有探聽到有用的東西？」阿志沙搖搖頭，垂頭喪氣地答道：「跑遍了方圓百里，連一個鬼影子都沒看到，找到的兩個村子也被韃子燒成了廢墟，沒法找葯找糧。」
「那南面的陳州呢？城外總有人耕種吧？」曹世雄追問道。阿志沙愁眉苦臉地答道：「陳州城外也沒什麼人，韃子寧可放棄今年的冬耕，也不許百姓出城種麥，不給我們通過百姓獲取藥物和糧食的機會。有的只是大隊的韃子騎兵和密密麻麻的哨所關卡封鎖，如果不是一個士兵眼尖發現了韃子的暗哨，我們也許就會被韃子發現了。」說著，阿志沙從懷裡掏出一份地圖，「這是陳州附近的地圖，韃子的哨卡能偵察到的我全標註到了上面，不過暗哨就沒辦法了。」
「韃子真捨得代價，為了對付我們這三千人，居然連冬耕都可以放棄，明年有他們哭鼻子的時候。」曹世雄微笑著接過地圖，很是得意自己這支孤軍對蒙古軍後方造成的破壞力。話雖如此，曹世雄心情卻異常沉重，出發時的五千人已經只剩下的三千餘人，而且還被蒙古軍隊重重包圍，這三千人能不能逃回去還是一個未知數。這時候，高鳴向曹世雄說道：「曹將軍，時間不能再拖了，天越來越冷，先不說我們沒有冬衣，來一場大雪我們連戰馬的草料都沒地方找，雪地上腳印明顯，我們沒辦法再瞞過韃子斥候的追蹤，得想辦法立即突圍回南方。」
曹世雄不答，僅是打開了阿志沙交來那份已有些破爛的行軍地圖，地圖上南面從泰康到陳州再到偃城，全是密密麻麻的紅點標註著蒙古軍的哨所、關卡和軍隊，偃城西面到北面的杞縣同樣如此，全是蒙古軍的哨所關卡，以半圓形包圍宋軍騎兵的活動地區，宋軍騎兵一旦靠近這些地區必被發現，然後大批的蒙古騎兵就會鋪天蓋地的襲來，宋軍已經找不到一條可以撤回南宋的路線。
隨著雪花越來越大，表面輕鬆實際心急如焚的曹世雄終於將目光定格到陳州西南面的商水城，這裡的蒙古軍隊哨所相對較少，如果從這個位置突圍向南，南面的蔡州村鎮相對較為密集，宋軍騎兵在這個地方可以通過劫掠獲得急需的糧食和藥物。而且蔡州與南宋接壤，宋軍騎兵可以獲得信陽的劉師勇軍支援，差不多是宋軍目前的最佳選擇撤離路線——但問題是，商水北面有一條水量頗大的沙河，缺乏船隻的大宋騎兵可以渡過這條河流嗎？
「高鳴將軍，你親自帶人去一趟商水，看看那裡的沙河河水現在如何。」曹世雄吩咐道：「冬天雨少，也許沙河的水量減少，我們可以趟水過河。明天天亮前一定要回來，這裡離陳州太近，我們不能呆得太久。」
……
「宋人若想突圍，最有可能的位置就是這裡——商水！」與此同時的陳州城中，蒙古名將郭侃的手同樣指到了沙盤上的商水位置，冷笑著向剛剛從偃城趕到陳州的史天澤介紹目前情況並分析宋軍動向，「商水北面的沙河因為冬季水量減少，人馬無需渡船就可以趟水過河。曹世雄如果聰明的話，不會不選擇走一這條路突圍。」
「有可能，走這條路的可能性最大。」傷勢剛有些恢複就重上前線的史天澤點頭同意，又眯著一隻獨眼疑惑問道：「既然你猜到宋人會走這一條路突圍，那你為什麼還在商水城安排最少的兵力？就連哨所和關卡都安排那麼少？難道你想故意把宋人引到那條路上？但宋人只要過了沙河就是一馬平川的平原，可以輕鬆潛入蔡州境內了。」
郭侃微笑不答，一副成竹在胸的表情。郭侃曾經是史天澤家族的家將，史天澤對他了解甚深，知道他做事一向高深莫測卻又滴水不漏，這麼做不可能沒其他目的性，但史天澤盯著沙盤思量半晌，卻始終沒看出郭侃此舉的妙著所在——商水距離陳州的直線距離在四十里以上，倘若宋軍向商水突圍，蒙古軍從收到消息做出反應到抵達戰場，最快也要兩個時辰的時間，而宋軍有這時間早就渡河繞過商水城了。最後還是郭侃不忍讓老上司絞盡腦汁，微笑著解釋道：「史將軍注意到沒有？商水沙河的上游地勢較高，水流遄急……」
「你在上游築了水壩？」史天澤一點就通，馬上明白過來，驚喜道：「你從一開始就故意露出商水的破綻，然後在沙河上游築了水壩，等到宋人強行渡河的時候，你把水壩一掘，忽然增大的水勢就能把正在渡河的宋人騎兵沖跨！還能把殘餘的宋人堵在北岸，便於我們把他們包圍殲滅。」
「不光如此。」郭侃狡黠地笑道：「宋人騎兵有數千之眾，就算能把他們包圍也不一定能全殲，可要是用沙河把他們截成兩截的話，我們不就有把握得多了？」
「怪不得你把重兵安排在商水兩翼，還用包圍圈裡的所有百姓趕進城裡，原來你一早就設計了這麼一個陷阱給宋人跳。」史天澤大笑道：「宋人沒糧沒衣，大雪馬上就要來了，看到有突圍的希望，他們怎麼也得去試一試啊。」
「也不能說是一早就這麼安排，包圍圈這麼大，我如果從開始就能料到宋人從商水突圍，那我就真是神仙了。」郭侃謙虛道：「只是宋人上次襲擊西平暴露了他們的大致所在，我這才靈機一動安排了這麼一個陷阱。同時命令合必赤從北向南包抄，縮小宋人的活動區域，把他們逼上這條路。」
說到這，郭侃十分得意地補充道：「其實我軍在商水一帶哨卡也不少，我只是故意把明哨減少，暗哨卻加了雙倍，而且還命令發現小股宋人騎兵不得驚動。宋人只要出現在沙河沿岸，我們就一定能知道。」
……
按曹世雄的指示，高鳴領著十餘名宋軍騎兵換上蒙古軍衣向南出發，儘可能的繞過蒙古軍的哨卡趕往沙河，憑藉著高鳴的機智靈活，再加上夜色掩護，宋軍騎兵終於在天黑以後抵達了沙河岸邊。讓高鳴驚喜萬分的是，沙河的水量果然很小，流速也相當緩慢，為了謹慎起見，高鳴還親自下河嘗試趟水過河，發現水流僅能淹到人的胸部，如果騎在馬上過河，那麼水流就還不能淹到人的腰部了。
「水不深！萬歲！」狂喜之下，好幾個宋兵都歡呼起來。高鳴忙命令道：「住嘴，不許叫！」宋兵這才想起自己是在敵人包圍圈的邊緣，趕緊住嘴緊張打量周圍，還好，沙河兩岸靜悄悄的毫無動靜，看不出有什麼異常。高鳴鬆了一口氣，吩咐道：「好了，我們趕快回去送信吧，相信到了明天晚上，我們就要走這條路回大宋了。」
「遵命。」宋軍騎兵低聲答應，迅速集合隨著高鳴從原路返回。但高鳴和這些宋軍騎兵都沒留意到的是，在黑黢黢的沙河南岸，無數雙閃爍著綠光的眼睛正在狼一樣地注視著他們